浏家港。
这一天风和日丽，天色尚佳。
江面上百舸争流，旌旗蔽空，鼓角齐鸣，大明水师威武雄壮，军容之盛，为开国以来前所未有！
一场盛大的践行宴，此刻正在举行。
大明武德皇帝朱高煦，亲率文武百官抵达此地，为即将出海的水师将士践行！
毫无疑问，此次出海的水师领袖，依旧是水师提督郑和。
看着两鬓斑白的郑和，朱高煦忍不住叹了口气。
“老郑啊，你也年纪大了，为什么此次还要亲自去呢？”
郑和一身铁甲，显得异常兴奋，可谓是意气风发。
“陛下有所不知，臣自从第一次出海之后，就觉得海洋才是臣的归宿！”
“这几年来，水师一直未曾出海，臣也安安心心地在海军学院教书育人，本以为可以就此聊度残生。”
“但事实证明，臣就是个坐不住的人啊，在学院里面的日子，确实安宁太平，但臣却是提不起精气神来，总觉得缺了点什么，日子过得索然无味！”
听到这话，朱高煦有些哭笑不得。
“你呀你，就是闲不下来啊！”
其实这并非只是郑和一个人的感受，而是大明所有战将的统一想法，放在后世来讲，这就是所谓的战后创伤应激综合征。
不是他们真的闲不下来，而是他们早已习惯了刀光剑影、生死搏杀的战场生活，一旦真个解甲归田了，就会难以融入到寻常百姓生活里面，总是闷闷不乐，严重之人甚至还会酗酒度日。
他们最好的归宿，就是战死在沙场上面。
可这对于每一位将军而言，未免也太过残酷了一些。
“朕明白你的想法，此次就由你亲自带队去吧！”
“海军军事学院那边你尽管放心，朕会命人去盯着，绝对不会出现任何岔子！”
听到这话，郑和一颗心顿时放回了肚子里。
他最放心不下的，就是已经走上正轨的海军学院，毕竟那是大明水师的传承之地，绝不能出现任何纰漏。
以往有他郑和亲自坐镇，是以海军学院发展得极其不错，一切标准都很是严格，不管什么勋贵子弟只要没有通过学院考核，都不能进入学院。
但是现在他这一走，学院就剩下了个王景宏，郑和当真担心王景宏会顶不住压力。
好在皇帝陛下开了口，他会亲自盯着，那此事就没有任何问题了。
“陛下英明，既如此，那臣也就放心了！”
郑和一颗心放回了肚子里。
闲聊了几句，朱高煦就给了聂兴一个眼神，后者立马会意，将闲杂人等全都驱散，包括一众朝堂重臣在内，给陛下和郑和留出独处的时间。
二人信步走到码头上面，看着焕然一新的狰狞战舰，朱高煦神情都有些恍惚。
“郑和，这一次，方向确定好了吗？”
“臣明白，我大明水师将会一路向西，直至力尽时才会返航！”
郑和当即开口道:“同时我水师还会占领沿途关键要害的港口岛屿，留下人手扼守驻扎，等待南洋水师前去接收！”
“嗯，不错，步步为营，稳步推进，确实是一个好办法！”
朱高煦点了点头，但没有继续出言。
郑和见此情形，心中忍不住泛起了狐疑。
为何皇帝陛下点到为止？
难道说他对于自己这策略并不满意？
此次大明水师出行，主要是开启远航贸易，除了水师将士外，还有勋贵代表团，比如成国公朱勇与魏国公徐钦，他们就是此次勋贵代表，代表大明勋贵前去跟那些西方诸国做生意。
是以此次远航贸易，对大明而言极其重要。
其一，此次远航贸易将会关乎到皇室的收益，皇室现在豢养大明百万战兵，压力不可谓不大，如若没有开辟出一条新财路的话，那迟早会出大乱子的！
其二，除了皇室之外，那就是勋贵集团了，他们当初之所以愿意响应朝廷号召，舍弃大部分利益前往辽东拓荒垦殖，就是为了搭上这远航贸易，所以他们也不会容许此次贸易出现任何岔子。
其三，对于水师将士而言，这更是他们安身立命的主业。
如果不能开辟出这条远航贸易新航线，那大明水师迟早都会被弃之不用！
原因很简单，大明海疆之上，已经没有敌人了！
东海成了大明的海疆，甚至那北美王朱瞻基现在都在攻打征伐南美洲了。
而南洋则有一位南洋王朱高燧镇守，不断派遣南洋水师继续向南，试图扩大他这位南洋王的疆土范围！
迄今为止，可以说整个亚洲东岸，全都是大明王朝的海域疆土！
这虽然是一件好事，但也是一件坏事！
等到一位毫无进取之心的大明皇帝上位，那水师还能干什么？
既无强敌又无外患，每年往海军投入这么多银子发展水师干什么？
是以等到那个时候，大明水师绝对会被弃之不用！
正因为如此，水师现在必须要尽快拓展出新业务，而这远洋贸易就是其中等的关键！
一旦此事成了，那大明水师就会永远与大明皇室绑定在一起！
哪怕真有一天国势衰微朝廷缩减财政开支，他们减少陆军的俸禄都不会对海军动手！
因为，海军可以给他们带回来源源不断的财富！
总而言之，此次远洋贸易，只许成功，不许失败！
只有成功，皇室才能摆脱文臣缙绅的掣肘，彻底掌控住军权！
只有成功，勋贵集团才会鼎力支持建设海军发展大明水师！
只有成功，大明水师才会有一条谋生之路，不会沦为弃子！
不过，为何陛下点到为止？
郑和百思不得其解，最终只能主动开了口。
“陛下，您还有其他交代？”
“嗯，此行虽然主要是为了开辟新航线，以远洋贸易为主，但是既然去都去了，那就想办法打探一下那些蛮国的虚实！”
一听到这话，郑和顿时惊得头皮发麻！
嘶……
打探蛮国的虚实？
陛下这是又要发起战争了？
朱高煦看向他，笑呵呵地低声道:“你们水师这次是找到了谋生之路，可陆军却是没有，所以谭懋、张辅这些混账东西早就在叫嚣了！”
“朕思来想去，大明修生养息了这么多年，也确实是时候继续西进了，至少要先把西域打通，以此作为跳板进军中亚！”
“那帖木儿帝国的核心之地，河东那块地方，可是一块膏腴之地啊！”
郑和听得胆战心惊，随即急忙躬身领命。
“陛下放心，郑和明白了！”
“此行定圆满成功，必不负陛下圣恩！”
朱高煦大笑点头，欣慰地笑了笑。
君臣二人依依惜别，最终还是迎来了一场分别。
郑和在大明君臣的注视之下，快步登上了舰船，随即扬帆起航，逐渐远去。