——苍天已死，黄天当立。
“秦将军……真是勤勉。”火把下的男子缓步走近，一袭青色衣袍，绣着竹叶云纹，腰间更是挂一价值不菲的玉带。来人眉眼温和，都说伸手不打笑脸人，即便知道他没安好心，也不能面上和他过不去。
秦典墨背对着光，站在扑朔的风里，许久才开口道。
“军务在身，失礼于二公子，还请见谅。”
“无妨，”楚煜笑意更甚，目光在珈兰身上一扫，心中当即有了成算，“不过是些虚礼。”
原来，老三比他下手，早得太多。
此女心机城府，不输林后。若说楚恒派她困住秦典墨，那可是实打实的美人计。秦家人重情义，霜降待楚恒的衷心日月可鉴，只要楚恒活着一日，秦家军便永远不会改姓。
可，是什么让一女子，待楚恒死心塌地呢？
秦典墨不可能没想过。
楚煜眼眸微眯，赫然瞧见了这一道裂口。
“前几日在宫中，我便同秦将军说过，”楚煜愈发近了些，用唯有二人能听见的声音，低低道，“三弟在一日，她就一日不会变心。”
四目相对。
“公子何意？”
“再等几日。我和三弟，都在等，等长公子的……病况，公之于世。”
换而言之，死讯。
楚煜眼中泛着粼粼星点，是平静湖面上危险诡谲的波光，藏着无尽憎恨与筹谋。秦典墨定了定心神，丝毫不惧，似有深意地瞧着他，开口道。
“末将人微言轻，所求之事不过一二可数。秦家军尚有大仇未报，我秦典墨亦不求高官厚禄，平生所愿，不过如此。”
楚煜抿唇笑道，后撤了半步：“我甚至担心，允诺你这些，会填不满你的野心。”
秦典墨不答，自顾自行至坐骑旁，小心翼翼将人扶上马。楚煜站在阴影处，看他很快翻身上去，环抱着怀中女子，拎起缰绳。
“公子，林氏一族独大，还不是被深谙朝堂之道者，玩弄于股掌？”秦典墨整理着珈兰的披风，将她的长发拢到身前，好方便戴上兜帽，“与其晚景凄凉，不如了却仇怨后，在边关谋一席之地，闲云野鹤，逍遥一生。”
二公子知道，秦典墨心思不在朝堂之上，如此也不必担心他往后功高震主。再者，他才是秦家军的主心骨，但凡君主有心，绝不会轻易放他离开，也不会过多委以重任。只要秦家军能牢牢握在他的手上，什么都能依着他。
等到事成，他可亲自为秦典墨赐婚，并让秦典墨的夫人，永永远远地留在玉京城。
这是他父亲，当今楚王，最惯用也最有效的法子。
“你想得倒是明白。”
“夜间风冷，”秦典墨调转马头，酒肆的光也在这一刻彻底消散，“微臣尚有要务在身，便不送公子。”
马蹄声声，烛火迢迢，渐渐消失在街道的黑暗之中。团团寂静将楚煜包裹，他这才往回走去，踏着屋檐的阴影，如飘零无依的孤魂野鬼。
巡逻队伍走得远了，阎晋才敢夹了夹马身，快了几步与秦典墨并驾齐驱。他瞥了眼熟睡的珈兰，压低了声，问道：“你方才所说……”
秦典墨不答，只是抬眸望向远方无人的街道，眼中也被这黑暗晕染。
“阿石。”
“在！”巡逻队伍中，一个少年上前半步，垂首等待吩咐。
扑面的冷风，吹得火把都摇晃了身形。
若是珈兰清醒，定能认出，这少年正是在边关时，为老胡之死鸣不平的孩子。他的身量已壮实了不少，比在边关拔高了些个头，双手长满了厚厚的老茧。
“你还记得，我答应过你什么吗？”
唤作阿石的少年一愣，眼中顿时蓄满了泪，哗啦哗啦地闪烁在风里。
“无论是三公子，还是二公子，都不会轻易放过秦家军。我不会丢下秦家将士不顾，在京中被架空军权，或去什么山野作个无用村夫。”
秦典墨声音虽轻，却掷地有声，不单是说给阎晋听，也是在说给追随他的将士们听。
“阿石，我答应过你——会让你亲手报仇。”
……
意识迷离中，烧灼浑身血脉的热意终于退散，五感也逐渐复苏。空气中弥漫着浓郁的药香，屋外拂过淡淡风声，尚有烛火噼啪的爆出灯花，岁月安好得不似玉京。
楚恒骤然睁开眼，面前是床榻如常的木质穹顶，轻薄的床帷被铜钩拢着，这是在他的屋子里。心口的跳动一下一下输送着血液，有序地唤醒了他的肢体，一丝不安感也随之蔓延开去。
“主上？”大寒侍候在侧，见楚恒睁眼坐了起来，便要上前去扶。
他推开了大寒搀扶的手，坐在床沿，大口大口地喘着气。楚恒目光闪躲，念及昏迷前他犯下的错，隐隐还能觉察到腿上伤处的疼痛。
“林氏女呢？”
“回主上，方才白姨说您脉象有苏醒之兆，于是便着小寒去押人了，随后便到。”大寒回道，“从小门进来的乞婆也抓着了，属下不敢轻放，便压在了下人房里。”
楚恒垂目，眉头徐徐皱紧，似是对自己急促的心跳十分不满。
“几时了？”他复又意识到什么，抬眸望了望屋内，空气中也少了一丝熟悉的气息。
“回主上，寅时一刻。再过一两个时辰，便要天亮了。”
“叫白姨备下的东西呢？”
“属下一直随身带着，正在此处。”大寒说着，从怀中掏出个竹木编织的小巧瓶子，里头似有活物仍在扭动。
楚恒还未来得及说话，便听小寒在门口轻叩了叩门框，轻声回禀。她另一手还牵着两根蟒蛇粗的麻绳，回话时不卑不亢，像是见惯了府上审问的极刑。
“主上，小夫人带到。”
麻绳一扯动，屋外长廊上本就站立不稳的女子便一个踉跄，摔在了三公子门前。她仍穿着那身月白色衣裙，只是被汗水和血液浸染，早已看不出原本的样子。钗环褪尽，露出一张不甘狰狞的面容，愣是什么端庄贤淑、温柔娴静都抛诸脑后了。
“下贱奴婢！你如此待我，就不怕林氏踏平了这里，”林瑶溪恶狠狠地剜了小寒一眼，身上的鞭痕还不住往外渗血，“将你碎尸万段！”
楚恒闻声，扶着大寒的手臂徐徐起身，落座在轮椅上。简单收拾了一番仪容，大寒又捧来了毛毯替他盖好，硬生生让林瑶溪在外头的冷风里好一阵吹。
她冻得浑身发颤，寒冷与失血同时击溃了她的心防，叫人求生不得求死不能。可这些奴婢待她越狠，便说明楚恒所中之毒越严重。
听闻那乞婆早早就被抓了，想来无人纾解药性之烈，莫不是……
下一瞬，屏风后传来平缓的木轮滚动声。抬眸望去，却是个衣衫单薄，病容憔悴的清俊少年。他眼如深潭，如寒风中的松竹，清冷孤傲却屹立不倒。
瞧着这双亘古不变的平静眼瞳，林瑶溪难以置信地摇了摇头，咬紧牙关不敢出声。
轮椅恰到好处地停在屏风旁，遮去了大寒的身形，跃动的烛火将他的影子拓成千百个黑团，一个又一个落在曲折的屏风上。而他的主子，只是淡淡地望向林瑶溪，身后好似藏匿了黑暗汇成的千军万马。
“林氏女，有林后的野心和狠辣，”楚恒评判道，“只是眼界太窄，不知君子藏器于身，当待时而动。”
“你……”林瑶溪冻得打了个寒战，垂下眼，慌乱地思索着。
“你是在想，当日西南之毒，何故未在我体内结成因果？”楚恒顿了顿，黑眸微眯，“还是念及，林后权势滔天，岂会抛弃你这一枚好棋？”
“西南之事，我尚未入宫……与姑母也素无联系。”她喉头一噎，还是道出了那两个字，故意恶心楚恒，“夫君怎知，是我所为？”
“想作林后，便要学林后的宠辱不惊。”楚恒面不改色，道，“到底只是官宦家的小姐，养不出王室当有的威仪。你指缝间的香粉，偏生独于我有奇效，这便足以令我猜忌……”
“你既知道，为何回玉京后，不曾状告王殿！”林瑶溪恶狠狠地迎上楚恒阴冷的目光，恨不得咬碎一口银牙，试图挣扎着起身。
“你虽谨慎，却算漏了一点。西南边城彼时为林氏管辖，贼人又与林后有所关联，若不是林后告知于你，你怎知借保心丹之效埋下隐毒？”楚恒扶着轮椅的把手，将双脚稳稳当当地搁在地上，扶着屏风站起了身，“即便我状告天听，也不过不痛不痒斥责几句，还不如好好等着，看钓出来的，是怎样一条鱼。”
保心丹本是三公子府暗卫的秘药，若说林后多年探听有所耳闻，也并无不可。西南时，林瑶溪对于林后不过是个旁系家族的小辈，纵使捅破了天，也不过是小孩子家家顽劣，推出去顶了罪了事。
难怪林后能允准林瑶溪对林虞池下手，甚至宫中死了人都不管不顾，原来是早就有了抉择。珈佑在京中替楚恒作眼线，自是时时刻刻盯着宫中情景的，但到底不曾关照到林氏旁支，有所遗漏实属正常。
可她年纪轻轻，就肯帮着林后做事，她又是图什么呢？
直到得知林瑶溪与长公子十分亲近，可长公子暴毙后，又规规矩矩嫁入三公子府，楚恒这才知道——她是想效仿她的姑母，或是说，成为她的姑母。
“你的腿果然……”林瑶溪愣了神，无措地瘫坐了回去，眉头微微蹙起，却满是按耐不住的兴奋，“我赌对了，我果然赌对了……”
楚恒目光微侧，看似慵懒的眼神中尽是疏离，以及洞悉世事的稳操胜券。容色微敛下，他却向着林瑶溪走了半步，另一腿扯动了伤处，疼痛立即刺激着他的大脑。
若是那时，他不曾清醒过精神……
他不敢想。
漆黑的夜色下，小寒默默半垂了头，稍退开了半步，将绳索牵得更紧。林瑶溪月白色的衣裙上染了不少脏污，身畔的影子一离开，霎时曝露在烛光下，肮脏得比那乞婆还不如。
走廊上。拂过一道穿堂风。
“罪大恶极者，必有重刑。此天地之常道也。”楚恒淡淡道，杀伐果断的语句不含半分温度，“堂下林氏女，手段阴狠，试图毒杀公子，罪不容诛。便赐你与我母妃一样的死法，还给林氏作谢礼。”
“不！——”林瑶溪骤然发力，险些将小寒拽歪了身形，喊叫道，“我是你明媒正娶的夫人，是王上赐婚，是王后做媒！你岂敢……”
对于死法一事，林瑶溪的眼中并无半分意外和疑惑，反而尽是歇斯底里的恐惧和畏缩。这就说明，她在宫中早已探知林后的旧事；而急于用同样手法杀害林虞池，是为了向林后证明，自己不但能完美复刻她的手法，且——
此事，天地间，她绝不容忍旁人得知。
小寒扯了扯麻绳，将十分激动的女子扯了一扯，双目染上一层冰寒。林瑶溪还试图反抗什么，挣扎着要摆脱双腕上禁锢的绳索，口中喃喃。
“你，”楚恒唇角动了动，像是咬紧了牙关一般，厌恶道，“果然用得是同出一脉的方子。”
楚恒诈她。
林瑶溪还要争辩，却被小寒一脚踹在了肩头，浑身不受控制地向一旁栽去。她本就是个深闺女子，哪怕家中真教授了些花拳绣腿的功夫，与小寒这等厮杀过来的，自是不敌的。眼见她哇地一口吐出鲜血来，楚恒已侧身回过头去，连看一眼也觉腌臜。
“带下去罢。等天亮了，叫林氏来收尸。”
“是，主上。”
小寒应声，将人连拖带拽地领了下去。门口走廊上传来细碎轻微的脚步声，是夜间侍候的奴仆，提着抹布、水桶等物什，来冲洗林瑶溪留在门前的血迹。
空气中的血腥气渐渐被风吹散，门口冲过地面的热水很快被扫入小院，由土壤吸收得干干净净。
就仿佛，从未有人踏足此处。