第五百九十二章赛季才真正开始
“莱顿东方有麻烦了！”
《太阳报》用了这样耸人听闻的标题来吸引眼球：“输掉欧洲超级杯之后，莱顿东方在一场英超的补赛中又输球了，乔伊.巴顿的进球让曼城在城市球场全取三分，也让莱顿东方获得了进入英超以来最差的开局——三场比赛仅得四分，和他们同病相怜的是阿森纳，这两支球队都是四分排在第八位和第九位，曼联三连胜高居榜首，在六个赛季的沉寂之后曼联终于开始全速运转，切尔西在第二轮的失利之后很快赢下了第三轮的比赛，现在他们排在第六位，利物浦则是七分排名第五，如果莱顿东方不能趁着国家队比赛的间隙找出球队出了什么问题的话，恐怕他们又只能象上个赛季那样放弃联赛冲击冠军杯的比赛了。”
“在球场内陷入困境的同时，莱顿东方的主席兼主教练萧明却在球场外做得还不错，《莱顿东方三个一基金会》在前几天正式成立，萧明的妻子，前好莱坞影星杰西卡.阿尔芭出任基金的负责人，这个基金主要是以改善非洲人民的生存情况为主，每当莱顿东方在球迷用品售出、球票售出和球场观赏门票售出之后都会捐献出相应的资金到这个基金里面，这种举措得到了不少人的赞赏，毕竟之前尽管不少俱乐部的老板平时也很热心慈善事业，但是以俱乐部的名义做慈善在欧洲俱乐部里似乎还没有先例……只不过就算萧明再怎么热心做慈善，他也得在之前将本质工作做好，如果莱顿东方的成绩下降的话，也许会影响到他们在这几方面的收入，同样也会影响到慈善基金的资金投入。”
“亲爱的，要不你就留在莱顿准备接下来的比赛吧，不然又有人说你不务正业了。”
萧明坚持要和杰西卡一同去非洲参加基金会的奠基，这也让最近看了不少报纸的杰西卡有些担心，不由得在离开伦敦前劝萧明。
“不用，现在大部分球员都离开去参加国家队的比赛了，我留在莱顿也没什么用，和你一起去也显得我们俱乐部对这个基金的重视……至于那些家伙说什么……我们还用在乎吗？就算我留在莱顿，只要接下来我们比赛打不好，他们还是会批评的，只要接下来我们的比赛能够一直赢下去，那任何人也说不出什么来。”萧明不以为然的说。
杰西卡想了想，觉得萧明说得也有道理——足球的世界就是这样，强者为王，一个教练只要能赢球，哪怕你的私生活一塌糊涂，不务正业到了极点，你照样是出色的名帅，一个教练要是兢兢业业，天天看比赛录像看到凌晨，工作得人都变了形，不能带队赢球，照样总会被解雇——和球员也是一样的。
不过这个时候和杰西卡一起去欧洲，除了要展示莱顿东方俱乐部对这个基金的重视之外，萧明还想去顺便巡视一下在非洲开设的五个青训营，和一直在非洲有着深厚基础的阿贾克斯比起来，莱顿东方最先看重的还是南美和亚洲，在非洲的起步比较晚，所以效果也不是很好。
这也和莱顿东方一直没有什么非洲球员有关，阿贾克斯可是出了不少出色的非洲球员，象卡努和皮纳尔，同时大部分荷兰的黑人球员都是苏里南后裔，荷兰的球队也更容易在那里挖掘到新人，这一点他们和法国的球队是差不多的，绝大多数法国国家队的黑人球员都拥有在非洲的第二国籍，象马克莱莱就是在民主刚果出生的。
欧洲各大俱乐部在非洲开设的各种训练营，实际上也是帮助一些非洲少年摆脱贫穷的一个途径，虽然不少非洲球员走出来之后就开始贪图享乐，可是也有不少在成名发财之后开始回报祖国的，前世界足球先生维阿和后来的猎豹埃托奥都是其中的典型例子。
萧明发现了一些很有意思的现象，在黑人球员里，往往那些性格伟大的球员职业生涯也会非常的伟大，那些成名之后开始迅速堕落的非洲球员则往往对回报祖国、帮助同胞的事情没什么兴趣，人品虽然和球品不能划等号，可是对于黑人球员来说，运动寿命长的球员往往在场下的人品也非常的好，这一点非洲球员是相当的独树一帜的。
一个星期之后，萧明很满意的从非洲回来了，在那里除了基金正式成立之外，萧明还去观看了设立在科特迪瓦和多哥的两个莱顿东方训练营，他并没有在喀麦隆和尼日利亚这两个传统非洲强国设立训练营，一来是因为那里基本上已经饱和，二来则是这两个地方将来会有不少出色的球员，如果能够划拉来一两个的话，那整个训练营的投入就回来了。
杰西卡则留在非洲处理一些具体事务，尽管一开始没什么麻烦的事情要处理，但是杰西卡对此却是兴致勃勃。
孤身一人回到莱顿的萧明终于可以全心全意的去准备接下来的联赛和冠军杯的比赛了，对于萧明来说，之前的四场比赛虽然表现得不太好，却并不是世界末日，世界杯综合症对莱顿东方的影响确实很大，毕竟莱顿东方的主力和主要替补基本上都参加了世界杯的比赛，状态还需要调整，只要他们慢慢的调整回来，莱顿东方的实力依然坚强。
这段时间本来应该是莱顿东方调整球员状态的最好时机，然而在这段时间进行的两场国家队的比赛却再次让莱顿东方绝大部分球员都在国家队和俱乐部之间来回的疲于奔命，就在萧明看着几乎是空空荡荡的莱斯特训练基地欲哭无泪的时候，麦克拉伦的新英格兰国家队开始在08年欧锦赛的预选赛中扬帆远航了。
在前两轮预选赛中，英格兰国家队表现得极其出色，他们首战就在主场五比零横扫了安道尔，接着客场一比零小胜马其顿，两连胜高居小组第一，而在这个小组里最大的两个对手俄罗斯和克罗地亚则是打成了零比零，少赛一场均落后英格兰五分。
英格兰的媒体们开始把所有的赞誉都放到了麦克拉伦的头上，认为选择他成为英格兰国家队的主教练是英足总极其英明的一个举动。
“赢了这两支球队都开始吹，这英格兰的媒体也真是……”
萧明扫兴的放下了报纸，他可是记得后来英格兰国家队在陷入困境的时候英格兰的媒体是怎么批评麦克拉伦的——麦克拉伦的一些打自己脸的昏招也多半是受了媒体的刺激，生死战之前依靠小贝才度过难关，然后立即就不用小贝，接着又输掉了最关键的一场比赛……
管他呐。萧明在心里想。
联赛第四轮，萧明对首发阵容作出了大胆的调整。
这轮莱顿东方的对手是米德尔斯堡，这支球队在第二轮曾经主场二比一击败过切尔西，而在转会截止之前，他们从皇马买来了伍德盖特，极大的增强了后防线的实力，而索斯盖特在米德尔斯堡的初次执教做得似乎也很不错。
在这场比赛中，萧明派出的首发阵容是守门员雅斯克莱宁，后卫丹尼尔、阿什利.科尔、海皮亚和乔尔卢卡，中场马斯切拉诺、皮尔洛和莫德里奇，前锋梅西、小小罗以及奥利奇——三名克罗地亚球员全部第一次出场，之前的比赛中，仅仅有奥利奇替补出场过两次，莫德里奇和乔尔卢卡都是第一次为莱顿东方出场。
派出这套阵容萧明也有些迫不得已的意思在里面，大部分主力都是打满了两场国家队比赛，只有三名克罗地亚球员这次只有一场国家队的比赛任务，而奥利奇和莫德里奇都只出场了几十分钟，体能他们是最好的，为了让更多的主力休息的时间更长一些，萧明也只能冒险这样使用——对他们的实力萧明并没有怀疑，只不过他们和其他球员之间的默契还算不够。
事实也确实如此，主力阵容有了三名新人的情况下，莱顿东方前场的进攻依然占据优势，却缺乏最后一传，他们最好的机会出现在第十一分钟，小小罗突破之后横传，梅西射门被对方后卫用身体挡出来却落在了莫德里奇的脚下，莫德里奇在禁区内无人防守，可惜他在距离球门十米处的地方射门角度太正，被施瓦泽下意识的用腿挡出了底线。
“卢卡这个家伙，射门的欲望不错，不过在机会来临前的时候需要更冷静一些。”萧明摇了摇头，对麦克唐纳说。
麦克唐纳点了点头，实际上对于年轻球员来说，在球场上敢做动作，不畏手畏脚就是一件好事，至于门前的冷静也需要时间，毕竟英超的激烈程度可比克罗地亚联赛要高得多了，如何在射门的瞬间保持冷静来寻找角度，如何在对方防守之前就完成射门，这都需要经验的积累和对英超的适应。
如果买那种当打之年或者是在几个联赛里面经历不少的球员，在这方面的适应他们就要快得多，但是萧明并不是太愿意买那种球员，因为一般来说用不了两年就又要换人，萧明更喜欢在一些年轻缺乏经验但是潜力无限的球员身上花费更多的时间，比如丹尼尔，比如杰拉德，比如小小罗，比如皮尔洛……尽管这个过程有些令人痛苦，但是只要熬过那个阶段，接下来将会受益无穷。
正当萧明这样想的时候，残酷的现实开始摆在他面前——在莱顿东方失去了那个绝佳的进球机会之后，米德尔斯堡通过一次犀利的反击取得了进球，苏格兰中场莫里森和队友做了个漂亮的二过一配合之后冲入禁区，在门前十二米处斜射入网，雅斯克莱宁扑救不及。
“见鬼！”萧明恼火的拍了一下面前的草坪，这是米德尔斯堡迄今为止的第一脚射门，居然就这样进了……
“尤西最近的状态好像不是很好。”麦克唐纳低声对萧明说。
萧明默不作声的点了点头，雅斯克莱宁今年三十一岁，这个年纪并不是很大，但是这个赛季开始以来他的状态下降了一些，并没有上个赛季那样让人放心了，也许从下个赛季开始，要考虑回收哈特了，就算不能取代雅斯克莱宁的主力位置，也要让他拥有一些危机感——对于年纪比较大的球员来说，往往危机感和斗志比其他的任何东西都要重要。
这脚射门也是整个上半场米德尔斯堡唯一的一脚射门，然而莱顿东方射门八次，六次打在门框范围之内却没能够取得任何一个进球，上半场结束，莱顿东方主场零比一落后。
“这个赛季开始以来，媒体一直在说我们有大麻烦了……可是我却一直并不这样认为，因为在世界杯之后，我们的球员都很疲劳，身体状况也不是很好，我一直认为很快的我们就能够扭转现在不利的局势……可是今天的上半场结束之后，我开始觉得，也许他们说的是正确的。”
萧明在更衣室里板着脸说：“没错，上半场我们的运气不太好，可是在大多数时间里，我并没有看到过去那支横扫一切的莱顿东方！没错，今天的首发阵容里面，有一半的球员不是所谓的主力，可是在我的球队里，主力和替补之间的界限并没有那么的大！也许你们认为你们只能当替补？那很好，从下一场比赛开始，你们全部给我去当替补！我有二十五名一线队成员，如果不是规则只允许换三个人的话，那么我会把你们全部换下来！我想就连青年队的球员们也比你们要有斗志……现在，我给你们这些混蛋最后一次机会，下半场我不换人，但是如果还没有改观的话，那么对不起，从明天起，你们就去预备队练习吧，你们的空缺，我会让青年队和预备队那些有斗志的家伙来取代的。”
萧明说话的声音并不高，却让球员们有了点毛骨悚然的感觉，这个赛季开始以来他们表现得确实很糟糕，而萧明也一直没有说什么，而现在，看来老板是动真格的了。
那就去干掉那帮家伙吧，不然去预备队混，那可不是好玩的……
于是在下半场，莱顿东方的球员们开始在场上拼得更凶，进攻得更加犀利。
索斯盖特是后卫出身的，所以他手下的球队在防守上也做的相当的出色，因此上半场才能在莱顿东方凶猛的进攻中城门不失，然而在下半场莱顿东方的进攻变得更加凶猛的情况下，米德尔斯堡的后防线也有些吃不住劲了。
重新回到英超的伍德盖特上半场表现得相当的出色，他的防守和组织让米德尔斯堡的后防线顶住了莱顿东方的强攻，然而下半场在前场没有高点和中锋的情况下，莱顿东方开始更多的利用短传渗透来发起进攻，奥利奇虽然能力不算出类拔萃，但是他却是一个出色的团队球员，而且在几个二级联赛流浪了不少时间的他也有很强的适应性，在三名克罗地亚球员里他是最早发挥出自己能力的。
和梅西做了个二过一的配合之后，奥利奇被对方的后腰博阿滕绊倒，创造了一个前场任意球，博阿滕还吃到了一张黄牌，皮尔洛和小小罗同时站在了球前，在皮尔洛虚晃一枪之后，小小罗的大力任意球射门从人墙头顶飞过然后迅速下坠，在施瓦泽扑救之前一头钻进了球门！
球场内爆发出了巨大的欢呼声，莱顿东方的球迷们用最大的欢呼迎接小小罗本赛季的第一个联赛进球，在之前的比赛中小小罗也是受到了一些压力，因为世界杯的原因，英超其他球队的球迷在面对莱顿东方的时候都是不遗余力的嘘小小罗，这也使得小小罗在之前的比赛中表现不是很好。
扳平了比分之后，莱顿东方的进攻火力彻底全开，而在第六十八分钟，博阿滕因为铲倒莫德里奇而吃到第二张黄牌之后，米德尔斯堡开始在场上彻底的处于劣势。
第七十五分钟，梅西右路接球后连过对方两名后卫，然后在夹击之下面对出击的施瓦泽冷静的推射近角反超比分。
第八十一分钟，接到皮尔洛后场的长传后，奥利奇在禁区内跌跌撞撞的依然控制住了皮球，然后在身体失去平衡之后推射远角，施瓦泽没想到奥利奇在这种情况下还能射门，扑救不及的他只能眼睁睁的看着皮球入网，奥利奇打进了在莱顿东方的第一个进球。
第八十八分钟，回防的唐宁在禁区内铲倒了助攻上前的丹尼尔，点球，小小罗主罚点球梅开二度，莱顿东方锁定胜局。
“总算把这帮家伙骂醒了。”
全场比赛结束的哨声响起之后，在全场球迷震耳欲聋的欢呼声中，萧明长出了一口气，自言自语的说。
这场比赛原本不应该打得这么艰苦的，如果他让更多的主力上场的话，也许米德尔斯堡没有一丝机会，然而在冠军杯就要来临的时候，他不得不让主力球员们积蓄更多的体能而让替补们承当更多的责任，现在看来，他们做得都还不错。
“当我们找回胜利的节奏的时候，我们的赛季才真正开始。”在赛后的新闻发布会上，萧明如是说。