吃完饭，李芳回到舅舅家，舅舅和舅妈已经吃完，正坐在沙发上看电视，舅舅的神情已恢复平静。
舅妈显然知晓李芳回来的缘由，见她进门，立刻起身，一边接过李芳手中的东西，一边关切地问：“芳啊，你不会真有别的想法吧？听你舅舅说，周主任都辞职回省城了。”（在这小县城，消息根本藏不住，周歆上午打电话向古川县政府提交辞呈，下午全县便都知晓了。）
“啊！”李芳大为震惊，心里瞬间沉到谷底，这是她完全没想到的，“不可能吧！怎么会辞职了呢？”
柳县没有理会她，只是挥了挥手，严肃地问道：“这事我也管不了你，我只问你，这次古川向你们申请贷款，是不是因为你的缘故，导致申请没通过？”柳县目光锐利，直直地看向李芳。
李芳神情落寞，轻声说：“舅舅，你也这么认为吗？”
柳县深深地注视了李芳一会儿，收回目光，有些颓然地坐到沙发上，语气无力地说：“芳啊，你要记住，不管怎样，古川可没亏待你！你是喝着古川的水、吃着古川的饭长大的，做人不能忘本啊！”
李芳沉默了，她的内心五味杂陈，不仅难受，更多的是伤心。
李芳回到昆明时，已是晚上八点。刚下飞机，她便看到路莹莹和张浩德站在出口处等候。看到他们出来，路莹莹热情地挥手，招呼他们过来。
一阵寒暄过后，大家朝着公司派来的车走去。走到停车场时，路莹莹转头对张浩德说：“张总，你陪评估团的其他同事坐商务车吧，我带李芳坐我的车。”
张浩德深深地看了路莹莹一眼，点头应好，随后招呼大家上了公司的大商务车，而李芳则跟着路莹莹坐上了她的宝马。
上车后，路莹莹从车内一个暗藏的小冷柜里拿出一瓶水递给李芳，关切地问：“热吧？昆明虽是内陆城市，这热度却丝毫不比香港逊色，我每天中午都有点怕呢。”
李芳听了，微微一笑，道了声谢，接过水拿在手上。
路莹莹熟练地将车倒出车位，闪了一下雾灯，示意后面的车跟上，接着轻巧地一转方向盘，拐上了机场到市区的环城路。上了环城路，由于车辆分流和单向车道的设置，车流变得有序而稀少，车开得也顺畅了许多。
路莹莹轻敲着方向盘，询问李芳：“喜欢听什么歌？下面有碟，你可以挑挑。”
李芳思索片刻，说：“还是听听广播吧。”
路莹莹点头赞同。李芳打开收音机，选择自动搜索昆明电台频道，很快，一段如流水般欢快的音乐从车内音响中流淌而出，让人疲惫的细胞仿佛也跟着欢快地跳跃起来。
随着音乐的节奏，路莹莹修长的手指轻轻敲击着方向盘，随口问道：“这次回古川感觉怎么样？那个简阳没再为难你吧？”
李芳的心猛地一沉，她本就不是心思深沉的女孩，虽聪慧过人，但自从昨晚喝了那杯酒，又从舅舅那里得知周歆辞职的消息后，她满心愧疚，觉得自己对简阳夫妇太过任性，就像恶作剧一般。
她勉强挤出一丝笑容，说：“周主任辞职走了。”
“哦！”路莹莹听闻，也颇感意外，扭头看了李芳一眼，从她那不太善于隐藏情绪的表情中，敏锐地察觉到李芳内心的真实感受。她不禁暗自叹息，这小姑娘心地多么善良啊！周歆辞职未必是因为她，她高估了自己的影响力，也低估了周歆的聪慧。但路莹莹没有把这些说出来，略作思考后，她换了个话题：“阿芳，你是评估团的主管，说说你对这次古川融资申请的真实评估意见吧。”
李芳眼睛一亮，以为事情有了转机，这正是她所期盼的。在回来的路上，她就打算找路总好好聊聊，尽自己最大的努力说服路总。
她立刻抛开心中的负面情绪，认真地对路莹莹说：“路总，我个人觉得这次古川的合作项目很有吸引力。他们不仅拥有完善的生产工艺，掌握着西南地区领先的化工肥料生产技术和研究机构，更重要的是，他们面对的是一个潜力无限的巨大市场空白，这个市场的需求持续增长。所以我不明白，为什么总公司要放弃这次机会。”
“呵呵，总公司有总公司的难处。对于古川这么大规模的资金需求，我们要承受的压力和风险太大了。而且作为为中小企业短期融资的信用担保机构，我们不仅要考虑将来可能的收益，还要兼顾整个融资的周期性，资金周转率也是我们必须重点考虑的因素之一。你说对吧？”路莹莹状态轻松，坦然地娓娓道来，话语中丝毫听不出勉强，仿佛她一直就是这样考虑的。
李芳一下子被问住了，她感觉有些不对劲，这些理由并不能完全说服她，但一时又想不出该如何回应。这并非能力问题，而是经验和阅历上的差距。
车虽开得不快，但一路平稳，没有遇到堵车等状况耽搁行程，很快便到了公司大门口。路莹莹等后面的大部队跟上来后，摇下车窗，探出头对大家喊道：“大家快点上去把东西放好，我们在楼下等你们，一起去水晶宫宵夜，嘿嘿。”路莹莹满面春风，笑意盈盈，让每个人心里都暖融融的。
路莹莹缩回头，对李芳说：“阿芳，你就不用上去了。等吃完饭，我直接送你回去，估计阿姨在家等急了。”
李芳感激地冲路莹莹笑了笑。
晚上的聚餐气氛愉快，大家都兴致勃勃，高声谈笑，大口喝着啤酒，或是小口品着红酒。男孩子们在炎热的夏天，总喜欢来上几瓶冰镇啤酒，而非价格更高的红酒，因此桌上呈现出各取所好的场景。路莹莹在席间始终亲和友善，毫无架子，与每个人轻松交谈，豪爽地与大家碰杯喝酒。RE文化中的亲和元素，在此时得到了淋漓尽致的展现。
待昆明的夜渐深，人们渐渐散去，各处灯光也一盏盏熄灭，路莹莹仍未回家。她把李芳送回家后，便回到办公室，看着墙上的时钟，静静地等待地球另一端的太阳升起。
等到时间差不多了，她拿起桌上的电话，开始拨打越洋电话，打给大洋彼岸某间办公室里她敬重的人——她的父亲。
电话接通，路莹莹先恭敬地向父亲问好，随后直奔主题，因为她知道父亲不喜欢浪费时间：“爹地，我给您的报告您收到了吗？”
电话那头的声音沉稳而低沉：“嗯，我看了。冰儿，你确定这个叫简阳的大陆干部，对古川的这个项目影响有这么大？”
路莹莹语气柔顺，态度却十分肯定地回答：“是的，爹地。我确定，如果这个项目政府方面更换另一位领导人，我们面临的风险将成倍增加，很多不可预知的因素也会随之出现，这会给我的整个合作项目带来诸多变数，风险系数会极高。”
“我看了你的报告，除了你提到的简阳是这个项目的奠基人，在古川企业改革中具有相当高的号召力和凝聚力，以及他曾有出色的商业经历外，你还有其他能补充说明你观点的陈述吗？”电话里父亲的声音依旧平稳，没有丝毫变化。
路莹莹思索片刻，说道：“最关键的是，他对商业管理和经营的专业知识，能助力他高效管理我们的投资，帮助我们在市场中抓住每一个机会。这在其他大陆领导中并不多见，这样的合作伙伴正是我们期望且信任的最佳人选。”
父亲在那边沉默了一会儿，缓缓说道：“冰儿，你还是忽略了一点，一个能影响局势的领导者，其思维方式和处事原则，将代表着那个局势的风格与行为准则。我们需要的是一个亲和商业、尊重游戏规则的人，与我们实现共赢。
我们是商人，但不是挖大陆墙角的无良商人。况且香港回归大陆这么多年了，说到底，他们的利益与我们是一致的。所以我们要充分利用自己的资金，助力政府发展经济。同时，我们也是商人，不是慈善家，商人逐利乃天性，无利可图的事我们不会去做。那么，要想与大陆合作并建立良好、愉悦的合作关系，就必须确保合作是双赢的，这样我们才有生存和发展的空间。你明白吗？
简阳确实是我们最佳的合作伙伴，你可以充分调动自身能力去帮助他，帮他就是帮我们自己，这点已经很明确！”
路莹莹顿时喜形于色，不知为何，当得知简阳并非因自身原因要被调离时，路莹莹心中顿时涌起一种兔死狐悲之感。尽管她为家族做出了符合家族利益的决定，但心里始终不是滋味，也正因如此，才产生了向父亲寻求支持的想法并付诸行动。
父亲在电话那头并未就此打住，接着说道：“冰儿，我们在拉斯维加斯的风投已完美收官，资金基本回笼。作为以投资为主业的我们，下一步如何妥善、合理地运用这些资金，考验的就是我们的决策和运作能力。我下个月回香港，届时会去大陆一趟。希望到时候能看到你出色的表现。”
“是，爹地，我会努力的，一定不会辜负您的期望。”路莹莹赶忙应承下来。家族中每个人的地位和利益关系错综复杂，丝毫不比外界简单温和，每次机会来临，她都绝不能让其溜走。
挂断电话，路莹莹心情愉悦。父亲刚刚说，会在今晚给在北京的朋友打电话，让她明天就飞北京。一方面去拜访那些德高望重、在大陆举足轻重的前辈，希望得到他们的关照；另一方面，也是找机会把简阳的事情托付出去。
有了父亲的帮助，路莹莹相信自己定能事半功倍，有所收获。
此时的周歆已回到北京，正坐在家中发呆。从父母那里吃过晚饭，她便把婆婆接回了家。婆媳俩回到家后，竟一时无言。周歆只好默默帮婆婆擦了身子，服侍她吃了药，又把婆婆房间电视机的遥控器放到她手边，然后轻轻带上了门。在关门的瞬间，周歆看到婆婆的眼睛一直盯着她，眼神中满是担忧，还有一丝祈求。
周歆心里不禁一颤，赶忙拉上了门。
回到房间，周歆辗转难眠。眼前不断浮现出婆婆那担忧祈求的眼神，以及父母那满含叹息的忧愁。
父亲得知她辞职后，只说了句：“感情最动人之处，便是彼此深藏心底的那份珍惜。”之后便陷入沉默。
周歆此刻内心无比复杂痛苦，她想说：“不是我不珍惜，而是为了珍惜这份感情，我们都已迷失，我甚至迷失了自我。”但她什么也不能说，正因深爱，她更不能给深爱的人增添不必要的压力和困扰。自己的离去，对他已是极大的打击。
路莹莹上午十二点半抵达北京，一下飞机，RE北京总部的同事便将她接到公司在某星级酒店的长期包房休息，并告知她，已按她的要求准备好了拜访礼物，车子也安排妥当，下午两点会准时来接她。
路莹莹向北京的同事表示感谢后，赶忙抓紧时间洗了澡，换上一身得体的衣服，又急忙打电话到酒店前台，约造型师迅速来为自己设计发型、化妆。等忙完这些，时间已差不多。路莹莹站在镜子前，最后检查了一下着装和造型，确认无误后，捏着手包站在玄关前，静静地伫立了一两分钟，回想自己要带的东西是否都已带齐。这是路家从小就要求养成的习惯，一日三省必不可少，做每件事之前，也必须反复思考后再行动。
车子从北京市中心出发，穿过长安街，随后转上环城路。经过一番绕行后，路莹莹一行来到北京近郊的一个村庄。这里全是瓦房砖屋，没有任何现代工业品的装饰，质朴得如同普通农舍。然而，这只是表象，在绿树红花的掩映下，不时出现神情警觉的年轻小伙子，他们戒备的神情，无一不在向靠近的人表明，这里绝不寻常。
路莹莹的车在距离小村庄还有两百米远的地方，便被礼貌地拦下。对方既不出示证件，也未作任何说明，只是礼貌地告知路莹莹一行，前面是条死路，既无风景，也无商业机构，让他们不要再前行。
拦车的人礼貌客气，但语气不容拒绝。
路莹莹赶忙表明来意，并再三强调自己是预约好的。那小伙子这才从衣领隐藏处掏出一个耳麦，低声向里面求证路莹莹的身份及话语的真实性。没费多少时间，年轻人便放下耳麦，向路莹莹说了句抱歉，随后侧身让开了道路。
车子缓缓向前行驶，路边有个不太明显的限速牌，不过估计即便不明显，也没人会违反这个限速提示。
即便如此，路莹莹的车也没能开进去多远。在村庄前的一个苹果园处，路莹莹的车被指定停放在那里，然后一个年轻人带着路莹莹一人走进村庄，其他人则全部留在原地等候。
路莹莹进去的时间不长不短。如果单说办一件事，半个小时应该足够了；但若是拜访，半个小时的会客时间又显得太过短暂，甚至可以说有些冷淡。
路莹莹出来后，脸上看不出喜怒。上车后，她只对司机说了句“我们回去”，便不再言语。
路莹莹心里没底，不知道事情是否托付出去了。但很快就有人知道，有人在向上面打听简阳的情况。
简阳所在省份的原省委书记，现全国政协副主席李乔同志便是其中之一。下午，他正在办公室学习文件，突然接到一位老首长秘书打来的电话。电话里提到了简阳的名字，不过没说具体内容，只是说了句“年轻人嘛，应该放到一线多锻炼一段时间，这才是对他们的爱护和培养，我们对干部的培养不能缺乏耐心嘛！”
李乔在电话里客气礼貌地应承着，挂断电话后，他立刻给自己的老搭档巩书记打电话。
电话一接通，李乔便直奔主题：“老巩啊，你们是不是在考虑动一动简阳啊？”
巩书记心里先是一愣，紧接着咯噔一下。他深知老书记的性格，老书记不是那种爱无的放矢的人，既然这么问，肯定是有人跟他说了，而且很可能打过招呼了。这让巩书记心里微微有些不快，不过并非针对老书记，而是对这种私下打招呼的行为，他持有不同看法。
巩书记不禁思索，会是谁去跟上面打招呼呢？想到这个问题，他第一个想到的便是简阳本人，但随即又否定了。除了简阳，巩书记仔细在脑海中筛了一遍可能的人，却没发现谁有理由这么做。他万万没想到会是路莹莹。
所以，尽管排除了简阳，他也不再纠结这个问题。他相信，只要时间一长，这个问题迟早会弄清楚。不过，他心里第一次对简阳有了那么一丝别样的看法。面对李乔的询问，巩书记静下心来，认真回答老书记的问题。
“老书记，省委确实有让简阳到省委党校学习一段时间的想法，不过这只是在职学习，目前并没有明确下一步的打算，所以还不能说是想调动他哦！呵呵。”巩书记声音洪亮，语气也很幽默，试图淡化这件事。
李乔老书记在电话那头说道：“老巩啊，我没别的意思，只是这边有领导问起了这件事，我就给你打个电话，既是提醒，也是关心啦！呵呵，毕竟那里也是我曾经工作过的地方嘛！所以老巩，你别多想。”