大军在盐渎地界并未多做停留。
吴天协同田麻杆整顿淮海盐场数日后,留下一路偏军防护盐渎,再次领兵向延陵出发。
复行几日,来到延陵城外二十里处安营扎寨。
当晚,中军大帐之内。
楚玄策颇为担忧的冲着吴天问道:“主公,咱们在盐渎分兵后人马只剩四万之众,虽有万余弓箭手,但卞威扬手下亦有三万余兵卒,咱们如何攻城啊?”
吴天言道:“延陵虽是小城,可卞威扬真要是坚守不出,咱们确实拿他没有办法。
毕竟他麾下装备精良,也有数千弓兵,这些兵力用来守城那是绰绰有余了。”
“主公可有良策?”
“此番是一统江北沿海的唯一机会。如若再错失良机,一旦南齐大肆征兵,往后咱们再想取延陵和通州,只会千难万难。我这一次有意强攻。”
楚玄策连连摇头:“主公请恕末将直言,倘若强攻,恐收效甚微啊!兵法有云,十则围之,五则攻之,倍则战之,敌则能分之,少则能守之,不若则能避之。咱们如今较敌军在兵力上并没有太多优势。”
“那如果卞威扬等人领兵出城应战呢?”
“怎么可能?那卞威扬又不是傻子,两军兵力相当,他有城池不守,岂会以身犯险?”
“我赌他有八成把握出城对战。”
“主公何出此言啊?”楚玄策诧异的问道。
吴天吩咐道:“你将大军后方的粮草车全部征集起来,让兵卒伐巨木土石装载车上,表面覆盖油布遮挡。
等明日大军兵临城下之时,我上前叫阵,你在我身边的一辆马车上装载一车真的银钱。
到时候我就说这些全都是查抄卞府和林家所得的财物。我会故意出言挑衅他们。
那卞威扬和定远侯见到家中百年积蓄尽皆落于我手,届时他们岂会善罢甘休。
我与他们二人另有杀子大仇,我以钱财为引,仇恨为砖,不怕那二人不上钩。只要敌军出了城,我便能拿下延陵。”
楚玄策细一琢磨,还是摇了摇头:“要说定远侯见家中财物被夺会眼红心急,末将觉得很有可能。可那卞威扬乃是一军统帅,岂能会自弃防御,甘冒奇险?”
“卞威扬会的。”
“主公为何如此笃定?”
“扬州军虽是新军,但装备精良,我麾下亲卫军缺器少甲。两军看似兵力相当,实则明面上的优势则在对方。
卞威扬不管是想要为子报仇也好,还是夺回家族财物也罢,他都应该会冒险一搏。
如果连谁弱谁强他都分辨不出来,那他也不配为帅。更何况他后方尚有城池营垒,即便打不过,他还能跑。
如此赢面,他又有退路,此前在扬州更是已经打败过一次亲卫军,他该当胸有成竹才对。反正换成是我的话,我只怕会出城放手一搏。”
楚玄策思量片刻,又问道:“您这么说的话,那扬州军即便出城应战,打不打得赢且两说,他们万一见势不对,调头便跑呢?”
吴天闭目一叹:“咱们东海的各种器械尚未成型,此番没有好的攻城之物。如果卞威扬真的撤兵回防,只怕要多伤人命了。”
楚玄策作为将领,并不觉得打仗死人是什么大不了的事情,只是问道:“主公您想过没有,卞威扬和定远侯如果就是不出城应战,躲在城里当缩头乌龟呢?”
“那咱们就守他几个月,先给祝淮阴和田麻杆争取时间。只要稳定了淮海盐场,大军便退回盐渎镇守吧。唯有等以后再找机会谋取延陵和通州了。”
楚玄策点了点头。
吴天略一琢磨,说道:“楚将军,你去瞧瞧大军全部驻扎妥当了没有。你把亲卫军中那三位偏将全给我叫来,我有些军务需要当面吩咐他们。”
“得令,末将这就去。”
楚玄策走后,吴天自身后腰间抽出一柄斩骨刀,拿过手巾仔细擦拭。
这把大号斩骨刀本是钱大牛之物,是其在天京城杀猪贩肉时,剔砍硬骨所用。
刀身长一尺五寸,刀背厚约半寸,周身精铁锻打,拿在手里颇有份量。为防猪血凝于刀刃,刀锋处还开了血槽。
钱大牛死后,这把刀便成了吴天唯一的念想。他原本不善使用冷兵刃,怎奈连番大战下来,反而越用越习惯。如今再让他使长枪长矛反倒是没有大刀耍起来顺手。
吴天擦拭着刀刃,自言自语:“大哥,你倘若在天有灵,一定保佑我此番砍下卞威扬的人头,替你报仇雪恨。”
片刻过后,帐外有人唱名求见。
有三个壮汉进帐抱拳行礼,说道:“末将李连、刘长海、顾涌泉,见过主公。”
吴天摆了摆手:“众位兄弟莫要多礼,你三人原本是盐帮还是漕帮之人?”
顾涌泉率先上前一步,回禀道:“主公,末将我是祝厂督旧部。旁边这位李将军和刘将军原本是漕厂的分舵主。”
“哦,我命你三人前来,乃是有要事相商。”
三人再次抱拳行礼,齐声道:“主公您吩咐。”
吴天整理了一下思路,言道:“明日我准备去延陵城下叫阵,引城中守军出城一战。
此前祝将军错失军机,现在是我东海一统江北沿海地带最后的机会,明日还得靠你们三位率领麾下亲卫军拼命一搏。”
李连问道:“主公,可是要人打先锋头阵?末将请命愿往。”
刘长海和顾涌泉也表示愿意冲锋陷阵。
吴天出言解释:“非也,你们三人先听我说完。亲卫军缺器少甲,敌军装备远较你们配备精良。
我东海成立至今,大大小小战役也打了不少次,可没有一次像此番这么不顺。
我需要一路先锋军执行一项危险任务。先说好,这项任务凶险异常,阵亡率极高,能不能活着回来,还真的不敢说。
你们三人谁去都有可能葬身城下,一命呜呼。如果你们不愿意去,我也能理解。
但愿意前去执行此项任务者,不管能不能活着归来,我吴天承诺,绝不会亏待众位先锋军兄弟。
先锋大将此番记一等军功,奖赏黄金万两,手下兵卒亦会各有封赏。你们商量一下吧,何人愿往?”