岳飞率领两万人马，死战马家渡，面对数倍于我的金兵，将士们在岳飞的率领下，上下一心，不退半步。完颜宗望率领人马，轮番冲击，硬是被岳飞的人马，杀得寸步难行，急得完颜宗望彻夜难眠，一筹莫展。
双方在马家渡僵持不下，岳飞的形势，也是非常严峻。首先就是自己的人马，折损严重，伤兵满营，战斗力下降，更为严重的是，粮草接济不上，让将士们开始军心动摇。
将士们就算再有心拼死血战，吃不饱肚子，仗还怎么打？没办法，岳飞叫过姚风虎和郭吉两人，嘱咐他赶紧返回建康城求援。姚风虎知道军情紧急，不敢怠慢，立刻和郭吉快马赶往建康求救。
完颜宗望久攻马家渡不下，粮草也是有些捉襟见肘，于是派出了多支小股部队，绕过马家渡，到附近的村庄抢粮。可巧这天夜里，就与姚风虎和郭吉遭遇，发生了一场混战。由于寡不敌众，为了突围，姚风虎吸引金兵追赶，给郭吉创造机会逃走，若突围后两人约在江宁镇相见。
可惜事与愿违，姚风虎奋力厮杀，突围而去，郭吉却被金将迪虎擒获。迪虎将大刀压在郭吉的脖子上审问，才开始郭吉还死扛着什么也不说。凶狠的迪虎，一刀扎进了迪虎的大腿，迪虎惨叫一声，害了怕，毫不隐瞒的交代了个清清楚楚。
迪虎听后大喜，迪虎颇有头脑，带他来见垯不野，垯不野许他高官厚禄诱降，又逼他服下一颗药丸，并威胁郭吉，“如果你不听命于我，敢耍滑头，药性发作，必定常穿肚烂，七窍流血而死。如果你能投降立功，事成之后，一定给你解药，还能给你高官厚禄，尽享荣华富贵。”
迪虎吓得一身冷汗，敢不从命，于是做了垯不野的卧底，并奉了垯不野的命令，立刻赶到江宁，与姚风虎会合。
两人星夜兼程，赶到建康城，来见杜充杜大人。杜充听完两人禀明情况之后，吩咐两人暂时回去休息，自己派人马上准备抽调人马和调集粮草。
杜充支走两人之后，思忖良久，招来驻守江中桥的王璎，让王璎率领一万三千人，前去支援岳飞，并吩咐牛皋和徐庆，协助王璎，一同前往。
牛皋、徐庆正和姚风虎在一起，知道岳飞在马家渡战事吃紧，心里也十分着急。听到杜充的召见之后，立刻前往府衙，打算向杜充请命，前往马家渡支援岳飞。
但是当二人听到杜充要调走江中桥的一万三千人马支援马家渡后，两人当即向杜充禀告说道，“如今江中桥也正是形势危急之时，如果这时抽走一万三千人，那老将军只剩一千人马，区区一千人，面对金兀术的铁骑，不等于是以卵击石吗？”
杜充一听，立刻将脸沉了下来，说道，“那依你之见呢？”
牛皋说道，“建康城中还有两三万人，其中一万人马驻扎在了东门和南门，咱们还可从城中人马，抽调一万人马，支援马家渡，江中桥正面对金兀术的虎狼之师，那里不能抽调人马，否则，江中桥必然失守，江中桥一旦失守，建康城等于拱手相让，请杜大人三思。”
杜充却说道，“此事本官自有安排，不必劳你来过问啦，王将军，带着他们二人，准备明日启程吧。”
徐庆忽然大声说道，“大人这么做，不是将杨老将军置于死地吗？”
杜充闻言怒道，“你说什么？”
牛皋见杜充执意如此，也早已按捺不住，上前说道，“他说的没错，您这样做，确实无异于要置杨老将军于死地。”
只听“啪”的一声，杜充拍案而起，怒道，“大胆，你们两人不过是从义郎，小小的从八品小官，也敢顶撞冒犯本官吗？”
牛皋也怒道，“我们只是就事论事而已，难道仗义执言，也分官阶吗？”
“大胆，我看你们活得不耐烦啦！”杜充咆哮道，“来人，将他们拿下，关入大牢，等战事过后，再论罪处置。”
姚风虎正等着牛皋二人回来，告知援兵的消息，谁知一等不来，二等不来，找人打听，才知道两人因为顶撞杜充被抓入大牢。既然都是结义兄弟，哪能见死不救。于是姚风虎和郭吉商议，自己准备夜晚劫牢，去救牛皋、徐庆。
郭吉表面答应，却偷偷跑去向杜充告密。
姚风虎夜入大牢，将牛皋和徐庆救出，立刻遭到杜充手下的伏击。三人奋力杀出重围，都挂了彩。一时不知去往哪里，干脆悄悄来到江中桥，投奔杨邦义老将军。
杨邦义听了他们的遭遇，大吃一惊，尤其杜充竟然抽调一万三千人去援助马家渡，更是感到绝望。虽然当初杜充就有这个想法，但是自从王璎轻敌冒进，被金兀术伏击，折损五六千人，再抽调一万三千人，那自己只剩一千来人，如何守得住将中桥？
杨邦义苦思对策，沉默良久，对牛皋、徐庆、姚风虎三人说道，“杜充此举，无异于拱手将建康送于金兵手上，我们必须采取措施不救才行。为今之计，只有让岳飞放弃马家渡，才能确保建康城。你们三人，火速前往马家渡，将此事告知岳将军。”
三人听后，立刻点头。姚风虎说道，“老将军，您自己一人，只率千余人，恐怕难以抵抗，不如我们留下协助老将军，另派他人通知岳将军如何？”
杨邦义说道，“此事非同小可，他人我不放心。你们速去为妙，老夫在这里虚张声势，尽力拖延，才是上策。”
三人只好听令，于是乔装之后，又火速赶往马家渡。
王璎率领一万三千人，带着郭吉赶往马家渡，还未到达江宁镇，就遭到了垯不野的半路伏击。双方一场大战，王璎哪里是悍将垯不野的对手，结果被垯不野杀得大败，一万三千人几乎损失殆尽，王璎只带着残兵败将，逃回了建康城，灰头土脸的来见杜充。
杜充大惊，知道建康城大势已去，立刻派遣自己的亲信，火速赶往扬州送信，禀告汪伯彦，希望往丞相派遣人马，来接应自己赶赴扬州。
垯不野将王璎的援兵击溃，趁势夺取了江宁镇，然后率领人马，杀向马家渡，打算与大帅完颜宗望两路夹击，攻取马家渡。