从傍晚开始，暴风雪越来越猛烈，狂风呜呜地吼着，暗黑的天空同雪海交织在一起，天地间变得一片苍茫。
在一座土丘上，杨元庆面对数十万大军激战过的土地，久久地站立着，他眼中没有胜利的喜悦，也没有大战后的疲惫，只有一种深深的悲怅，无数鲜活的生命，无数跟着他南征北战将士，就淹没在这肆虐天地的暴风雪中。
雪越下越大，落在他的头盔上、身上，使他变成了雪人，他在身后，亲兵们不安地交换着眼色，殿下已经站立了半个时辰，不能再拖下去，他会被冻僵。
这时，一阵马蹄声从远处传来，很快奔至近前，风雪中传来李靖的声音，“殿下在这里吗？”
亲兵们大喜，纷纷迎上去，风雪快步走来一人，正是代州总管李靖，“李总管，劝劝殿下吧！他已经站了半个时辰了。”亲兵们低声而焦急地说道。
李靖一惊，这会冻坏身子的，他快步向杨元庆走去，快靠近时，土丘上传来了杨元庆低沉的声音，“是李总管吗？”
“殿下，是我！”
李靖放慢了脚步，刚刚才杨元庆的语气里，他能体会到一种失去亲人般的悲伤，李靖能理解杨元庆的哀伤，作为一个体恤士卒主帅，这样惨重的伤亡确实让人难以接受。
但是……战争远远没有结束，李靖慢慢走到杨元庆身旁，低声劝道：“现在还不是伤感的时候，还有三万突厥骑兵在河东腹地肆虐，还有唐军在趁火打劫，我们的危机并没有消除。”
“我知道。”
杨元庆的语气变得十分平静，“我要连夜南下，在临走时，我要和他们告别，请求他们原谅我不能送他们入土。”
李靖怔住了，半晌说不出话来，杨元庆竟然要连夜南下，这时，杨元庆转身走下山丘，向战马走去，远远听他的声音传来，“回大营再说吧！我有很多事情要交代你。”
李靖忽然明白了，杨元庆是要把突厥战役的后事交给自己，他心中一热，快步走下山丘。
风雪中，数百骑兵调转马头，向十几里外的隋军大营奔去，风雪很快便湮没了骑兵的身影，只有在战场上，数干名隋军士兵仍在辨认尸体，将一具具隋军阵亡将士的尸首搬上了马车。
……
……
和马邑的暴风雪不同，河东郡也下了两天的大雪，天已经放晴了，一座座村子披上洁白素装，树木变成了臃肿银条，远处一段废弃的长墙像条白脊背的巨蛇，伸向远远的紫红色的朝阳霞光之中，官道两边坎坷不平的洼地和沟渠，被雪填平补齐，变成白茫茫的一片平地。
这里是河东城以北约三十里的五柳镇，正值清晨，官道上行人不断，厚厚的积雪已被踩踏结实，人踩下去，发出‘咯吱！咯吱！’的声响。
在路边一块大石上，坐着一个愁眉苦脸的老农，他的马车车轮陷进了沟整里，五六名年轻的壮小伙正一起帮他抬车，几次都没有成功，引来几个过路年轻少女银铃般的笑声。
远处，一群孩子从村子里奔出，沿着被积雪覆盖的田埂欢笑着向这边奔跑而来，几只家犬跑在最前面。
在雪地里，一群农民正在专注地测量着雪的厚度，每个人的脸上都充满了发出内心的喜悦，这是他们渴盼了大半年的瑞雪，这场大雪滋润了极度干涸的土地，使大地又恢复了生机。
这时，远处传来了急促的马蹄声，一队五六百人的骑兵从北方疾速奔来，远远便可以看见他们，俨如一条在雪原中奔跑的长长黑线。
官道上的行人们纷纷向两边闪开，片刻，骑兵疾奔而至，每个人都配着双马，由于这边是路口，行人颇多，骑兵们放慢了速度，但还是极快地从人们面前飞驰而过。
坐在大石上的老农忽然站了起来，惊讶地对旁边几名年轻人道：“你们看清为首的军官是谁了吗？”
几名年轻人一起摇头，他们都没有注意到，他们见老人神情惊讶，立刻七嘴八舌问道：“秦老爹，是谁呀？”
“你们这几个笨蛋，为首将领不就是楚王殿下吗？”
旁边几名商人也围上来，急问道：“老爹，能肯定，真是楚王殿下吗？”
“没错，我见过他好几次，去年他视察河东时，还来过我们村子，还问过我有几亩地，肯定就是他。”
众人顿时议论纷纷，楚王殿下不是在北方抗击突厥人吗？怎么出现在河东郡，老农轻捋白须，饱经沧桑的眼中露出会心的笑意，他对众人兴奋道：“如果我没有猜错的话，我们军队一定是战胜了突厥，取得了大胜利！”
众人一声欢呼起来，几名商人却对望一眼，眼中都露出震惊之色，这个重要的情报，他们要立刻向秦王殿下蘖报
……
尽管大半个河东道都沉浸在瑞雪的喜悦之中，但杨元庆却没有心情和沿途的官民共庆瑞雪。
一方面固然是隋突之战的惨烈结果令他郁郁不乐，另一方面，对唐军乘火打劫的忧虑始终沉沉甸甸压在他心中。
他不知道局势已经发展到了哪一步？尤其是中原，有没有突破他的底线？一路上他得不到洛阳的最新情况，只知道洛阳被围，但那是三天前的情况，现在呢？
事实上，杨元庆并不是担心洛阳城破，王世充的覆灭是迟早之事，不是灭在唐朝手中，就是被隋军干掉。
洛阳虽是中原图大之地，但同时也是四战之地，易攻难守，王世充夹在两大强敌之间，这种平衡局面不可能延续多久。
王世充也是枭雄之辈，杨元庆对他的死活并不在意，他在意的唐军东扩，一旦唐军拿下洛阳，而隋军和突厥的战役还没有结束，那么李世民必然会继续向东扩张，拿下大半个中原。
这才是杨元庆的底线，是他绝对不愿看到的结果，所以他才给王世充一个五天的期限，那不过是为激励王世充死守城池，为他争取时间，而今天已是第四天。
这时，身后传来一声惊呼，打断了杨元庆的思路，他一回头，只见一匹战马摔倒在地，口吐白沫，四蹄不断地抽搐，这是极度疲劳的样子。
杨元庆立刻勒住战马，目光关切望向从马上摔下的亲兵，亲兵翻滚出一丈多远，很快爬了起来，地上有厚厚的积雪，他并无大碍，杨无庆点点头，又向前方看了看，这里离河东城只有十几里了。
“大家放慢速度，休息战马！”
他又对程咬金道：“知节，你先去河东城，告诉来将军，就说我已经到了。”
“哎！”
程咬金答应一声，换了一匹马，加快速度向河东城奔去。
这时，罗士信终于找到了机会，上前低声道：“殿下，解洛阳之围应该去河内郡，我们来河东威，是不是……”
“你小子想说我牛头不对马嘴，对不对？”杨元庆瞥了他一眼，脸上终于露出一丝笑容。
罗士信脸一红，挠挠后脑勺道：“卑职不敢这样说，卑职只是想说远水不解近渴。”
“谅你小子也不敢乱说。”
杨元庆笑了笑，却不回答他的疑惑，他们又走了一段路，罗士信终于忍不住，又问：“我们是不是准备从风陵渡过河？截断唐军后路。”
杨元庆笑着用马鞭在他头盔上敲了一下，“我有这么笨的师弟吗？给你时间考虑，你竟然想到风陵渡，真是让我失望，你为何不想到蒲津渡？”
“蒲津渡！”
罗士信愣住了，起然，他脑海里一道灵光闪过，他顿时明白杨元庆的意图了，他一下子捂住嘴，激动得简直叫出声来，杨元庆是要直接攻打长安啊！
杨元庆见他一脸激动，知道他明白自己的意图了，便笑问道：“怎么，你觉得不妥吗？”
“没有不妥！”
罗士信连连摆手，“卑职只是觉得太刺激了，直接进攻长安，最好能攻破长安，把李渊老儿从皇座上赶下来！”
罗士信越说越激动，他拍打自己的脑门，“我真是笨，这么好的计策居然没有想到，关中空虚，这就是围魏救赵啊！”
罗士信忽然又想到什么，迟疑一下，问道：“只是……这条计策为何不早实施，其实在唐军出潼关时就可以实施了，也不用我们千里迢迢急赶而来，一路上担惊受怕。”
“你以为我想不到吗？”
杨元庆摇了摇头，“这条计策风险太大，如果贸然杀入关中，李建成从关内撤军，李孝恭再从潼关增援，就变成瓮中捉鳖了，更要命是，隋军杀入关中，河东必然空虚，这时候李世民再趁虚北上河东，而隋突还在马邑大战，你说怎么办？”
罗士信清醒过来，默默地点了点头，“这就会得不偿失。”
杨元庆也微微感叹一声，“还不止得不偿失，这样非但不能围魏救赵，反而是赔了夫人又折兵。”
停一下，杨元庆又道：“这条计策的关键就在于隋突之战结束，这样隋军就能腾出手来，李世民不敢轻易北上河东，所以我才急急南下，只要我在河东郡露面，李世民就能知道隋突战役已经结束，他不敢再轻举妄动，而且防止万一，我又从河内郡调一万人增防河东郡，这样，便可以实施这条围魏救赵之策了。”
杨元庆刚说到这，只见远处奔来一队人马，为首大将正是镇守河东的主将来护儿。