这一日是除夕，贾琏跟着两府的男丁们一起祭祖，贾珍领衔，贾敬也从那个破观回来了，想来祖宗还是认得，府里的女眷们跟着贾母。
大家族的祭祖活动繁琐耗时长，但贾琏经历的多了，已经免疫。
祭完祖的贾琏正在和贾敬一处谈话，准确来说是单方面的受教，贾琏低着头，远处看着只能看到贾琏时不时的点头。
贾琮看了自然欣喜，觉得今日不用受他哥哥的教，只盼着他敬大伯伯能多聊一些时辰，把这一天熬过去。
贾瑛、贾环则是毫不关心，宝玉只想着什么时候去见见林妹妹，贾环只想着离了这无聊的日子，平常时候已经够透明了，如今这样大的日子，人多地数不过来，更是透明人一个了，心里不爽快可又不敢表露出来，这两人恐怕没注意到贾琏没和他们一道。
贾赦、贾政和贾珍一道处着，聊着些无营养的交集话，三人中两个心不在焉。贾政面上谈事，心里却想着身后的那两个人，可又背着，不好看情形。
贾珍可以看到，所以有些心酸，你要问贾珍关不关心他父亲贾敬，可能不会，他少时父亲给留下的印象已经加倍遗留给他儿子，你看贾蓉的样也知道，在贾珍心里他父亲是个什么地位。可人总是得不到的更想要，贾敬和贾琏平时毫无交际，只有一年祭祖的时候见几面，聊几句。
时间少却也更显情真，这时贾敬流露出的神情远非贾珍幼时教导儿子时的凶狠可比，更像是同辈的两人在谈话，一人年长些，一人年纪小些，年长的在给年轻的传授、分享独门人生经验贴，和当年贴吧的好心人、大佬如出一辙。
贾敬的经历不是一般人可比，本朝勋贵中独一份的进士出身，不是那位读书不成只能荫封的二老爷可比的。
只可惜考取进士的时间不对，他爹贾代化生他生的太早，天赋又好，出身又高，考进士的时候按照他爹的吩咐提前一科考了，按他原意是要等一等的，他太年轻，士人中没名气，太过年轻中了进士怕是祸。
可贾代化跟贾代善觉得时机不能错过，过了这村就没这店了，于是乎，进了这村，入了庙，拜了佛，烧了香，入了废太子（义忠亲王）一党。
这算决策失误吗？算个毛，义忠亲王一党总领朝政近二十年，贾敬早考晚考不都一样。早考还好些，毕竟彼时的上皇雄心勃勃、有气吞山河之志，还念着贾敬这勋贵出身第一进士的名号，格外照顾些，提拔的有些快。
晚了的话，没瞧见他那个可怜的堂弟，贾代善的乖大儿，贾琏的混账父亲，做了十来年的东宫侍卫，一朝龙在地，遇难成翔，变得如今这模样。
义忠亲王被废时，贾敬正在湖广办大事，上皇就没动他。等大事完了，贾敬很有觉悟的递了辞呈，回家做起了闲人。
可如果没尝过权势的滋味也就罢了，像贾赦，但他偏偏曾坐到过位极人臣的位置，如今再闲下来，便是苦楚心酸绝望一把算，都算在了贾珍身上。严苛里透着坏，把人教坏了，遗祸子孙呐！
闲下来几年，外头越发乱了，想起修道避祸来，可贾府是个是非红尘地，住着碍了他修道的心，等到儿子成年可以理事，马不停蹄地住到那个破道观里，念起了太上感应篇。
如今回府祭祖就和贾琏聊起了早年间的故事，一说一大摞，核心宗旨就一个：我看你天资聪慧，随我一道出家做道士吧。
说做道士不只是做道士，还有那做道士的前因。
贾琏微笑点头，心里不同意，你个破道士，你前途毁了，我还没呢，我和你能一样吗？我荣华富贵还没享够呢。
贾敬多精的人，也看出来了，但在他看来不过又是一个痴心人吧。
两府的男人们这般聊着，站在周围的贾府其它几房的老少们一边聚在一处闲聊，个别有想法的却也看着他们，打量计划着。
这边众人正要往席上去，贾琏的小厮傅亨，进了来，站在边缘给贾琏做手势。贾琏看到后，向几位长辈们赔礼，出了人流，问什么事。
“近几日风雪大，北郊、西郊两处大营的营帐马棚塌了不少。”傅亨将他哥哥要他传的话复述了一遍，一字不差。
贾琏点头表示知道，让他出去候着，正要赶上人群。忽然听到有人在后头唤他，
“琏二叔叔，近来可安好？”
贾琏闻声转过身去，是那要叫宝玉为父的贾芸。贾芸见他琏二叔叔转过身来看他，心里一喜，忙上前问安。
贾琏受了，面带笑意，打趣道，“你这常不到我那问安的，可是怕我的门子太刁钻了些。”
“叔叔那里的话，我倒是常想去，母亲也总教导说，让我上门看看您和二婶婶，可家业艰难......”贾芸正要斟酌言语，缓缓道来。
贾琏却瞥见聚在角落的贾蓉、贾蔷、贾芹几个正贼眉鼠眼的偷看这边，挥手打断了贾芸的话，眼睛直瞅着那边。
贾蓉等被神威所惧，忙都整理衣装上前见礼，贾芸见话被打断还不解，等到贾蓉等上前，方知道时机不对，人太杂了。
贾琏双手套在袖子里，冷笑发问，“什么事？窝在那不得见人的去处，也不怕人看到丢脸！”
“叔叔教训的是，侄儿们谨记在心。”贾蔷答道，“只是刚才看叔叔在和芸哥儿说话，不好上前打扰，这才在一旁候着。”
“我问你们，有什么事？这大节下的，不在老爷们面前伺候着，光会耍滑。”贾琏净是刺耳话，可偏偏这几人都得受着，“你说呢，蓉哥儿，你祖父好不容易回来一次，你也不到跟前尽尽孝，这不好。”
“二叔叔也打趣我，祖父他什么性子，您还不知道，我不在他眼前烦，他才高兴呢。”
这时贾琏不说话了，却瞧了瞧众人远去的方向，好像要走。
性子耐不住的贾蔷率先开了口，“二叔叔，今儿我们是有件事问您。”说到这，贾蔷略有停顿，看贾琏的神色，见贾琏转过头来，才继续往下说，“我们听说四月陛下要重修永定河河道，不知道有没有这回事？”
贾琏知道这三个里贾蔷、贾芹就是主力，拉了贾蓉做个幌子，毕竟贾琏和他们二人可不太熟。
对于他们口中的修筑永定河河道，贾琏是知道，本朝开国已有近八十年，人口繁衍，京城人口已有百万之巨，不复国朝初年的萧条寥落，京城如是，天下亦如是。
光京城周边的水源已不足以支撑百万人的需要，至于这两个家伙为什么来问贾琏，很简单，四月还远着呢，肯定是有人放的消息，贾蔷几个心里有所动，但又不敢肯定。
毕竟太平无事，有人要送你富贵，是个平常人都要考虑下真伪不是。
而且就这两个穷鬼，哪来的钱掺和这样的买卖，而贾蓉就是个揣着金元宝的小孩，如果他们能从贾琏这得到确定的答复，再拉着贾蓉到贾珍面前说一通，买不了田也可以得个赏，显得自己还是有点办事能力的，未来有事也先想着他们不是。
贾琏的评价是二货，如果真的有消息早满天飞了，还用的着这两个煞笔来牟利，你当京中富贵人家是什么，把头埋在沙子里的鸵鸟？
“蔷哥儿，消息哪来的？”
贾蔷面露难色，不好说。
“我记得你好像还在族学里读书不是。”贾琏面色很难看的说起些天外的话来，“可识得字了？”
“叔叔说笑，字侄儿自然是认得的。”贾蔷搞不懂这人卖的啥药，只能尴尬回复。
“既然是认得字，就去翻翻嘉祥三十八年顺天府的布告，若是找不到，再往前找找，三十二年的。”贾琏此时只有斗蛐蛐的兴了，将话讲白，“三十二年的找不到，还有更前面的，你们可以去翻翻。”
说到这，三人都听出了贾琏把他们看作煞笔的阴阳怪气，连忙施礼告辞，说去前面席间。
“都怪你们，搞不清楚就拉我来，害得我白挨了骂。”贾蓉的抱怨即使走远了，还是能听到。
贾琏此时没了先前的不耐烦，在想是哪个被套牢了的勋贵人家缺钱了，居然传起这样的消息来，也就是欺人年轻。
站在一旁的贾芸，见今日恐怕事是求不成了，也想告辞。
贾琏收回思绪，拦住了他，语气平和地问，“你今日找我的目的，我是知道的，若是求一两件事情做，自然是有的。可刚才的景，你也瞧见了，人总要有立身之本，方能长远。
一二天的混着不好，你既有向上的心，我也愿意帮你。只是有一事，你怕是要思量下。”
贾芸听贾琏有帮他的心，激动得说，“二叔叔只管说，侄儿一定能做好。”
贾琏看贾芸激动得连他的话都没听全，有些自嘲前尘。“顺天府下辖的东路厅缺个从九品的司狱官，你可愿意去？”
贾芸连忙点头，表示愿意。
“东路厅辖域不在京，你若为官，怕是要常不在京中，况且司狱官事多职卑，是个辛劳命。你今日不用急着答应，回去好好想想，同你母亲商量了再来回我吧。”贾琏让贾芸先走，自个好好想一想。
看着贾芸的背影，贾琏有些恍惚，不知道帮他是为了什么。
看他可怜？为了能有活计，可以叫宝玉爸爸的卑微？有了事做，就不管什么诺，都能许出去的着急样？还是为了以后的回报，现在下的一步闲棋？
不知道呀！
........
同样是除夕祭祖，淮阳侯府的陆预则是在一众亲戚前，磨了数个时辰方才脱身，走在回家的路上。
陆预讨厌祭祖这样亲戚相聚的时候，因为相互间传递的眼神让他很不舒服，把他当做物品在打量，在计算，在取舍。
若是放到以前，有他父亲和哥哥在前面顶着，下头压着，也就是一会不舒服的事。
可隆兴三年夏父亲过世，四年初兄长被外放四川，他又被塞进骁骑营，在营里看了许多事，同琏二哥哥聊了那么多的天。
也明白了长房那些人是怎么想的。
他们有喜，有忧，有怕。
喜的是他哥哥得了陛下的信任，若是一切稳当，淮阳侯府的富贵还可以再续上十几年。
忧的是若是分家壮大，长房嫡脉该如何自处，难道学谢家弃爵吗？
怕的是他哥哥同一帮勋贵子弟结社，有朋党之嫌，若是陛下心里猜忌，怕是整个侯府有祸事临头。
陆预看懂了这辈背后的故事，就理解了为什么大伯母的举动时而亲密，时而疏远。父亲过世后日常照顾衣食所应，从无短缺，但每次招他在膝下问候或是他去请安时的冷淡面孔。
至于大伯父？他从没看懂过他的立场，是个琏二哥常说的谜语人。
但看懂了，不代表他同意这么做，所以今岁他在祠堂里也是沉闷的性子，要飞走的心。
走着走着，陆预回到家中，丫鬟回禀说，太太还未回来呢。
陆预知道母亲还在大伯母处，有的聊呢。
示意知道后，进了自己屋子，翻起话本解闷。但如果陆预此时知道，他大伯母正拉着他母亲还有一众婶婶们，商量给他娶那位故旧姻亲家的小姐做媳妇，怕是要急地跳起来。
........
京中一座刻有神武将军府牌匾的大宅祠堂里，一个相貌俊美的华服少年正在父亲的带领下，祭拜祖先，心里许下光大门楣的宏愿。
此时将等待他的是一场考验，如果失败，那他将对贵人们毫无用处。
他心里知道，并为此准备了两年，只求一朝成事，不负父亲所望。
.......
金陵城中某处华丽的大宅院落里，一位华贵妇人领着一个身形壮硕的少年、一位容貌天绝的少女拜祭祖先。
最后在一块位置靠下靠边的牌位前，伫立良久。
待三人出了祠堂来到外头，少年抛下先前的苦瓜脸，跳脱起来，四处张望，像是笼中雀，骄生的很，脆弱的很，偏又有那不安的心，会伤人的尖嘴利爪。
中年妇人听着背后儿子的动静，心里起了年后上京的心思，找哥哥压压这个儿子的性子，以后不至于家门不幸，难以为继。
少年身边的少女虽然今日因祭祖穿着隆重华丽，但头上、手上戴的很朴素，很少，唯有那颈上的金玉项圈夺人眼光。
可如此，少女也面有忧色，虽眼如水杏，让人沉迷，但目光所及不过身旁这位兄长而已。
注：贾敬在原书中死时，礼部和皇帝都称他为白衣，无官职。我总觉得很扯，潜心修道？修道你干嘛考进士，考中了就想修道？你是什么神鬼，拿进士当粪土。可如果说勋贵考进士再做官不被皇帝暗中允许，那贾珠干嘛考，撞了南墙还不回头的傻子，我不信。
我觉得是他考的那一科有很大的问题，费劲心力考取进士，仕途就在眼前，一朝散，怕是哀莫大于心死。