“哎，你们听说了吗？那个何敬之，根本就不是什么好东西！”李享故作神秘地对周围的几个人说道。
“他啊，跟谷铭是一丘之貉！表面上装作关心我们，实际上背地里干的都是些见不得人的勾当！”赵强立刻接话道，语气里充满了义愤填膺。
“真的假的？何敬之看起来挺老实的啊……”
一个灾民疑惑地问道。
“老实？哼，那是你没见过他的真面目！”李享冷哼一声，“我听说啊，他之前在老家的时候，就因为贪污受贿被赶出来了！要不是谷铭收留他，他早就饿死街头了！”
“还有更劲爆的呢！”赵强神秘兮兮地凑近众人，“我听说，这次隔离区的新病例，就是何敬之搞的鬼！他为了讨好谷铭，竟然用一些不成熟的药方给病人治病，结果害死了不少人！”
“真的假的？这也太可怕了吧！”周围的灾民们纷纷表示震惊。
“可不是嘛！我一个远房亲戚就在隔离区，他亲眼看到何敬之把一种不知名的药粉倒进病人的药里，没过多久，那些病人就……”赵强故意压低了声音，装作一副心有余悸的样子。
“这何敬之也太狠毒了吧！简直就是草菅人命！”
“我跟你们说，我亲眼所见，谷铭私底下可不像表面那么道貌岸然！”
李享绘声绘色地描述着。
“我那天亲眼看到，他偷偷摸摸地从府库里运出好几箱金银珠宝！”
赵强则在一旁添油加醋：
“可不是嘛！我有个亲戚在官府当差，他跟我说，谷铭早就把赈灾的粮食换成了霉米，那些米根本就不能吃！他还把好米高价卖到外地，赚取差价，中饱私囊！”
“还有更令人发指的是，我听说谷铭为了掩盖疫情的真相，竟然派人暗中杀害了那些感染疫病的灾民！就为了不让疫情扩散，影响他的政绩！”
李享故作神秘地压低了声音，仿佛在分享一个惊天秘密。
“我的老天爷啊！这谷铭也太狠毒了吧！”
周围的灾民们听得义愤填膺，纷纷咒骂起来。
“亏我还一直相信他是个好官，没想到竟然是这样的人！”
“我们都被他骗了！他就是个道貌岸然的伪君子！”
“我们不能再让他这样下去了！我们要揭露他的真面目！”
李享和赵强见时机成熟，便开始煽动灾民的情绪：
“兄弟姐妹们，我们不能再坐以待毙了！我们要去官府，找谷铭讨个说法！”
“对！我们要让他把贪污的钱财都吐出来！”
“我们要让他为那些被杀害的灾民偿命！”
灾民们的情绪被彻底点燃，群情激愤。
谷铭在灾民营地，立刻召集老郎中何敬之和一众官员。
商议对策。他面色凝重地说道：
“事态紧急，我们必须尽快查明真相，找出新的病因，否则后果不堪设想。”
何敬之捋了捋胡须，沉声说道：
“大人，老夫已经仔细检查过新的病例，他们的症状确实与之前的瘟疫有所不同。更像是某种慢性中毒。”
“中毒？”
谷铭眉头紧锁。
“何以见得？”
“这些病患的症状主要表现为呕吐、腹泻、浑身无力，并且伴有轻微的抽搐，”
何敬之解释道。
“而之前的瘟疫，主要表现为高热、咳嗽、呼吸困难。两者之间有着明显的区别。”
谷铭意识到事态的严重性，立刻下令封锁隔离区，禁止人员出入。
并暗中加派人手巡查灾民营地，寻找线索。
同时，他再次召集灾民代表，公开解释新的病例情况。
并承诺会尽快查明真相，控制疫情。
一名巡查的士兵指着水井旁的黑色粉末，语气急促地向谷铭报告：
“大人，您看！这里有可疑的黑色粉末！”
谷铭神色一凛，快步走到水井旁，仔细地观察着那些散落的黑色粉末。
他蹲下身子，用手指轻轻捻起一些粉末，放在鼻尖嗅了嗅。
一股淡淡的异味传入鼻中。
“这是什么？”
谷铭眉头紧锁，低声问道。
士兵摇摇头，表示自己也不清楚：
“属下从未见过这种粉末，看起来像是某种矿物，但又有些不同。”
谷铭站起身来，目光扫过周围的环境。
发现水井附近并没有其他异常之处。
他沉思片刻，吩咐道：
“立刻将这些粉末收集起来，带回去交给何郎中检查。另外，封锁这口水井，任何人不得靠近！”
“是，大人！”
士兵领命，立即开始收集黑色粉末。
……
何敬之正在药庐中翻阅医书，一名巡查士兵匆匆来报：
“何老先生，谷大人派人送来一些黑色粉末，说是从隔离区的水井旁发现的，请您务必检验一番。”
何敬之连忙放下手中的医书，接过衙役递过来的布包。
他将粉末凑近鼻子闻了闻，眉头紧锁。
“快，准备清水和器皿！”
何敬之吩咐道。
巡查士兵不敢怠慢，立刻照办。
何敬之将黑色粉末倒入清水中，仔细观察其溶解和反应。
片刻之后，清水变成了浑浊的暗红色。
“果然有古怪！”
何敬之沉声说道。
他取出一小部分溶液，滴在银针上，银针瞬间变黑。
这时，谷铭快步走进药庐，神色焦急地问道：
“何老先生，结果如何？”
何敬之将手中的银针递给谷铭，沉重地说道：
“大人，这黑色粉末是一种慢性毒药，正是导致新增病例的元凶。”
谷铭接过银针，看到变黑的针尖，脸色顿时阴沉下来。
“看来有人故意在水井里投毒！”
谷铭语气冰冷地说道。
“立刻派人封锁所有水井，并挨家挨户排查，找出投毒之人！”
“大人，还有一事，”
何敬之补充道。
“这种毒药虽然毒性缓慢，但长期服用也会危及性命。必须尽快研制出解药，否则后果不堪设想。”
谷铭点点头，沉声说道：
“何老先生，研制解药的事情就拜托您了，本官会全力配合，提供一切所需的药材和人力。”
何敬之拱手道：
“大人放心，老夫定当竭尽全力，尽快研制出解药，解救灾民于水火之中。”
“这是一种慢性毒药，少量服用不会立即致死，但会逐渐损害人的身体机能，最终导致死亡。”