三日之间，人魔两族总算寻回散落在四方的年轻子弟，安顿于新辟之地。至第三日清晨，朝霞洒落之时，苏清羽独步来到魔族古树之前，眼中带笑，手轻抚树干，似与久别的旧友重逢。
此树昔年曾如怒潮汹涌，其灵力澎湃，曾令她亦感压迫。但今朝再观，不过是山泉之于沧海，已难撼她心神分毫。她抬手凝望，低声道：“老友，是时候了，是你生长的时候了。”
言未尽，大地微震，犹如沉雷滚滚。那古树如得灵命，枝干节节拔高，根系疯长，竟直破土而出，钻入深渊。魔族旧日所筑围墙，在这股生命奔流之力下如纸片崩毁。苏清羽胸口微热，知机缘已至，这片归土将不再只是避世的居所，而是连通八方的门户。
古树如苍龙腾空，枝叶婆娑于云霄之巅。她垂首，望见腕上手镯隐隐发光。苏清羽一笑，喃喃道：“是时候了，你也随我归来。”
她随即跪地，唇语无声，只吐一字：“生。”
只闻一声轰响，大地再度震荡，犹如山川呼啸。那无相之境，化作一道道金线，涌入此方土壤。山川林泽如拔地而起，寸土寸天皆生。制图之人日后重绘天下山河，忽见多出广袤疆域，如从虚无中生出者。人魔交界，需再定方圆。
那擎天魔树，于斯刻高耸天际，犹若信旗猎猎，昭示魔族之势再临世间。
苏清羽转身，望向魔族众人，轻声道：“你们，可以回家了。”
此言一出，天地仿若静止。魔族群中，不少人低下头，脚下踏着熟悉却陌生的土地，眼中已有泪光浮动。那是久违的归属感，是魂牵梦绕的根。
东有地精山，西是旱林荒野，北为风雪之地，南燃烈焰之原。四方故土，今朝再现，家园的脉络重归掌中。魔力悄然回归血脉，断裂的圆环重新闭合。曾一度流离、哀恸、沉寂的魔族，此刻重新站起，战意勃发。
晏秋生仰天长啸，化作一只羽翼铺天的冰凤凰，啼鸣千里，宣告新世之始。林拙、唐琳掌气凝柱，擎起高台，地脉震动间，欢呼之声滚滚如潮。
唯南方火族一系未作声响。他们低头默然，族长已殁，虽得重生之力，却仍需时日方能重拾笑颜。
李墨白立于高处，望着李松鸣与李云归蜕变之姿。风涌水扬，火焰流转，三人皆得真灵洗礼，一朝成长，气度不逊李洛尘。李云归初觉异状，金发尖耳，神色微怔——他已是风族之后。
叶秋泪眼盈盈，挽着李怀山，见三子蜕变成人，唇角笑意未散，忽又低头埋入夫胸。
苏清羽步近，蹙眉问道：“何故哀伤？”
李怀山面上浮出痛色，轻声道：“美琳……她去了。”
苏清羽眼中一黯。
“她以身护众，毫无怨言。”李怀山低语。
裴世勋走上前，握住苏清羽的手，语气温柔却坚定：“她很勇敢。”
苏清羽沉默片刻，轻声道：“将一切告我。”
……
魏国皇宫，肃杀之气弥漫殿内。皇帝萧子衡自归国以来，便锁居金銮大殿，群臣见之色变，内侍宫婢更是战战兢兢，不敢稍越雷池。
自抵宫以来，不过数个时辰，便有谋士前来劝进：“陛下，虽未得生命神树，但另有至宝在手。倘若陛下肯允，将之炼成灵药，可延寿千年，甚至更久。只需少许时日，兴许便能寻得成仙之法，届时陛下与天地同寿，名列仙籍，万世不朽。”
此言，正击萧子衡心中所念。他渴望不死，渴望化身神只——那是他一生所图。
然而，他的眼神却仿佛游离在虚空之中，凝望着那座金碧辉煌的大殿，思绪早已不在当下。耳畔仿佛仍回荡着那女子的笑声，回到她尚在人世之时。
“你不尝一个么？这是我最喜欢的。”她笑如春风，将手中红果递向他。那双柔荑素指如玉，长袍随风摇曳，宛若水晶澄澈，点缀着晨曦的颜色。
他方才欲伸手触她，却见她的身影如烟云般飘散无踪。
下一幕，她倒卧于怀，血染衣襟，嘴角含笑。他曾呼喊她的名讳，命令她不能死，可她只是温柔一笑，指尖轻抚他脸庞，低声道：
“最悲伤的告别，不是死亡。”
那一刻，他未懂；此时此刻，他仍不明白。
“陛下。”忽听一声唤，清晰而急切，自殿门外传来，惊碎了皇帝心头翻涌的旧梦。
“陛下，该用些膳食了。”那声音又再响起，带着惶急与恭谨。
萧子衡眉心微蹙，神情冷漠。她已死——他在心中一遍遍提醒自己。那些轻语低笑，那些旧日誓言，不过是一个垂死之人的虚妄之语，死水罢了。悲伤？怎会悲伤？他是帝王，九五之尊，天下尽在股掌之间，怎可为一个女人动情？
他不过……是有些不甘罢了。不甘那份属于他的征服竟也有失手之时。
他早晚会再寻到那传说中的生命神树，凭此之力，唤她之魂归于躯壳。那副已然冰封的玉体，如今安卧于她生前居所深处，由他亲手施下术法，护其不朽不腐。
他要她回来，不再是自由之人，而是锁在他身畔，生死不离。
殿内空空，万籁俱寂，唯有案上五十余道佳肴散发香气，而帝王自归宫以来，竟一口未动。
所有宫人皆被驱散，不得擅入金殿。凡妃嫔、舞姬，若有不请而至者，唯有死路一条。
跪伏于地的内侍小声劝道：“陛下，自回銮以来，未曾就寝，亦未进食，龙体要紧，还望万万保重。”
萧子衡微微一摆手，声音低沉：“另备些别样的。”
内侍不敢多言，匍匐退下，传令换膳。片刻后，香气再起，一盘红玉水晶碟盛着烤野山豕肉，端置中央，香味溢满一殿。
内侍捧肉至前，道：“陛下，此膳乃宠妃李曼文亲手所制，闻陛下龙体不安，特意献膳。”
萧子衡闻言，眉头深锁：李曼文？是谁？他已记不得那女子容貌，甚至连她的声音也模糊不清。自归宫之后，纵观诸妃，皆无一人能唤起他片刻心动。
他如今心间，唯有一个人——那女子的身影、笑语，如梦魇般昼夜缠绕。
他缓缓转首，望向满桌色彩鲜艳、香味扑鼻的佳肴，忽觉刺目，竟有些厌恶。
他抬起手来，内侍眼中闪过一丝希望之色。
但下一瞬——
只听“砰”的一声巨响，整张御案猛然腾空，佳肴杯盏飞溅四散，琼浆玉馔顷刻洒满金砖玉阶！
内侍骇然跪倒，额头贴地：“陛、陛下——！”
萧子衡冷冷望着他，语气寒如冰霜：“皇后既亡，举国当哀。自今日起，魏国上下不得食肉，违者——斩。”
他语声未歇，又冷冷吐出一语：“那李曼文，不知敬重皇后之名，将她逐出宫去。”
说罢，身形已然隐没在金殿深处，只余那被掀翻的御桌与瘫软在地的内侍，愣愣望着那空无一人的龙椅，冷汗浸湿衣襟。
他缓步徘徊，直至踏入皇宫最深处的一隅。此地寂然无声，长廊两侧灯笼俱灭，墙壁素白无饰，竟无半点生气，仿若幽冥之境，与世隔绝。
他的脚步，仿佛被一股无形之力引领，径直走向那一处他曾誓言不再踏入的宫殿。
她的宫殿。他昔日唤作“家”的所在。如今，却成了她的归宿——。
“她并不值得。”他在心底冷冷地提醒自己，语声如铁，“你是皇帝，拥有江山、社稷、万民……一个女子，又算得了什么？”
可当那扇朱红宫门在他指下轻轻推开之时，一缕淡香袭人，宛如春风初至，让他仿佛从漫长的噩梦中稍稍醒转。
他踏入那座花园——她亲手所植之地。
园中春意初绽，灰枝之上，翠绿新芽悄然探首。生机与死亡并存的静谧间，那棵熟悉的冬梅赫然挺立，枝头累累红果，如血似珠，在微风中微微颤动。
他的目光忽地定在树下——仿佛她的身影轻舞其中，衣袂飘飘，笑颜如旧。
“怎不试一口？这红果，得等最后一场雪过后才最甜。”她的声音仿佛从枝头飘来，柔和如昔，扣人心弦。
他怔怔伸手，摘下一枚通红果实，掌心之上仿佛还残留着她的体温与气息。
他记得那味道。酸中带甜，清冽如初雪，芬芳似她的发丝。他曾饥肠辘辘，几日滴水未进，那一刻，这枚果实便成了他心头唯一渴望。
他缓缓举果至唇畔，仿佛握住了整个春天。
他轻咬一口，闭上双目，等待那熟悉的甘甜盈满唇齿——
果实一触舌尖，滋味如燎原之火，瞬息之间席卷五脏六腑。他身子一震，只觉苦味如浪潮翻涌，直冲咽喉，顿时呼吸窒塞，胸口仿佛被千斤巨石压住。
苦，竟苦得这般霸道，恍若吞了世间万毒，连一丝甘润都无。
他猛地俯身，将那果实吐出，喉头涌动，强作呕吐之态，却难将那苦味驱离分毫。那滋味像毒蛇缠绕，紧咬着舌根不放，又似铁钩般抓入腹中，每一下都撕裂神经。
他手中果实滑落，滴落在石阶之上。他仰首望向那棵结满红果的冬梅，眼神中尽是痛苦与怒意。
他一抬手，虚空一震，枝头红果纷纷坠落，如雨点般洒落庭院，落地无声，红得骇人。
他再欲挥掌毁树，终究止住了手。那是她亲手所植，纵然心如刀绞，他亦无力下手。
他转身踏入宫殿深处，拾级而上，缓缓推开那扇沉重的木门。那门后，是他以灵力恒守不朽的禁地，也是她最后的栖身之处。
幽暗的屋内，他点燃蜡烛，微光映出她安卧的身影——静谧如昔，美得不可方物。那玉肤似雪，唇如初春熟桃，仿佛随时会轻启笑靥。
他走近，跪坐榻前，指尖轻轻触碰她的肌肤，低声呢喃：“只要我拥有足够的力量，便能唤你归来。届时，你会再次为我而笑，永远伴我左右。你我，将同登神位，永不分离。”
他从怀中取出一只玉瓶，瓶中封存着长生之法的关键。他望着那幽绿的液体，眼神沉沉。
他知道，他必须活着。为她，也为那尚未完成的誓言。
他伸手触及那道他亲手布下的结界，只觉其波光微颤，仿佛风中残烛。体内灵力随之涌出，注入结界之中，试图稳固。
然而，结界骤然震荡，一声闷响之后，猛地炸裂，震波如狂潮，生生将他震退丈许。他踉跄倒退，目光锁住榻上的女子——
她的身躯，竟在光晕中缓缓化散，似朝霞中升起的晨雾，悄然无声。
“不——！”他失声惊叫，猛地扑向前方。
可她的形影，如同被春水冲走的落花，从他指缝间滑出，径直飘向庭院深处。
他怒吼如兽，振袖祭出一张黑色灵网，欲将那点点白光囚缚掌中。奈何那光芒如烟似雾，不受拘束，穿网而出。
“你是我的！”他咆哮，疯魔一般疾掠而出，追随那道流光奔至院中。
然天不遂人，他脚下一绊，扑倒在寒气逼人的石阶之上。睁眼望去，唯见那点点光辉，如西风中残灯，愈飞愈远。
金色的战袍随风翻飞，竟如秋风中一叶飘零。
“不……别走，求你……”他低低哽咽，话音微弱如风中絮语。
他伸出一只手，颤抖着，欲挽回那道正在消散的魂魄。可手中空空如也，连余温也未曾留下。
那些被他埋藏心底最深处的惧意，猛然倾泻而出，宛若潮水般淹没理智。他再也无法看见她的笑靥，听不到她轻唤他的名字。
她不会再与他并肩观月，更不会与他一同看火虫飞舞。
“不……不……”他喃喃低语，声音仿佛被秋雨压弯。
继而猛地仰天怒吼：“不——！”
他化作一道残影，破空而起，朝着那已然消失的光点追去，哪怕一丝微末的痕迹，他也不愿放过。
不久，他体内灵力耗尽，自空中坠下，重重摔落在那座失去生机的花园之中。昔日金甲耀世的帝王，如今不过是一团摔碎的残影。曾信誓旦旦要登神位，俯瞰万界，此刻却只觉人间寸步难行——若无她在，世间一切再无意义。
他仰卧于地，泥尘染尽金袍，思绪如风中残烛，连灵魂也似被冰雪封冻，麻木不堪。
他终于明白，失了她，他再不能食，不能寐；再不能以皇帝之躯自居。她已远去，留他一人枯守荒城，这便是世间最苦的刑罚。
他缓缓自怀中取出一只小巧的琉璃瓶，内中幽幽流动着一缕晶亮液体。目光落在那瓶中残光上，他怔怔良久，旋即垂下手臂，将瓶子轻轻置于胸前。
那是她留于人世的最后一物，是他为求永生所炼之钥，是没有她的长命锁魂之证。
“我错了……”他低喃着，眼中浮现疲惫与悔意，仿佛终于承认了那无法回头的错。
寒风凛冽，幽影重重将他包围。他仰望星空，却看不见一颗星，只觉天地之间，唯余一人。世间再无可留之物，再无可念之人。
忽有几枚殷红的浆果自树下滚落，伴着初春的晨风，悄然滑至他掌边。他微微侧首，指尖拈起一枚，果皮似血，红得刺目。他未言，只将其置于舌尖，苦味便似潮水般浸满心头——那是悔恨的滋味，亦是爱而不得的毒。