“胖子，你还是滚回你原来的地方去吧，这里不欢迎你。”
齐铁嘴听到周围人的嘲讽，心中一沉，连忙拽着张副官慢慢从人群中后退。“这里没有咱们的安身之处，还是先找地方躲一躲。”
两人朝着人群反方向走去。一间破庙里，蜘蛛网遍布在烛台，地上铺满了干草，上面还有小虫爬来爬去。齐铁嘴和张副官坐在干草上，围着火堆取暖。
齐铁嘴饥饿难耐地摸了摸自己的肚子，“饿啊！太饿了！”
张副官正坐于干草之中，闭目养神，并不理会齐铁嘴。“我跟你说，等找到佛爷，我一定让他好好补偿我。这一路上我连一个馒头都没吃到，哎，想想就来气！你说，咱好不容易到寨内了，偏偏这里的人还不做我们的生意，搞得住没地方住，吃也没东西吃。”
张副官从怀中掏出半个馒头，递给齐铁嘴， “吃吧。”
齐铁嘴看着馒头满眼放光，刚想伸手去拿，犹豫片刻， “这么好心?”
“爱吃不吃。”张副官欲要收回馒头，放回自己怀中，齐铁嘴一把抢过馒头就往嘴里塞，张副官咽了咽口水，挪了挪身子。
“不对，你这馒头哪来的?”齐铁嘴一嘴馒头，含糊不清地问着。
“我等你的时候，有个老妇人送我的。”齐铁嘴悲痛欲绝地摇头， “我跑一天都没人给我一口水喝，你站着就有人送馒头。下次换你去问，我来等。”
破庙外突然出现诡异的人影和声音，齐铁嘴紧张地朝张副官挪去，张副官立马做好防备姿态，拿着树枝朝庙外丢去。
“哎哟！谁敢打你爷爷我！”
胖子摸着头，大摇大摆走进来，三人对视。齐铁嘴认出胖子，指着胖子笑道：“小兄弟，今日在集市上被赶出来的人是你吧? ”
胖子翻了个白眼，嗤笑：“你哪只眼睛看到我被赶出来了?我是被请出来的。还有，你们在我的地盘上，请你们给大爷我让位！”
胖子说完就走到齐铁嘴和张副官的面前，一把夺过他们坐着的干草。张副官正要发怒，齐铁嘴按住张副官，饶有兴味地看着胖子。
胖子把抢过来的干草铺好，和衣躺下。“看你口音不像是地道的白乔寨人，应该有一半汉人血统吧?”
“关你屁事。”
齐铁嘴走近胖子，悄声询问道：“小兄弟，咱们既然有缘，同在一个屋檐下，不如交个朋友。”
“滚滚滚，别在这称兄道弟的。”
齐铁嘴沉思了一会儿，示意张副官上前夺回干草。张副官一个箭步，飞快抽回干草。
胖子被重力摔出，滚了几圈， “哎哟！”胖子气喘吁吁地起身，气得不行，指着张副官， “怎么着，想打架啊！我告诉你，这是老子的地盘，老子不怕。”
胖子说着撩起袖子冲到张副官面前，张副官一出拳，再一个飞速转身，胖子随即倒地呻吟。
张副官抱着干草欲要走回火堆旁边，胖子的一双手牢牢箍住张副官的脚，“哥！大哥！你功夫怎么这么好，咱们交个朋友吧，不不不！要不你收我为徒吧?”
白乔寨的一家小餐馆，小桌上摆着四五个菜肴。
齐铁嘴狼吞虎咽，使劲吃着饭菜，胖子殷勤地给两人夹菜， “慢点吃，多吃点。”
张副官微微颔首。
“胖子，这里的人为什么这么排外?”“其实是这样，白乔寨族人本生性好客，淳朴自然，多年来安居乐业，很少有外人进入。但这几年局势动荡，越来越多的汉人逃难进到寨中，在这里大肆地侵占、抢夺。寨子渐渐不太平，两边矛盾也就不断。”
齐铁嘴边吃边点点头， “卧榻之侧，岂容他人鼾睡。”
胖子倒了杯茶，喝了一口， “不过没事，我胖子认识的人多，让你们吃饱睡好倒是没问题。”
“你能帮忙打听个人吗?”胖子忙不迭点头：“你说！寨子里就没有我不知道的人。”
齐铁嘴悄声说道：“长沙城张大佛爷。”胖子略有震惊，沉思了一会儿，无奈摇了摇头， “这人我倒是听说过，只是在哪我还真不清楚，我替你们去打听下。”
齐铁嘴拱手朝胖子道谢：“那就感激不尽，只是请兄弟千万记得务必保密。”
“我懂。”
张副官也朝胖子重重点了点头，胖子欲言又止，紧皱眉头。
齐铁嘴看着胖子的神情，说道：“兄弟有什么话，但说无妨。”
“现在寨内局势紧张，有些事情很难打听到，但有个人他知道不少事，说不定可以帮你们，只是??”
“如何?”
张副官追问。胖子叹了口气：“不妨和你们直说，白乔寨之中有个汉人首领，他手下聚集着一批汉人，他们占据一地称为汉人营寨，在里面生活劳作。而这个人又和白乔寨护法关系密切，所以行事方便，消息也更为灵通。”
“那我们正好可以投奔于他。”“但他心胸狭窄，残酷狡诈，毫无人性，我劝你们还是再想一想。”
“不入虎穴，焉得虎子！”
“如果你们执意要去的话，我可以找人帮你们引荐，只是定要千万小心。”齐铁嘴用袖子擦了擦嘴，心满意足地打了个饱嗝，
“吃饱，干活。”汉人营寨的首领房内，汉人首领坐在凳子上，右脚半踩着凳子，手随意搭在右脚膝盖上。引荐人带着齐铁嘴和张副官入内。汉人首领阴冷地看着两人问道：“哪来的?”
“我们从长沙过来的，一路逃难，想在您这讨点生活，填饱肚子就行。”齐铁路上前自我介绍。
汉人首领不屑地一笑， “在我这里讨生活不是那么容易的事情，弄不好，会比现在日本人手上还要惨上百倍。”他起身走近两人，围着张副官转了一圈， “看你们这样子，瘦骨嶙峋，也做不了什么体力活，还是给我滚吧。”
张副官不甘示弱， “干活不是靠力气，是靠巧劲。”边说边走到房内墙壁前，拉下墙壁上的弓弩，右手拉开弓，飞快射出，一支箭直直从柱子射穿过去。
汉人首领满意地看着张副官， “不错，有点本事。”走回座位，对张副官和齐铁嘴说道， “留下吧！带他们去驿馆住着。”
引荐人弯腰，毕恭毕敬地应允，齐铁嘴偷偷朝张副官竖起大拇指。
几人正要离开，汉人首领说道：“不过我得提醒你们一句，在我这里讨生活最重要的就是听话，如果有什么别的心思，我就让你们尝尝求生不得、求死不能的滋味。”
齐铁嘴装作惶恐的样子，连连点头。
齐铁嘴和张副官跟着引荐人走进房间，房间内摆着几张床，床上坐着三个面目不善的人盯着两人，齐铁嘴假笑示好，三人毫无反应，眼中带着敌意。
引荐人指着最旁边的两张床， “这两张是你们的床。”
齐铁嘴和张副官微微颔首，引荐人不再多说，转身欲要离开房间，齐铁嘴跟着走到门口，连忙拉住引荐人，悄声问道：“这三位可否介绍一下?”
引荐人将齐铁嘴的手一推， “知道他们名字的人都没什么好下场，在这里，命就是最重要的，其他的东西不要问，也不要看。”
齐铁嘴心中一惊，转而慢慢瞟向三人，床上三人正冷眸盯着齐铁嘴。
汉人驿馆的水井边，齐铁嘴放下木桶，费力地拉着绳子，从水井里打出满满的一桶水。
他艰难地提着满满的一桶水，水桶摇摇晃晃，水溅了齐铁嘴一身。
齐铁嘴咬着牙，踉踉跄跄地提着桶朝前走去。突然，不远处来了一群汉人，似有意地朝齐铁嘴狠狠撞了一下，齐铁嘴重心不稳，朝前扑去，水桶瞬间滚落在地，水全部洒出，齐铁嘴摔得个四脚朝天，汉人们哄堂大笑，纷纷嘲笑齐铁嘴。
“一桶水都打不了，还算什么男人?”
“放以前，这种人我早就一刀砍死，活着费事。”
齐铁嘴忍住怒气，起身拍了拍身上的泥土，捡起摔落在地的木桶。
汉人们边笑边离去。齐铁嘴走到水井边，又将木桶放入水井之中，自言自语：“算了这么多卦，没算到我齐铁嘴会落到今日这般田地。”说完重重叹了口气。
齐铁嘴将右臂伸直，左手不断揉着，张副官看着龇牙咧嘴的齐铁嘴，不由一笑，“你当时怎么不喊我，要是我在，我一定把他们……”
“你在又如何?难不成还打一架?”
胖子端着两碗面，放在齐铁嘴和张副官面前， “来！趁热吃。”
齐铁嘴费力地拿起筷子，在碗里使劲夹起几根面，刚要放入口里，又掉进碗里，“哪都不好过。”
接着他又弄了几次都没能把面夹起来，愤而将筷子一甩， “不吃了，你还是说你打听到的情况吧。”
“我这些时日，一直托朋友打听，虽有些零碎消息，但都不够完整。”
“有哪些线索?”
“说也奇怪，我打听到的这些消息都零零散散，一会儿说在深山见过，一会儿又说山谷溪边，指的方向各不相同。”
“估摸着这些消息大部分都是大嫂故意放出来掩人耳目，欲盖弥彰的。”
张副官一脸疑惑：“那咱们怎么知道佛爷到底去往何处?”
“你再把刚说到的几个方向说一遍。”
“北边的树林、东边的山谷、南边的深山??”“北、东、南三个方向都有了，够陈皮和那个姓陆的找一阵子了。”
“那咱们……”
“咱们往西！”
汉人首领的房外窗户上两个人影正在窃窃私语，汉人首领点头哈腰，唯唯诺诺的，另一个人用力拍了拍首领的肩膀。
许多汉人在驿馆内站成几排，低头胆怯，首领踱步打量，指了指几人，挑战来。张副官和齐铁嘴交换眼神，首领走到张副官面前，仔细打量，用力掐了掐张副官肩膀，张副官无动于衷，面无表情。
首领满意地点了点头， “你。”
首领转身，手指了指齐铁嘴，齐铁嘴左右张望，逃避目光。
“差是差了点，勉勉强强算上。”被挑选出来的几人排成一列跟着首领走出苗寨，齐铁嘴和张副官在队伍最后来的着。
“八爷，可知选这些人是去往哪?”齐铁嘴转了转眸子，欲要掐指一算，又放下手，轻叹了口气， “不算了，福兮所伏，祸兮福所倚。”