《叹息丘大屋》
洁斯抬起宽帽檐，欣赏了一会儿阳光下的三层大屋。
不愧是侯爵家族从白沙王时代建起的大屋，尽管因为年头长了、失于修葺，显得陈旧疲惫，但它骨骼里那一副来自另一个时代的气势，却依旧令人瞧了就肃然起敬。
洁斯按响门铃的时候，不由想起了临行前在好友家的那一顿晚饭。
“侯爵啊，”
算是恭喜她找到了新工作，也是为了送行，曼丽特地做了不少菜，一边布置餐桌一边啧啧地说，“就算是今不如昔的侯爵，那也是贵族啊，我这辈子都没见过活的贵族呢。”
“不知道会不会比小皮特更难打交道，”想起上一任雇主，洁斯不由打了个抖。“我可从来没有遇见过那么讨厌的小孩……我这么说是不是不好？”
“家庭教师也是人嘛！怎么就不能抱怨一下了。不过，侯爵家的家风应该不同，”曼丽安慰道，“你记得多打电话给我，等你工作进入正轨，我有时间就去看你。”
洁斯点点头，顿了一顿，才说：“你……你不用担心我，那座别府很远的。”
相识多年，她一眼就能看出曼丽答话时，是在故作轻松：“谁担心你了？我是想见识一下伯爵家的夏季别府。”
随着门锁一转，其中一扇沉厚木门被拉开了，洁斯的心思被拉回了眼前。
一个穿得十分整洁的男人，大概三十多岁，生着窄脸窄下巴，看着她疑惑地抬起了一侧眉毛。
“你好，”她笑着放下皮箱，伸出一只手。“我是洁斯，是侯爵提前让我来——”
“噢，”那男人露出了一个抱着歉意的笑，“你找错地方了。”
洁斯一愣。司机给她放错了位置？或许是外面私人地块太大了，没有公路的缘故？在偏远乡村地区里，许多路甚至根本没有名字。
“这里不是侯爵府？”
“不是，常有人这样误会。”他说，“你从这片绿草地里走出去，穿过一片树林，大概两公里之外才是侯爵家。”
洁斯愣愣地道了谢，重新拿起皮箱。她雇来的车已经走了，必须得打个电话才能从租车公司再叫一辆——“我能借用一下府上电话吗？”
“没问题，”那男人很热心地将她领进走廊。与外面的阳光相比，房子内部出乎意料地暗；走入门廊后，一台电话正坐在小台子上，拨号盘和家具地板一样，被擦拭得干干净净。
洁斯掏出记事本，找出本地租车公司的电话，拨了过去。把目的地、费用都说完后，当接线员问她，该去哪里接她的时候，她低声朝那男人问了地址，才向话筒里说：“我在西风村庄背面，西边的叹息丘大屋。”
接线员顿了顿。“你确定吗？”
“是的……”
“这是一个玩笑吗？”接线员的声音不高兴地沉下去几分，“小姐，你就在侯爵府。”
“什么？”
“侯爵府的另一个名字是叹息丘大屋——”
接线员后半句话，洁斯还没有听清楚，一旁的男人就忽然爆发出了一阵响亮大笑；他笑得前仰后合，直抹眼泪，伸手将电话按断了。
“我是侯爵的管家，怀特，”他上气不接下气地说，“我早就知道你是要来的家庭教师了，想不到你这么好骗！跟你开个玩笑，我们这儿没有那么拘束的……诶呀，笑死我了……”
洁斯感觉血液一阵阵往脸上冲。她一点也不觉得好笑；可是她也不愿意让人觉得自己太拿自己当回事，开不起玩笑，一时只能站在那里，感觉像个傻瓜一样。
她是来工作的，她告诫了自己两遍。同事是什么样的人都有可能，她自己得保证一举一动的专业性；可是话是这么说，洁斯仍然摆脱不了那一点不太舒服的僵硬感。
“等你一早上了，”怀特倒是丝毫没有察觉，很热心地将她的皮箱接了过去，说：“侯爵一家要两天后才到，我先带你去你的房间，等你准备好了你下楼，我们再谈一下这两天你该做的工作。”
……或许他人不坏，只是没分寸。
她的房间位于二楼走廊尽头，与侯爵家女儿的房间同在一层楼，正好处于房子两端。房间挺宽敞，还连着一间浴室，只是长久没人用过，到处都蒙了一层薄尘。等洁斯将自己不多的行李都一一取出收好以后，她换了一身衣服就下了楼。
“厨子和园丁都是从附近村庄里临时雇的人，厨子每天来做两次饭就走，园丁一周来一次。”怀特与她坐在厨房岛边，说：“所以主要就是你我二人，负责在侯爵一家到达之前把房子打扫干净。厨子早上不来，所以我们需要轮流准备早餐。此外还有一些修葺采买的工作……”
洁斯在笔记本上记下了自己分配到的工作，又说：“我需要布置一间上课的房间。”
“没问题，”怀特笑着说：“房间早预留出来了，四年级到六年级的课本和材料都有。”
“莫娜不是只有八岁吗？”洁斯问道。
“她一直都是在家上学，所以学的内容进度快。”怀特垂下眼睛，用一种近乎背书似的语气说。“她可能会对你有额外要求……不，她肯定有额外要求，还不少。”
听起来好像也不是一份省心的工作啊……洁斯在肚子里叹了口气，想着应该怎么给曼丽说，这才想起来要问的另一件事：“关于打电话，有什么规矩吗？”
“没有什么特别的。”怀特说，“尽量在休息时间打，别占用电话太久，就行了。”
*
侯爵一家到达的时候，洁斯才第一次看见了侯爵本人和他女儿。面试的时候她就发现了，侯爵夫人是那一类觉得自己作为父母的责任仅在于给孩子找一个合格保姆、合格奶妈，合格家庭教师的人——一旦这个任务完成了，她就自由了。
大腹便便的侯爵，模样实在不太给贵族形象争光；他总像是有一部分心思挂在什么遥远事务上一样，匆匆对洁斯说了一声“见谅”，就消失在了房子里。
“你好，”洁斯对着面前梳着一条黄辫子的小女孩伸出手，笑着说：“我是你以后……”
“我知道，洁斯嘛。”小女孩打断了她。“有一点我要跟你声明，我的名字是莫娜，我的朋友名字是丽莎，但我很厌倦那个蒙娜丽莎的无聊玩笑，你可别说了。”
“你的朋友？”洁斯一怔。
“对，在这里，”莫娜指了指身边的空气，“她和我一样大，不喜欢数学，所以你讲数学课的时候要顾及她一点。”
噢……面试的时候，侯爵夫人的确隐晦含混地说了一句，她女儿比较特殊。一直在家受教育而不去上学的孩子，在感觉孤单的时候，给自己想象出来一个朋友，也是常有的事。
*
“我就说，小孩子真的是一种令人费解的生物，”
经过了手忙脚乱的一天工作之后，曼丽的声音在电话里听起来尤其亲切。“不，都不是费解了，虽然想象出朋友很正常，但我还是觉得有点毛骨悚然诶！我小时候就没有过想象的朋友。”
“那是你人缘好，或者是你忘了。”洁斯笑着回了一句，“我小时候很内向的，于是幻想我的玩具就是我的朋友。”
“那也比幻想空气是朋友强，”曼丽咕哝着说。“怎么样？你的第一天？”
“还算顺利，”洁斯卷着电话线，看着走廊两头没有人，压低声音说：“就是我跟你说过的，管家有点，嗯……没分寸。而且我房间里没电话，挺不方便的。”
“别被他听见你背后说人坏话了，”曼丽哈哈笑了起来。
*
莫娜是个主意很强的女孩。在上课的时候，她坚持要搬来两把椅子，一把自己坐，一把给她的朋友丽莎。上课时她还会煞有介事地停下来，转头问旁边椅子上的空气：“丽莎，这一部分你听懂了吗？要不要让洁斯再讲一遍？”
分明是自己没明白，不好意思说吧——这孩子在某些地方还怪可爱的。
莫娜似乎很快就发现，“洁斯是我喜欢的大人”，所以二人关系在几天之内就亲近得很了，连吃饭散步也形影不离。
因为洁斯要照顾教养孩子，所以每天不管是谁准备早餐，收拾清洁都是留给怀特做的——按理说，管家不需要如此事必躬亲，只可惜侯爵家不像以往，雇不起太多人，二人都承担了不少额外工作。这一天早上，洁斯也像以往一样，在早饭后领着莫娜出门散步了。
“你看，这就是我们学过的，植物通过叶片进行光合作用……”
洁斯一边说，一边抚摸着一大片爬墙虎。她们此时走到了叹息丘大屋背后，整片墙壁都被浓绿殷然的叶片覆盖着；她刚巧从爬墙虎中发现了不少毒葛，赶紧朝几步远外的莫娜叫了一声：“你来认识一下这个——”
小女孩却没有回应她，只是微微一转头就停住了，只有棕色长发闪过去了一道光亮。
洁斯半句话卡在了喉咙里。
在她手边，有人拉了拉她的袖子。她一低头，发现莫娜正看着她说：“我在这儿呢。”
洁斯在她身边蹲了下来，眼角余光里，那个棕发小女孩的背影仍旧静静站在几步远之外。
连她也不知道为什么，她听见自己沙哑着低声问：“丽莎……丽莎呢？”
莫娜耸了耸肩膀，黄辫子一甩。“我说了呀，丽莎今天没起来床，在屋里睡懒觉。”
洁斯想说点什么，但她连气也出不了。
几步远外，棕发小女孩一动没动。
莫娜的目光扫过了小女孩所在的地方好几次，显然什么也没看见，反而问道：“洁斯？你怎么了？你在看什么呢？”
不可以……绝对不可以让侯爵一家知道自己的过去。