林轻歌与萧靖寒从林家祖宅搜寻到那本记载关键暗号的册子后，便带领随行护卫马不停蹄地赶回京城。此时，距离刑部正式开堂审理顾家案只剩下三日。与之相伴的是，太子母子在宫内的频繁动作、皇帝态度的反复无常，以及王府自上而下极度紧张的防备氛围。一场足以撼动整个朝局的风暴，正在以不可阻挡之势酝酿、逼近。
林轻歌坐在颠簸的马车里，手中紧紧抱着那只小木匣，抚摸着刚从林家祖宅找到的册子。萧靖寒则骑马随行，时不时探头向车内张望，以确认她的状态。经历了几番生死折磨之后，两人珍惜每一次对视的瞬间。
“王妃，您先歇一会儿吧。”碧儿看着她那疲惫的脸色，忍不住轻声劝道，“从祖宅回来已一路马不停蹄，您身子尚未痊愈，实在不宜如此久坐。”
林轻歌却微微摇头：“我宁可早些回城，好把这些资料与暗号译完。若再耽搁，太子随时可能发难，那时必然更混乱。”说着，她又伸手翻开册子的后半部分，试图默默破译其中一段写有奇异符号的文字——那些或许是当年先帝与顾家、林家之间最为隐秘的联络。
车外，一名暗卫忽而加速赶到队伍前方，向萧靖寒禀道：“王爷，属下观察到后方约莫一里地，有一支不明人马似在尾随。看装束不像普通行商，也没有朝廷标识。属下怀疑可能是太子的爪牙。”
萧靖寒眉头紧锁：“当真可疑？他们人数多少？”
暗卫答：“看去约二三十人，行踪故意放得略远，但又不似寻常百姓走动。他们未主动逼近，似在侦查。我担心若我们减速，他们便会追上来。”
萧靖寒思忖片刻，冷声道：“好，那就不必减速，加快回程。如果他们真图谋不轨，随时准备迎战。传令常黎，在后卫多布几人盯紧。”
“是！”暗卫立刻去安排。
说来也是，随着顾家案临近开审，太子一方务必想方设法阻碍证据带回京城；若他们察觉林轻歌与萧靖寒此行可能获得重要线索，自然会不惜一切代价截杀。
约莫半个时辰后，那股尾随的人马果然加速。萧靖寒收到情报，在一片林地前令队伍暂作布防，准备布下埋伏，将对方诱近歼灭。谁料那支暗影人马似也觉察到了九王府的警惕，远远地就在小道分岔处止步并折返。似乎他们并未打算在光天化日、城外官道上就发动硬碰硬的截杀。
“哼，不过是探路罢了。”萧靖寒冷哼一声，一挥手，“继续赶路。”
林轻歌在车内听闻这个情形，也暗暗捏紧拳头。太子此刻必在暗中虎视眈眈，如果再有一波或更多伏击，随时可能发生。所幸这次他们侥幸安全通过。一行人夜幕时分赶到京城外，亮出通关令后顺利进城。
在九王爷与王妃行踪尚未到达之前，王府上下就已做足了戒备。常黎率领暗卫队提前布防，一旦发现任何可疑之人靠近府门，立刻抓捕或驱离。果然，入夜后还有一些眼线混迹人群中想要探看消息，被暗卫逐一赶走。
当林轻歌、萧靖寒的马车终于驶进王府大门，夜空下那沉郁的气息似乎才稍稍松动。早有下人打着灯笼上前迎接，常黎与幕僚也闻声赶来。
下车后，林轻歌刚迈出半步，肩伤牵动，令她不由自主地皱眉。萧靖寒连忙扶住她手臂，轻声问：“还行吗？” 林轻歌脸色虽微白，却依旧语气坚定：“我能走。”
常黎抱拳道：“王爷、王妃，一路辛苦。属下已让府中备下热水和药膳，请王妃先行疗养。您手头的册子若需立刻译读，属下可协助抄录。”
林轻歌微微点头：“好。也请你派人去唤那些最熟悉军令和朝廷档案的人来，看看是否能帮助辨识当年先帝暗号。”
萧靖寒拍了拍常黎的肩：“你先安排好这些事，我和王妃回内院。稍后你再带人过来，我们连夜处理证据。”
“明白。”
林轻歌因身体尚未完全康复，实在不宜太过劳累，但她明白时间紧迫，又不愿浪费一刻。回到内院后，她顾不上换衣，只让碧儿稍微给自己披了件干净外衫，又喝了两口温茶，便坐到桌案前，细心摊开那册子。萧靖寒也随之坐在旁边，一来能陪护她，二来也要亲自过目其中的暗语。
这册子分为数段：前半部分是林家老家主用来记录先帝与顾家联络的一般暗语规则；后半部分则是一些残缺的标注、串行符号，似乎是高度机密，不仅仅涉及北境军务，还提及过关于“皇帝潜令”的只言片语。
“若能证明皇帝当年亲自下密旨，让顾家执行某项特别行动，那么所谓顾家‘谋逆’之罪，便彻底不攻自破；即便皇帝与太子再如何遮掩，也无济于事。”林轻歌一边说，一边仔细比对另外几份手写档案，试图将每一组符号解读成明文。
萧靖寒点头：“正是如此。只是……这也意味着，会把父皇当年与顾家的真实关系暴露在天下人面前。父皇必然会大为恼火。我们必须把握好度，免得逼他鱼死网破。”
林轻歌神色复杂：“我明白。我们不想再生内乱，只需还顾家清白，还天下一个真相。”说到这儿，她又低头忙碌，一笔一划记录下破译后的字句。
此时，房门被轻轻叩响，常黎带着两名识得宫廷文书档案的长随走进，向萧靖寒与林轻歌行礼：“王爷、王妃，属下将这两位内务官请来协助辨识。他们曾在礼部、军机处整理档案，或许能对这些暗语有些了解。”
林轻歌闻言顿时感到一阵轻松：“正好，我们正在卡壳的几处，让他们试着辨认。”
“微臣等愿尽力为王妃效劳。”那两名内务官毕恭毕敬，目光之中亦带着些好奇与凝重。毕竟眼前摊开的，可是先帝时期的绝密暗号，一旦破译成功，大概会震动当今朝堂。
灯火下，几人围着桌案，翻阅册子，仔细对照旁边一卷旧式档案对比“同类字迹”和“常用密令缩写”。一时间，房内唯有笔墨翻动与轻声讨论之音。萧靖寒亲自在侧，一边督促不时更换烛火，一边密切关注进展。
林轻歌也强打精神，一发现自己眼花发晕，就停下来喝口茶。只是肩上的疼痛与疲乏交织，让她多次险些握不住笔。萧靖寒见状，几次劝她去休息，让别人来抄录，但林轻歌坚决摇头：“我对医理、对顾家过往也有记忆，能更快辨别某些词句含义……坚持一下，再过一两个时辰就好。”
萧靖寒无奈，只得用另一只还在包扎的胳膊把她搂住，让她倚靠着自己：“好，若觉得不适，别勉强。”
见王爷与王妃如此互相关怀，旁边的人无不心生敬佩。常黎更是暗暗发誓，定要保护好这对经历坎坷、却彼此扶持的主子。
当众人专注于破译密册的当口，半夜时分，王府侧院忽然有暗卫快步跑来，禀报常黎：“宫里传来消息，太子最近似在调动一支不明势力，可能涉及宫门守卫。皇帝方才发怒，召见禁军统领，却因证据不足，无从治太子之罪。陛下疑似又在犹豫是否先行软禁太子，但尚未下决心。”
常黎悚然一惊，知此事非同小可，赶忙入内通传萧靖寒：“王爷，宫里局势更加微妙，父皇那边拿不准态度，一直在拖。若太子真要暗中逼宫，他极可能趁刑部开堂前突下毒手。”
萧靖寒闻言面色沉重，对林轻歌与众人道：“看来太子母子确实准备孤注一掷。父皇若再犹豫，就会给他们留下可乘之机。”
林轻歌抬眸：“眼下咱们需保持最严密防备。等顾家案正式开堂那日，我会随你一同进刑部。若太子狗急跳墙，在宫中闹事，那就是逼父皇表态的一刻——他若真妄想逼宫，父皇势必会彻底翻脸。”
萧靖寒轻轻握住她手：“只是父皇生性多疑，也偏爱面子。若真到了那般逼宫地步，他会不会选择玉石俱焚？”
林轻歌思忖片刻，忽而露出一丝冷然：“王爷，你我并非一定要逼父皇当众认罪。但既然顾家有十几条人命枉死，总得有人给个交代。太子若自取灭亡，那也是命数。”
萧靖寒默默点头。常黎见主子面色凝重，附言道：“属下会多派暗卫盯住宫内动向，任何风吹草动，第一时间通报。您二位只需安心安排证据事宜，剩下的就交给我们刀尖上滚过的暗卫吧。”
屋中众人忙至下半夜，才初步破译了册子绝大部分段落。林轻歌独自将最后一部分誊写整理，内务官在旁相互校对。一幕幕繁琐而紧张的情景，于烛火黯淡与人声低语之间蔓延。
直到东方微露鱼肚白，萧靖寒才不得不扶着林轻歌回房歇息。林轻歌原本想继续，可体力已然抵不过心中的执念，最终双眼酸涩，整个人几近力竭。萧靖寒心疼极了，硬要把她抱回床榻。林轻歌强撑说“我还能写”，萧靖寒却只轻声重复：“再写下去，你撑不住了。”她这才闭上眼，放松身体沉沉睡去。
清晨时分，林轻歌沉睡未醒，萧靖寒却已带着常黎、幕僚们梳理出那册子关键部分的译文，准备择时向刑部尚书送去，让对方提前审阅，好作为“主审官”的依据。
可谁也没想到，当萧靖寒刚准备出发去刑部时，皇宫内传来新的消息：皇帝宣九王爷即刻入宫述职。同时表示要和萧靖寒面谈顾家案的最新进展。
“王爷，陛下忽然召见，必是察觉太子那边虎视眈眈，想听听咱们手头的证据分量，也好做两手准备。”常黎猜测道，“可是这时候入宫，也需小心太子暗中下黑手。”
萧靖寒眼神沉静：“有父皇的金牌宣召，太子不敢明目张胆行刺我。别忘了，我也有暗卫潜藏在宫里，只要父皇不合谋太子害我，那太子就没法下手。更何况……父皇如今应该更忌惮太子才对。”
想及此处，萧靖寒让常黎与一队亲卫随行，嘱咐那册子译文暂不带进宫，在王府安全处封存——万一皇帝真打什么坏主意，至少保留重要证据在府。
“若我当日下午还没回，你们立刻封府备战，派人送译文及所有人证到刑部。”萧靖寒简短交代。常黎心头一凛，立刻拱手：“属下明白，王爷放心。”
萧靖寒又问：“王妃那边若醒，告诉她无需担心，我不会轻易涉险。”
“是。”
交待完毕，萧靖寒翻身上马，随着宣旨太监往皇宫方向驰去。
这边，林轻歌睡到近午才缓缓转醒。她睁开眼时，头脑还一阵恍惚，好半晌才想起昨夜鏖战般地破译暗号。睫毛轻颤间，依稀记得萧靖寒抱她躺下的画面。
她转动身子，却感到肩上、背上火辣辣地痛，方才想坐起，却难以用力。碧儿闻声赶来，扶她靠到床头，端来温热的汤粥：“王妃，您一夜未眠，早上又没醒，王爷怕惊扰您，就没让人进房。现在先喝口粥垫垫吧。”
林轻歌靠坐着，目光环顾四周，却不见萧靖寒身影：“王爷呢？是不是去刑部了？”
碧儿恭敬答道：“他原本想去刑部送译文，可半道接了宫中宣召，只得直接入宫述职。说是皇帝要面谈顾家案。”
林轻歌微微皱眉：“又是父皇的突发召见么……可现在离开堂只剩三日，父皇又要做什么？”她沉吟数息，心里泛起丝丝不安，“太子的势力在宫内活跃，王爷此行怕是凶险。”
碧儿安抚道：“王爷带了亲卫，陛下也不会任太子随意行事。再说，王爷嘱咐，您先好好歇息，无需多虑。”
林轻歌低叹，她本也明白，萧靖寒不是一介莽夫，不会傻到冒险赴死，可局势瞬息万变，稍有不慎，太子母子也可能做极端之举。
思及此处，她对碧儿道：“麻烦你去唤常黎，我要知晓这一天宫里或朝中的更多动向。”
碧儿领命而去。不久后，常黎步入内室，向林轻歌简要汇报近期消息：太子在宫里正蠢蠢欲动，有传言他私下接触一批手握兵权的军官。皇帝虽震怒，却苦于证据不足，没有当众发作。至于萧靖寒一早入宫，至今未见人从宫中出来。
林轻歌听完，眉眼都笼上一层阴霾：“父皇决意继续给太子留余地，这简直是自掘坟墓。我虽能理解他不想自毁声名，但这般优柔寡断，只会让太子母子更加猖狂。”
常黎轻声劝道：“王妃无需焦虑，王爷身手与心机皆不逊太子，大不了先忍一日。属下已做最坏打算，一旦宫内有任何异样，我们将第一时间护送您去安全之处，或紧闭王府等刑部那边行动。”
林轻歌沉吟少顷，道：“好，你多安排人留意宫门动静，一有变故，立刻来报。”她顿了顿，眼神露出一抹坚韧，“我虽伤病未愈，也不会坐视不理。真到生死关头，我会亲自站出来。”
常黎心里凛然，想起林轻歌之前多次以身涉险，也不敢再劝阻，只郑重抱拳：“属下遵命。”
待常黎离开，林轻歌疲累地闭上眼，心里隐隐有种预感：今日的突发召见，或许是皇帝在最后关头试探或威逼萧靖寒。他若满意，便随意给太子一点惩戒；若不满意，极可能与太子一拍即合，联合向九王爷施压。这种可能性虽然微小，却不能不防。
“萧靖寒，你可一定要平安回来。”她心中默默道。
就在林轻歌忧虑之际，皇宫乾元殿里，萧靖寒已经面见皇帝。殿中并无旁人，只有皇帝与九王爷面对面而立。皇帝神情倦怠，却透着一股孤高傲慢，目光时常游离，仿佛心头有事难决。
“萧靖寒，你与刑部说掌握了先帝与顾家秘密往来之证据，当真无半点虚假？”皇帝懒洋洋地问，声调里却藏着强大的威慑。
萧靖寒不卑不亢，拱手答道：“儿臣确实获得了林家老家主当年保存的册子，上面有先帝密令的暗语，以及顾家奉旨行事的关键证据。刑部大人也已知晓此事，只等儿臣择日呈上。”
皇帝抬眼，目中闪过寒光：“你可知，一旦这份所谓‘暗号’大白于天下，世人便会认为朕的父皇，先帝，与顾家之事牵连甚深。如此一来，朕也难辞其咎。”
萧靖寒默默注视皇帝的神色，似乎在思考对策，略顿之后沉声回应：“父皇，儿臣并不想毁您威名，只是顾家确实冤死。如今证据极多，儿臣无法再坐视。只要能还顾家清白，天下人自然明白，真正的幕后黑手是谁。”
皇帝微蹙眉：“真正的幕后黑手……你是指太子？”
萧靖寒不答，算是默认。沉默里，皇帝心情愈发复杂：以他看，这场风波已激化到不可收拾。若真要保全皇权与颜面，难免要让太子背负所有罪名，但毕竟那是他亲手培养的儿子，怎能轻易舍弃？
正在皇帝与萧靖寒内心角力之时，外头忽传来内侍匆忙禀报：“陛下，太子在外求见！说有紧急军务，请陛下立即接见。”
皇帝皱眉，略一思忖，摆手示意内侍准进。萧靖寒也收敛神色，转身立于殿侧。
片刻后，只见太子身披朝服快步进殿，面色阴沉，目光飞速掠过萧靖寒，随即向皇帝行礼：“父皇，儿臣刚得到消息，数名边军将领以调防之名混入京城，有可能与九王府暗中勾结，意图在刑部开堂当天闹事。”
此言一出，萧靖寒心头“咯噔”一下：太子倒是先发制人，反咬自己“勾结边军”。皇帝眉头深锁，扫视萧靖寒：“九王爷对此何解释？”
萧靖寒毫不退缩：“父皇，此乃太子信口雌黄！齐远将军、以及边军旧部来京，本就经由陛下与兵部批准，何来‘勾结’之说？我萧靖寒奉您之命，凯旋之后调集人马，皆在光明正大之中。反而是太子，我听说他近日与几名军官私相往来，还想从宫门调拨兵力。此举岂不更加可疑？”
“放肆！”太子不等皇帝说话，便厉声喝斥，“你这等巧言令色之徒，利用顾家旧案挑动朝堂，难保不会出卖社稷！父皇若再让你拿到北境兵权，怕是祸国殃民！”
萧靖寒胸中怒火翻腾，却强行压下，冷冷讥讽：“太子这番话，似乎更像在替自己洗罪。我劝你先弄清楚自己的嫌疑再口诛我不迟！”
皇帝被两人吵得脑仁疼，猛地一拍桌案，脸色铁青：“够了！朕何时容你们当着朕面互相攻讦？”说着，他先看向太子，厉声道：“朕警告过你，不准再擅自调兵，但为何有人说你连夜召集武将？你当真不知轻重？”
太子被父皇当面责问，心下一阵慌乱，却硬着头皮道：“父皇，儿臣是忠心为您分忧。若九弟真打算借顾家案翻案，引边军入京颠覆朝纲，那才是天下动荡！儿臣不得不先做防范。”
皇帝又看向萧靖寒：“九王爷，你也收敛些，不要借着顾家案做过激之举。若当真给朕的朝堂带来祸患，就算你是朕亲侄儿，朕也饶不了你！”
萧靖寒暗自咬牙，勉强抱拳：“儿臣绝无此心。若父皇仍不放心，儿臣愿随时接受任何调查。但还请父皇莫要再纵容太子，顾家案已经证据确凿，再过三日刑部开堂，事情自会水落石出。”
皇帝皱眉长叹，也不再回应，似在思考什么。气氛极度凝滞，太子与萧靖寒都绷紧神经。
正这时，一阵嘈杂声自殿门外远远传来，紧接着有金甲侍卫慌张跑进来，大喊：“陛下！宫外东南角听闻有大量禁军集结，说是太子命令，要封锁乾元宫区域！属下等来请示，是否执行？”
皇帝勃然变色，腾地站起：“什么？！太子，你竟敢私调禁军进宫？！”
太子脸色霎时一片煞白，大脑一片空白。他敢断定这是母妃那边提早行动了，但他还没完全准备好，怎会被侍卫当面揭穿？眼下，所有矛头都对准他！
萧靖寒心中也是一凛：难道太子母子真的要逼宫了？这才刚进殿不久，就闹到这个地步？
皇帝怒不可遏，拔高声音吩咐侍卫：“速传御林统帅，前去阻止任何未经朕允许的进宫兵马！若有不服，格杀勿论！”话音一落，他猛地回头瞪向太子：“好啊，你真要造反？！”
太子被吓得腿脚发软，急呼：“父皇，儿臣根本没下令此刻行动！这是……有人栽赃……也可能是儿臣的部下理解有误……请父皇稍安……”
皇帝哪里肯信，脸色漆黑如铁。萧靖寒见势不妙，当机立断抚胸抱拳：“父皇，既如此，请下旨暂扣太子兵权，并让儿臣带人去巡宫协助御林军查明真相。若真是太子私令，便当场擒下。”
话语里，已把太子置于极度危险境地。太子见萧靖寒趁势还想管宫中之事，更觉得自己若再退让，便死路一条。他怨恨地盯了萧靖寒一眼，却也明白此刻得先稳住父皇，转而向皇帝哀声解释：“父皇，事情或有误会，儿臣从未让他们今日就调兵入宫。现在局面混乱，请父皇三思。”
皇帝怒斥：“朕看你才是混账！朕如今下令：东宫与太子府所有兵符印信，立即呈交朕案前；若再有一兵一卒听从太子号令，便视同谋逆！”
此言等于断了太子兵权！对太子来说何等沉重。太子急得汗流浃背，苦苦哀求：“父皇……”
然而皇帝已懒得再听，直接挥袖：“来人，把太子暂押内宫，待刑部开堂前，不得离开半步。若真要查明，你口口声声说自己是被冤枉，那就等朕下旨！现在给我滚下去！”
随着一声暴喝，侍卫们一拥而上，抓住太子手臂。太子还想挣扎，却终究不敢当场硬抗，只能满面怨毒地被压出去。他临走前又瞥了萧靖寒一眼，那眼神如困兽般死死盯住。
“九王爷，你先去偏殿等朕。”皇帝揉着太阳穴，神情疲惫，“朕要先处理宫外军队之事，再跟你细说。”
萧靖寒拱手应是，心里却腾起警惕：太子母子显然行动提前，皇帝也终于动了真怒，但这件事真能彻底铲除太子么？只怕还有更多明争暗斗……
他随着侍卫往偏殿去的路上，想着林轻歌此刻应当早已得知变故。等此次宫里形势初步稳定，他务必要回王府，与她商议接下来的对策。毕竟三日后，刑部开堂，绝对是一场更加惊心动魄的审判与较量。