花梨木退光漆的太师椅上，张四维已换上了粗麻孝服，等待着申时行。
毕竟是首辅大学士，如果像百姓人家那样嚎啕大哭未免太失身份了，他嘴角耷拉、眉梢含愁，双目隐含忧思，摆出的一副哀容恰到好处，既有孝子对亡父的深切哀悼，又显出了当朝首辅的忧国忧民之心。
只可惜，骤然遭受了晴天霹雳般的打击，即使是城府深沉的张四维，也难以真正控制自己的情绪，从不住轻颤的大袖子即可猜到笼在袖中的双手是怎样剧烈的颤抖，要靠紧闭着嘴唇才能止住哆嗦，更暴露了他内心的惊怒。
现在的张四维恨透了秦林，老家那边对外是能瞒就瞒，可他这里收到的消息当然不会有假，杀死张允龄的凶手，恐怕就是秦林身边那位魔教教主！杀父之仇，不共戴天！
不过张四维的心头很快就被更要紧的事情占据了，报仇雪恨的念头反而降到了第二位。
丁忧！
大明以儒学治天下，所谓忠孝仁义，于国曰忠，于家则孝，官员遇凡父母丧必丁忧离职回乡守制，为期三年——实际执行二十七个月，期满再重新任官，一般保持原官职品级不变。
但这里头就有说道了，很多位置是一个萝卜一个坑，你丁忧回去就有新官上任，难道三年后回来，又把继任官一脚踢开，再让你坐原来的位置？没有这个道理嘛！
浙江杭州府萧山知县是正七品，云南武定府元谋知县也是正七品，一在江南膏腴之地，一在边陲偏僻荒远，同是做县令，这两处苦乐不均的差距就不啻天渊了，如果某人开始做着萧山知县，任上遇到丁忧，三年之后回来还他个元谋知县，恐怕这人上吊抹脖子的心都有！
张四维也是如此，历经宦海沉浮又背叛江陵党，才爬到首辅大学士这个文臣顶峰的位置，哪里舍得轻易放下？何况他刚做首辅一年而已，大部分时间用在万历面前固宠，要不就是清算戚继光潘季驯等江陵党余孽，还没来得及培养出自己的铁杆班底，这一走三年，焉知朝局将发展到什么地步？
三年之后究竟是轰轰烈烈重回都门掌朝纲，还是长江后浪推前浪、前浪死在沙滩上，昔曰的凤磐相公只好东往天阙黯然魂消，那就谁也不知道了。
丧讯传来，官员也只有丁忧、匿丧、夺情三条路可以走。
所谓匿丧，譬如山东某位仁兄在广西做个六七品的小官儿，两地相隔万里消息不通，只要把老家过来报丧的人哄住，将丧讯瞒下来，谁又知道他老家的爹娘死了？大可安安稳稳把任期做完，当然，万一事情被戳破，身败名裂是免不了的。
张四维做到首辅大学士，声名煊赫，人人都知道他蒲州家乡的老爹张允龄，匿丧这条路无论如何都不可行。
夺情嘛，那就是以所承担职责极为重大的原因，由陛下宣诏慰留，张居正当年身为顾命大臣，将权谋手段用到极致，遇到父丧也硬是留在中枢素服治事，也惹得天下汹汹，士林清流群起而攻之。
难道只有放下这一人之下万人之上的富贵权位，老老实实回乡丁忧了？
想到这里，张四维胸口一阵烦闷，只觉心乱如麻……顾宪成何尝不是如此？不过好歹丁忧的不是他，所以比张四维还要镇定一些，替首辅大人盘算筹谋的同时，还有余力看了看自己那本被摔在地上的弹章，思绪飘飞起来。
前三十年，始终过得顺风顺水，府试乡试过关斩将，江南才子名列第一，提到金陵四公子，谁不钦羡景仰？
可自从撞到了秦林，这个仿佛命中注定的强敌，情况就完全变了样：随着刘戡之犯罪伏诛，他顾宪成顾大解元几乎沦为笑柄，跑到京师来，殿试夺魁没了指望，成立三元会，又被秦林捅到张居正跟前，以二甲第二也即是总榜第五名的成绩，居然没能入得翰林院，按大明体制再无入阁拜相的机会……好不容易借扳倒江陵党之机，攀上首辅张四维，眼看着一本弹章上去，就要将秦林斩落马下，张四维的老爹却突然死了，面临丁忧的局面——不消说，张允龄之死，秦林绝对脱不开干系。
怎么沾到这秦某人，就变得事事不顺呢？顾宪成只觉嘴里发苦，看着地上那本弹章，暗想莫不是顾某做错了，连老天爷也来作对，所以才有这般播磨？
风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心，顾宪成也有点以天下为己任的抱负，并不是那种纯粹为名利而蝇营狗苟的世俗小人，此时挫折之下，不禁扪心自问：秦林东抚瀛洲、北定土默川，几番破案平乱，也有扶危定难之功，使出这般手段对付他，是不是……不！有个声音在顾宪成心中炸响，咆哮着告诉吼道：秦林这般幸进小人，岂能与士林君子同列朝纲？一介武夫，幸进佞臣，不知礼义廉耻，他现在所立功绩越大，将来危害国朝也就越烈，更何况他还和江陵党余孽暗通款曲，将来万一被他翻案，则现在朝堂上的众位正人君子将伊于胡底？顾某对付他，非为个人恩怨，实为国朝祖制，实为大明江山社稷！
这天下，应该由我等士林君子来秉政，众正盈朝，必然政通人和，万万轮不到秦林这种武夫佞幸！
顾宪成恶狠狠的咬了咬牙，腮帮子上肌肉鼓了鼓，毅然决然的坚定了信念……终于，匆匆的脚步声在外面响起，次辅申时行由管家带领着直入花厅，张四维和顾宪成都暗暗松了口气，刚才那不到半个时辰的等待，在两人心中显得格外漫长。
夏末秋初，京师的天气已微凉了，可申时行低头跟在管家身后，兀自走得额角见汗，抬头看到张四维披麻戴孝，顿时惊问道：“凤磐相公见召……啊呀，凤磐兄这是？”
张四维满脸悲戚的拜下去：“弊乡传来噩耗，家严驾鹤西去矣！”
申时行大惊失色，也拜下去平磕了头，然后把张四维扶起来，神色讷讷，一副不知所措的样子，只是一个劲儿的搓手：“唉，这可怎么是好，唉，怎么是好啊，当年时行曾与令尊一晤，得教益良多……凤磐啊凤磐，令尊家风德馨海内皆知，如今得享高寿，已是寿终正寝了，还望兄以国事为重，节哀顺变才是。”
申时行这番老好人的本色表演，当真丝丝入扣入木三分，张四维和顾宪成交换了一个眼神：申汝默碌碌无能之辈，数十年间萧规曹随而已，此等人不足为虑！
亏得申时行啰嗦废话半天，总算带出国事为重四个字，张四维也好接过话头，悲声道：“愚兄突闻父丧，此时方寸已乱，说不得少待就要上表丁忧回乡守制，国事大局就尽数交托汝默贤弟了。还望贤弟将来有一番振作，刷新朝政、整肃朝纲，为圣朝创出一番新气象，则愚兄在蒲州仰望都门，亦可以‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春’聊以自慰了。”
申时行闻言先是一惊，继而微露喜色，接下来又转喜为忧，红着脸道：“弟才计拙劣，堪堪只能萧规曹随，哪里谈得上刷新气象？朝中若无凤磐兄主持，真不知该如何是好！凤磐凤磐，这朝中一刻也离不得你耶！时行这就联络同道，上表请陛下降旨夺情。”
首辅去职，次辅接任的希望很大，申阁老这一番举动，充分表现出他既希望有个接任首辅的机会，又惶恐不安的心态，还担心得罪了张四维，一个劲儿的逊谢谦让。
张四维和顾宪成越发坚定了判断，无谋少断，色缓胆薄，见小利而乍喜，谋大事而惜身，说的就是申时行这号人。
支撑他们这种想法的，也不仅仅是申时行此时此刻的表现，毕竟过去的很多年里，他给同僚们留下的印象就是个优柔寡断的老好人，可以踏踏实实的执行决策，做副手是很好的，却没什么大本事，更没有威胁到别人的野心。
申时行说罢，就作势要走，出去替张四维张罗夺情之议。
张四维从后面赶紧扯住他，苦笑道：“昔年张江陵夺情，海内物议鼎沸，愚兄安能步其后尘？汝默汝默，不消说了，今后天下之任就在你肩头啦！”
这倒是实话，张四维算哪根葱，能和先帝隆庆爷临终交托的顾命大臣、万历帝师张居正比？张居正夺情，尚且惹来许多非议，他要敢行此事，恐怕闹得身败名裂，还照样要回去丁忧呢。
申时行极为惶恐不安，不住声的逊谢，说自己庸碌无为，实在不敢承担首辅重任，那副又惊喜又害怕的样子，实在叫人看了好笑。
就要你这等庸人呢！张四维腹中冷笑，趁势把顾宪成推出来：“汝默不必担心，顾叔时顾世兄乃人中龙凤，出谋划策极为得力，有他在朝中襄赞，又有王用汲、赵应元、余懋学等等诸君为羽翼，汝默更有何事不可为耶？”
话里话外，张四维的意思就是叫申时行凡事与顾宪成商量着办，再加上王、赵、余等党羽，他自己回蒲州老家守制，也能始终保持对朝政的影响力。
“有顾世兄相助，真是天助我也！”申时行以手加额，然后拉住顾宪成的手，热情得无以复加。
顾宪成连连逊谢，心头暗自得意，看来那本弹劾秦林的奏章还是能发挥作用的，申时行比张四维好应付得多，自己出卖点风云雷雨，今后几年必将渐次崛起，进而名震京华！
殊不知申时行的心头，也在冷笑不迭：徐文长说的没错，张四维就是丁忧回家，也不肯放弃朝政，哼哼，想以申某人为傀儡？难道申某就做不得真首辅！倒是秦林那边……
（未完待续）