李来亨虽然年轻，但看见众人这般反应，也知道需要谨慎从事，自然不会接受贺珍的赌约。没能转嫁损失的贺珍心情不好，完全没有胃口，边上的袁宗第见状，为了活跃气氛，就建议商量如何分配此战的缴获。
果然，一提到分配战利品，本来还闷闷不乐的贺珍立刻精神大振，神采飞扬地一边自述功劳、苦劳，一边据理力争，为大宁军争取应得的那一份。心情好转，胃口也就有了，等到把盔甲、武器、壮丁都分得差不多的时候，贺珍面前的饭菜也空了大半。
被俘的一千多女子是价值不菲的战利品。
邓名一行二十个人，贺珍很慷慨的提出给邓名五十个名额，而且优先挑选。剩下的差不多一千人，夔东众将平均分配，每人分得二百个人。刚才争了半天，大家都有点累了，总的说来闯营的将领还是比较团结，大家对这个分配方案都没有异议。
刘体纯想了想，向贺珍提议道：“这些女子中有些是倡优，有些是良家；良家里有些是寡妇，还有些是没嫁人的姑娘……”
“当然是各种人平均分，”不等刘体纯说完，贺珍就两眼一瞪：“这样才公平嘛。”
“反正你都是拿去营中，不如把你手中的姑娘都卖给我吧。”刘体纯对贺珍说道，接着又向郝摇旗提出类似的要求：“你分到的姑娘我也要，卖给我好了，我可以拿粮食或者银子换。”
“粮食太沉了，我不要了。”本来贺珍对粮食是很看重的，比银子还重视，可这次出征收获实在太丰富，他已经在发愁如何把手中的粮食尽快运回大宁，就表示现在他只收银子了：“银子怎么算？”
“一人二十两。”刘体纯马上报出一个数字。
郝摇旗和贺珍对这个数字都表示不满意，为了抬高价格，郝摇旗还主动去问袁宗第：“老哥哥要不要买一些走？”
袁宗第没有让郝摇旗如愿，他同样想买，但是毫无提价的意思：“二十两一个人，我也是这个价。”
“你们为手下的士兵买姑娘，都是三、四十两一个，有的甚至五十两，为啥从我们手里买就是二十两一个？”贺珍生气地说道：“人善被人欺，你们就想着占厚道老实人的便宜。”
“那是说亲，不是买姑娘。”袁宗第纠正道。
“有什么分别么？”贺珍反问道：“还不是一手交钱、一手交人？”
“那可不一样，女方有父母、有媒人，我的儿郎还都给岳父、岳母磕头了。”刘体纯和袁宗第现在是一个战壕里的同伴。
“这个容易，这些姑娘都是我的养女，让你们两家的小子来给我磕头，我在婚书上按手印。一口价，一个姑娘四十两银子。”贺珍反应神速：“这种手印该按多少我就按多少！”
刘体纯摇头道：“你要也是这个价，我为啥不去找清白人家呢？非要你这些来路不明的女子。”
“不愿意要就别要，我还不愿意卖呢。”贺珍赌气道。
过了片刻，袁宗第拖着长音问道：“二十五两银子如何？”
“不行！”贺珍立刻拒绝：“至少三十五两。”
“五十两一个人好了，都卖给我吧。”一直没说话的邓名突然插嘴了。
众人一起看向邓名，邓名笑着说道：“一家二百多个人，看在我一次买这么多的面子上，零头就抹了，每家就算一万两银子。”
邓名对刘体纯、郝摇旗和贺珍说道：“你们三个人都欠我一万两，就不用还我的钱了。”然后又对袁宗第说道：“我不是还在袁将军那里存了些钱嘛，你自己拿走一万两，再给李将军一万两。”
刘体纯试探着问道：“提督要这么多人干什么？又要放她们回去？”
“是啊，”邓名用理所当然的口气答道：“这些都是乱世的苦命人，放她们回家去吧，将来她们还会嫁人生子，会当上娘的。”
“这又不是我们掠来的。”郝摇旗感觉邓名的话里似乎有责备的嫌疑，急忙辩解道：“她们都是胡贼抢来的。”
“所以我出这笔钱赎买她们啊，我当然知道这都是将士们苦战赢回的战利品。”邓名连忙辩解，表示自己没有丝毫不满。
他对袁宗第和刘体纯说道：“这些姑娘的家里未必愿意让女儿远嫁，再说也确实来路不明，还是为将士们找一些更好的亲事吧。”
然后又对贺珍和郝摇旗说道：“两位将军想为儿郎们买些倡优我不反对，也是人之常情，至于这些良家女子，还是放回去吧。”
“既然提督这么说，那就这么办吧。”袁宗第第一个响应：“至于钱就……”
“一定要给。”邓名见袁宗第有不要钱的意思，马上打断了他的话：“这都是官兵将士拼命赢回来的，此战我没有出兵、出力，哪能白拿将士们的东西？”
“就是，就是，再说我们花钱养兵，将来不也要追随提督打天下嘛。”贺珍连忙表示赞同，对邓名说道：“那么，末将和提督就两不相欠了。”
“对，两不相欠了。”邓名笑道。
“其实用不了给我们那么多的银子。”郝摇旗虽然也心疼银子，不过他比贺珍还是要老实厚道些，急忙提醒道：“有些人是真的倡优，还有不少人是寡妇。”
被郝摇旗这么一提醒，贺珍顿时垂头丧气，看来一万两银子的赌债还是没法完全抵消。
“没错，一人五十两，我全要了。”邓名感谢郝摇旗的诚实，不过他本来就已经打定主意要把所有的妇女都买下。
“连寡妇也要？”郝摇旗惊讶地问道：“连真的倡优也要？”
“她们心里大概不愿意背井离乡吧。你们拿这笔钱，可以买到愿意跟着你们走的，这些不情愿的妇女就放回去好了。”邓名不打算对这些妇女区别对待，既然都是被胡全才强征来的，就要送她们平安回家。
……
结束了招待李来亨的晚宴后，邓名回到自己的营地，就问李星汉愿不愿意先行出发，去一趟汉阳。
邓名已经向刘体纯和袁宗第要了一些士兵，让他们送这些妇女立刻返回汉阳。同行的还有几个武昌的缙绅俘虏，他们对邓名拍着胸脯保证，一定让这些落难女子平安到家。邓名打算派几个自己人跟着一起去。
“我可不敢让贺将军去送人，不然他多半就把这些女子又都转卖了。”邓名笑道。
李星汉为人正直，很适合执行这种监督任务，武保平和吴越望也陪李星汉走一趟，他们不用靠近汉阳，走到附近就可以离开了。
如果让赵天霸去的话，赵天霸会觉得这种小差事不值一提，是对他盖世武艺的侮辱。周开荒虽然没有赵天霸那么骄傲，但多半也会有类似的情绪。
不料即使是看上去任劳任怨的李、武、吴这三个人，也有一些抵触情绪，觉得护送一群女子返乡，实在不是什么了不起的功绩，让他们这些声名赫赫的勇士去干这份工作有些大材小用。而且李星汉他们觉得邓名实在是多此一举，五万两银子足够两、三千名士兵一年的花费，还可以提供不错的装备。
“救下一千多个弱女子，确实没法和中兴大业相比。”邓名心里说，虽然打赌赢了，可是这笔赌债好赢不好拿，还不如用来换人，他向大家解释道：“我记得先主有言：勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”
提起仁厚的刘备，李星汉这几个川军顿时肃然起敬，他们向邓名谢道：“提督说的是，卑职糊涂了。”
在晚宴上，贺珍等人事先就提出要给邓名及其手下五十个女子，邓名既然把俘虏和武昌的妇女都释放了，自然不能苛待卫士们，就给他们每人一百二十两银子，算是从他们手中赎买出这些妇女，邓名笑道：“你们自己看着办，这笔钱可以用来买东西，也可以存着回到奉节讨媳妇。”
“提督，我们还回奉节么？”吴越望问道。眼下明军一路高歌猛进，眼看湖广绿营已经不堪一击，不少人都心思活动，打算离开三峡进入湖北，贺珍已经在和郝摇旗讨论建立新的根据地的问题。
“当然要回。”邓名不认为满清能够一推就垮。
毕竟在他原本的历史上，抗清同盟在几年内就会崩溃，现在虽然历史因为邓名而有所改变，但敌强我弱的局面是短期里无法扭转的。
而且邓名还有一些心思没有和卫士提及，那就是他念念不忘要去开辟一块自己的根据地。现在邓名遇到的各路抗清兵马虽然都对他很尊敬，但只要自己没有实力，有一些邓名想改变的东西无力去改变，想做的事也无法去做。就像明军俘虏的那些武昌妇女一样，这个时代的人认为自己具有理所应当的权利，邓名要释放她们，就需要拿出合理的价格进行交换。如果没有自己的根据地，邓名可不敢说每次打赌都能赢。
……
随着又一批缙绅返回武昌、汉阳，湖南巡抚张长庚感到危险也在一步步逼近。现在武昌虽然还有不少军队，但是士兵对邓名相当畏惧，认为少福王是不可战胜的。而且邓名两次释放俘虏后，这些士兵对投降少福王后的待遇不是太担忧，更加不会出力死战。
至于张长庚带回来的湖南兵，在武昌、汉阳的缙绅们的坚决要求下，现在统统驻扎在城外。这些客军根本没有为武昌拼命的意愿，此外他们也和本地兵一样，深信少福王会优待俘虏，还发一两银子的遣散费。
张长庚甚至听到部将报告，有很多士兵在私下悄悄议论：投降一次就有一两银子拿，那每月要是能投降上几次，岂不是比军饷还要多了？回来以后继续参军，下次继续投降，只要把朝廷发的盔甲、武器一交就行了。这些士兵还互相交流经验，如果投降一定要设法被少福王俘虏，千万不要落在贺珍那厮的手里，否则辛辛苦苦挣来的一点血汗钱就都被贺扒皮抢走了。
相对客兵，本地的武昌兵倒是比较从容，他们都说，出征以前把钱和比较好的衣服都留给家中的媳妇，到时候就算遇到贺扒皮也不会有太大的损失，把刀枪一交，拿了少福王的遣散费就回家。
跟着张长庚突围回武昌的士兵已经在公开抱怨，嚷嚷着早知如此不如当初干脆投降了邓名，还有一两银子拿，逼着张长庚也给他们每人发了点银子。
眼看军心如此，张长庚也无计可施。
至于武昌、汉阳的缙绅，现在对少福王没有多大的抵触情绪。邓名在释放缙绅时说的那番话广为流传，现在有很多缙绅都私下自称是那个通风报信的人，为武昌、汉阳全体士人求情的义士。眼看私通逆贼、出卖军情的罪名也敢抢着认，张长庚知道缙绅们多半是靠不住了。他甚至猜测这些缙绅以后再给邓名通报自己军情的时候，未必还用匿名信。一般保卫城池的时候，尤其是像武昌、汉阳这种府城、省城，城内缙绅的武力是不可小视的重要助力，但将来武昌守城战的时候，真要让缙绅们出动家丁参战，张长庚不敢说他们是会帮助自己守城，还是会帮助少福王开城门。
现在兵将们和士人们都认为，即使晚一些投降，可能少福王也不会因此拿他们开刀，比起明显更不好说话的北京清廷政权，现在大家宁可得罪好说话的少福王，不急着投奔过去。
被胡全才掳走的妇女释放返回到武昌后，亲娘当然不用说，就是七大姑、八大姨也都哭成了一团，走街串巷的人们议论纷纷，相当于自动地替邓名做宣传。
最让张长庚生气的是，那些被放回来的倡优，影响力要比良家女子大上许多倍。这些女人回来后也和老鸨、姐妹们抱头痛哭，然后武昌、汉阳的社交场合，从文人的诗会到商人的商会，还有平时亲朋的聚会，陪酒、唱曲的女子无一例外地痛骂胡全才狼心狗肺，称赞邓名的仁厚。据说送这些女人回来的明军中有三个邓名的亲卫，武昌的歌女们给他们谱了新曲，称这三个人面似潘安、勇如子龙，个个有万夫不当之勇，李星汉、吴越望和武保平三个人的大名，几天之内就在武昌家喻户晓。
突然，张长庚接到哨探报告，钟祥的明军已经南下向汉阳逼来，先锋是夔东明将李来亨，邓名也在军中。（按照李来亨的提议，明军佯攻汉阳，实际上是为了抢收周围的粮草。）
张长庚只把这个消息通报给了很少一部分人，包括他的几个手下，总督衙门的文武官员和部分可靠的幕僚。通报的同时严令保密，但是一夜之间消息就传遍了武昌城。
昨天哨探又送来确认的消息，张长庚把通报的范围缩小，并且再次重申，即使是家人也不许告知，没想到很快就在武昌城内再次传遍。
昨天晚上张长庚特地安排了一个诗会，邀请了很多武昌士人，打算借这个机会安定人心。但是被邀请的缙绅纷纷告病，对湖南巡抚的邀请百般推辞，最后出席的人仅仅是邀请人数的一半。诗会上自然少不了听曲，抱着琵琶出来的那个纤细歌女看上去也就十五、六岁，她知道正中坐着的是清廷的封疆大吏，所以不敢演唱近几天当红的小调，就唱了一段关于《水浒》的新词，歌颂风流倜傥、怜香惜玉的燕小乙，冒着风险，护送一群被奸臣高俅掳走的东京歌女回家。
张长庚听了片刻——这哪是燕青啊，明明就是那个反贼李星汉嘛。别以为化了妆，再改个名字，本官就认不出来你了。可是看看其他在座的人，个个摇头晃脑，听得津津有味，竟然还有叫好的。
“胡总督说过，邓名这贼阴险狡诈，真是一点没说错。”诗会过后，张长庚恨恨地想道。武昌的三教九流，几乎人人都在心里觉得邓名不错，张长庚觉得自己几辈子也混不来同样的口碑。
尽管局面险恶，但张长庚还是很想守住武昌。现在他有了和胡全才一样的顾虑，担心要是放弃武昌，朝廷会迁怒于自己——毕竟胡全才已经死了，为了遮掩，张长庚还得向朝廷报告胡全才是如何英勇地与刺客搏斗，最终不幸被杀。
如果能守住武昌，一桩大功是肯定跑不了的，那样张长庚不但不用担心朝廷追究自己在总督遇难中的责任，还可以顺理成章地坐上湖广总督的宝座。正是因为这些考虑，让张长庚在武昌流连不去，竭尽全力地拉拢缙绅、安抚军心，满心盼望明军就此回家，让自己能够侥幸守住城池。
现在明军真的打来了，张长庚愁眉不展，几次咬牙想弃武昌而去，却实在舍不得这一项功劳——说不定明军不能打进城来呢。
正在张长庚迟疑不决之时，门卫报告周培公求见。
“快请。”
由于一连串的预言成真，周大才子的名气如今在武昌是越发的响亮了。虽然张长庚逃离钟祥的时候把缙绅们扔下不顾，但回来以后，周培公并没有说过巡抚大人的坏话，今天晚宴如约而来，席间对张长庚也多有称赞。
张长庚暗中怀疑对方会不会诋毁自己也是袁绍，但听说周培公来拜访，湖南巡抚还是很兴奋，希望对方能不负才子之名，拿出好办法来帮助自己摆脱困境。
分宾主坐定后，张长庚先与周培公闲聊了一通家常。虽然对方只是个举人，但张长庚言辞非常客气，良久之后才言归正传：“如今逆贼直逼武昌而来，本官忧心如焚，先生可有良策教我？”
“学生正是为此而来。学生有一计，可保邓名自行退去，武昌安如泰山，大人可以立下非常之功！”周培公微微一笑，仿佛早知张长庚会有此一问。他胸有成竹地站起身来，说出了一番话，把张长庚听得是抓耳挠腮，喜不自禁。
正是：莫道只言片语，胜过百万雄兵！
欲知后事如何，且听下回分解。
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