建安三年九月初六，曹操决意征伐吕布，亲率大军东征徐州。
对于曹操讨伐吕布的行为，许都方面的意见并不统一。许多人都认为，刘表、张绣尚未消灭，曹操如果率部远袭吕布，许都必定会出现危机。不过也有人认为，此时是讨伐吕布的最好机会。
尚书荀攸说：“刘表张绣，新近受创，不敢有所举动。
吕布骁勇，又与袁术相勾结。若任由其纵横淮水泗水之间，时间越久影响越大。如今趁他刚与朝廷决裂，军心不定。大军此时出击，可将吕布一举击破。更何况，主公有海西可为内应。海西今年屯田丰收，更收拢三万海民，人口愈众。其在海西牵制，可助主公一臂之力。”
对于海西丰收的事情，曹操也有所耳闻。
海西的发展，说实话出乎曹操的预料。原本想命邓稷扎根海西，却不想海西已成为东海畔一颗璀璨明珠。百万斛粮草，可以让曹操征伐徐州无后顾之忧，甚至不需要去担心粮草运输。行军打仗，最头疼的就是粮道的安全。距离越远，粮道就越不安稳。海西的出现，无疑使曹操有了稳定的粮道。有充足粮草的供应，曹操消灭吕布的决心，也就越发坚定起来。
荀攸的分析，正合了曹操的心意。
于是他果断下令出击，命裨将军徐晃自泰山郡出击，命夏侯惇从砀山出击，命刘备攻伐沛国。三路大军齐发，直逼彭城。战事在一开始，也进行的很顺利，徐晃在泰山郡降吕布部将赵庶李邹两人后，打开了泰山郡大门，一路横扫，马不停蹄直逼彭城，并击溃臧霸所部。
一时间。徐州风声鹤唳！
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看着空荡荡的下邳军大营，曹朋越发判定，曹操出兵了……
如果不是这个原因，那么陈宫曹性在战局如此占尽优势的情况下。怎可能匆匆忙忙的撤兵？
之前的攻击，不过是掩人耳目。
营中一座座尚冒着炊烟的火灶，已说明了一切。
夏侯兰一脸羞愧之色，走到曹朋的跟前，“公子，未料得下邳狗撤退的竟然如此迅速……”
想之前曹朋要追击，夏侯兰等人纷纷阻拦，唯有邓范表示了赞成。
此时，一众人一个个都低着头。
曹朋忽然一笑，“诸君。何故垂头丧气？”
夏侯兰等人抬起头，疑惑不解。
曹朋笑道：“我们赢了，对不对？不管下邳狗是什么原因撤走，我们打赢了！曲阳保住了……”
是啊，我们赢了！
既然赢了。又何必垂头丧气？
曹朋道：“立刻通报城内，让大家高兴一下。
不过，下邳人马匆匆撤走，还耍出了这么一手金蝉脱壳之计。他们越是如此故弄玄虚，就越是说明，他们急于撤离。当务之急，我们必须要尽快和甘宁取得联系。并以率部追击。
不可以跟的太紧，那势必会遭受他们的还击。
也不可以放的太远，保持对下邳军的压力，而后一鼓作气，将其击溃……诸君，建功立业。就在此时。”
其实，曹朋也知道。
仗打到了这个地步，士卒们已经很疲惫了。
不仅是士兵疲惫，包括周仓潘璋等人，也处于疲惫的状态之中。
而且。追击战靠的是一个速度。而曹朋想要追击曹性陈宫，面临最大的问题，就是没有马匹。
徒步追击，势必令士卒更加辛苦。
但事到如今，曹朋已经没有其他选择……
潘璋等人闻听，一个个跃跃欲试。旋即，曹朋将三百兵卒分配下去，夏侯兰周仓，潘璋邓范四人各带五十人，而曹朋亲率百人，带上一顿干粮，即刻追击下邳人马。同时，又命王旭火速与甘宁邓芝联系，命甘宁邓芝两人进行追袭。甘宁邓芝手中的兵马也不会太多，但好在他们全都是骑兵。加之曲阳两日鏖战，甘宁和邓芝并没有参与其中，属于生力军……
他二人追击，可以最大可能的对下邳军造成伤害。
没错，貂蝉对曹朋有恩义。
曹朋并没有忘怀！
但恩义归恩义，如果吕布不主动来挑衅，曹朋绝对不会这样穷追猛打。
不管曹操是否出兵，曹朋都必须要最大可能的打痛吕布。唯有将吕布打疼了，海西才有可能获得安宁；另一方面，唯有显赫的战绩，才可以令陈登正视自己，而不是被当成一枚弃子。
所以，于公于私，曹朋都要追击，也必须追击……
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离开下邳的时候，陈宫也许没有想到，一场在他看来应该是轻而易举的战斗，最终却是以这样一种方式收场。
当曹性指挥人马佯攻曲阳的时候，陈宫已率部离开曲阳。
吕吉一脸不快之色，一路上没有和陈宫有过一句交谈。也难怪，昨天被陈宫忽悠了一把，原本以为自己会先登曲阳，不成想被陈宫一个乾坤大挪移，活生生受了一次欺骗。也幸好陈宫没有破城，否则吕吉心里面会更不舒服。但即便是这样子，他也感受到了陈宫对他的态度。
原来，并没有他想象的那么美好！
一直以来，吕吉都认为陈宫会支持他……
可现在看来，陈宫从来没有把他放在心上。此前所表现出来的种种尊敬，不过是一种虚幻的表象而已。也许在陈宫的眼中，吕吉就是一个小丑，在下邳上蹿下跳，看上去很可笑吧。
一路上，吕吉都很沉默。
他在考虑自己的未来，也许继续留在下邳，并不是一个好的选择。
下邳军撤离曲阳后，一路垂头丧气。陈宫虽然知道，却也没有办法，只能等抵达下相之后，再做调整。
毕竟。他现在要先赶回下相。
曹性在曲阳城外佯攻结束，使出了一招金蝉脱壳，顺利撤出曲阳战场。
留下来断后的兵马，大都以骑军为主。所以曹性很快便赶上了大队人马。一路向下相急行。
“军师，可曾派人前往徐县？”
“撤离曲阳时，我已命人往徐县通知文远，并命他迅速回撤。
想必咱们抵达下相时，文远就可以得到消息，最迟后日凌晨，便可以带领兵马返回下相吧。”
曹性点点头，自言自语道：“若文远返回，则陈元龙不足虑。”
陈宫微微一笑，目光则有意无意般。朝吕吉扫了一眼。
“叔龙，盯着子善。”
“子善？”
“那孩子，好像有些不太正常。”
陈宫毕竟是陈宫，即便是在撤退的路上，也不会放松警惕。
吕吉的沉默。让陈宫感到了一丝异常。如果吕吉大喊大叫，甚至对陈宫破口大骂，他说不定还不会在意。偏偏这沉默，使得陈宫有一种异样感受：这孩子，莫不是怀了不一样的心思？
换做陈宫，如果似吕吉那样被摆了一道的话，也会感到愤怒。
不过。愤怒又能如何？
陈宫才不会把吕吉看在眼中，更不会在意他那点小小的愤怒。只不过，吕吉的沉默，让他有些担忧。仔细回想，自己在曲阳是不是有些过分呢？毕竟吕吉在名义上，是吕布的儿子。
但转念一想。陈宫旋即把那点愧疚抛在脑后。
过分又能如何？
这么一个总是野心勃勃的小子，不好好敲打一番，他焉能知道好歹？
想到这里，陈宫也就释然了……
让曹性派人盯着，想必那吕吉也闹不出什么花样。等返回下邳之后。他想闹腾也不太可能。
当务之急，还是尽快返回下相吧。
于是陈宫和曹性商量了一下，再一次催动人马，提快了行军的速度。
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入夜后，下起了雨。
这九月的雨水，格外寒冷。从祖水上游吹来的风，也很刺骨。衣服湿透，被风一吹，让人直打哆嗦。
道路变得泥泞起来，也使得行军速度，变得缓慢。
“公台，让军士们休息一下吧，避避雨？”
眼见着士兵们在寒风和细雨中瑟瑟发抖，曹性有些不忍，于是开口向陈宫建议。
陈宫摇摇头，轻声道：“不能休息……这种时候一休息，再想赶路，可就不是一桩容易的事情。要休息，咱们回下相休息。叔龙当明白，曹友学不会就这么善罢甘休，他手中尚有一支骑军，更有猛将统领。万一追上来，咱们很难抵挡。所以当务之急，还是赶回下相……”
提起那支骑军，曹性激灵灵打了一个寒蝉。
如果陈宫不提起来的话，曹性甚至有可能把此事给忘记了……
虽说这撤退的路上，一直风平浪静，甘宁也没有出现阻拦。可这并不代表着，甘宁会坐视他们撤离。想必到现在也没有出现，是因为兵力悬殊的缘故。曹性甚至感觉到，那甘宁就好像一条毒蛇似地隐藏在暗处。只要自己露出半点懈怠，那甘宁就一定会出现，给予致命打击。
看着疲乏的军卒，曹性心有不忍。
可是他更知道，陈宫的担心并不是没有道理。
在这种情况之下，军卒们一旦懈怠下来，再想要紧张，就很困难。
他咬咬牙，大声喝道：“传我命令，三军加快速度。一应不必要的辎重可以抛却，只携带兵器，务必要在天亮之前，赶回下相。若有迟疑，拖沓，动摇军心者，就地格杀，绝不饶恕。”
似乎也只能这样子了……
不过曹性还是给予了一些奖励，“返回下相之后，每人赏米一升。兄弟们，回去后在好好休息。”
陈宫一蹙眉，但旋即又点了点头。
下邳的粮草，虽说算不得充足，但一时半会儿还可以坚持。
至少可以坚持到来年……如今只剩下五千多人，一人一升米，也就是五百多斗，合计五十斛而已。
这点消耗，下邳还坚持的住。
如果花费这五十斛米，能使得五千人尽快返回下相，倒也算不得损失。
但只是丢弃在曲阳城外的那些辎重，又何止五百斛，五千斛？所以陈宫并没有开口阻止曹性。
一人一升米，听上去并不多。
可是要知道下邳的粮价如今是何等惊人，能得一升米，至少能饱餐一顿，诱惑力并不算小。
军卒们闻听之后，行军速度明显加快。
过子夜后，距离下相也只剩下十五里的路程。
曹性命人赶回下相，通知下相官员收整营地，准备饭食，以安抚军卒长途跋涉的辛苦。
同时，陈宫也准备告辞。
“叔龙，我就不回下相了。”
曹性愕然道：“军师要去哪儿？”
“我带人连夜返回下邳，以告之君侯，使君侯早作准备。
你留守下相，接应文远……记得，要尽快和文远汇合，到时候做好准备，以阻止陈登兵马。”
曹性连忙点头道：“请军师放心，有曹性在，绝不使陈登过下相半步。”
陈宫微微一笑，在马背上和曹性拱手道别。
他带着吕吉和本部数百人，急匆匆沿大路赶往下邳。而曹性在目送陈宫离去之后，则招呼人马，加快行进速度。
回到下相，定要好生睡上一觉才是！
细雨迷蒙，在夜色中，犹如一片水雾，浮游于空中，使得这视线变得极为模糊，不太清晰。
远远的，可以看到下相的城池轮廓。
没有灯火，漆黑一片。
给人一种死气沉沉的古怪感受，更让人毛骨悚然。
城门，紧闭！
曹性不由得眉头一蹙，催马到了城下，高声呼喊：“城上何人值守，还不速速打开城门？”
“城下是何方兵马？”
“某家曹性，周逵为何不出城迎接？”
“啊，是曹将军啊！”
城头上，顿时闪动光亮，很快的火把便连成了一片。
一个小校从箭楼垛口探出头来，操着一口极为流利的下邳方言道：“将军勿怪，周县令已得到了通知，只是担心有诈，故而紧闭城门。周县令正在整理校场兵营，请将军稍等片刻。”
曹性一蹙眉，强压着火气，勒马于城下。
这周逵怎么变得如此小心？
明知道我回来了，还搞什么城门紧闭？他回头看了看身后的兵马，见军卒们在风雨中，一个个脸发青，抱着膀子，瑟瑟发抖。在这种风雨交加的日子里，着实是一种痛苦的等待。
大约过了小半柱香，城门还是没有开启。
军卒们窃窃私语起来，开始出现骚动……
曹性有些怒了，厉声喝道：“城上人听着，不管那周文龙是否找到，立刻给我打开城门……”
“可是……”
“再要啰唆，军法伺候。”
城头上一阵沉默，片刻后只听城门后传来一阵杂乱的声响。
沉重的铁门，吱呀呀开启。曹性有些等的不耐烦，不等城门完全打开，纵马就冲向了城门。
可就在这时候，城门洞里传来一阵急促的马蹄声。
那蹄声，似金铁敲击地面，显得极有节奏。一道白影骤然从城门洞中窜出，快如闪电，便来到了曹性的跟前。一口龙雀大刀，在火光中闪过一抹光毫，凶狠的朝着曹性劈了过来。
“曹叔龙，甘宁在此恭候多时！”(未完待续，)