周桐带着众人来到县衙门前，远远就看见黄安已经带着人在门口恭候多时了。黄安一见周桐，立刻满脸堆笑地迎上前来：
\"周大人！您这一身常服更显俊朗非凡啊！\"他搓着手，目光在周桐身上打量，\"下官在临山县这么多年，还从未见过像大人这般风采的人物！\"
周桐微微一笑，没有接话。黄安又转向老王和大虎，脸上闪过一丝畏惧：\"两位...之前多有得罪，还望看在周大人的面子上...\"
老王眯着眼睛没说话，大虎则憨厚地挠了挠头。周桐摆摆手：\"行了，进去说吧。\"
来到后院，只见宴席比中午更加丰盛，还有几位姿色出众的姑娘在一旁侍立。黄安谄媚道：\"大人，这是...\"
\"免了。\"周桐笑着摇头，\"这姑娘就不必了。\"
黄安连忙挥手让她们退下：\"是是是，大人高风亮节，是下官考虑不周了。\"
\"黄县令这次倒是圆滑了不少。\"周桐打趣道。
\"全赖大人教导有方啊！\"黄安连连赔笑，亲自给周桐斟酒，然后自己先干了一杯，\"大人放心，这酒菜绝对干净！\"说着还主动拿出银针来验。
周桐也不推辞，接过酒杯：\"俗话说得好，不吃白不吃。\"说罢一饮而尽。
大虎三人早就饿坏了，见周桐动了筷子，立刻狼吞虎咽起来。黄安见状，赶紧示意下人不停地给他们添菜。
酒过三巡，周桐轻轻敲了敲桌子。正在跳舞的舞姬们识趣地退下。
\"黄县令，\"周桐放下酒杯，\"说说矿洞的事吧。\"
黄安连忙又给周桐斟满酒，擦了擦额头的汗：\"是是是，下官这就详细禀报。\"他压低声音，\"这事要从三个月前说起...\"
随着黄安的讲述，他时不时做出夸张的手势：
\"下官最先发现矿脉时，原本是雇了本地百姓来挖的，工钱都给足了。\"他做了个数钱的动作，\"可突然有一天，来了一队金人！\"说到这里，他猛地一拍桌子，把大虎吓了一跳。
\"家兄率兵围剿，结果...\"黄安做了个抹脖子的动作，\"大败啊！守军死伤惨重。\"他凑近周桐，压低声音，\"下官没办法，只好顶着语言不通的风险，给他们送吃的...\"
黄安绘声绘色地描述着，还模仿金人接过食物时的样子：\"那些金人居然笑了！第二天就退兵了！\"
周桐夹了块肉慢慢咀嚼，示意他继续。
\"第三天，下官在食物里下了药...\"黄安做了个下毒的手势，脸上露出狰狞的表情，\"那些金人全倒了！\"
说到这里，黄安突然激动起来：\"可谁知道，他们居然还带着两百多个奴隶！那些奴隶见金人死了，有几个会汉话的跪在城下求我们收留...\"
他给周桐又倒了杯酒：\"家兄心软，给他们吃的穿的...\"黄安摇摇头，一脸恨铁不成钢，\"结果呢？这些人吃饱了就想跑！还想造反！\"
\"所以下官就...\"黄安做了个挥鞭子的动作，\"杀了十几个，剩下的都赶到矿洞去了。\"他谄媚地笑道，\"现在可老实了，比狗还听话！\"
周桐若有所思地点点头：\"原来如此...\"他端起酒杯轻轻摇晃，\"那些金人，为何会带着这么多奴隶？\"
黄安赶紧解释：\"回大人，那些金人士兵其实就几十个，剩下的都是他们部落里的下等人。下官猜测，可能是战俘或者...\"
周桐突然放下酒杯，发出\"叮\"的一声脆响。黄安立刻噤声，紧张地看着他。
\"黄县令，\"周桐似笑非笑，\"你说了这么多，可有一件事我很在意...\"
黄安额头渗出冷汗：\"大、大人请讲...\"
周桐缓缓站起身，俯视着黄安：\"那些金人...真的是来劫掠的？还是...\"他的声音突然转冷，\"来寻找他们被掳走的族人？\"
黄安的声音顿时低了下来，额头渗出细密的汗珠：\"大、大人明鉴...确实如您所想。但家兄率军征讨失利一事千真万确...\"他擦了擦汗，\"那些奴隶都是下官带人去抓的，毒杀金人也是下官所为...\"
他小心翼翼地观察着周桐的脸色，看到他重新坐了下来继续道：\"守军死伤惨重，下官对那些残兵也没什么好脸色，索性都打发去矿上看押奴隶了。\"
说到这里，黄安眼中闪过一丝得意，\"为防消息泄露，下官将自家子弟安插进守军，又严令...\"
黄安详细讲述了他如何封锁消息、控制矿场，言语间透着一股精明干练。他偷瞄着周桐，以为对方是在责备他对待奴隶太过残忍。
\"大人，这些金人奴隶...\"
周桐突然摆手打断：\"黄县令多虑了，本官可不是什么道貌岸然之人。\"他冷笑一声，\"既然敢进犯我朝疆土，就要付出代价。\"
黄安如释重负地松了口气。
周桐突然笑眯眯地问道：\"黄县令，你猜本官今年多大？\"
黄安一愣，仔细打量着周桐：\"下官斗胆猜测...大人约莫二十三四岁？\"
\"刚满二十。\"周桐轻描淡写地说。
\"什么？！\"黄安手中的酒杯差点摔落。
周桐轻轻晃动着酒杯，嘴角挂着若有若无的笑意：\"黄县令，说来有趣。本官既未参加过科举，朝中也无人引荐...\"
他故意顿了顿，看着黄安逐渐瞪大的眼睛：\"今年刚满二十，便领了六品衔，统管三县政务。你说.......这是为何？\"
黄安手中的筷子\"啪嗒\"掉在桌上，额头瞬间沁出冷汗。他张了张嘴，却发不出声音。
周桐继续慢条斯理地说道：\"寻常人这个年纪，怕是连举人都没考上吧？\"
他忽然倾身向前，压低声音：\"黄县令现在可明白，为何本官敢收你的银子？为何敢跟你把酒言欢？\"
黄安浑身发抖，手中的酒杯不住颤动，酒水洒了一身都不自知。他此刻才真正意识到，眼前这个谈笑自若的年轻人，背后藏着怎样可怕的能量。
\"下、下官愚钝........\"黄安的声音像是从牙缝里挤出来的，\"不知大人竟是.........\"
周桐突然抬手打断，朝老王使了个眼色。老王会意，从怀中取出一份文书恭敬呈上。周桐随手一甩，那文书\"啪\"地落在黄安面前。
黄安手忙脚乱地接住，颤抖着打开一看，顿时脸色大变：\"大、大人您竟然是...钰门关的...\"
周桐慢条斯理地抿着酒，没有回答。他放下酒杯，眼神陡然转冷：\"本官对金人，可没什么好脸色。当年多少兄弟死在关外........\"
他盯着黄安，\"你觉得，我会同情他们？\"
黄安吓得差点从椅子上滑下来跪倒。此刻他终于想通了——能带着三千将士和几千民夫，挡住十几万金人十几天还能全身而退的人物，岂是寻常之辈？
\"下、下官有眼不识泰山！\"黄安声音发颤，\"若是犬子能有大人一半...不，十分之一的能耐，下官死也瞑目了！\"
周桐眉毛一挑：\"哦？黄大人还有子嗣？\"他故作疑惑，\"那日前迎接时，怎么只见令兄的家眷？本官还奇怪呢...\"
黄安脸色骤变，手中的酒杯\"咣当\"一声掉在地上。
黄安擦了擦额头的冷汗，强作镇定地解释道：\"回大人，下官那个不成器的儿子...与下官有些嫌隙，早就离家闯荡去了。家中还有两个小女，不过都才几岁年纪，实在不便带来迎接。下官绝非有意欺瞒...\"
周桐摆摆手，语气轻松：\"黄县令别紧张。事情本官都了解得差不多了。\"他突然话锋一转，露出玩味的笑容，\"不如本官给你说件趣事？看你这么紧张，帮你缓缓神。\"
黄安连忙捡起掉落的酒杯，用袖子擦了擦，重新斟满酒赔笑道：\"下官洗耳恭听。\"
周桐像是闲聊家常般说道：\"黄县令可知道，方才本官回去洗漱时，我的一个手下不小心撞倒了个孩子。\"他眼中闪着狡黠的光，\"那孩子看见我们穿盔甲的就怕，尤其是我浑身是血地朝他走过去时...\"
说到这里，周桐突然笑了起来。黄安也赶紧跟着陪笑：\"小屁孩不懂事，大人莫怪。\"
周桐继续道：\"然后啊，我就问周围，谁是这孩子的家人。一个妇人战战兢兢地过来，我给了她些碎银子，说了几句话，还朝她拱了拱手。\"他眼中笑意更浓，\"你猜怎么着？他们竟然欣喜若狂，周围百姓也都激动不已。你说这事怪不怪？\"
黄安连忙奉承道：\"这定是大人您平易近人，爱民如子.........\"
周桐突然凑近，笑眯眯地问：\"那黄县令再猜猜，本官当时跟那妇人说了什么？\"
黄安额头渗出细汗，赔笑道：\"想必是大人展现了非凡的人格魅力...\"
周桐大笑，一把搂住黄安的肩膀，在他耳边轻声道：\"其实啊——我跟她说........\"他故意拖长音调，\"'本官身上沾了刚斩贪官的血，不便亲自搀扶，还请夫人见谅'。\"
\"啪嗒！\"
黄安手中的酒杯再次跌落，整个人像一滩烂泥般从椅子上滑落，跪伏在地不住磕头：\"大、大人饶命！下官知错了！下官愿意.........\"
周桐一脸\"诧异\"，俯身关切道：\"黄县令这是为何？本官不过说了句玩笑话，你怎么吓成这样？快起来，地上凉。\"
他伸手去扶，黄安却像触火般往后缩，额头已经磕出了血印。周桐叹了口气，语气突然转冷：\"看来黄县令是听懂本官的'玩笑'了？\"
周桐一把将瘫软的黄安拽起来，无奈地摇头：\"黄县令啊黄县令，你这般沉不住气可不行。若是有朝一日真有人这般吓你，你岂不是要把所有事都抖落干净？\"
黄安颤颤巍巍地站起身，双腿仍在发抖。周桐强拉着他坐到自己身边：\"你想岔了。来，本官换个问法——\"他顿了顿，\"你自己说说，在百姓眼里你是个什么样的人？\"
黄安身子一抖，嗫嚅道：\"贪...贪官？\"
周桐拍案大笑：\"好！总算说了句实话！\"他端起酒杯抿了一口，\"接下来本官就好好给你讲讲为官之道。这百姓啊，就像水，既能载舟，亦能覆舟。你若待他们好，就算是个贪官，他们照样会维护你。到时候，你的收入反而会更多。明白了吗？\"
黄安呆若木鸡，半晌才颤声问道：\"大...大人不杀我？\"
\"杀你？\"周桐重重拍了拍他的肩膀，\"本官用人不疑，疑人不用。既然说了要栽培你，自然不会食言。\"他似笑非笑地看着黄安，\"怎么，还要本官再重复一遍？\"
黄安的心脏像坐过山车般大起大落，此刻已是汗如雨下。他勉强稳住声音：\"大人教诲，下官洗耳恭听...\"
\"方才说的，可听懂了？\"
\"懂...懂了！\"黄安连忙点头，\"下官一定善待百姓...\"
周桐满意地颔首：\"对百姓好照样能贪，但要懂得循序渐进。\"他意味深长地说，\"你总不能一夜之间就变成清官吧？那也太假了。要慢慢来，把牌坊立好。\"他掰着手指细数，\"这样一来，你既得了民心，又有廉价劳力，还能受人爱戴，最重要的是——\"他做了个数钱的手势，\"银子照样不少。\"
见黄安若有所思，周桐继续道：\"本官有内部消息，朝廷钦差不日将至。但具体何时来，谁也不知道。\"他压低声音，\"若是等他来了再临时抱佛脚，岂不是漏洞百出？所以啊...\"他重重拍了拍黄安的肩膀，\"我们要假戏真做。\"
黄安眼睛渐渐亮了起来。周桐趁热打铁：\"就拿本官来说，区区六品小官，为何走到哪都有人巴结？\"他自问自答，\"就是因为有个好名声。黄县令啊，这为官之道，三分实干，七分演戏。\"
黄安仿佛醍醐灌顶，激动地拱手：\"大人真乃神人也！下官明白了！\"
\"总算开窍了。\"周桐欣慰地点头，\"道理都懂了，接下来就是立牌坊了。本官估摸着，今日下午的事已经传遍全城。\"他眼中精光一闪，\"接下来，我们得好好演一出戏。\"
黄安连连点头，眼中闪烁着野心的光芒：\"大人放心！下官一定配合！\"
周桐举杯示意：\"来，为了黄县令的锦绣前程，干杯！过会儿我来好好教你什么是演员的专业素养。\"
黄安慌忙举杯，手却抖得洒了半杯酒。他此刻仿佛已经看到自己飞黄腾达的未来，却不知这场\"教导\"背后，周桐究竟在谋划着什么...