次日并无消息传来,曹操也不挂怀,任由朱武、陈达两个陪着,饱览少华山风景。
少华山主峰高约五六百丈,与西岳华山峰势相连,并称“二华”,乃是关中有数名山。
隋末时,白衣神箭王伯当曾在此聚众起义,所遗山门、石寨至今犹存,被朱武直接得了个现成。
又过一日,到了三月十五日。
这一日,乃是中路财神赵公明的诞辰,曹操起了个大早,带几个兄弟,去西峰道观里烧了几柱香,求他铜雀商行财源广进,随后一路赏景而回。
回到山寨,已是正午,“神行太保”戴宗风尘仆仆,正在厅中喝茶。
曹操见了笑道:“戴院长满面春风,此来必有捷报。”
戴宗笑吟吟伸出三根手指,喜道:“岂敢相瞒兄长,实则有三桩好事。”
众兄弟见了好奇,都围拢过来听他说话,戴宗道:“第一桩好事,那个‘九纹龙’史大郎,并不曾丧命,当初被擒,被贺太守着力拷打了几回,问出是少华山大当家,故派兵来剿,这老贼是个又胆怯又精细的人,因寨子一直不曾打下,未能斩草除根,因此不敢杀害史大郎。小弟缘何能够得知此事?只因施恩兄弟混入大牢中,谋了个小牢子的差使,当晚便传出信来。”
这消息说出,朱武、陈达、杨春三个泪流满面,都庆幸道:“上天垂怜,周全好人性命。”
原来当初史进被擒,他三个也派了人去打听,只知受了拷打,关进了死牢,便再难探知端倪,后来官兵来攻,更是消息隔绝,心中一直担心那太守杀了史进泄愤,直至此刻,才终于放下心头大石。
曹操等也大觉振奋,曹操笑道:“这却是天大好事。那施恩也是奢遮,怎地这般快混上了差事?”
戴宗笑道:“也是凑巧,正是天佑我等功成——那个押狱的节级,叫做竺敬,当初却是孟州牢城营的差人,施恩说此人武艺不凡,禀性忠直,人送绰号‘铁肝胆’,当初因周全人犯,得罪了孟州权贵,施恩父亲护他不住,资助了许多盘缠,荐往华州大狱里任用。他听施恩说被蒋门神逼得失了颜面,出来闯荡江湖,当即留了施恩在牢中任用。”
曹操赞道:“此人知恩图报,不忘旧交,正是我辈中人。待打了华州,一发带他回山东聚义。”
戴宗又道:“第二桩好事,却是小弟和时迁去窥探太守府地形,恰好结交了一个虞侯。此人姓耿名恭,绰号‘荡魂枪’,因贺太守新看上了一家女儿,欲待隔日便去强娶,此人于心不忍,偷偷劝了那家人逃跑,谁知被同僚告发,贺太守剥了他差使,打得一身伤损丢在后巷,被小弟和时迁所救,将太守府内外情况尽数告知。”
曹操点头道:“虽不敢明犯其威,但能暗地教人逃跑,足见这人心地不坏。”
戴宗接着道:“至于第三桩好事,却是阮二哥的功劳。前夜哥哥大败了官兵,那厮们回城后,传言梁山好汉全伙杀到,贺太守老贼便如惊弓之鸟,一边遣人四处去求救兵,一边把州城诸门俱关闭了,城中众人,许出不许进。阮二哥却是找到了城中水门,那里一条支流直通渭水,他说若要进去,先让小五、小七两兄弟潜水进去帮他夺门,后面打了华州,亦可坐船出此门,进渭水,至黄河,一帆便回得梁山。”
曹操听他细细说罢,笑道:“既然进不得城了,戴院长且不必回,小五、小七,你两个便按你们哥哥所说,潜进水门同他汇合,交代他如此如此,这般这般。”
那兄弟两人领命,抱拳道:“哥哥放心,我三兄弟联手,决不会耽误了事情!”
曹操又对其余人道:“既然华州已知‘梁山好汉全伙杀到’,我等亦不好小打小闹,周通、陈达,你二人带八百人,多带柴薪,如此这般,其余人等跟随武某,这般如此,则华州可破、老贼可擒,史大郎亦得解救也。”
众人听罢,都是满脸振奋,齐声领命。
阮小五、阮小七两个,快马先去与阮小二汇合,其余人等各自准备。
次日中午,众人倾寨而出,兵分两路,直下华州。
日暮时分,华州南门,周通领三百身形健硕喽啰,都穿红衣,耀武扬威杀到城下,扯开喉咙大叫:“贺太守老贼听真,我乃是梁山先锋大将军‘小霸王’周通,因你这厮伤天害理、罪不容诛,我梁山好汉起三万精兵来讨伐于你!你若识相的,自己找把刀子剐了自己,不然我打破你城子,不免玉石俱焚!”
消息传到太守府,那贺太守心中大惊,壮起胆子,带了百余个虞侯、官差,亲自登上城墙去看,正见周通在城下来回驰骋,口中咆哮如雷,顿时惊得腿脚都软麻了。
缘何这厮如此胆怯?实因那大将气势太过惊人。只见他——
骑宝马,披金甲,英姿雄武真如画;
大红披风似血染,方天画戟耀光华;
顶金冠,束长发,雉鸡翎羽冲天飒;
两彩两白颤巍巍,十步威风百步煞!仟千仦哾
什么叫两彩两白呢?便是那花果山的美猴王,头顶也只得两条雉鸡翎,周通倒好,四条!
两条五彩、两条纯白。
这雉鸡翎哪里来得呢?原来他当初被高廉削断了使惯的绿沉枪,又跟随史文恭学本事,便干脆也打造了一条方天画戟,恰好吕方、郭盛两个潜心练武,不愿再做先前那般浮华打扮,两人四条雉鸡翎,就被周通给接手了。
偏偏他还有点选择困难症,选来选去,不知选那一对好,干脆一发儿插在了束发金冠上。
古往今来,大将不论上阵打仗还是上台唱戏,插四条雉鸡翎的,这位爷独一份!
周通眼睛多尖,看见一群人簇拥着一个大官儿上城,一猜便是贺太守,当即带住马,戟指一戳:“呔!老贼狗官听真!某乃是梁山先锋大将军,‘小霸王’周通是也!你这厮来得正好啊,趁着天没黑、日未落,你就在此将自己剐了,本将军鸣金收兵,算是原谅你这一遭,敢迸出半个不字,啊哈,便将你满城杀绝!”
贺太守听了都要疯了:是你痴了还是老夫痴了?你要我自尽我都理解,你要我自己剐了自己?你将满城杀绝,我也不能答应你啊。
气得直抖:“哪位将军去斩了此人的头,我赏他黄金百两,荐与太师,保他官路亨通。”
所谓重赏之下必有勇夫,贺太守这一说,真有几人心动,跃跃欲试。
不过随即就听周通大叫:“前夜太华山下厮杀,本将军阵斩官兵三千,有个叫‘屠龙手’的来战,三个回合便送了人头,你城里若有胜似他的武将,下来让本将舒展舒展筋骨也好。”
这话一说,躁动的武将们立刻恢复了冷静。
这些都是被孙安揍服了的,三个回合斩孙安?这怕真是霸王重生、吕布再世啊!
也由不得他们加以怀疑:之前败退回来的官兵,真没人看见孙安是生是死,但是众口一词,都说敌兵似乎不多,只是极为精锐。本来大家还有些迷惑,现在明白了:有这等悍将领军,一群绵羊也能做狮子使唤,自然精锐。
于是众口一词:“恩相呐,贼将勇猛,不可力敌!咱们任他骂吧,反正这么高的城墙,他也飞不上来。”
这时天色渐暮,远山苍苍,渐渐都被夜幕吞没,众人便看见约莫五里之外,一点一点火光,渐渐繁多起来。
他们知道,城上看去一点火光,其实便是一团篝火,一个个面面相觑,都猜出是梁山主力到了,正在安营扎寨准备吃饭。
众人呆呆看着那一簇簇火光,向两边飞快蔓延,不多时,绵延十余里,尽是星星点点火光。
一众武将都不由骇得腿软:那周通不是说三万兵么?按二十人一个灶算,五万兵也不止啊!
他们自然不知,这都是陈达带着五百喽啰干的,每个喽啰背了二十根干柴,四根一搭,浇上些油,立刻就是一团篝火,看上去虽多,但是不多时便要烧尽。
但此刻自然无人会在意它能烧多久,贺太守慌忙下令:“贼寇看来是要倾力打我南门了,快快传令,把主力军马都调到南门驻扎,务必当心他们趁夜偷城!”
几乎同时——
州城西北角,水门位置,三四十名官兵死了一地,阮氏三雄浑身湿透,眼里精光闪闪,合力把水门开启,十余条大小船只缓缓滑入,当先一船,曹操立在船头满脸笑意:“阮氏三雄,名不虚传!”
城西牢狱之中,施恩直挺挺往地下一跪:“竺兄,实不相瞒,小弟此次只为那九纹龙而来,你若要拿我,小弟绝不反抗,若肯帮我,救出九纹龙,梁山之上,自有你一张交椅!”
城中大街一角,耿恭指着道:“南门回府,老贼必经此路。”时迁抛着手里手臂粗的烟花,笑眯眯道:“既然如此,今天便叫华州百姓瞧一场大热闹!”
有分教:小霸王耀武喝阵,武孟德扬威破城。蔡知府前例已在,贺太守相陪舍生。