却说去岁十月，“混世魔王”樊瑞，追随老曹渡海征辽，趁着耶律淳挥兵南下，袭取蓟幽，阵前相遇李集李金吾，对方乃是李陵之后，家传箭法十分了得，樊瑞稍稍大意，吃他一箭射透了琵琶骨。
老曹怕他落下伤残，忙教孟康拨一只快船，急急送回梁山泊，使安道全医治。
樊瑞自追随老曹以来，南征北战，不曾折却锐气，如今早早出局，垂头丧气而归，不免十分颓唐。
幸好晁天王是个有心的，得知了消息，亲自下山十里相迎，一连七日替他设宴接风，又有众兄弟们情真意切关怀，樊瑞这才渐渐振作，及伤势稍愈，便把自家麾下三百魔兵日日狠操，只盼哪日老曹来信相召。
不久之后，童贯兵败河北，辽军大举来袭，先吃武二郎等杀了一败，又绕过高唐，欲寇山东腹地，梁山群雄闻之，欢喜鼓舞，争相出战。
樊瑞伤势未愈，争竞不过，只好气呼呼坐镇山中，眼巴巴望着众人如狼似虎，杀得辽军不敢再提山东二字。
随后寒来暑往，又是半年光阴，四月底，一条快船自五丈河直入梁山泊，巡湖的“瘦脸熊”狄成撞见，拦下一问，才知是雷横奉了老曹将令，带着刘光世来求医。
晁盖得知，连忙接入，一问才知，刘光世求医不过顺水人情，雷横真正来意，却是传信梁山厉兵秣马，随时北上应援，再要调诸州兵马，助老曹收复汴京。
梁山众将听终于要全局发动，兴奋莫名，当下日夜操练，积蓄粮草，只待大战。
及至八月，去了东京许久的乔道清忽然归来，带了许多赏赐之物，又取出圣旨显摆，道是赵家皇帝封了晁盖做东顺郡公、郓济二州节度使，令其带领梁山兵马，进剿辽兵。
晁盖听了惊奇不已，大笑道：“做怪了，这小皇帝却有趣，以为我晁盖是宋江兄弟，一心一意爱做官儿么？”
乔道清哈哈大笑，这才将来龙去脉细细说出。
晁盖倒不关心老曹做了魏王、天下兵马大元帅，只是听说其千里转战、奇兵迭出，翻手间杀得西夏奄奄一息，不由得眉飞色舞，其余一众好汉，也自讶然不已。
尤其韩五，震撼之余，更是捶胸顿足，恨不得背插双翅，飞去西北战场。
吴用见韩五神情，心中一动，忙令人去请了几个人来。
不多时，王德、姚平仲、马公直三个，疑疑惑惑前来。
王德、姚平仲两个，是当初老曹从江南擒了带来的，因王德骨头硬，口口声声“有死而已”、“誓死也不落草”，姚平仲无奈，只得赔他硬挺。
幸好梁山众人爱他两个武艺义气，也不薄待，每日有酒有肉，两个逃之难出，也只得放宽心做阶下囚。
马公直却是大名府城破之日，匹马单枪奋死杀出，心中恨童贯无能，累死三军，又恨梁中书卖国，献了城池，再不愿逃去汴京，复同这些人为伍。
他一时浑浑噩噩，只在山东境内乱转，却不慎转来转去，转到了朱贵的酒店门前，三言两语吃朱贵盘出底细，一剂蒙汗药慷慨馈赠，再醒来时，面前正是王德、姚平仲两张苦笑的脸。
有了王德打样，马公直自然不肯轻易落草，遂一并扣在山寨不放，今日请出，三人来到聚义厅，齐齐便是一愣。
但见晁盖，一身紫袍蟒服，腰系玉带，分明是郡公装束，笑吟吟看向三人。
王德大怒道：“啊呀！晁盖，你欲扯旗造反么？这等袍服，也是你能穿的。”
晁盖也不恼怒，三两把扯了衣服，光着膀子，就案上取了圣旨，信手一抛：“若不是你家皇帝求肯，这般大热的天，你道晁某愿意穿这个？
圣旨在空中展开，仿佛一道黄龙。
王德心中一突，连忙接住看去，登时僵在当场。
姚平仲、马公直急忙凑过头来，一发都愣住了。
满堂好汉，齐声大笑。
韩五高声叫道：“晁盖哥哥如今乃是郡公，汝三个下将，见了还不行礼参拜？”
姚平仲长长吐出一口气，整个人仿佛松懈下来一般，果断下拜道：“末将姚平仲，拜见东顺公。”
马公直苦笑一声，也缓缓拜下：“西军马公直，拜见东顺公。”
王德却是僵立当场，面皮一阵红、一阵白，忽然大叫道：“我不信！你们胆大包天，竟敢伪造圣旨！”
吴用冷哼道：“区区圣旨，也只你看得贵重，你却不想，我等若要大举，早已播乱山东，自家做了皇帝又如何？又何必伪造此物？乔道兄，你且把武大哥的事业，说与他几人知晓。”
乔道清起身，呵呵一笑，便把自己去岁如何去得东京，如何得了老官家封赏，辽金如何来打汴梁，老官家如何退位蹿逃，汴梁如何被破，自己如何救了后宫皇族……直到老曹太原杀败西夏，如今去收复汴梁，原原本本，悉数告知。
三将听了，如痴如醉，半晌，姚平仲方愣愣道：“这般说开，西夏竟是奄奄将灭？”
乔道清微笑点头。
马公直便劝王德：“兄弟，如今‘武孟德’大势已成，真个武功赫赫，扬我汉家威风！我等若还同他作对，岂不是亲者痛、仇者快？”
王德脸色变幻，良久之后，长叹一声：“罢了，罢了。”抱拳拱手：“晁天王，王某一年多来，屡屡不恭，诸位肯加相容，可见贵寨好汉们心胸。如今国事如此，王某亦汉家男儿，岂肯看那异族得意？但愿追随骥尾，有所作为。”
言罢拜下。
晁盖大喜，连忙上前扶起，拉着三人道：“妙哉！我只看韩五，便知西军中好汉成色，如今三位既肯相助，待武兄收复汴梁，我等不日北上，定杀得那女真人闻风丧胆。”
三人对视一眼，也觉意气风发。
晁盖便令重整筵席，庆祝三人入伙，吴用忽然想起一事，皱眉起身道：“天王，武二郎藏匿芒砀山许久，本是为了同武大哥会师，收复汴梁，只是前番打探得辽人情报，如今守把应天府的，却是辽国上将兀颜光，此人虽不是武二郎敌手，但纵然吃他拖延一时，也怕坏了武大哥的大事。”
马公直立刻点头：“不错！那个辽将，着实深谙阵法，我等前番河间府大败，虽有诸多原因，也着实有他阵法犀利之故。自芒砀山往汴梁，必经应天府，此人只需在路上布下阵势，拖延时日，总不为难。”
朱武听了，眼中一亮：“那厮精通阵法么？若有机会，兄弟倒要同他比试比试。”
樊瑞大镰刀早已饥渴难耐，闻言跳起身：“芒砀山一带，小弟再熟不过！干脆我们全伙都去，杀翻那厮，让武二郎自在走路。”
晁盖听罢，正要同意，吴用忙道：“不可！诸位兄弟，听小生一言——武大哥这些年来，花了多少金银在俺大寨？俺这里精兵强将，出则震撼天下，因此愈发不可轻动，以免让人早生提防。否则武大哥径直让梁山出兵去打汴梁，却不更加省力？”
乔道清连连点头：“不愧‘智多星’，此论着实精当。”
吴用笑一笑，又道：“那兀颜光不是擅长阵法么？朱武兄弟也正擅此道！因此小生意思，倒不如让朱武兄弟领一只兵马，锁住应天府门前要道，同那厮细细斗阵，那厮无暇他顾，武二郎轻而易举，便能绕过。”
晁盖点头：“妙哉！便让朱武去走一遭，樊瑞本是芒砀山地里鬼，也同去相帮。嗯，只是那厮既然是有名上将，俺这里也出一个能厮杀的去抵住他。”
方七佛、方杰、韩五、索超、周昂……哗啦啦齐齐站起，便连王德三将也跃跃欲试，却听卞祥野牛一般大吼：“这个差事卞某领了！是兄弟的都莫与我相争。”
邓元觉却把桌案一拍：“好！马军便是‘牛魔王’，步军便邓和尚！”
众人听了都大笑，夸赞邓元觉见缝插针功夫了得，吴用这厢思忖一回，又劝晁盖，再点郑彪、魏定国、单廷珪、夏侯成四个相帮，以求万无一失。
晁盖自无不允，当下任命卞祥做了主将，拨给一万兵马，次日设宴壮行，众人大饮一番，兴致高昂离了水泊。
这一万人紧赶慢赶，来到应天府外，口口声声称这里乃是梁山大寨地盘，让兀颜光领军滚蛋。
兀颜光自然不理，出军攻打，朱武却摆了个阵势，故意说道：“番邦辽狗，岂识俺中华上国阵法妙谛。”
要知兀颜光此人，乃是辽国第一个阵法大家，精通无数阵法，平生引以为傲，朱武这般说法，岂不正挠到了他痒处？
这正是善泳者溺于水的道理，兀颜光本也有些智谋，然而自家长处遭人小觑，顿时不顾许多，当即便叫道：“伱这不过是鲲化为鹏阵，岂能瞒俺？待俺破了你阵法，再摆一个阵让你开眼。”
说罢布置进攻，几支军左穿右插，果然破了此阵，随即摆个五虎靠山阵，问朱武可能破解。
朱武也不含糊，三下五除二将他阵法克破，见天色已晚，便约回头再比，两个说好，谁若输了，便自行滚蛋，任凭赢家占取这应天府。
兀颜光却也不是全然糊涂，把国事都做儿戏，而是前番曾吃梁山杀得大败，晓得这干人厉害，并不愿意全面大战又自负阵法无敌，一心一意仗着这手本事，逼迫梁山知难而退，故此提出这个阵斗之法。
朱武这里亦是正中下怀，便放开手脚和他斗阵，今天你破我的，明天我破你的，来来去去，不断加赛，兀颜光越斗越上头，哪里晓得武松大军早已悄悄去了。
直到这日，朱武摆出这个循环八卦阵，兀颜光看了一时，冷笑起来，对麾下四将低声道：“若是常人，不识他阵理，只按八卦阵拆解，必为所乘，只是俺既识破他是循环八卦阵，如何不知他生死变化的诀窍？哼，你等四人，从他死门杀入，俺却亲自去他生门外守住，他若变阵，你等化死为生，其阵立破，他若不变阵，你等只需抵抗一时，俺自杀透他生门，亦是大破。”
四将听说，依令而行，朱武见他自死门杀入，晓得要糟，眼看着兀颜光立在阵外冷笑，叹息一声，挥军变阵，放出辽国四将，缓缓撤后。
兀颜光见他认输，哈哈大笑，指着道：“你这厮智穷矣！若是识相的，便速速离去，还能活命，不然明日俺摆一个奢遮阵势，管教你匹马难回。”
朱武冷笑道：“我等兄弟，须不是吓大的！你摆下阵势，若真个能难住我，这城子让你何妨？”
两边议定，各自收军。
老曹等人见了，也自悄然掩下土山，绕了段路，前往梁山营中相见。
卞祥等人见了老曹，惊喜莫名，又听说汴梁已得，耶律淳、萧干皆死，愈发大喜。
曹操亦听他众人说了这些日斗阵情形，不由笑道：“这般说来，朱武兄弟和兀颜光，倒堪称将遇良才，不过诸位兄弟，斗阵兴盛于古而罕见于今，可知缘故？”
众人一时面面相觑，尤其是卞祥等人，这些日来，见识了诸般厉害阵法，谁不暗自钦佩？却不知老曹缘何说出这般一番话来。
只有朱武，苦笑一声，摇头道：“阵势一成，便是死物，其中虽有无穷变化，但却要敌人攻来，方才奏效，论起本质，便似城池无二。”
曹操点头：“好兄弟！着实见得本质。若是寻常军阵，长蛇也罢，雁行也罢，只为规范行伍，本身绝少变化，若似六花、八卦、九宫之类大阵，变化纵然繁多精巧，却失了灵活。是以如今鏖兵，多用小阵，取兵卒彼此配合之利，大阵决战，却不免夯呆，譬如童贯河间府之败，若是吾来领军，任他阵法摆出诸般花样，我自不理，以游军袭其周围，他能奈何？”
朱武眼神一亮：“哥哥是说？”
曹操哈哈大笑，一点远处城池：“我等所来，只为取此城也，如今你和他周旋了许久，他满心里想必只有一个赢字，明日必然倾其所有摆个厉害阵法，你只同他周旋，我却趁他城中空虚，自西面强攻。”
朱武连连点头：“这般一来，他若不顾，哥哥便要袭破城池，他若回身望救，阵法大乱，我这里岂能容他走路？只是……”
忽然面现唏嘘：“小弟这一回，未免胜之不武也。”
同一时刻，兀颜光目光扫过面前众将：除了四日星君，还有娄金狗阿哩义、氐土貉刘仁、箕水豹贾茂、轸水蚓班古儿、心月狐裴直五人。
兀颜光眼神决绝：“虽然摆不出混天阵，但吾等十人在此，却足以摆出九宫藏一杀阵，届时你等各领八百军布阵，他见是九宫阵，必然不以为然，放肆入阵，我领一千六百精锐，藏匿其中，分割他部署，一举斩杀其主将，大事可定。”
箕水豹贾茂听了，心惊肉跳：“统军，这般一来，我等岂不是尽数出战？况且出兵八千八百人，城中只得千余人守护，是否有些冒险？”
兀颜光不以为然，摇头道：“那厮一心要胜了我，然后唾手得了此城，况且他的兵马，都在城北，人数亦有限，若是真敢分兵抢城，我一口吞了他余部，再回援也不迟。”
贾茂见他想得周全，松一口气，抱拳笑道：“统军真个洞若观火！末将佩服、佩服。”