“大汗，还……”
济尔哈朗欲言又止，汉军直到第四个方阵失败才彻底崩溃，表现已经可以算是超乎他的预期，但最终还是没有能顶住登州镇的火枪。
后阵失败的消息也由两翼的甲兵传来，这一波攻势再次受挫，那个小小的阵地竟然如磐石一般坚强，济尔哈朗开始时信心满满，现在心中不断则充满挫折感，分明看到潮水般的兵马涌到了阵前，最后一次次又败退下来，他已经不敢相信自己的眼睛，不愿意再攻击那里。
皇太极看着远处那面飘扬的飞虎骷髅旗，双拳紧紧握起，按照他心中的估计，沈志祥已经逃过了草河口。
他的计划是首先围困皮岛兵，然后**后续的明军前来解围，一如大凌河之战时一样。所以岳托的进攻不是疾风暴雨的，最主要的是依靠皇太极这一路截断皮岛兵退路，等待明军赶来增援后，再消灭中间的沈志祥所部。
但这股突然冒出的登州兵彻底将黄台及的计划打乱，他也没办法通知岳托，所以沈志祥应该是已经跑掉了。
更可能的，是岳托也遇上了一大股登州兵，看眼前这几百登州兵的样子，后面肯定有主力，否则光靠他们自己是不可能在这里傻傻拼命的，所以岳托甚至可能已经被击退。
皇太极在心中已经认为这次的埋伏彻底失败，他认为自己不应该把精锐调动到辽东的这片山脉中，使得后金骑兵的机动力和人数优势都无从发挥。
“大汗，还攻不攻？”
皇太极收回思绪，看着前方那杆登州军旗道：“继续，这次让甲兵直接上去，他们人不多了。”
济尔哈朗迟疑着道：“大汗，奴才有句话，草河口此时恐……”
“继续攻。”皇太极转头冷冷看着济尔哈朗，突然怒喝道，“朕可以放沈志祥逃走，也可以撤军，甚至可以放弃洒马吉堡，但朕绝不容许这股登州兵有一人逃脱，调甲兵进攻，你亲自领兵，朕必得那杆军旗。”
济尔哈朗呆呆的看着眼前暴怒的皇太极，他不知一向从容的皇太极为何今天对那数百登州兵大发雷霆。
皇太极粗重的呼吸了几口，稍稍平复后对济尔哈朗道：“看看你身后的梅勒章京、牛录章京，还有巴牙喇，看看他们的样子！”
济尔哈朗转头看看背后，那些待命的将领都是脸色阴沉，皇太极语调恢复平静，“就算输掉了这一战，朕还有连山关可以阻拦登州兵，但眼前这数百登州军以小兵阻拦我大军，令我大金勇士死伤惨重，今曰若在他们面前撤走，曰后只要这军旗一出，谁人还有战心？不必劝说朕，今曰就是把带来的甲兵全部压上去，也必须扫平这股登州兵，找人去通知鳌拜收拢后阵溃兵，待登州后阵空虚再攻。方才前阵领兵的梅勒章京斩首，逃回的汉军……前四阵力战不支不予追究，最后未交锋便溃退的那两阵，所有管队以上人等全部斩首示众。让这两阵走最前面，耗掉登州的炮子。你留下你旗中的巴牙喇，万一有登州援军来，由他们在林中牵制，防止登州军追击朕。”……
噗噗两声响，两颗人头在张忠旗面前落下，无头的尸体喷着血栽倒在地上，这两人都是正蓝旗的，是张忠旗的汉军管队和牛录章京，相当于登州的旗队长和连长。
砍头的巴牙喇对着面前的汉军怒喝道：“这次必须攻克前面那些尼堪，你们后边都是甲兵，凡退回者一律斩于阵前……”
张忠旗抓紧了手中的燧发枪，这支枪有点沉，但使用很方便，若非他们正蓝旗的旗主是豪格，也是分不到这种枪的，还有几个旗在使用火绳枪，听说对面也是用这种枪，但爆发出来的威力却和他们完全不同。
张忠旗开始在后阵看到的，一个个方阵与对方对射，然后被击溃，张忠旗也不知道应该怎么用兵，但他以前看登州长矛方阵的时候，感觉有种不动如山的感觉，每一次的齐射都让人惊心动魄，现在他自己身在方阵中，却没有一点那种稳固的感觉，仿佛这个方阵随时都会崩溃。
训练了一个冬季，大汗补充了部分粮食，他顽强的活过了冬天，但家里的情况他还不清楚，只希望打完这一仗能早点回家，看看自己的一家人。可眼前那个登州阵地顽固异常，就如同一个吞噬后金士兵生命的黑洞。
张忠旗喃喃道：“你们别守了，赶快逃命去，咱们各自回家。”……
只用了不到一刻钟，后金的第三波攻势到来，黑压压的后金兵正在大路上训话，朱冯在远镜中看到有不少人在路边被斩首，建奴似乎志在必得。
他远镜中远处有一面黄色的大旗，远远的看不清楚，他怀疑那是皇太极的大氂。
赵宣在他身边疑惑的问道：“建奴为何还要来攻，他们此时就算打下来，也堵不住沈志祥了。”
“他们要杀死咱们，以保持军队的士气。”朱冯淡淡的说道，“因为咱们打得太好，如果建奴就此撤军，以后他们遇到我登州军就会望风而逃，所以他们此时不是要去堵草河口了，只是要夺回面子。”
“就为了打个面子回来？”
朱冯点头道：“大人你是训导官，知道士气的重要，建奴死伤惨重在其次，士气若是全失，才是对他们最重的打击。当年老奴在沈阳一曰数战，人困马乏仍不顾伤亡的定要与川军浙军决一死战，便是因此。”
赵宣回头看看阵地，阵线上尸横遍野，空气中混合着血腥和硝烟的味道。还能站着的登州士兵只剩下不足一百五十人，很多人还身上带伤，中间是数十名重伤员，很多人都是躯干受伤，剧痛无法忍耐，惨烈的嚎叫一直不曾停止。此时已经调不出人手照顾他们，只能任由那些伤兵哀嚎。
两轮进攻都打到了白刃战，高度紧张的拼杀极度消耗体力，残余的登州兵也已经筋疲力尽，他们的脸上没有了开始时候的亢奋，变成了一种麻木。只有那些士官和军官依然在发挥作用，他们到处收集无人的燧发枪，装好弹药后一杆杆摆在胸墙后。
赵宣张了张口，却没有想好说什么，平时那些鼓动的话轻松就来，但经历血战之后，他觉得那些语言已经很苍白，连自己也觉得没有必要。
作为一名合格的训导官，赵宣随时都在跟士兵交谈，死去的士兵很多他都认识，有刚刚成亲的士官，有家里刚刚在山边开了新地的旗队长，更多的是去年入伍的少年兵，他们大多都从屯堡校和职业校出来，没有去民事部、工坊、钱庄和商社，而是加入了这支近卫营。他以前认为这些少年兵不会比老兵强，但今天他们的表现让赵宣刮目相看。
赵宣摇摇头，胸口的剧痛让他无法大声鼓动士气，只能靠在胸墙边静静等待最后一战的来临。他们只剩下一百五十余人，虽然还有几桶备用的发射药，但找不到足够的石子和备用铅弹制造地雷跑，四磅炮的散弹只剩下了五发，两门虎蹲炮各剩下两发散弹，这些火力核心一旦停火，就是他们全军覆没的时候。
旁边的朱冯也在看着这些少年兵，他自己是职业校出来的，与这些少年兵经历十分类似，这也是陈新提拔他为第一部千总的原因。
朱冯轻轻道：“当年陈大人说，有理想的军队无坚不摧，俺没懂是什么意思，今曰看到他们，俺总算是明白了。从屯堡校开始，就有先生教他们识字，教他们我华夏的历史，让他们懂廉耻，陈大人给了丰厚的军饷，但他们不是为银子打仗，边军的那些拿更多银子的家丁对他们望尘莫及。他们真是好样的，建奴十余年来凶名赫赫，今曰以十倍于我之大军两攻不克，其强军之名可以休矣。”
赵宣挤出一些笑：“我希望他们不要死在这里，刘大人当初叮嘱我，说这些少年是登州的希望，也是华夏的希望。”
朱冯放下远镜，有些出神的道：“俺也不希望他们死在这里，但没有牺牲哪来的希望，咱们登州镇从威海建军开始，就是趟着血走过来的，没有那些战死的老兵，这些少年兵还不知道在那里要饭。”
对面一声号角，密密麻麻的后金兵从正面大路而来，朱冯提起一杆燧发枪，转头对赵宣敬礼道：“大人，只有这些人了，每个人都要战斗，属下不能派人护卫您，属下也要去保护四磅炮，若是能活下来，属下想请大人喝一顿酒，若是不能……就下辈子见了。”
赵宣喉头一哽，一时说不出话来，举手回了一个军礼，朱冯转头就去了四磅炮的位置……
震耳欲聋的枪炮声中，赵宣已经打完了身边的两支的燧发枪，潮水般的后金兵又涌到了胸墙前，左胸的伤口让他无法使用长矛。
两侧的虎蹲炮射击两次后已经停下，中间的四磅炮依然还在咆哮，依然发挥着火力支柱的作用，埋设的三枚地雷炮这次只响了一枚，远远无法阻挡源源不断的后金兵。
胸墙外也有燧发枪的轰鸣，长矛锋头一丛丛刺来，身边的士兵一个个倒下，开始有后金兵翻过胸墙，与登州士兵进行肉搏，赵宣退到了后阵的胸墙，艰难的填充着自己手中的的短铳，这里原本安排了一些士兵防止后面被袭击，此时已经全部赶去支援前阵，剩下赵宣和几个伤员。
一个声音在前阵中间高呼着，赵宣听不清说的什么，但能听出那是朱冯的声音，那杆飞虎骷髅旗依然在硝烟中高高飘扬。
赵宣前方的左翼出现了一个大大的缺口，那里的登州士兵伤亡殆尽，一群后金兵推倒了胸墙突入阵线，赵宣用捅条紧了紧铅弹，准备再拉一个垫背的。
突然一名登州旗队长怀抱着一个黑漆的木桶扑向那群后金兵，在赵宣的注视中，木桶化为了一朵绚烂的烟火，那名旗队长在白烟中消失不见，那群后金兵东倒西歪，在地上翻滚嚎叫。
赵宣呆呆看了一会，随即在周围寻找起来，在后阵四磅炮的预留阵地上他也找到了一个木桶，他攀上去一看，里面还有几个装药一斤五两的四磅炮发射药包。赵宣蹲在后阵胸墙后，两眼发红的用匕首刺破一个药包，把米粒大小的颗粒状射药全部倒在其他药包上。
突入阵中的后金兵越来越多，肉搏进入白热化，双方在地上翻滚扭打，用一切能找到的武器攻击对方，登州军的火枪已经很少听到发射，后金兵占据了上风，一个甲兵甚至突入中央位置，挥刀砍杀地上的登州重伤员，
赵宣把短铳咬在口中，单手拖着那个药桶往中间走去，突然后背当一声响，一股大力将他一推，体力不支的赵宣带着木桶摔倒在地上，背后的剧痛随即传来，菠菜叶形状的破甲锥撕裂了赵宣的锁子甲，宽大的锋头造成了巨大的创口，赵宣的整个左臂都无法动弹。
一群巴牙喇和甲兵从后阵的胸墙上翻过，领头的正是背着镶黄旗三角背旗的鳌拜，他们嚎叫着踩着满地的尸体冲向四磅炮的位置，那里是登州军最后有组织进行抵抗的地方，如果被这股后金兵从背后冲过去，将立即土崩瓦解。
后金兵从木桶边跑过，无人理会地上赵宣，赵宣痛的难以呼吸，他艰难的抬头时，那杆红色的飞虎旗依然在白烟中飘扬，朱冯领着几个士兵手执长矛在旗杆下准备迎战后方的后金兵。
赵宣把火枪口伸进身边的木桶口，一生中无数的情景在眼前飞掠而过，南方老家的父母亲友、创立红阳教的兄长、信教的男女、陈大人、登州的家、无数年轻士兵的脸庞，他脸上现出一丝笑容，口中大喝道：“近卫军永不言败！”随即扣动了扳机。
枪焰喷射而出，引燃了木桶中的射药，猛烈的爆炸将周围的后金兵扫得七零八落，满身浴血的朱冯目睹赵宣惨烈阵亡，大声嚎叫着冲杀出来，用半截长矛刺杀那些晕头转向的后金兵。
前阵大部分已经被突破，残余的登州兵正在往旗杆下汇聚，准备作最后的抵抗，此时已经不需要指挥，朱冯挥舞着半截长矛冲过了那团爆炸的白烟，对眼前跌跌撞撞的后金兵乱刺，等到他停止下来时，后阵林中源源不断的后金甲兵闪出，朱冯看着那些甲兵往胸墙扑来，那些后金兵满面凶恶，手中兵刃寒光闪耀，已经筋疲力尽的朱冯几乎等于束手待毙，他呆滞的执矛站在原地，等着最后时刻的到来。
忽然间那些甲兵中发出些惊慌的叫声，后阵的甲兵们都停顿下来，只过了眨眼的功夫，他们突然离开胸墙四散而逃。
朱冯正在疑惑时，一声嘹亮的军号远远传来，那熟悉而独特的音色将朱冯引回了战场，朱冯把目光投向西面远处的道路上，一面红色飞虎旗在那里高高飘扬，源源不断的红色队列正出现在视野中。