顾慎为又一次在杀手学徒们当中确立了领先地位：他成了同学们当中第一个在堡外独立揽到生意的人。
他曾经暗杀过马脸男人，可没什么人知道，而且也不算他的暗杀计划，他只是师父手中的一把刀而已。
学徒们不关心石国王子的事，也不在意被杀者武功低微，大家好奇的是，只进过两次城的欢奴，是如何在没有师父的帮助下，让生意上门的。
禁闭的那十天，总有熟与不熟的学徒偷偷挨到门口，示好之后立刻隔着门板提出这个问题。
顾慎为每次都是实话实说，是生意找上他，不是他找到生意，许小益是他放过的一名目击者，云云。
但传言还是越来越离奇，最后欢奴俨然成了在南城门路广泛的万事通，无论他本人如何解释，学徒们对此深信不疑，每当有人要跟着师父下山进城时，总要来找欢奴，希望他能介绍一桩“生意”，价钱不重要，只想赚点经验。
在顾慎为接连拒绝十几个人之后，事情才算平息下来。
禁闭最后一天，荷女过来探望，是与另外两名学徒一起来的，不过那两人很快就离开了，留下两人隔门单独说了一会话。
顾慎为遵守几个月以前的协定，将孙神医对病情的诊断全都转达，想治好走火入魔只有两条路：信佛的去四谛伽蓝看驱魔经文，不信的去五千里以外的香积之国找异士。
在顾慎为看来，这两条路皆是虚妄，荷女没有发表意见，她不能长时间逗留，所以简单扼要地告诉他另一件重要的事情。
“我们找到上官雨兴背后的指使者了。”
上官雨兴曾经连续多日跟踪欢奴，原打算让一名学徒高手在月试中杀死欢奴，结果两人却在巨石崖死于红顶大鹏喙下，由此引发一系列的暗杀。
“谁？”
顾慎为最初认定指使者不是上官雨时就是罗宁茶，最后却都证明是错误的。
“白衣院的什么人，姓郭，或许你有印象。”
“郭先生？”
顾慎为即惊诧又莫明其妙，他跟郭先生只见过两次，第一次是在洗心院的地下刑室里，估计郭先生根本不会记得他，第二次是上官如盗窃墨玉手掌，被郭先生堵在屋里，不过顾慎为只是主人身后的一个小跟班，甚至没开口说过话，何以郭先生会要他死？
“野马已经证实了，他曾经听上官雨兴吹嘘过，说白衣院杀一名学徒比捻死一只蚂蚁还容易。”
荷女能联系上曾经的对头，顾慎为对此已经不意外了，他现在想的都是郭先生，这位意想不到的敌人。
“听说你就要被送到白衣院了，小心点。”
荷女留下提醒之后离开，顾慎为反复分析，还是不明白郭先生的用意，按理说他不喜欢的应该是上官如、上官雨时才对，以他的身份地位，似乎没必要大费周折地向一名杀手学徒寻仇。
当天傍晚，顾慎为结束禁闭回到住所，第二天就要去白衣院充当杂役，他只得向师父铁寒锋寻求解释。
师徒二人之间仍存坚冰与怀疑，但已不再是非要你死我活了。
铁寒锋默默听完徒弟的讲述，没有马上给出回答，而是连夜出门，在东堡转了转，拜访几位熟人，直到半夜才回来。他已经听徒弟讲过替雪娘盗刀的经过，心里大致有数，在获得一些必要的信息之后，他脑中的拼图完整了。
铁寒锋解释了最简单的一部分，“郭先生没有亲自动手，不是因为面子，而是因为杀手私斗乃是重罪，他只能通过另一名学徒，在月试中公开杀死你。”
看到徒弟不解的表情，铁寒锋补充道，“还记得我跟你说过的训狗的事吧，要让狗凶狠，就得从小让它们互相撕咬，好淘汰弱小者，等到淘汰结束，必须立规矩套笼头。杀手学徒是小狗，可以在许可的范围内杀来杀去，等到选出佼佼者了，也得立规矩套笼头。所以，郭先生不会对你直接下手的，反过来，你也不能对他下手，在这座石堡里，你唯一可以公开杀死的人就是我，能抢走师父的红腰带和腰牌，会是一种荣耀。哈，你可以接着尝试。”
顾慎为不想尝试，他已经知道自己与师父的差距有多大了。
“至于他为什么不喜欢你，我也知道了，是因为那柄木刀，郭先生当时一直盯着墨玉手掌，结果却带回去一柄假木刀，你让他在王主面前丢脸，怪不得他要杀人。”
顾慎为终于明白了敌人的来历，他猜上官怒一定向王主编个了故事，以解释六杀殿木刀被折断之事，在这个故事里，八少主肯定不会为郭先生说好话。
白衣院位于东堡最北面，却不是东堡的一部分，它拥有许多独立的房屋楼阁，共分三十六房，掌管不同职司，白衣院结构复杂，各房之间很少有统属关系，各房头目称为“宗主”，直接向独步王负责。
郭先生即是一位宗主，他的具体职责是个秘密，顾慎为猜测或许跟维护堡内安全有关。
顾慎为进入白衣院充当杂役是要受罚，可是按铁寒锋的说法，这不仅不是惩罚，还是奖赏，“白衣院非常重要，你在那里能学到许多东西，是东堡和我都教不了你的，放心去吧，很快就会出来的。”
顾慎为觉得师父过于乐观了，他进的是藏书房，该房负责保管前代独步王时期的资料，十几名杂役每日的任务就是打扫灰尘、消灭虫鼠，保护那一堆堆积攒了上百年的书籍簿册，里面的内容尽是金鹏堡历年来的琐碎杂事，除了当初写字的人，几乎从没人读过。
在这个看上去最不重要的藏书房里，在与无尽的虫鼠斗争的过程中，不要说学到什么东西，恐怕从前学的刀法都要生疏了。
铁寒锋了解徒弟的个性，所以好几次提醒他不要再招惹郭先生，也不要妄想报仇，他们之间的地位差距太大，最好是保持低调，让事情不了了之。
顾慎为同样不想节外生枝，可是世事难随人意，当敌人暗中撒下大网时，他不得不奋起反击。
大网撒下的第一个迹象是一件小事，顾慎为要过后才能明白这件小事的重要性。
各房杂役在白衣院外的一间大厨房里一块吃饭，很少有人大声说话，但大家还是有传播消息的渠道。
那天中午，顾慎为身边的一名少年杂役碰了他一下，压低声音问，“你是东堡来的杨欢？”
竟然有人叫他编造的本名，顾慎为一时间甚至没反应过来，过了一会才点点头，那名杂役也点点头，继续吃饭，什么也没说。
顾慎为利用夹菜的机会，发现了远处有一群同龄少年正对着自己指指点点，那是属于另一房的杂役。
这并不奇怪，欢奴在东堡小有名气，当初领导的又是臂奴帮，其他奴仆对他感兴趣实属正常。
事隔一日，被贬入白衣院的第十五天，顾慎为傍晚回到师父的住所，立刻有人告诉他，炼火院将有大事发生。
稍晚的时候，顾慎为前去参加臂奴帮核心成员的聚会，这是他们商量好的，每三天一次，虽然学徒残杀已经结束，但是大家的警惕性并没有因此完全消退，因此决定保持联系，地点不固定，通常由荷女选择，然后分别告知。
事实上，雪山帮也依然存在，而且规模更大，成员有二三十人，与之对比，臂奴帮这边只剩下十五个人。
正是在这次聚会上，荷女说，传言炼火院将组织学徒进行一次暗杀行动，真正的暗杀，目标是堡外的人。
这次行动不符合金鹏堡惯例，正常情况下，学徒们只有出师之后，才有机会外出执行任务，而这一届学徒，还没有人出师，当初连续几次在月试中一刀毙敌的人，只有欢奴挺过了残杀，却在最后一次月试中自愿败给荷女。
但这届学徒也是公认历年来最优秀的，幸存者不过两三成，却是强手如云，所以东堡打破惯例，专门组织这次暗杀行动，详细内容还没有公布。
学徒们很兴奋，人人都想被选中，他们的杀戮欲望正处于最旺盛的时期，宁愿张开双臂迎接死亡，也不让恐惧露头。
杀手师父们也都听说了这件事，但透露不了更多信息。
次日，顾慎为打听明白，在厨房时对他指指点点的少年们，正是文书房的杂役。
文书房与藏书房，一字之差，职责与权势却是天差地别，前者负责传递、审阅、保管各类提交现任独步王审阅的文书，该房的人常有机会见到王主，而只有在王主升天之后，这些文书才会转交藏书房永久保存。
白衣院也和东堡一样，存在着许多私下交易，只要不涉及绝密，照例得到默许。
学徒暗杀行动并非绝密，所以顾慎为能够弄出一份抄本来，荷女那里还有收卖黄腰带管事不成的一百两银子，正好用在这里。
在这份抄本上，顾慎为没有发现欢奴的名字，荷女、野马、流花等人都在上面，一共二十名学徒，将要在同一时间执行暗杀任务，具体时间、地点尚未最后确定，关于目标的情况也没有提及。
顾慎为有点遗憾，但替伙伴们高兴，可不知道为什么，这份文书的内容让他感到不安，反复通读，却又找不出具体的理由。
最后，他在抄本下面七八枚印记当中，辨出了“宗主郭纯”四个字，心想，郭先生不会又是要玩花样吧，但行动名单里没有欢奴，他觉得自己这是过于多疑了，于是撕掉抄本，倒头睡觉。
梦里仍然闪现着一行行的文字，全用鲜血写成。