王嬷嬷一直在旁留意着动静，此时急忙上前，挡在香怜身前，恭敬又不失强硬地对赵奎说道。
“赵主管，还请息怒，这位姑娘许是一时激动，并非有意冒犯。
姑娘们身世可怜，好不容易有个重新开始的机会，您宽宏大量，还望高抬贵手。”
赵奎冷笑一声：“重新开始？就她们这些贱货，还想进皇家一号公司做事，简直是白日做梦！这次她就不用考核了，趁早滚蛋！”
弘历见状，神色一凛，眼中闪过一丝不悦，看向卢继光，质问道：“这样的人是怎么混进皇家一号公司的？”
卢继光心里“咯噔”一下，连忙上前一步，压低声音说道：“陛下恕罪，内务府这些年安排进来不少人，下面的人不敢阻拦，这赵奎便是其中之一，臣监管不力。”
赵奎扭头看到卢继光在门口，瞳孔瞬间放大，脸上瞬间堆起谄媚的笑。
“卢总！您怎么来了？误会，这都是误会！这些丫头不懂事，我就是想给她们立立规矩！”
卢继光脸色阴沉如铁，呵斥道：“立规矩？皇家一号的规矩是‘以礼待人，诚信经营’，你在考核现场公然羞辱他人，礼仪何在？如此行径，是要将公司宗旨踩在脚下吗？”
赵奎却不以为然，梗着脖子道：“卢总，我也是为了公司好！这些从烟花柳巷出来的，能有什么好东西？”
“够了！”卢继光怒喝一声，“从现在起，你被解雇了！即刻收拾东西滚蛋！皇家一号绝不留你这种败类！”
赵奎顿时急了，脸色涨得通红，跳脚喊道：“我爹是赵启铭！你敢动我？小心我让我爹在皇上面前参你一本！”
一些听闻赵启铭的姑娘面色骤变，手握弹劾百官之权的监察御史赵启铭，这可是连六部尚书见了都要礼让三分的存在。
赵奎瞥见众人发白的脸色，得意笑道：“知道怕了？我爹的弹劾折子一递上去，管你是户部侍郎，还是皇亲国戚，都得在皇上面前脱层皮！
姓卢的，你敢动我？信不信明日早朝，我爹就能让你跪在丹墀之下谢罪！”
“是吗？”弘历冷笑道。
赵奎眯起眼睛，上下打量着弘历，比起自己身上的团花锦袍，这人倒像个进京赶考的落魄书生。
“瞧你这身打扮，也配在这儿插嘴？”赵奎嗤笑一声，故意抖了抖袖口的貂皮滚边。
“放肆！”海望暴喝一声，紧接着四名带刀侍卫如鬼魅般闪至赵奎身后，铁钳般的手瞬间扣住他的肩膀和手腕。
赵奎还在疯狂挣扎，脖颈青筋暴起：“你们竟然敢动我？信不信我让你们...”话音戛然而止——海望快步上前，狠狠一巴掌甩在他脸上，几颗带血的牙齿“噗”地吐在青砖地上。
“睁开你的狗眼！”海望一脚踩住赵奎脖领，将人死死压在地上，“你方才那番话，足够株连九族！”
赵奎的瞳孔瞬间缩成针尖大小，在看清弘历腰间若隐若现的明黄龙纹玉佩时，裤裆处瞬间洇开深色水渍，嘴里发出含混不清的呜咽：“陛...陛下恕罪...小人有眼无珠...”
“把这狂徒的舌头割了，再押去警察局。”弘历神色淡然，语气却透着令人胆寒的杀意，“敢在朕面前放肆，就要做好粉身碎骨的准备。”
赵奎瞪大双眼，呜呜咽咽地发出求饶声，却无人理会，侍卫拖着他一路远去，地上留下长长的血痕。
弘历缓了缓神色，目光扫过屋内神情惧怕的姑娘们，威严道：“皇家一号既立了‘以礼待人，诚信经营’的规矩，就不会让任何人才因出身被埋没。你们只管安心考核，有朕在，没人能欺负你们！”
众人心中震撼不已，扑通一声齐齐跪地，高呼：“陛下圣明！”
一番交谈后，弘历对收容所的情况颇为满意，带着海望和卢继光离去。
香怜望着那渐行渐远的身影，久久不能回神。
不久后，王嬷嬷私下叫来香怜，猛地抓住香怜的手，声音因激动而发颤：“孩子，与陛下相识是天大的福气！
但你听好了，要是传出去圣上曾与青楼女子有交集，你我都得掉脑袋！”
王嬷嬷顿了顿，从袖中掏出文书塞进香怜怀中，“上头把皇家一号公司中华书店一处店长名额给了你，好好干，出了这里，你就能堂堂正做人了。”
香怜指尖触到文书的刹那，眼眶里的泪水打着转，却强忍着不肯落下。
“王嬷嬷，我明白...”香怜声音沙哑，指甲深深掐进掌心。
“今日的恩情，还有您的告诫，香怜都记在心里了。
京城正午，弘历乘坐的马车路过朱雀大街时，亲卫首领陈霄声音急促喊道。
“有火药味！保护陛下！”
海望反手拽住弘历衣领，将人扯向车厢内侧，卢继光同时扑向左侧车窗，绸缎长衫被木棱刮出刺耳声响。
数十枚火枪子弹擦着车辕呼啸而过，木屑纷飞，百姓顿时尖叫着抱头鼠窜，菜贩的推车翻倒在地，果蔬滚得满街都是。
“留辫保种！剪辫亡国！”震耳欲聋的呐喊声从四面八方炸开。
数百名黑衣人戴着玄铁面具，从茶楼飞檐、绸缎庄阁楼、胡同拐角如潮水般涌出。
“护驾！找掩护！”陈霄指挥二十多名亲卫组成移动盾阵，将马车严密护住。
海望感觉后背传来灼烧般的剧痛，牙关紧咬，身体纹丝不动。
卢继光的绸缎长衫被流弹撕开大口，手臂划出深可见骨的伤口，鲜血不停滴落在车厢地面。
陈霄瞥见街边一户挂着竹帘的民宅，院角的土墙还残留着晒酱的痕迹，当即大喊：“快躲入民宅！”
亲卫们举盾组成人墙，用身躯为马车开辟出一条通道。
子弹不断击打在盾牌上，发出“砰砰”闷响，有亲卫被流弹击中，踉跄着仍死死撑住盾牌。
海望与卢继光护着车窗，在摇晃的马车上咬牙坚持，随着队伍艰难挪动。
撞开房门后，屋内老妇惊恐地蜷缩在灶台边，陶罐里的腌菜洒了满地。
陈霄一把掀开地窖盖板，冲卢继光大喊：“快带陛下下去！”在弘历搀扶下，卢继光、海望三人跌跌撞撞地顺着木梯往下跑。
地窖里弥漫着红薯窖特有的潮湿气息，墙角堆着几个陶罐，几捆干柴随意摆放着。
三人躲在柴垛后方大口喘着气。
地面上，火枪的轰鸣与刀剑的碰撞声不绝于耳。
陈霄带领余下亲卫用桌椅堵住门窗，飞溅的木屑与血滴落在八仙桌上。
黑衣人举着火枪疯狂射击，门板被打得千疮百孔，摇摇欲坠。
“守住地窖入口！”陈霄朝着所剩无几的亲卫吼道。
就在最后一块门板被击碎，黑衣人即将涌入的千钧一发之际，远处传来密集的马蹄声。
驻守附近的特勤局将领徐怀瑾率领数百骑兵杀到。
“特勤局前来护驾！”徐怀瑾一声怒吼，手中的新式火枪率先开火，子弹精准穿透黑衣人的胸膛。
见特勤局骑兵势不可挡，部分黑衣人眼中闪过惧意，纷纷夺路而逃。
徐怀瑾大手一挥：“分兵追击，一个都不许放过！”精锐骑兵立即分散开来，马蹄声、呼喝声在街巷中回荡，扬起的尘土遮蔽了半条街道。
当战斗的喧嚣终于平息，徐怀瑾单膝跪在布满弹孔的院子里：“陛下，刺客已大部剿灭，逃逸者也已派人追捕！”
弘历缓缓从地窖中走出，望着浑身是血的海望、卢继光和亲卫们，眼眶泛红。
弘历声音低沉却充满杀意：“即刻封锁京城，一个都不许放过。今日之仇，朕必百倍奉还！”