陶谦随即下令：“大将军，你即刻派人追捕张闿，务必将其捉拿归案，活要见人，死要见尸！”
“司徒大人，你负责派遣使者前往曹操处，向他解释此事原委，务必表明我们的诚意。”
“同时你派人前往袁绍、袁术和孔融处，请求他们出面调停。”
卢植和陈珪齐声应道：“臣遵命！”
陶谦又转向其他将领，语气严肃：“诸位将军，立即整备兵马，加强城防，随时准备应对曹操的进攻。”
“我们不能掉以轻心，必须做好最坏的打算。”
众将领纷纷拱手应诺，随即退出大殿，各自去执行命令。
大殿内，只剩下陶谦一人。他缓缓站起身，走到窗前，望着远处的天空，心中依旧沉重。
他知道即便做了这些准备，曹操的怒火也未必能轻易平息。
张闿的愚蠢行为已将他推到了风口浪尖。
如今他只能寄希望于袁绍等人的调停，以及曹操的理智。
……
曹操发兵攻打陶谦之际，蔡瑁在大帐中休息时，偶然发现了一封书信。
他环顾四周，确认无人隐藏后，小心翼翼地拆开了信件。
信是贾诩所写，内容直指蔡瑁的弟弟蔡中背叛楚国，暗中协助秦军攻占了宛城、新野和樊城。
贾诩贴心希望蔡瑁能保全自己。
蔡瑁读罢，怒火中烧。
“蔡中，你这个混蛋！就算你是我弟弟，这次我也保不住你了！”蔡瑁咬牙切齿地骂道，随后又愤愤不平地指责嬴昊。
“嬴昊，你真是诡计多端！”
“要不是你，我弟弟怎么会背叛？”
“当初你卖军马给我，就居心叵测。”
“你想我投靠你，可以。”
“就看看你能给我什么。”
“我可是楚国的大将军。”
骂完之后，蔡瑁冷静下来，开始仔细分析局势。
他意识到蔡中的背叛必然会让刘表对自己产生怀疑，甚至可能召回自己，剥夺兵权，导致攻打长沙的计划功亏一篑。
蔡瑁心中懊恼不已，原本再给他三天时间，他自信能够攻下长沙，活捉孙坚。
然而眼下形势突变，他不得不为自己谋划后路。
蔡瑁清楚，此时与刘表决裂并非明智之举，那样只会让自己陷入更大的困境。
于是他迅速召来了自己的心腹张允。
蔡瑁面色凝重，低声对张允说道：“张允，事情有变。蔡中背叛了楚国，投靠了秦军。”
“刘表必然会怀疑我的忠诚。我不得不回襄阳向主公请罪，以表忠心。”
张允眉头紧锁，问道：“大将军，此事非同小可，您有何打算？”
蔡瑁叹了口气，说道：“我走后，刘备肯定会接管兵权，继续交出攻打长沙。”
“但你务必记住，无论如何，你都要牢牢控制住我们的人马，不要听从刘备的调遣。保存实力，等我的命令。”
张允点头，郑重其事地答道：“大将军请放心，张允明白轻重。”
“我会稳住军中局势，绝不让刘备有机可乘。”
“我不会让刘备攻下长沙。”
蔡瑁拍了拍张允的肩膀，语气中带着一丝无奈：“此事关系重大，你我荣辱与共，务必小心行事。”
次日，刘备、关羽以及刘表派来的使者一同前来拜见蔡瑁。
使者传达了刘表的意思：刘表已经知晓蔡中的背叛，但他依然相信蔡瑁的忠诚，希望蔡瑁将兵权交给刘备，并返回襄阳解释清楚。
此外使者还带来了一个好消息，蔡瑁的女儿已被许配给刘表的儿子为妻。
蔡瑁听完使者的传话，脸上露出一丝复杂的神情。
他微微躬身，恭敬地说道：“多谢主公信任，蔡瑁感激不尽。”
“蔡中之事，我实在惭愧，未能察觉他的背叛，辜负了主公的期望。”
使者笑了笑，语气温和：“大将军不必自责。”
“主公深知您的忠心，此次召您回襄阳，也是为了共商大计。”
“至于您的女儿与主公之子的婚事，主公也十分满意，望两家从此更加亲近。”
蔡瑁眼中闪过一丝感激，低头说道：“主公厚爱，蔡瑁无以为报。”
“我定当立即交出兵权，随使者回襄阳向主公请罪。”
使者点头，满意地说道：“蔡将军果然深明大义。主公还让我转告您，此次回襄阳，您不必过于忧虑，一切自有主公为您做主。”
蔡瑁再次躬身，语气诚恳：“多谢主公体恤，蔡瑁定当竭尽全力，报答主公的恩情。”
刘备站在一旁，神情平静，但眼中隐隐透出一丝激动。
他上前一步，对蔡瑁拱手说道：“大将军，此次主公将兵权交予备，备深感责任重大。”
“还望大将军放心，备定当竭尽全力，不负主公所托。”
蔡瑁看了刘备一眼，勉强挤出一丝笑容，说道：“玄德乃人中龙凤，主公将兵权交予你，自然是明智之举。”
“只是长沙之战关系重大，还望玄德谨慎行事。”
刘备微微一笑，语气坚定：“请大将军放心，备虽不才，但必当全力以赴。”
“三日之内，定当攻下长沙，为主公分忧。”
蔡瑁点了点头，语气中带着一丝意味深长：“那就祝玄德旗开得胜了。”
刘备再次拱手，恭敬地说道：“多谢大将军吉言。”
“待大将军回襄阳后，还请代备向主公道一声平安。”
蔡瑁淡淡一笑，答道：“玄德有心了，我一定会转达。”
随后蔡瑁在300名亲卫的保护下，与使者一同乘船返回襄阳。
而刘备则接过兵权，心中激动不已。
……
嬴昊率领五万大军，浩浩荡荡地来到了蓟城外。
旌旗蔽日，刀枪如林，秦军的阵势宛如一条巨龙盘踞在城下，杀气冲天。
嬴昊骑在一匹高大的黑马上，身披玄甲，目光冷峻。
他的身旁，张燕、鞠义、徐晃、魏延等将领一字排开，个个神情肃穆。
而谋士郭嘉则手持黄铜喇叭，面带微笑，显得从容不迫。
在张宁五女麾下三百名女兵的护卫下，嬴昊一行人缓缓来到城墙下。
这些女兵身穿轻甲，手持长弓，英姿飒爽，丝毫不逊于男兵。
她们的到来，让城头上的守军不禁多看了几眼。