清明后三日，洞庭东山的“吓煞人”茶社前挤满了提篮携篓的茶娘。青石板铺就的晒场中央，十二口铁锅沿太湖石案摆成北斗状，锅下松炭噼啪作响，将晨雾烘出淡淡茶香。陆九渊一行到时，正见老茶娘周彩姑挽着袖口立在首锅前，腕间银镯叮当，与锅中茶叶翻炒声相应和。
“斗茶分三色：形、香、味。”主持斗茶的吴中雅士文徵明后人文墨溪抚着长髯，目光扫过案上二十份茶样，“今日有新客携‘机器茶’来比，且看我东山茶娘手艺如何。”话落时，西侧角落的茶商掀开蓝布，露出六罐银亮包装的茶叶，罐身印着“高温速炒·形美色润”的烫金字样。
沈青禾凑近细看，见机器茶条虽细，却松散如碎发，白毫大多脱落，色泽青中带灰，恍若病叶。反观茶娘捧出的手工茶，条索紧结如铜丝，蜷曲成螺旋状，浑身白毫密布，在晨光下竟似落满春雪，未近便有清幽果香混着嫩炒豆香袭来。“诸位请看，”周彩姑捏起一撮手工茶，在掌心轻轻滚动，茶叶竟如活物般旋转，“‘铜丝条，螺旋形，浑身毛’，此乃碧螺春三绝，全在揉捻时‘轻揉如抚婴，重揉似握剑’。”
说罢，她示范揉捻手法：双手如太极推手，在竹匾上画着∞字，掌心温度与茶青相激，竟腾起细小白雾，每片茶叶在翻转间自动收紧，叶缘微卷如美人笑涡。而机器茶商带来的茶叶，据说是“每分钟千次旋转的钢桶揉捻”，条索虽细却僵直，指尖一捏便碎，白毫簌簌而落，露出底下暗青的叶身。
“香分前中后三韵。”陆九渊忽然开口，执起评茶碗，先闻手工茶的干香：初如柑橘花绽放，继而枇杷蜜的甜润漫出，尾韵里竟藏着太湖石的冷冽，“此乃茶果共生的‘湖山韵’，需掌心温度唤醒。”转而嗅机器茶，只有单薄的青草气，混着焦铁味，如匠人失了火候的仓促之作。茶商面红耳赤，强辩道：“机器能精准控温，怎会不如人手？”
待茶汤泡开，差异更显：手工茶汤色嫩绿中泛着蜜黄，如春日太湖初融的湖水，茶芽在盏中舒展如螺，白毫悬浮似落雪；机器茶汤色青灰，叶底摊开如败叶，绒毛尽失，边缘焦黑。陆九渊以茶筅轻点水面：“碧螺春贵在‘鲜嫩醇爽’，手工揉捻时，茶娘需感知叶温，适时散热，方能保住氨基酸与茶多酚的平衡。”他忽然望向茶商，“你这机器高温急揉，好比大火烹鲜鱼，外熟内生，鲜味尽失。”
围观茶娘中响起窃笑，周彩姑趁热打铁，取出自家揉捻时用的檀木砧板：“看这板上包浆，是五代人手掌磨出来的。每到揉茶时，掌心汗渍混着茶香，天长日久竟沁入木纹，成了天然香引。”她指尖划过板上细密的揉捻纹，“机器铁桶再光滑，也带不来这人间烟火气。”
茶商仍不服，提议盲品。文墨溪遂命人将十份茶样编号，隐去来源。陆九渊闭目细品，每啜一口便在掌心写画：一号茶“香锐而短，味涩无甘”，是机器茶；三号茶“果香裹茶，喉底回甘”，乃枇杷树下的手工茶；七号茶“微带酸韵，叶底稍硬”，应是杨梅树下的茶青揉捻时稍重手。待揭晓结果，竟分毫不差，茶商脸色青白交加，讷讷道：“不想揉捻手法里，竟藏着这么多讲究……”
“讲究不在手法，在人心。”陆九渊望向晒场边的老茶树，枝桠间挂着茶娘们系的红绳，“东山人揉茶，讲究‘三不揉’：日头太毒不揉，掌心有汗不揉，心神不宁不揉。因知这茶叶吸着果香长大，揉捻时若不用心，便辜负了湖山的馈赠。”他忽然想起《茶解》中“揉茶如揉月，需得清光满袖”的句子，此刻方知，所谓“吓煞人香”，原是茶娘将太湖的风、果树的香、掌心的暖，全揉进了茶叶的筋骨里。
暮色染透湖山时，斗茶结果揭晓：周彩姑的“枇杷香螺”拔得头筹，茶盏边缘尚凝着未散的白毫，如落了一场不化的春雪。茶商默默收起机器茶罐，临去时向周彩姑深鞠一躬：“从前只道手工费时，今日才懂，这螺旋形里绕着的，是五代人的晨昏；这浑身毛里藏着的，是湖山的精魂。”
是夜，陆九渊独自坐在茶寮前，听着太湖浪拍岸的声响。案头放着周彩姑相赠的手工茶，白毫在月光下莹莹发亮。他忽然明白，为何碧螺春旧称“吓煞人香”——那不是夸张的赞语，而是世人初见其香、初尝其味时，从心底涌出的惊叹。这惊叹里，有对湖山灵秀的敬畏，有对匠人手艺的折服，更有对草木与人间温柔相待的感动。
当第一缕湖风拂过窗棂，茶寮里飘起新茶的清香。陆九渊望着杯中舒展的茶芽，想起白日里茶娘们揉捻时的神情：她们的手掌在竹匾上翻飞，像在编织一首关于湖山的诗，每一片茶叶都是诗中的字，而掌心的温度，便是让这些字活过来的韵脚。原来有些味道，终究要靠人间的烟火来煨；有些传奇，永远藏在匠人布满老茧的手掌里。