刘表慢慢的站了起来，目送着蒯越渐行渐远的身影消失在视线之中。
他缓缓转过头来，面对着下面还恭敬侍立的霍笃，微微抬起手摆了摆。
霍笃心领神会，立刻上前一步，躬身拱手施礼，恭声说道：“末将告退！”
言罢，他没有丝毫耽搁，转身大步离去。
刘表见霍笃离开之后，又独自伫立原地，若有所思地低下了头，陷入了一阵短暂的沉思。
片刻过后，他猛地抬起头来，眼神坚定且充满威严。
对着门外大声喝令道：“来人！速去传令给诸位将领，即刻集结大军，朕决定十天之后发兵扬州，征讨那忤逆不道的贼子袁术！”
只听得一声响亮的回应传来：“诺！”
没过多久，刘表即将出兵扬州的消息便如同一阵风一般迅速传遍了四方。
人们纷纷将关注的目光投向了位于南方的江夏地区，期待着这场战事的发展。
此时身在徐州的刘备，当得知刘表要出兵讨伐袁术时，内心终于松了口气。
随后毫不犹豫地选择了响应刘表。
而众人都没发现，夷陵道上一支两千多人的商队押着上千辆大车往益州境内而去。
终于，到了刘表出兵的这一天。
在阳光明媚的清晨，刘备率领着浩浩荡荡的军队在下邳城的南面举行了庄严的誓师大会。
只见旌旗飘扬，鼓声震天，士气高昂的将士们整齐列阵，等待着统帅的命令。
刘备骑在一匹高大的战马上，英姿飒爽，他环顾四周，高声激励着士兵们奋勇杀敌。
此次出征，刘备带来了周仓、裴元绍等一众猛将和谋士吕范，以及五万多精锐之师出征。
他们一路行进，最终抵达了阴陵，并在此安营扎寨。
然而，面对刘表和刘备的行动，袁术却表现得极为不屑一顾。
他仅仅是冷笑了几声，并未将其放在心上。
随后，袁术派遣杨弘镇守豫章，阎象坐镇寿春。
他自己则亲率纪灵和俞涉两员大将和阚泽，统领十万雄兵杀气腾腾地朝着阴陵疾驰而来。
一时间，整个长江南北的大地都被紧张的气氛所笼罩，仿佛一场惊天动地的大战即将爆发。
就在这令人窒息般紧张的氛围之下，一件惊天动地的大事发生了——袁绍竟然公然称帝了！
时间定格在了公元 196 年六月十六日这一天。
当日，阳光炽热地洒在汝南大地之上，袁绍在平舆城外筑起一座高耸入云的高台。
在高台之上，袁绍身着华丽龙袍，头戴璀璨皇冠，威风凛凛地宣布建国称帝。
他所建立的国家国号定为“韩”，并改年号为“章兴”。
同时，他还将平舆定为都城，并开始大肆封赏文武百官。
袁绍的妻子刘氏被册封为皇后，然而出人意料的是，他立的太子并非长子袁谭或次子袁熙，而是不顾众人的劝阻，立了第三子袁尚。
与此同时，他麾下的众人也纷纷得到了重要职位。
许攸被任命为太尉；荀谌担任司徒一职；而在汝南地区声名远扬的名士许靖则荣升司空之位。
郭图为尚书，逢纪为太常，常林为太仆，其余的朱汉、耿苞、华彦、孔顺等名仕或者谋士都被送上了九卿的位置。
此外，颜良被封为大将军，文丑获封骠骑大将军，高览则成为车骑将军。
其余的淳于琼、鲍鸿、潘凤、蒋奇、马延、焦触、张南都封了将军。
更令人感到震惊的是。
袁绍居然册封曹操为鲁王、丞相、大司马这几个显赫官职，并且让曹操和其子嗣永镇兖州。
丞相，位再三公之上，是文官之首，而大司马和大将军平级。
曹操瞬间就成了一人之下万人之上。
不仅如此，他还分封袁术为淮南王。
消息当天就传到阴陵城外，袁术正凝视着不远处的阴陵城，他阴沉着脸色难看到了极点。
站在一旁的阚泽和纪灵几人见此情形，心中惶恐不安，皆不敢轻易开口言语。
隔日清晨，朝阳初升，袁术亲自上阵督战，率领大军对阴陵城发起了一整天狂风暴雨般的猛烈强攻。
喊杀声震耳欲聋，战场上硝烟弥漫，箭矢如蝗雨般飞射而来。
双方士兵舍生忘死，展开了一场惊心动魄的攻城之战……
战事一直持续到傍晚，袁术这才鸣金收兵。
而此时的阴陵城头之上，刘备面色凝重地眺望着远方，目光紧紧锁定着那逐渐远去的袁术撤退大军。
只见他眉头紧皱，似乎正在心中暗自思忖着什么。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，原来是萧剑正快步向着刘备走来。
待到近前，萧剑连忙拱手施礼，恭声说道：“主公！袁术已然撤军了！”
刘备微微颔首，示意自己已经知晓此事，但紧接着便开口问道：“伤亡情况如何？”
萧剑再次拱手回答道：“回禀主公，此番我军阵亡士卒达一千余人，伤者更是多达三千余众。
至于袁术军方面，据初步统计，其阵亡人数约有三千之多，受伤者恐怕亦不下七千人！”
听到这个数字，刘备不禁长舒了一口气。
从双方的伤亡比例来看，近乎于三比一，毕竟阴陵不是什么大城，如此结果倒也算差强人意。
然而，令刘备感到疑惑不解的是，袁术和他们对峙了好几天了。
前几天都是纪灵等人在城下挑战，今天为什么会像发疯一般地强攻阴陵城呢？
难道他想打自己一个措手不及？
不多时，周仓等数人也匆匆赶到了刘备所在之处。
周仓率先对着刘备拱手行礼，高声喊道：“主公！”
刘备则对着前来的诸人皆轻轻地点了点头。
一旁的裴元绍满脸狐疑地开口问道：“今天这般情形，袁术到底是因何缘故而发疯，怎会突然间就对阴陵发起强攻呢？”
面对此问，众人皆是面面相觑，纷纷摇头表示不知其中缘由。
一时间，整个城头陷入了一片沉寂之中，只听得见微风拂过旗帜所发出的猎猎声响。
“报！”
突然一个斥候快步跑了过来。
对着刘备拱手道：“主公！昨天中午，袁绍突然称帝了！
小的探得消息，但袁术今天一直在强攻阴陵，周围有游起兵在小的实在进不来。
还请主公受罪！”