风致的指甲几乎掐进掌心，喉间像卡着片浸了红茶的玫瑰花瓣，又涩又腥。
安东尼努斯的话像把钝刀，正沿着他精心构筑的政治蓝图边缘慢慢剖开——那个将流夜语捧上 S级的计划，本是为了在圣卫庭总部与龙国长老会之间找到平衡，却被这个英国人用轻描淡写的语气戳破了根基。
“爵士，我......”他刚开口就被打断，安东尼努斯晃动着空茶杯，银匙碰撞杯壁的声响在晨露中格外清脆。
“别和我说这些有的没的。”安东尼努斯的语气轻快得像在讨论点心的吃法，瞳孔却在墨镜后灼灼发亮，“你以为总部那些老东西会相信，一个十八岁的小子能单枪匹马斩了军队级别的噬魂者？”
“我们从未想过欺骗总部，”风致深吸一口气说道，“只是希望给流夜语更多成长的时间——他才十七岁，却已经能独自击杀军队级噬魂者。”
“是啊，我知道，所以我猜想着顺水推舟，但经过我的‘品鉴’，流夜语的实力远不如我想的那样...这也是事实。”
风致的视线不由自主地落在尤妮丝手腕的圣卫庭纹章上。
作为安东尼努斯的贴身侍从，这个看似柔弱的女仆此刻投向风致的目光里带着冰锥般的寒意，仿佛在说：你竟敢质疑爵士的判断？
当然，风致也不可能连这点道理都不懂。
只是依旧无法理解，脸色相当严肃——
“保护？还是利用？”安东尼努斯突然前倾，风衣带起的气流掀飞了桌上的糖罐，砂糖洒在白色桌布上，像落了一地碎金，“不过现在看来，你想要打造的‘兵器’其实是把双刃剑——剑柄上还缠着两个不错的剑穗。”
风致的后背贴上了铸铁椅的雕花靠背。
安东尼努斯提到的“两个剑穗”，自然是指流夜语的同伴纱雾与早叶。尤其是纱雾，作为枢烨家的次女，她的魔修天赋本就被家族严格保密，却在这次战斗中不得不暴露在总部眼中。
“难道与流夜语一同战斗的那两个人也很厉害？”
安东尼努斯一面说出自己的推测，一面扯了扯女仆的袖子。
“例如，如果说用几个像在这里的尤妮丝一样的A级救赎者来作战的话，或者是——”
“可是，报告不是说那只九头大蛇是必须倾龙国分部所有力量才能讨伐的噬魂者吗？”
“嗯，那是不想有牺牲者出现的圣卫庭组织的一贯作法。不过，如果不怕牺牲，豁出性命疯狂战斗的话，即使只是几个A级，打十次总有一次会获胜吧。”
“甚至万一能够抓住一次奇迹的话，三个人或许也能全数生还回来。如果认为这次只是碰巧发生神迹，也不算完全不合逻辑。我们对“祖龙”有先入为主的观念，所以过于高估了流夜语，忽略了他的背后还有两位少女。”
“而且，你似乎有些太小看龙国分部了，如果不是因为『祖龙』，我想不到半点和你合作的可能性。”
“这...”风致把手放在嘴边，稍微陷入沉思。
老实说，安东尼努斯的话听起来相当牵强......
但对本身并非[救赎者]的风致来说，他身边可供判断的资讯总会变得模棱两可。
如果圣卫庭本人都这样说了，也只能这么认为了。
而且，他不认为安东尼努斯在此刻说谎会有什么好处。
“她叫纱雾来着吗？令妹其实是个很优秀的[救赎者]呢。”
你要引以为傲啊。安东尼努斯用坦率的语气称赞道。
怎么可能——如果说他没有这么想过，那是骗人的。
而这又是先入为主的例子。也就是说，刚好与风致所深信不疑的事相反——因为流夜语是『祖龙』，所以一定很厉害。
因为纱雾是自己的妹妹，所以一开始就小看她。
“毕竟你对自己的评价也有不肯妥协之处，会不会对自家人的及格分数线打的太高了一点？这么看来，枢烨家或许藏着很多能人雅士喔。”
即使被安东尼努斯嘲弄，他也无法反驳。
“所以爵士的意思是，”风致斟酌着措辞，“流夜语的胜利，不过是依仗同伴的协助？”
风致勉强隐藏住自己的企图落空所产生的失落感。
S与A级之间，存在着一道厚重的壁垒。
原以为流夜语至少是快要进入那个壁垒之前的领域的人——
难道说，其实必须合三人之力——纱雾及另外一人——才能达到那个水准吗？
“我认为即使只有相当于A级的程度也很足够了。那也是十分了不起的。无论是流夜语还是令妹。”
安东尼努斯一边苦笑，一边打圆场地说道。妹妹是那么厉害的魔修，的确是令人很高兴的误算。
不过，风致更强烈地认为自己错失了S级那条大鱼。
安东尼努斯仍继续苦笑着——然后——好像想到什么极好的点子而弹了一下手指。
【究竟是什么事？】
风致偷偷观察着他的样子。
“考虑到我无法答应你的请求，”安东尼努斯忽然换上轻快的语气，弹了个响指，“所以想听听我的请求——”
“您的意思？”
“让令妹去英国留学如何？”
安东尼努斯坦率地说出来，风致也小心不让自己的吃惊显露出来。
同时采取谨慎的态度，并没有立即回答。
英国也有[救赎者]培育学校，爵士说想招揽妹妹到那里就读。不过，那里比九世学园的水准还低，感觉不到有叫她去的好处。
然而——
“风致你也知道吧？英国总部缺乏优秀的魔修，正伤脑筋呢。所以我们很想招揽前景大好的纱雾进来。”
“当然，我答应你，她在英国毕业后可以当干部。怎么样？虽然把稀少的魔修挖过来会让龙国分部很为难，但对枢烨家来说并没有坏处吧？”
听着安东尼努斯的叙述，这次风致必须忍住不笑出来了。方才所感到的失落等情绪，转眼之间已烟消云散。
安东尼努斯那样的请求对风致来说是很吸引人的。
“嗯，是不坏。”
他飞快评估后立即回答。
枢烨家已经与龙国分部建构牢不可破的关系。如果纱雾又能在英国总部占有一席之地的话，那么枢烨家在圣卫庭组织中的权势更不可撼动了吧。
即使说谎也要把流夜语培养成S级，而邀请安东尼努斯爵士前来助阵。虽然这个计划轻易地受挫，但却以出人意料的方式获得回报。
“我就知道如果是风致的话一定会答应！那么，再来就要看纱雾本人的意愿了。”
“啊，您不用担心这件事。”
风致极为泰然地断定，并打包票。