一、丁忧蛰伏
秋日的金陵城，满城金桂飘香。贾府祠堂前香烟袅袅，贾环一身素服跪在贾母灵位前已近三个时辰。祠堂外的青石板上，落满了各色拜帖——广东布政使的烫金帖子、泉州知府的青缎手本、甚至还有几封用火漆封着的西洋文书。
\"三爷，该用午膳了。\"老管家在门外轻声唤道。
贾环缓缓睁开眼：\"放在外间吧。\"他的目光落在灵位旁那卷微微凸起的海图上——那是他昨夜偷偷带进来的，上面标注着最新建立的琉球军港位置。烛光摇曳间，他仿佛又听见了海浪拍打船舷的声音。
\"老祖宗，孙儿不孝。\"贾环轻抚着海图，声音低沉，\"但孙儿所做之事，皆是为了贾家百年基业...\"一阵穿堂风吹过，灵前的长明灯猛地跳动，将他的影子投在墙上，竟似个顶盔贯甲的将军。
祠堂外突然传来急促的脚步声。牛城一身便装匆匆而来，在贾环耳边低语几句。贾环眼中精光一闪：\"确定是倭国的关船？\"
\"千真万确！\"牛城递上一封密信，\"戚将军的飞鸽传书，说在琉球以东三十海里处发现倭寇舰队，约有战船二十艘，正在追击我们的商船队。\"
贾环霍然起身，素服下摆带起一阵风，灵前的烛火剧烈摇晃。他对着贾母灵位深深一揖：\"老祖宗恕罪，孙儿要破戒了。\"
二、水师崛起
长江口外，新落成的吴淞水师基地旌旗猎猎。三十艘新式战船整齐列阵，船首的\"海霹雳\"火炮在秋阳下泛着冷光。最大的\"定远号\"上，英国公张溶正用单筒望远镜观察着试炮情况。
\"放！\"随着戚继光一声令下，震耳欲聋的炮声接连响起。远处海面上的靶船瞬间被炸得木屑横飞，有一发炮弹甚至直接将靶船的桅杆拦腰打断。
\"好！\"张溶激动得白须直颤，\"这射程比佛郎机人的火炮还远三成！\"
工部侍郎擦着汗递上清单：\"公爷，这新式火炮一门造价就要两千两，再加上特制的火药...\"
\"值！\"张溶大手一挥，\"告诉工匠们，再造三十门，每门加赏五十两！老夫这就去请皇上拨银子！\"
突然，了望塔上传来急促的钟声。一个传令兵跌跌撞撞跑来：\"急报！琉球以东发现倭寇舰队，正在围攻我商船队！\"
戚继光脸色骤变，立即转向张溶：\"公爷，末将请命率舰队驰援！\"
张溶眯起眼睛：\"老夫随你同去。正好试试这些新船的成色！\"他猛地拔出佩剑，剑锋在阳光下划出一道寒光：\"传令各舰，即刻起锚！\"
三、血战琉球
琉球以东海域，五艘大明商船正被十二艘倭寇关船围攻。商船上的护卫拼命还击，但土炮的射程根本够不着灵活的关船。
\"东家，顶不住了！\"一个水手满脸是血地喊道，\"他们的铁炮太准了！\"
商船东家王员外死死抱住装满丝绸的箱子：\"再坚持会儿！水师肯定会来救我们！\"
就在这时，倭寇主舰上突然响起一阵怪异的螺号声。只见四艘关船排成一列，船头的铁炮同时开火。商船的尾舵被击中，开始在海面上打转。
倭寇船上爆发出一阵狂笑。一个独眼头目拔出武士刀，用生硬的汉语喊道：\"投降！不杀！\"
突然，西方海平线上腾起三颗红色信号弹。紧接着，一排黑影如利剑般刺破晨雾——是挂着龙旗的大明战船！
\"是'定远号'！\"王员外热泪盈眶，\"朝廷的水师来了！\"
倭寇船队顿时大乱。独眼头目急忙下令转向，但为时已晚。戚继光站在\"定远号\"船首，冷静地下令：\"全舰队，一字横队。目标倭寇主舰，距离一百五十丈，放！\"
二十门\"海霹雳\"同时怒吼，炮弹划破长空，在倭寇船队中炸开无数水柱。有一发直接命中主舰甲板，顿时将五六个倭寇炸得血肉横飞。
\"换链弹！\"戚继光再度下令。这次射出的炮弹由两个铁球连着铁链组成，专门用来破坏船帆。只见三艘关船的主帆被生生扯碎，顿时失去机动能力。
英国公张溶拔出佩剑：\"儿郎们，接舷战！\"
四、接舷血战
\"定远号\"重重撞上倭寇主舰，船舷相接处木屑飞溅。张溶虽已年过六旬，却第一个跃上敌船，手中宝剑如银蛇吐信，瞬间刺穿两个倭寇的咽喉。
\"杀！\"大明水兵如潮水般涌上敌船。他们手持改良过的戚家刀，刀身比倭刀更厚更重，一个照面就砍断了好几把武士刀。
戚继光亲自带队攻向舰尾。他的刀法大开大合，每一击都带着风雷之势。三个倭寇同时扑来，却见刀光一闪，三颗头颅已飞上半空。
独眼头目见势不妙，突然从怀中掏出一个竹筒对准戚继光。千钧一发之际，张溶掷出佩剑，正中那人手腕。竹筒落地爆炸，竟是个土制震天雷！
\"多谢公爷相救！\"戚继光心有余悸。
张溶大笑：\"老夫还没杀够呢！\"说着又冲向敌群。
与此同时，其他明军战船也纷纷与倭寇接舷。有艘倭船见势不妙想要逃跑，却被\"海霹雳\"一炮击中火药库，整条船瞬间炸成碎片。
战斗持续了半个时辰，最后仅剩两艘关船仓皇逃窜。戚继光正要下令追击，了望塔却传来警报：\"东北方向发现新舰队！是佛郎机人的大帆船！\"
五、佛郎机介入
海平面上，三艘装备着四十门火炮的佛郎机战船正全速驶来。为首的旗舰上，一个红胡子将领正用望远镜观察战场。
\"将军，要救倭国人吗？\"副官问道。
红胡子冷笑：\"救？我们是来捡便宜的。\"他下令道：\"瞄准明国人的旗舰，但先别开火。\"
\"定远号\"上，张溶气得胡子直翘：\"这些红毛鬼，分明是和倭寇一伙的！\"
戚继光按住老将军的手：\"公爷且慢。他们还没开火，我们若先动手，反倒落人口实。\"他转身下令：\"全军戒备，但不要主动攻击。\"
两军对峙间，海风突然转向。佛郎机人似乎收到了什么信号，竟缓缓调转船头撤离了战场。
战后清点，此役共击沉倭船八艘，俘获四艘，解救商船五艘。但明军也付出不小代价——两艘战船重伤，阵亡水兵七十三人。
当夜，戚继光在船舱里写战报时，亲兵送来一个湿漉漉的信封：\"大人，从倭寇头目身上搜出来的。\"
信上用汉字写着：\"明国水师不足惧，待飓风季过后，联合佛郎机人共击之。\"落款赫然是\"平户藩主\"。
六、商路纵横
马六甲海峡的清晨，朝阳将新建的商港镀上一层金色。港内停泊着二十余艘挂着\"皇家商会\"旗帜的商船，工人们正忙着将丝绸、瓷器搬上船。
\"这批货要运往波斯。\"商会大管事指着清单道，\"换他们的地毯和宝石。记住，宝石要鸽血红的，绿松石要波斯蓝。\"
一个满脸风霜的老船主凑过来：\"大人，小老儿有艘二百料的船，想跟着商会船队走一趟天竺...\"
\"有海引吗？\"管事头也不抬。
\"有有有！\"老船主赶紧掏出一张盖着市舶司大印的文书，\"按新规缴了三成税呢！连船上的佛郎机人都登记了。\"
管事检查无误，递给他一面绣着编号的小旗：\"插在船头，遇到海盗就亮出来。如今南洋一带，看见咱们大明的旗帜...\"他意味深长地笑了笑，\"等闲不敢招惹。\"
港口的\"四海酒楼\"里，几个葡萄牙商人正愁眉不展地喝着闷酒。他们面前的玻璃器皿无人问津。
\"该死的，这些明国人怎么连玻璃镜都能造了？\"红胡子商人瓦斯科捶着桌子，\"而且比我们的还便宜三成！\"
他的同伴低声道：\"听说他们破解了威尼斯人的秘方。更可怕的是...\"他指了指窗外新建的炮台，\"他们的火炮射程比我们的还远。\"
七、暗潮汹涌
金陵贾府梨香院内，贾环正在灯下翻阅各地密报。突然，一则消息引起他的注意：倭国与佛郎机人秘密签订盟约，准备在飓风季后联合进攻琉球。
\"果然来了。\"贾环冷笑。他提笔写下一封信，唤来心腹小厮：\"速送戚将军府上，要亲手交给他。\"
窗外秋雨渐密，薛蟠却冒雨跑来，怀里抱着个檀木盒子：\"环哥儿！看我弄到什么好东西！\"
盒子里是一把精巧的燧发手枪，枪柄上镶嵌着象牙雕花，扳机处有个精巧的铜制机关。
\"荷兰最新货色！\"薛蟠兴奋道，\"五十步内能打穿铁甲！更妙的是...\"他演示了一下，\"不用火绳，雨天也能用！\"
贾环眼中精光一闪：\"薛大哥，你说咱们要是把这燧发机装置改良下，装在'海霹雳'上...\"
薛蟠先是一愣，随即拍案叫绝：\"妙啊！这样水战时就再不怕火药受潮了！\"他凑近低声道：\"我认识个佛郎机工匠，被咱们的工部挖来了，要不...\"
两人正密谈间，门外突然传来喧哗。原来是个西洋传教士求见，自称带来了佛郎机总督的和谈条件。
贾环与薛蟠对视一眼，同时露出意味深长的笑容。雨夜里，烛光将三人的影子投在窗纸上，宛如一场无声的博弈。
八、新的格局
十日后，乾清宫内，隆庆帝看着最新呈上的市舶司税银，龙颜大悦：\"好！单这季就收了一百二十万两！抵得上两个省的赋税了！\"
户部尚书马森小心翼翼道：\"陛下，如今民间海商日多，是否该适当限制...\"
\"限制？\"隆庆帝挑眉，\"朕还嫌少呢！传旨，再拨五十万两扩建水师！另外...\"他指了指琉球战报，\"犒赏有功将士，阵亡者抚恤银翻倍！\"
退朝时，英国公追上贾环：\"贾大人，倭国那边...\"
\"国公放心。\"贾环低声道，\"戚将军已经带着新式战船去了琉球。这次...\"他做了个包围的手势，\"要来个瓮中捉鳖。不过...\"
\"不过什么？\"
贾环望向宫墙外的天空：\"佛郎机人突然派使者来和谈，我总觉得其中有诈。\"
两人正说着，突然看见徐阶和张居正站在宫门外密谈。见他们出来，徐阶立刻换上笑脸：\"贾大人丁忧期满，想必很快就要高升了。\"
贾环拱手还礼，目光却落在张居正手中那卷《泰西水法》上。这位年轻的阁臣察觉到他的视线，意味深长地笑了笑：\"贾大人，这海上的棋局，越来越有趣了。\"
一阵秋风吹过，卷起满地落叶。贾环抬头望去，只见晴空如洗，万里无云。但在这平静的表象之下，他分明感受到了即将到来的惊涛骇浪——那不仅是海上的风暴，更是朝堂上的暗流涌动。