4月9日凌晨。
兰斯至苏瓦松的道路被一支支不同番号的部队挤满，士兵们顶着瓢泼大雨在泥泞的道路上艰难跋涉，害怕迟到耽误进攻的司机一个劲狂按喇叭，但整支队伍依然慢如蜗牛。十几米外，炮兵们默默将陷入泥潭的十吨重远程加农炮用绳子绑好，然后挂在来牵引的雷诺卡车屁股上，随着引擎尖啸车轮飞转，掀起的泥浆将四周士兵全身上下都笼罩起来，可惜无论卡车怎么努力，这门前线急需的重炮依旧纹丝不动，到最后甚至连卡车都陷入后轮刨出的大坑中。
已经浑身湿透的炮兵们麻木无奈站在大炮旁边目光茫然，军官虽然还在叫喊，但谁都看得出他们已经不可能准时抵达预定位置参加进攻。在这门大炮的前后到处都是陷入泥浆的重炮和弹药车，这些大家伙堵住道路后又阻塞了步兵继续前进，以至于越来越乱最终成了一团谁也解不开的乱麻。
“怎么搞的？乱成这样！不是说马上就要开打了吗？”薛岳嘟嘟囔囔对面前的混乱很不满意。作为第一位从杨秋亲授装甲培训班毕业的军官，指着陷入污泥的雷诺卡车很不解：“邱师长，上回电报还说法军装备了很多坦克，怎么一路过来都没见到？要是有一辆在这里也能拖出来啊。”
“是挺多的，林林总总加起来也有千余，只是。”邱文彬看一眼坐在前面双眉紧皱的蔡锷，摊开手苦笑：“等你待一段时间就知道了，在这里坦克效用还不如大炮。”
“怎么可能！”薛岳听他说坦克不如大炮，顿时如被踩中尾巴的兔子跳了起来：“坦克的火力和破坏力的确不是炮兵，但机动性却远非炮兵可比。总司令说过。未来战争必须是火力和机动能力的结合，连步兵都需要装甲化，而起想要突破堑壕。”
“问题是。他们得不到总司令的亲自传授！”
“这倒是。”话还没说完就被邱文彬打断，薛岳张张嘴巴想想也对，国防军装甲培训班从中日战争后就开始研究装甲兵战术。首期还全部由总司令亲自授课。从坦克的意义到战术课程全都是他亲手编写的，利用实验性坦克和灰狼装甲车进行试验和对抗训练后大家也逐步明白那本战术手册有多厉害。相反英法德的坦克才刚刚出现不久，哪有什么战术可言。不过话说回来，总司令又是通过什么办法居然能提前几年编撰出坦克作战战术手册呢？难道是灰狼装甲汽车和碉堡车的启发？薛岳托着下巴苦思冥想，蔡锷更是从开始就没说几句话，此刻望着外面长长地人龙更是一言不发，见到他满脸忧虑邱文彬好奇地问道：“副总参谋长你怎么了？”
“文彬，伯陵。你发现什么不对劲的地方了吗？”
邱文彬目光扫扫四周，薛岳更是搜索半天才反问道：“不对劲？除了这条烂泥路延误行程外。那有什么不对劲。”
“注意，听声音。”
“声音？”邱文彬眼睛一亮，倾耳听了会后感慨道：“副总参谋长您可真厉害。一下子就看穿了法军的问题。”薛岳开始还纳闷。但渐渐地也明白了，因为四周除了车辆引擎和沙沙的脚步声外居然很少能响亮的交谈声。即使有交谈大部分士兵声音都很轻，就仿佛被什么东西卡住了脖子。
绵延数十公里的道路，十几万大军跋涉，数以千计身陷污泥的卡车和大炮，满身泥浆的炮兵和步兵们一起行动却没有任何大声音发出来！老天爷，就算是几千苦力一起工作也会吆喝号子齐心协力啊！悟通这点后，三人的心都开始往下沉。很明显！经历近三年鏖战，付出数百万计军民伤亡代价后，战前号称世界第一陆军的法军已经处于崩溃边缘！如果此战再失利，恐怕法国最后那点抵抗信心也要没了！所以一直到抵达前线指挥部，三人都沉浸在刚才那副无声地画卷中，忧心忡忡没有说话。
邱文彬出示特别通行证后，军车驶入了数十万法国突击集群的大脑要地，刚下车眼尖的薛岳就见到岳鹏和张孝准躲在屋檐下抽闷烟，忽明忽暗的烟头映照中两张脸都有些阴沉。见到他和蔡锷才勉强恢复挤出一丝笑容迎上来：“松坡兄，你们怎么来了？”
“别提了，总司令见我闲着没事白拿工资，看不惯就把我踢来给你当参谋。”
“能得松坡兄助拳，那倒是要谢谢总司令了。”
“呵呵。”开了两句玩笑后刚才那种沉重的心情渐渐散去，张孝准心系国内问道：“现在国内情况怎么样？”
“年初的雪灾比较严重，北面洪水泛滥估计夏粮要歉收不少。其它都算太平，只有蒙古那边出了点事情。”蔡锷把哲布被害还诬陷国防军的事情大致说了遍。听到多次交涉俄国还是不答应东北战区派兵进入西伯利亚剿匪，沙皇倒台后还刻意限制了国民警卫队和铁道大队的活动范围，岳鹏不禁冷哼一声：“沙皇倒台他们反到腰杆硬了嘛，也不知哪来的底气！”
“算了，此事总司令自有部署，还是说说你们这里的情况吧。”蔡锷看看四周忙碌的法军军官，问道：“你们俩也算高级军官，怎么不进去看看？”
说起这事张孝准满肚子愤恨，将那天开会时尼韦勒和芒然故意针对远征军的气还没消呢，立刻愤愤道：“有什么好看的！弄来弄去还是那套火力覆盖，步兵跟随的老套东西，我们花了百余天打出的新战术愣是没看到半点影子！妈的，白忙乎了。”见到难得发脾气的张孝准都一脸愤恨还爆起粗口，蔡锷也不禁笑道：“果然让总司令猜中了，他说见到你们后我的耳根子里肯定要被牢骚塞满，还真是不假。”
岳鹏笑笑问薛岳：“装甲旅到齐了吗？”
三位高级军官说话薛岳可不敢插嘴。何况他第一次来西线。两眼抓瞎多听多学总没错，直到询问才敬礼道：“报告司令，昨天下午随我们一起到了72辆。按计划明天还会到108辆，剩下的法国答应五天内全部运到兰斯，不过兵大部分都随我先来了。”
“五天内？呵呵十天能到就不错了。”这么久后。张孝准算是看穿法军所谓的高效率了，倒是岳鹏没生气继续吩咐道：“时间不多！先抵达的部队要马上开始适应性训练，我估计最迟半个月后就要轮到我们上了。”
一听半个月后就将投入战斗，薛岳激动地连忙拍胸脯保证：“司令放心，我们从去年十月就开始集训，肯定没问题！”岳鹏不想打击他的积极性，但眼看这小子显然还没明白这场仗有多困难，板着脸叮嘱道：“别说大话，在这里坦克效果不会很大。”
薛岳不以为然的撇撇嘴。还以为岳鹏和邱文彬一样不明白装甲突击有多厉害，但刚要辩解几句就突然听到几声闷雷滚滚传来。刚开始他还以为是春雷声，但随着四周法军和一些观察国家军官纷纷叫嚷起来。立刻感觉到了不对劲。但这种感觉仅仅在脑海里停留几分钟后。霹雳雷鸣就从四面八方陡然爆开！
开打了！终于开打了！
兰斯至苏瓦松正面宽达50英里的战线上，总计3000门150毫米以上重炮。还有近2000其它口径大炮齐声怒吼！在电话线的串联下，数以万计的炮弹带着暗红色流彩划破雨丝冲向五英里外的德军防线。从指挥部所在的地区看去，整个天空都仿佛被流彩填满，耳朵里再也容不下别的声音！虽然雨丝遮住了视线，虽然处于低地视线无法穿透黑暗抵达目标区域，但地平线上如同流动般的跳跃火焰让首次见识西线战争的薛岳瞪大眼睛，连嘴唇都在颤抖这么猛的炮火，德军还能存活吗？
但很快张孝准掐着表的一句话就彻底打击了这个西线新丁：“密集度不够！有三分之一大炮在路上没抵达，速度也没达到全速，大概是炮弹运输和储备出了问题。”短短十几分钟就能看出这么多问题，连蔡锷都不得不说战争真是锻炼人。要不是来时那么多大炮和弹药都陷在泥坑里，恐怕他都不敢下这样的定论。
唯有薛岳吐吐舌头：“这还不够参谋长，不带您这么打击人的。”
“根本不够，而且还白白浪费炮弹！”岳鹏笑着看看这个中日战争中立下大功，被选入装甲训练团并脱引而出的年轻军官，竖起手指：“你要是知道，法国为此次进攻足足备下1100万枚炮弹，并且按他们的指挥部要求必须在五天内全部打完你就不会说多了。”
“5天打完1100万枚炮弹他法国佬傻啊！”薛岳这回很奇怪没惊讶，反而令人意外的拍着大腿跳了起来，掰着手指计算道：“就算最便宜的75炮弹，那也要6美元一枚。要是这些钱全部换成造咱们的滚地龙坦克，就算全部从国外定配件组装也能造3000辆！要是换成自造就是6000辆，老子都能直接铺满这里了！”
岳鹏懒得理这个人来疯，招手让卫兵开来一辆军用轿车，看眼初来乍到的蔡锷：“走，我带你们去高处看看。”蔡锷也早想看法军是如何打仗的，所以立刻钻入轿车。大概行驶两公里后，轿车停在一座由灯塔改造而来的炮兵观察哨前。由于几人都有特别通行证，所以驻守于此的法军炮兵观察员很配合的将顶部阁楼让给他们。
爬上五层高的灯塔顶部视线视线豁然开朗，蔡锷拿出随声携带的蔡司八倍望远镜，但看一会后却渐渐皱起了眉头，扭头问岳鹏：“子安，你恐怕早看出问题了吧？”
“多日大雨导致泥土松软，炮弹落下后会扎的很深，爆炸冲击波会被烂泥吸收掉大部分威力。”岳鹏脸色凝重的望着远方，冷哼道：“所以这纯粹的浪费炮弹！”似乎在验证他的话，随着天空一点点放亮远处的兴登堡防线开始清晰，透过望远镜薛岳也终于明白什么叫浪费炮弹了，因为炮兵打了几个小时至少砸出100万枚炮弹后，如同一道灰线的德军阵地看起来依然比较完整。
“看，坦克出动了！”
大雨中，数十辆法军雷诺ft17和圣蒙莎突击坦克从用于伪装的草堆和树林中钻出，列成一条笔直的横线向兴登堡防线冲去，然而薛岳见到这幅画面后那颗兴奋地心脏猛然揪了起来：“司令，他们就是这样用坦克的？步兵呢！”（未完待续）
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