1921年的开始就轰轰烈烈。
首先是国际上传来一个个爆炸消息，华盛顿海军条约第一阶段谈判不欢而散。中美都对英日同盟提出批评，叶祖圭更表示随着中英关系步入正常化的时刻，英国却继续维持同盟无疑伤害了中国人民的感情。而且从舰船吨位到人员素质都远不如近邻的情况下，不能接受限制海军发展的任何条约。为将中美拉回谈判桌，英国最终放弃英日同盟关系，日本也知道这个联盟维持不了多久，只能失望的接受。但英日两国之间因为互相需要，所以继续保持特殊良好关系的大趋势还没出现变化。
紧接着就是奥斯曼消亡，土耳其共和国成立，随后是《里加条约》签署。由于俄国红军进攻华沙失败，莫斯科和波兰之间的战争走到尽头，这场战争中斯大林因为失去领导权和列宁及托诺茨基之间产生矛盾，失败后他公开表示自己是“唯一不同意进军华沙”的中央委员，就此推卸一切责任。身体日渐变差的列宁无心和他争辩，为尽早结束内战最终答应签署《里加条约》，将白俄罗斯和乌克兰西部大片肥沃土地割让给波兰，从而结束了战争状态。历时大半年的战争导致百万军民死伤，整个乌克兰和白俄罗斯都满目疮痍。
东方威胁依旧，重建又需要天量资金，束手无策的莫斯科不得不放任两地**自治，成立乌克兰共和国和白俄罗斯共和国。这也导致周边地区各国纷纷不稳。最后又掉头和爱沙尼亚、拉脱维亚等国签署新和平协议，任由其自治**。
欧战的影响其实还远未消散。
国内同样深陷冰火两重天中。
先是1920年底青海大地震，导致青海、甘肃、陕西多处严重受灾，有四个城市被地震直接摧毁，470余万人无家可归。虽然民国政府出动16万军队救灾，还紧急从内地运输大量帐篷和粮食，杨秋、黎元洪和胡惟德等人也亲赴灾区视察。依然因为交通不利，卫生差，天气严寒导致22万人死亡。
大地震预示着中国进入了足足四年的自然灾害高发期。南京为此还仿英国模式建立政府公共危机管理部，应对全国突发性灾害事件。高兴的是地震后不久，全国终于进入紧张地第二个五年国家建设计划中。随着币改深入。民元发行总量开始急剧攀升，仅《民外合约》签署收回白银后至1921年年5月，财政部就连续发行30亿民元纸币和20亿不记名国债。正如舒米切尔描述的那样，没多少人会收藏纸币，喜好存钱的传统使这些纸币大部分都回流至央行手里。
资金有保障后，中央财政部仅年初四个月就下拨各类资金10亿民元，加上地方财政总计拨付建设资金22亿民元，全国各地都涌现出大量新建项目，这些项目又将之前因为破产倒闭失去工作的工人吸收大半。外部世界的和平刺激了国家建设速度，但杨秋为首的新一代富有远见的民国政治家却很清楚。中国还远没到能真正向世界喊不的时刻。
沿着陇海线前进的火车上，两拨年轻人针对不久前的《民外条约》互相争辩，吸引了不少眼球。左边那群人衣着光鲜，一看就出自富户人家，率先发难道：“副总统此次就是错了。何必再争。”
“布列斯特和约靠我们和英美打赢德国，才答应作废，我们又能靠谁呢？”
“几年后洋人就能制造出很多产品，到时候国人的钱都要被他们赚光了。”
右边的学生却没他们那么鲜亮，大部分都是普通布衫，不少人的衣服上还留有补丁。一看就是受免费教育政策实现了大学梦想的普通学子。不少人胸口还佩戴者青年会的会徽，反驳道：“这位兄弟，你不知道他们挣得是民元吗？他们挣的钱还是要用在国内的，哪怕是买一船煤回去，钱也要留下。”
“但这会对我们的工业冲击，民族产业会萎缩。”
“胡说！全国统计人口已近五万万，这么多嘴巴要吃饱穿暖，靠我们自己要到何年马月？只要国富民强，再扩大十倍又有何惧？我们要做的是监管好他们，而不是闭关锁国。”
“要想监管谈何容易，这些洋人搞工业已有百年历史，造出来的东西也比我们好，犄角旮旯比我们熟悉，与其到时候头疼医头还不如不开放。”
“五万万国民的大国！岂能由着洋人继续讹诈？满清时洋人外资什么德行大家不知道吗？要说搞建设我们这些人都可以上，何必要求洋人来？所以开放外资实乃不智之举。”
“”
渐渐地，左边那群反对开放的年轻人占了上风，不少普通人都被他们的论调吸引，认为洋人都不是好东西，所以不该放外资进入国内，至少也是慢慢来还是那么大量。
一直在角落里的詹天佑听到这里，既欣慰又皱眉。欣慰的学生们都开始关注国家发展，皱眉的是很多人还没明白一些事情，思想还处满清末期不敢主动走出去迎接挑战的时代。
旁边的年轻助手也有些不服气，起身刚想帮那些国社学生几句，却被他拉了回来：“是什么人？”
“是北京大学和南开大学组织的西北采风团。”助手愤愤不平：“部长您听听，简直是信口雌黄嘛，把我们民国当成满清相比了！没有外资注入，我们去那里引进设备。”
“呵呵。”詹天佑笑着摆摆手：“这种事何必去争，他们不是要去西北采风吗？去了就知道这个国家倒是什么样子了。”说完后喝了口水。不再管这种辩论，摊开图纸从包里随便拿出一个硬邦邦的白馒头，边吃边开始工作，问道：“海岸南线准备得怎么样了？”
詹天佑出门一般不会乘坐包厢，而是和普通人一样挤在沙丁鱼罐头似的车厢。国家建设太需要钱了，铁路又是重中之重，所以他坚持以身作则。但这样做也有麻烦。就是一路上都很吵杂，幸好左右座位上都是助手和工作人员，还有杨秋派来的警卫员。所以避开不少麻烦。
年轻助手知道他的脾气，也干脆不管辩论，介绍道：“南线上我们先选定7个动工点。基本上每个省都有。最大困难是广西和福建，山连山水连水，施工难度不比陇海线差多少，江苏、山东和浙江相对容易。北方最大麻烦就是长白山地区，这里海拔太高，严教授已经去实地勘测，准备看看是绕路还是开凿涵洞。”助手开始讲解环中国铁路南线的情况，这条铁路已经得到杨秋和财政部的全力支持，并拨付500万还派空军和陆军工程兵帮助进行先期测绘工作。这可是他的毕生愿望，是无论如何都不能出错的大工程。所以听得非常仔细，每每有不清楚的就要询问上几遍。
“陇海线被地震破坏的情况如何？”
环中国铁路比较还遥远，詹天佑此次出来主要是亲自检查陇海线西段项目，由于地震导致多处路基垮塌，他非常的担忧。要知道陇海线是涉及西北国家安全的大项目。南京和国防部已经严令一定要在1923年底通车。
“东哈萨克齐至星星峡的路基全部动工，连云港至潼关速度也很快，就是宝鸡至天水这段路问题太大。之前修建的路基和铁路桥受地震影响发生不少移位，好些地方还出现裂缝。前面施工人员的意思是干脆重新选线，避开地震带以免将来造成更大破坏。”
滚滚铁轮声中，詹天佑的眉头渐渐拧了起来。将吃到一半的馒头收入公文包中。陇海线最困难就是天水至宝鸡这一段，火车需要翻越秦岭六盘山，山高水险深峡嶙峋，光是各类水泥铁路桥、开凿涵洞就需上百公里，技术要求之大世界罕见！此次地震破坏最大的也是这段，但是否重新选线他也不敢立刻下决定，要知道光这段已经投入1亿民元，如果重新选线就意味着前期投资全部泡汤，还肯定会延误工期。
长途旅行似乎消耗大家太多精力，争得面红耳赤的两派年轻人也都消停下来，直到列车抵达汉中，活力才再次展现出来。
由于汉中至天水这段铁路还没修好，所以想要前往甘肃或新疆需要从这里换马车。当詹天佑起身后，眼尖的学生立刻认出这位赫赫有名的铁路部长，呼啦一下就把他围了起来。
“詹部长，前面的铁路还要多久能通车？”
“是啊，我们还想从这里直接坐过车去西北呢。”
“会很快的！国家已经调集全部力量来攻克这段天堑，没什么能挡住我们中华民族前进道路的！”
“好！啪啪。”
詹天佑的豪言惹来学生们的鼓掌，在车上反驳杨秋政策最厉害的年轻人走了过来。他戴着眼镜，看起来斯斯文文非常有气派，介绍自己道：“鄙人胡适见过詹部长。”
胡适？詹天佑挑挑眉毛，想起这两年喧闹的新旧文化之争，问道：“你就是北京大学的胡适？”
“正是。”
詹天佑看了眼，长相英俊，风度翩翩，又在美国留学多年，让他不自觉生出亲近感，若不是火车上他屡次说杨秋政策有误，或许还要再高看几分。
胡适也第一次见到南京部长级人物，他早有心从政可始终不得门入，奈不住寂寞问了一句：“詹部长，我们在火车上的话您都听到了吧？能不能谈谈您的见解呢？”
“我的见解？呵呵。”詹天佑虽然身为部长，但却从来不干涉政治决定，这是他答应杨秋出任铁道部部长的承诺。何况他心中现在只有中华大铁路梦想，所以摇摇头指指前方：“前面会有你们的答案的。”
胡适等学生和年轻人不太懂，恰好此时来接詹天佑一行的军用卡车到了，他干脆让卡车把大家都带上，一路摇晃着向前宝鸡前进。
“少尉大哥，我们还有多久到宝鸡？”
一路上歌声不断的几个女学生颠簸得浑身难受，拉住带队的少尉询问还有多远。少尉哪见过这么多大城市里的女孩子，扭扭捏捏红着脸安慰她们，直到一片五颜六色的帐篷海洋出现在眼前，才大松口气：“我们到了。”
“哇快看！那是什么？真漂亮。”
“对啊，好多颜色。”
“这里怎么会有这么多帐篷？是不是施工队的？”
“等等，这是老天爷啊！”
随着车队驶近，刚才还因为首见美丽的帐篷海洋，兴奋的高声呼喊的女学生猛然捂住嘴巴，大眼睛瞬间就红了起来。
一群群如灰褐色蚁群般衣衫褴褛的人群出现在眼中，士兵们正在发放少的可怜的口粮，孩子们光着身子紧紧拽着大人的手，眼神胆怯的望着这群衣着鲜亮皮肤细白的城里人。
这哪是什么铁路施工队的帐篷？根本就是个地震灾后的大难民区！
“下车吧。”詹天佑深吸口气，脸色严肃起来：“你们都是成年人了，在车上不是一直讨论国家建设和政策吗？这里有你们需要的所有答案。”……
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