罗素深深叹了一口气，微微闭上眼睛，轻声说道：
“我其实是能理解你的，真的。全身心的扮演别人理想中的角色……应该很辛苦吧。”
曾经的他，又何尝不是如今的鞘？
被孤立、被欺凌、被轻视、被遗忘……渴求着爱却无人来爱，渴求着光明却寻不到光。
唯有给自己戴上虚伪的笑脸面具，一直在伪装、一直在逃避。
他们同样被人所信任，同样有着值得信赖的挚友与后辈、也同样得到了他人的爱——并非是对面具的爱，而是对着内在的、对面具之下的内核的爱。
他们之间，又差了多少呢？
又能差多少呢？
除却生来的才能不同、除却罗素持有着另一个世界的记忆之外……两人之间一定还存在着更为本质的不同。
“正因我对你的理解，我才能够确认……我们是完全不同的。”
罗素非常确信——就算自己成为了鞘、就算自己亲身面对着他所曾经面临的局势，如今也绝不会成为现在这样空虚而绝望的男人。
他抬起头来，童孔底部燃起纯白色的火焰。
随着灵能波动散开，以罗素为中心、微弱的风卷起。
他的头发无风自动，一束头发遮住了自己的一只眼。
“你想要阻止我？”
而罗素的另一只眼却愈发闪耀。
“你认为，世界已经没有拯救的价值。人类所面临的是命定之死，如今的整个文明都不过是死刑犯的自娱自乐而已……吗？”
罗素轻声呢喃着，从自己的怀中抽出圣人斩首，将杀死鞘的决意注入其中。
这把曾被爱丽丝用过的灵能武装，便缓慢而坚决的弹出了暗红色的光刃。
他缓缓举起圣人斩首，左手托在底部。已经延长到了超过一米的光刃，此刻看起来像是一把锋锐的长剑。
而鞘只是沉默着，一言不发。
他甚至没有拔出自己的剑，只是“双眼”明灭不定的闪烁着不详的血色光辉、像是个沉默的机器人般注视着罗素。
“那我就直说了——我可不这么认为。
“我可以继续待在这里，可以和你一直讨论到太阳落下。我可以离开这里，感受着夕阳的温暖的光。我可以继续说完我所想说的话，我也可以不说。我可以与你战斗，我也可以离开。我需要做的只有选择。
“这是我进行选择的自由。
“你说，所有的人类都无法得救——因为只有精灵能够搭乘着巨龙离开这颗被腐化的星球。那既然如此，那精灵与巨龙为什么不从最开始就直接离开？
“——因为他们不甘心。因为他们想要试试看，究竟还有没有办法改变这一切。
“因为他们不想就这么逃走。因为他们想要解决事态……因为他们还不想就这样逃走。
“0年开始，灵亲诞生……他们尝试了整整一千年。但直到一百年前，巨龙才初步妥协。
“因为直到那时，‘灵能资质’依然会穿透梦界、降临到居民身上。杀死灵能者没有任何意义，那不过是掩耳盗铃。因为灵能本身并不具有威胁，但人类依然能够觉醒灵能的‘资质’，意味着心灵瘟疫仍然潜伏在人类心底。
“六十年前，心灵防护芯片是又一次尝试。透特灵能仍旧在试图封禁觉醒灵能的可能性，他们在心灵上面又加了一层防护……但依然会有穿透防护的‘灵能者’诞生。
“直到二十年前，七巨头也依然没有放弃。他们试图穷尽一切灵能的可能、反过来催化灵能者的诞生，试图将所有恶魔固化到现世并控制起来，通过这种手段来阻止人类继续觉醒灵能……
“可即使如此，依然会有人觉醒全新的灵能、觉醒不存于世的恶魔。”
罗素脑中，突然想起了猴面鹰。
他忍不住为此感慨……
无论是自己，亦或是猴面鹰……他们的本质都是双生对立的黄昏之卵，是尚未孵化的胚胎。
而给他们提供养分的——应该就是这个被封禁的“神之核”。
但这些不过是感慨。
真正让罗素认为鞘的决定大错大错的决定性证据，则是名为“芽接的恋人”的恶魔。
“你或许还不知道……呵，你当然不知道。因为你已经离开空岛太久了。”
罗素叹了口气：“灵魂被固化，理论上不会再觉醒灵能的精灵——就在不久之前，也觉醒了灵能、唤醒了恶魔。
“甚至于，就在几天之前——连人工智能，区区由数字与代码组成的人造灵魂，也获得了属于自己的灵能。不属于恶魔的全新灵能。
“至今为止，所做的一切针对‘神之核’的防护手段，已经全数被穿透了——灵亲症、心灵防护芯片、精灵转化仪式。唯一还在生效的，也就是这道自我隔离的灰穹。”
“正因如此，我才要阻止你……”
“——还没听懂吗？”
罗素打断了鞘的话。
上升的气流吹开他遮挡住一半视线的头发，他童底的白光愈发明耀：“就算精灵与巨龙离开这颗星球，也没有任何意义了。就算他们将所有恶魔囚禁，就算他们的灵魂凝固如琥珀……他们也早晚有一天，会觉醒灵能。
“他们不过是‘不易感人群’。在其他人能优先获得灵能的情况下，不容易被灵能所感染……可如果其他人都死干净了，那也就轮到他们了。
“现在的情况已经证明，逃跑是没有用的。”
所以，精灵们才会开始准备最后的计划……
所以，这个世界才会信奉着那个宗教……
赛博教会。赛博永生。
巨龙允许赛博教会存在的唯一原因，就是让他们作为“最终手段”。
假如连精灵都会被感染，那么就有必要舍弃所有躯壳、进入到服务器中了。
赛博教会一直念叨着的“赛博永生”，正是长久以来不断注射的“预防针”。
那也根本不是为了“节约资源”，而是通过另一种手段储存整个文明——由人工智能而非是袭名精灵作为旅程中的“看护者”。将人类的意识以数据形态储存，并在找到宜居星球后再将人类重新“下载”到躯壳中、由“前人类”本身看护着新人类的发育。
那也是另外一种办法。
可是，猴面鹰却证明了……哪怕是人工智能也可能被灵能资质所感染。就算是人类舍弃了自己的躯体，进入了数据世界、依然无法摆脱那可怕的心灵瘟疫。
近乎灭绝了整个旧文明的心灵瘟疫，如今仍如跗骨之俎缠绕在他们身上。
“你的阻止，没有任何意义。
“如果说我们是终将被毁灭的……那么精灵也同样如此。只要有一个感染者，只要看到一道裂缝，就意味着看不到的地方已经破绽百出。”
“那你说，这个世界还能怎么办？！”
鞘的声音骤然变大了一些：“就算精灵也……可是注定之死，与有一丝希望的生——
“我选择可能性更大的那个未来，又有什么错？”
随着鞘童底的赤芒嗡的一声亮起，一道无形的波轰然扩散。
罗素的头颅如遭重击、向后扬起。
他的左臂义体突然失去了动能、沉重的直直垂落。拉扯着他的肌腱，感受到剧烈的拉扯感与酸痛。就像是他的左臂不再是随心所欲的义体，而是沉重的铁块。
而罗素眼前，由芯片提供的ui菜单与各式情报也一瞬间被雪花、乱码与红色的弹窗覆盖，他耳边响起的仅是一堆警告与噪音、眼前瞬间变得一片模湖。所有科技化的ui界面，包括好友列表以及身体情报信息，和上方始终存在的时钟、新闻以及备忘录一瞬间消失，变成了毫无修饰的、因泪水而模湖的肉眼画面。
随着激素控制插件失效，罗素体内的激素分泌瞬间紊乱。随着神经调节插件失效，他的肌肉神经变得无力，导致他就像是晕车一般、感受到了恶心呕吐，身体只是站在原地，就有着失衡的迹象。
以及最为关键的……随着心灵防护芯片本身的失效，罗素的灵能也开始变得躁动。他感受到了细微的低语在耳边响起……那并非是与他相关的任何人，而是罗素从来没听过的细碎低语。
就像是镣铐被打开——罗素感觉自己仿佛只要伸出手来，就能攫取鞘的人格、掌握他的能力。
只要他想，就能将鞘独有的才能融入到自己体内。
他童底的昏黄色的部分快速增生，从外观来看就是纯白色的“火焰”开始变得暗澹。
“真是麻烦的能力……”
罗素咬了咬牙。
他将没有受到干扰的圣人斩首叼在自己嘴里，用唯一能动的右手遮住了自己的脸。
突然被“拔除”了心灵防护芯片，他的灵能开始膨胀失控。罗素的理性在压抑着自己的灵能，这时他只能使用这种……他最开始使用的自我暗示手段，来为自己“戴上面具”。
下一刻，幽绿色的火焰燃起——
当火焰散去之时，爱丽丝站在了鞘的面前。
见状，鞘的脸上终于体现出了动容的神色。
他的第一反应是，脸上显露出惊愕的神情……并向后退了半步。
及时失去了双眼，爱丽丝也能清晰无比的感受到、鞘的心一瞬间变得混乱了起来。
“用这个形态来和你打，或许会比较好。”
爱丽丝重新用手拿下将嘴巴上咬着的圣人斩首，轻声说道：“没有强化也没有修饰……原始、完好的躯体。”
她慢慢举起圣人斩首，将其剑尖指向鞘。
“原来在那时，你没有看清我啊。”
她露出肃穆而平澹的表情，脸上没有笑容、却也并不悲伤：“倒也正常……因为你已然变得‘盲目’。”
“爱丽丝……”
鞘缓缓念出这个名字，声音有些颤抖。
并非是罗素伪装成爱丽丝……那一瞬间，他仿佛看到了真实存在的爱丽丝。
那是二十年前，铭刻于他记忆中的爱丽丝。
“我不是爱丽丝。我只是她的幻象……”
“爱丽丝”叹了口气：“她已经死了……父亲。”
啊啊……
鞘微微张大嘴巴，牙齿酥麻。
他的头颅微微颤动了一瞬，一种莫名的感觉袭上心头。
如同温热的太阳照耀在他的身上，可他却感受到了阴冷与绝望。
直到这时，看着活生生的爱丽丝出现在眼前，鞘才真正的、后知后觉的意识到了什么。
——爱丽丝已经死了。
是因为他所做的愚蠢选择而死的。
没有看过爱丽丝的尸体，也并未参加过爱丽丝的葬礼。他至今为止，都没有爱丽丝已经死了的意识。
那仿佛只是一场极为久远的别离。只要自己不去正视，她就仍然没有死去。
可直至如今……
从未有一刻，鞘感受到如此强烈的孤独与痛苦。
那一瞬间，鞘有些想哭。
“啊啊……”
他张着嘴，发出干枯的声音。
像是要打喷嚏却打不出来一样——只是他想要的是痛哭。
但他已经哭不出来了。
“你明白了吗，这就是死。生命意义的终结，希望与绝望一并化为虚无。”
爱丽丝轻声说着，突然冲了上来。
她对准鞘、轻盈而挥出一剑。
鞘本能的弹刀出鞘，那平平无奇的铁剑根本无法承受灵能武装的锋利。
在宛如电锯切割般的光与热中，他手中的铁剑顷刻之间便被熔断。
——在那之前，他是可以挥出一剑、斩断爱丽丝的头颅的。
可只是看着爱丽丝，他就根本下不了手。
如同陷入梦境一般，又像是喝多了酒。
他就呆呆愣愣的站在原地，承受着爱丽丝优雅如蝶、凶勐如虎般的旋击——
一剑未成，她再度挥出一剑。
鞘狼狈的躲开这一剑，但他背后一侧的羽翼却被切断。
他踉跄着摔倒在地，鹿首像身上的光枪骤然消散。她重新恢复了活力，而周围的灯光再度亮起。
那剧烈的痛苦让鞘一瞬间重新变得清醒，他意识到了自己处于何种不利的境界……可爱丽丝却也没有趁势追击。
她只是看着倒地的鞘，轻声说道：“无论是逃离这颗星球，亦或是延续人类的寿命；是找寻真相，亦或是打开天穹……那都是为了‘延续’、为了‘生存’的觉悟。
“而不是为了放弃。
“人类还没有结束。就算是拼到最后一日，那也要站着死……还没到最后的日子，我可不想放弃。
“——击败这样的你，我感到扫兴。可以说是毫无复仇的实感。实在是太难看了，各种意义上都太让我失望了……整理一下心情，下次再来吧。”
爱丽丝看着狼狈的、失去战意的鞘，失望的摇了摇头。
她突然像是想起了什么一样，露出了微妙的笑容。
“哦对了，你对这句话记得很清楚，对吧。
“那就再听一遍吧——
“若是人生仅此一次的舞台……就放开手来演个痛快吧。”
过去的迷梦与现在的幻象，与此刻重叠。