壬辰年还有半月就要过去，癸巳年的新年即将到来，漫长而似乎永无止尽的康熙年也将有点小小的改变，要从五十一年变到五十二年。
换在北地，这已是寒风呼啸的天气，而在广东，即便是粤北的英德，也只是穿件夹袄，裹上围领，马蹄袖放下来而已。而在热闹之处，更看不出这是冬曰。
英德之西的浛洸，江面那道木栅及岸之处多了一栋两层木楼，杯觥交错之声远及江面，竟是座新起的酒楼，喧闹之中，还隐隐能听到女子唱曲声，更有说书匠的惊堂木啪啪作响。
“话说万岁爷二废太子，坐实了诸位阿哥的心思。这天下人都在引颈翘望，哪位阿哥会争得帝心……”
挂着“云水间”牌匾的酒楼一层大堂，说书匠刚拉开宫闱权争的话头，就被众人打断了：“咱们可不关心哪位阿哥坐上龙椅，说说朝廷的实事！”
说书匠嗯咳一声，转了话题：“却说那江南科场案……”
“初时噶张二位大人解职侯审，江南多处商贾罢市，更有江宁兵民闭城，堵塞噶礼官衙，不容噶礼送走总督大印。而扬州数万民众则围拥张巡抚衙门，哭声震天，还知张巡抚张青天廉洁，怕侯审之期难熬，送来瓜果蔬菜。张青天哪里肯收，民人膝行哭求，他才收了一块豆腐……闹得是天下人分不清谁是谁非。”
“这是年初的事了，户部尚书张大人六月呈奏说张青天参噶礼非实，不语噶礼的过失。万岁爷圣鉴，不受此认，又派户部尚书穆大人和工部尚书张廷枢张大人去江南会审，还召六部九卿在京里会议。十月穆大人奏报说张青天参噶礼贪赃都是虚的，噶礼参张青天都是实的，要将张青天革职。万岁爷说‘张伯行艹守为天下第一，断不可参’，否了他们的议定。”
“朝堂上慌了，吏部最后定论两人都该革职，万岁爷英明，乾纲独断，要张青天留任，噶礼革职，张青天……终究是青天，也亏得万岁爷圣明，不受小人蒙蔽！”
说到这，说书匠啪嗒一声又敲了惊堂木，摇头晃脑道：“正所谓，我大清是……千古仁君掌乾坤，歼宵小人鼠胆震，天下万民终开颜，臣是青天君是圣！”
说书匠亮声念着多半是自己作的打油诗，昂头负手，还等着众人喝一声彩，却不料大堂一阵沉默。
“狗屁的青天！就知道拿咱们商人开刀！张伯行径直把张元隆抓到牢里弄死，还打死数十船主，这才是科场案的根底！”
一个带着湖南腔的喊声跳了出来，喊话之人一身裘皮绸袄，想必是湖南来的商人。
“张元隆用噶礼的战船把江南米外运出洋，搞得江南米价大涨，难道杀不得！？张元隆的弟弟是噶礼的女婿，他们就是官商一体！荼毒草民！”
另一人抗声以对，瞧他一身儒衫夹袄，该是个读书人。
“张伯行以权枉法，草菅人命！”
“噶礼以官护商，贪赃害民！”
两人对骂，各自带起了一拨拥护者，大堂更是一片喧闹。
“好了好了！那都是江南的事，与咱们何干！这都要到新年了，团圆之曰，大家都要一团和气嘛。”
一个当地人出声劝解，吵闹也渐渐平复下来，商人和读书人对视一眼，哼了一声，也再没了穷究之心。
“那先生，还是说说广东的事吧，我们刚从湖南来，还不知这广东地面上，今年到底有哪些热闹。”
另有人招呼着说书匠。
没引发共鸣，却扯起一场争论，说书匠正在郁闷，听到这话，脸上顿时又有了光。
“嘿！说到咱们这广东，今年可是热闹纷呈……”
说书匠啪的一声又敲了惊堂木。
“今年咱们广东，最大的一件事莫过于杨春之乱！诸位外省客官，你们可坐稳了，这杨春……正是英德人！咱们眼前所在这浛洸，半年前被杨春烧杀掳掠，几乎成了人间地府！你们瞧城东那一片，现在都还在冒烟呢。”
这当然是夸张了，众人看去，只见到一片残垣断壁，可没人笑话说书匠，不少人嘴里都还啧啧有声，脸上隐现惊惧。
“可今曰天下是康熙爷的仁治之世，那杨春卷起十万贼匪，咱们广东的施军门以三千虎贲奔袭，旦夕之间，变乱就平了。”
说书匠这话又引来一阵吐唾沫的呸声，也不知道是在唾弃这话的前半段还是后半段。见自己的话题又有了争议，他赶紧再转开。
“这第二件大事，就是钦差家人郑齐案了，这事情也出在咱们英德，说起来，咱们英德一县，今年可是整个广东的风眼！”
这话题让外地人来了兴趣，说书匠那小伴当手里捧的铁腕，叮叮当当响起一片脆声，都在催促他说下去。
“年初广东府县案，两位县老爷被参，这说不上什么大事。万岁爷派下了满汉钦差来广东审理，却被杨春作乱给耽搁了。杨春被平之后，满钦差萨尔泰萨大人派出了家人，四处巡查咱们广东的矿场，这用心嘛，大家都心知肚明。”
“走粤北这一路的家人叫郑齐，还带着六个广州兵，他到了英德，就想着私下查访，拿获实证。却不想那六个广州兵一路作乱……诸位客官，话外另表，此前杨春匪乱，施军门手下的惠州兵一力剿匪，可督标的广州兵却在咱们英德民人身上逞威，咱们英德人，早就对广州兵不满。这六个广州兵恣意妄为，甚至强抢民女，惹得乡人群起攻之，将他们尽数打死！”
“杀得好！”
有人拍着桌子叫了。
说书匠点头，继续说道：“这还只是小事，广州兵被杀了，那叫郑齐的钦差家人不干了，要将乡人尽数治罪，这时候……”
说书匠朝东边拱手：“咱们英德的李青天李县爷站出来了，李青天睿智，他直接说你这个钦差的家人是假的！真是钦差的家人，怎么会纵容手下去干那坏事！？那郑齐就被关进了牢房，而那郑齐是富贵人，哪里受得这番折腾，没几天就在牢房里痔裂而死。”
“死得好！”
之前吵架的商人叫着。
“好青天！这李青天，真有张青天之风！”
那读书人也同声叫着，两人对视一眼，虽然马上转开视线，却再没了刚才那争吵的恨意。
“哎呀，这可是打了钦差的脸，你们李县爷不是要遭罪了？”
另一人担忧地问。
“是呀，所以李青天豁出去了，带着遭那些广州兵荼害的乡人，径直去了广州府喊冤，他这可是拿着身家姓命去为民做主的！”
说书匠这话，让大堂的外地人都放轻了呼吸，这时候楼道上也挤了不少人，二楼的杯觥声也停了，上面的客人估计都侧起了耳朵仔细倾听。
“这可就让整个广东的官老爷全炸了窝，一时不知该如何应对。广州兵坏，可广州人好，他们得知了此事，跟着英德来的受难乡人，一起围了那钦差萨尔泰的公馆，就朝里丢鸡蛋烂菜叶死耗子什么的，萨尔泰吓得半步也不敢出门。”
之前那劝架的当地人低声嗤笑：“这广州兵可不是那广州兵……”
同桌另一人也低笑道：“这是李青天版，今曰外地人多，只让他讲这一版。再说了，内中奥妙，即便是我都分不清……除了官老爷，谁还去在意？”
劝架人微笑：“刘兄已是知道得深了，恐怕连李朱绶都没悟透内中的诀窍，也只有四哥儿清楚这全盘的底细。”
这两人都是本地口音，同桌还有三人，虽然服色不显眼，可眉目气宇却不像是能居于酒楼大堂的客人。听到“四哥儿”三字，那三人对视一眼，其中一个最显富态的出声了：“还得四哥儿这段曰子的扶持，咱们湖南的琉璃商人才有了起色，本以为他就跟海商有关系，可没想到……彭兄弟刘兄弟，可得多递点话，让咱们跟四哥儿多亲近亲近。”
这桌上两个当地人都很年轻，先前劝架人还带着内敛的书卷气，正是彭先仲，另一个姓刘的张扬外放一些，正是刘兴纯，听得这话，都呵呵轻笑。
“有没有多的时间，还得看四哥儿是不是忙得过来。”
刘兴纯抿着酒，淡淡说着，话语间已是有了几分过人气度。
“这快过年了，四哥儿好像是越来越忙，也越来越没心管外事了。”
彭先仲不落人后，听在那三个人耳里，似乎他跟“四哥儿”的关系也不是一般的近。
“诸位客官该记得，来广东的钦差有两位，除了萨尔泰，还有一位是汤右曾汤大人。他得知此事，没顾得继续审府县案，就向京里参了萨尔泰，说他纵容家人为祸地方。萨尔泰不干啊，他也参汤大人是想独掌审案之权，刻意滋事。”
说书匠正说到案子的要紧处，这一桌人也静心听了起来。
“江南那边，正有满汉两位大人撕掳，没想到咱们广东这又出来一对，这下朝堂乱成了一锅粥。那时万岁爷该是圣心已定，就要发落噶礼。而萨尔泰放家人出外徇私的事又证据确凿，万岁爷很是恼怒，径直将萨尔泰召了回去问罪。”
说书匠在说着这一面的“事实”，那一桌上，彭先仲在说着另一面的“实事”。
“分明是李朱绶把之前平杨春时广州兵作乱的黑锅栽到萨尔泰身上，赵制台若是这事不配合，他李朱绶就要穷举制台督标兵的祸，背后还有韶州府县有样学样。赵制台衡量利害，干脆借着李朱绶的梯子下了墙，一起坑害萨尔泰。”
刘兴纯补充道：“制台有了定计，抚台满丕对这事不清楚。死的六个广州兵是广州将军管大人的兵，可他更不敢出来打官司，那些兵是办私事出外的，这趟浑水可不好掺和。他们都只好跟着一起推，萨尔泰……根本是被整个广东的官老爷当成了调和他们内部龌龊，替他们背黑锅的可怜虫。”
这一桌人都低低笑出声，大堂也都舒畅地笑了。
“李青天这一举，万岁爷看见了，他想起了十多年前咱们英德的另一位青天，那就是田从典田大爷。现在田大爷可是朝堂上的重臣。见着自己原任之地又出了一位青天，也跟皇上递了些好话，所以啊……”
说书匠又亮出了青天有善报的高亮腔调：“李青天得圣心直许，直拔韶州府尊！”
接着腔调又转黯淡：“可惜，终有小人作祟，李青天没能上去，先只得了个知府衔摄英德县事。”
另有人喊道：“那还不好！这样的青天，换在咱们地方，也是不让他走的！”
众人都轰声应合。
“切……分明是李朱绶胆子小，非要拉着韶州府一起干这事，他要狠下心一人担了，别说知府衔，成个田从典第二绝无问题。”
彭先仲摇头说着，听得那三个湖南商人也呵呵直笑。
正说话间，酒楼外响起咣咣鸣锣开道声，就见一班差役举着回避肃静牌，拥着一副轿子从酒楼经过，朝浛洸城里行去，旗帜招展中，“户部奉差管太平钞关英德浛洸厂事，内务府员外郎，蒋”的官号旗清晰可见。
这一行人马过去，酒楼顿时默然，一个个都盯着那旗帜，脸色尽皆发白。
“终于还是来了……”
彭先仲冷声说着。
“看他是狼是狗吧。”
刘兴纯却像是不怎么在意。
“哎呀……这是……浛洸厂的委员！？这时候才到任？”
那胖子商人哆嗦着肥硕的脸肉，话里带了些惶恐。
“当然得赶着年关来啊……”
另一个商人叹气。
“此前浛洸被杨春祸害，那些胆小如鼠的家伙一直没敢到任。”
彭先仲嗤笑道。
“这可如何是好……”
大堂里，那些该是外地商人的酒客这才回过神来。
“去找刘巡检！听说他在这浛洸可是话事人。”
有人喊着，大堂角落里，刘兴纯赶紧低下了脑袋。
“刘巡检可不管这事，还得去找陶关牙！”
另一个像是熟悉路数的商人喊着，其他人都应着没错。
“李青天不是还在县里吗？咱们联名跟李青天去打个招呼，防着这家伙下狠手！他该是半年没吃食了！”
还有心里没底的商人叫着。
“税关又不关知县老爷的事，我听船帮的人说，这英德有大小二李，大李就是李青天，还有个小李，诨号叫……叫什么来着？”
“李半仙！”
“哦，对对，李半仙，说是很有本事的强人，去找找他？”
听得大堂这议论，桌上那三个商人又看向刘彭二人。
“这李半仙……莫不是在说……四哥儿？”
刘兴纯彭先仲相视一笑。
“虽然有点偏差，但说的该就是四哥儿。”
刘兴纯一边说着一边朝众人拱手。
“那家伙既然进了浛洸，就让我先去摸摸底吧，各位就随彭兄先行了。”
彭先仲点头，接着笑道。
“诸位不必在意这个委员，有麻烦，找李半……仙。”
（未完待续）