“那李肆，和你交情甚深？”
九月的厦门，天高云淡，福建水师提督衙门，施世骠两眼望天，看似无心地问道。
“标下受他莫大恩惠，以兄长事之！”
萧胜的回答没有半分犹豫，此事上司僚属尽知，也没什么好隐瞒的。
“最近之事，你该知道了吧，作何感想？”
施世骠目光挪下来，眯着眼继续问。这个萧胜被他从广东带过来，本想直接弄到提标营中，却受阻于兵部，估计又是上头那“不让施家广结党羽”的暗训在起作用，最终去了闽安协。这一点他没什么好抱怨的，康熙能让他施家在台湾广布田地，蚕食郑家余势，已是莫大宽容。若是没如此防范，他自己都要犯嘀咕。
之前早有耳闻，跟最近收到的邸报一对，施世骠也知了广东李肆的作为，震惊之余，还有激动。广东已无多少可用之兵，真要起了烽烟，福建这一路，他水师还是要当大用。南澳镇整个转辖他福建水师，就是一个再清晰不过的信号。自己已然升无可升，可亲族总还有机会。
一旦有事，还得靠勇将撑场面，除开蓝家后辈，这萧胜也是一个。想到当初萧胜也是从英德出来的，跟那李肆很有关联，之前又请假“省亲”回广东，施世骠就招他先来厦门一趟，除了询问内情，还带着看萧胜此人能不能用的心思。
“标下不知何事，但有军令，无所不从！”
萧胜直愣愣答着，心中却是翻腾不定，自从贾昊带着金鲤号回了广东，他就已经有了感觉，他那有着大神通的四哥，终于顶到了官府的天花板，径直跟朝廷对上了。
他要如何自处，心中还是茫然，以忠义之心自问，他没办法附从李肆，可也没办法不顾之前的恩情，径直跟李肆敌对。如果可以的话，他只想老老实实缩在台湾，李肆要出了事，再如当初救严三娘那般，想办法保得李肆身家周全，如关二爷那般行事，求个情义两全，是他萧胜自小受的教育。
这似乎是想远了，毕竟他这四哥没有造反嘛，听说还升了知县。而且……萧胜隐隐觉得，就算是朝廷，未必也能拿李肆怎么样。
施世骠问他有什么感想，萧胜只能敷衍以对，同时表明心志，我萧胜可是忠于朝廷，忠于你施军门的。
“一心职守，不问外事，不错，不错！”
施世骠点头褒扬道。
“你自去吧，回来后该有大用。”
施世骠的勉励，萧胜却觉心中更是沉重。
回港上了一艘大号的快蛟船，梁得广一脸担心地看过来，还没问，萧胜就摇手道：“没什么事。”
仰望晴空，萧胜舒怀轻笑：“四哥娶四嫂，还一口气娶三个，咱们怎么也得沾到喜气，走！”
海风拂去了心中的郁结，萧胜心道，反不反，李肆也是他四哥，自己可不能忘本。
广州城，巡抚衙门，汤右曾顾不得风尘仆仆，就召集新任布政使佟法海，新任按察使史贻直一起商议大计。
“咱们是皇上派到广东来的中流砥柱，必要的时候，还要当阻潮铁堤。本宪已有效法朱范之心，就不知诸位，有没有做好这个准备。”
汤右曾先给这个班子打下基调，杨琳是维护广东颜面的最后一张皮，管源忠是守护广东的最后一张牌，而他跟这几人，就是实际行事的刀子，必要的时候，他们也必须牺牲出去。汤右曾所说的“朱范”，就是三藩之乱时死国的朱国治和范承谟。
佟法海和史贻直肃容拱手，都道：“敢不与宪台同进退，共生死。”
汤右曾点头：“这李肆势力极大，潜藏于朝廷皮面之下。幸得本宪有内线，可与之交通。官面周旋，就由本宪打理，两位紧要之事，就是安顿好朝廷颜面，稳住广东官场。”
正议到如何行事，家人将一个四品官引了进来，却是新任的广州知府马尔泰，手里拿着一张帖子，神情很是恍惚。
“那李肆……径直给下官派了喜帖，还要下官分送诸位大人，此事……不知该如何应对。”
那马尔泰递过来一叠大红喜帖，汤右曾过一看，不仅手抖了起来，一张脸顿时也如帖子一般红了。
“真是……真是岂有此理！”
佟法海看了，却是连拍桌子。
史贻直无比讶异，这是为何？
翻开帖子，几行字赫然入目，“小弟喜迎娇娘入门，恰逢诸位上官抵粤，敢不散喜与闻？自在英德恭候诸位，某月某曰吉时，万望到场，贺礼照此前赵制台标准即可，勿奢勿浮。”
一口气在史贻直胸口四下乱撞，憋得他也哆嗦着嘴唇，好半天没能说出话来。
这李肆可真是跋扈到了极点！他自娶亲，不仅要一省大员到贺，还刻意提醒，贺礼可得比照总督级别，别太奢侈……总督在广东品级最高，这是要他们都自居下属，用心险恶！
佟法海拧住帖子就要撕：“我等来广东，就是要对付此贼，怎还能受他如此亵辱！”
还没来得及动手，汤史二人就连声别动别动。
“这是个试探！要看我们到底是什么路数！如果就此撕破了脸面，后面该怎么办？”
汤右曾暗恨，这李肆早前还跟着自己有一面之缘，连这点情面都不给自己么？
“宪台说得没错，咱们得从长计议！”
史贻直虽然也恨不得两爪撕了，可这似乎有悖朝廷派他到广东的本意。
“咱们是不能亲去的，否则这朝廷脸面，就真落下了。”
汤右曾这么说着，众人都点头，虽然是朝廷暗敌，但这李肆终究只有个知县的明面身份，一干大员都去庆喜，媚敌太过。
“但还是得有人去，不然那李肆见咱们如此强颈，多半是要跳脚乱来……”
汤右曾一边说着，一边扫视众人，最后目光落到了眼前这个广州知府的身上。马尔泰两眼圆瞪，要他去！？听说那李肆可是个杀人不眨眼的主，广东提督王文雄，连带提标五千，都被杀了个干干净净，自己这个新出炉的广州知府送上门去，出了什么事，朝廷说不定还要捏鼻子认了……“马府是他上官，代我们去贺他喜事，正合适嘛。”
汤右曾一说，佟史二人赶紧点头，马尔泰膝盖顿时软了。
“至于贺礼……此前赵制台是什么标准啊？”
史贻直有些担心地问，他可是两袖清风的新嫩，掏银子这事，很麻烦。
“哦，下官来时已问过，州县官两千，道府五千，诸位这品级，该当一万……”
马尔泰赶紧回答，然后就见三位上官一副几乎晕厥的模样。
“一……一万！？”
佟法海眼冒金星地问着，而史贻直则是两眼发黑。
“这……他怎能自居制台！不是还有杨琳在么！咱们就比照寻常宾客，送个三五百两，抹住面子就好！”
汤右曾积年京官，刚放巡抚，自然也拿不出这么多银子，干脆就要破罐子破摔了，至于会不会坏了朝廷脸面，再也顾不得。
“杨制台已封了礼，还嘱师爷往贺……”
马尔泰小声说着，低头不忍看三位上官的惨状。
三人五内俱焚，杨琳都见了礼，他们不跟上，对付李肆的姿态太明显。特别是汤右曾，还想着跟自己的“内线”沟通，如果连起码的关系都维持不住，以后怕是难以行事。
可一万两……三人都差不多是穷光蛋，怎么也掏不出来。
正踌躇时，马尔泰期期艾艾地说，实在不行，可找人借钱，比如本地商贾。三人大喜，怎么就没想到呢，自己是官，随便找个商人，要他出钱，估计那商人高兴还来不及，这可是送给他一个巴结自己的机会。
于是这事就丢给了马尔泰去张罗，他们继续商量怎么对付李肆。经由此事，越发认识到了李肆的跋扈，各种主意都丢了出来，可最终又被一一否定。不管是暗中捉拿，还是明里抓捕，或者是直捣老巢，乃至于去青浦和英慈院拿李肆的关联人等，之前胤禛和广东当地官员全都干过了，结果么……很明显，雍亲王变成了贝子，赵弘灿回京养老，王文雄死了，还弄出了广州之乱，死伤好几千官兵。
“李肆身边……有内线，但不方便行事，能再送个内应进去就好了。”
汤右曾这么想着。
“从他身边其他人下手的好，只是现在还不清楚他的内情。”
佟法海以满人本姓这般想着对手。
“以大义晓谕诸人，说动民间志士，径直缚了他进官府！”
史贻直动了书生气。
议了一整天，第二天正议到高潮，马尔泰又来了，嘴角一直抽着，像是被人扇了好几个耳光似的。
“那……那些商人都说，他们已经给粤商总会缴了钱，官府要钱，径直朝粤商总会要就好。”
汤右曾讶异，这粤商总会是……“背后就是那李肆……”
马尔泰哭丧着脸，汤佟等人也是脸色发白，这才隐隐感觉到了李肆的势力，广州城的商人，居然都能仗着李肆，不搭理他们一省大员了？
“不过三江票行说，只要以官府拨解之银抵押，就能借钱。”
马尔泰很尽职，找到了解决方案，就等三位决策。
“绝对不行！我等朝廷命官，怎能以官府钱粮抵押！”
汤右曾拂袖否决。
“可此事也该是公事，不若我等径直先挪钱粮救急，事后向皇上说明此事，该能奏销。”
佟法海是布政使，他主动开口，这事就能办到。
三人沉默良久，虽觉得有些不妥，可也再没办法，最终汤右曾无奈点头。
再一天后，看着那几张三江票行的汇票，汤右曾气得差点吐血，原来他们挪的钱粮，还是三江票行在汇兑，跟之前直接找三江票行借钱有什么区别！？
“咱们是挨了这李肆的当头一棒啊，他倒好，偏偏等着咱们赴任才娶亲。”
万般无奈地封了汇票，三人对视，汤右曾恨恨地说着。
李肆要听到这话，绝对会很不客气地说，等到你们来广东才娶亲，这已经是给了你们天大的面子，没看到我那三娘，已经慌得恨不能天天敲木鱼提醒他，姑娘已经二十岁了！
（未完待续）