自英华大军围城以来，炮声就已天天不断。但随着贾昊一声令下，炮声的轰鸣骤然加剧，三面炮烟扩散，连成一线，整个马尼拉如罩雷云之中。
感受着空气的震动，地面也在微微发抖，吕宋派遣军客卿，中郎将克林顿一边举着望远镜，观察炮击效果，一边猛抽着鼻子，低声嘀咕道：“这才是战争的味道……”
两三里外，炮弹落在一处石砌角堡上，振起老大一股尘烟，望远镜里能看到无数碎裂石块崩飞，依稀还有小炮和人体升腾而起，克林顿点头，这一炮该是砸中了角堡棱线的垛墙，以此进度推算，三五天里，就能将这座角堡废掉。
这仅仅只是来自赤雷军，编组到炮师的三十斤炮开始轰击，之前都是各师的二十斤炮、十二斤炮在发话。克林顿转头看看身后远处一座小山包，心说等到那个大家伙开火，不知道会是怎样一番山摇地动的景象。
接着克林顿打了个喷嚏，心说这味道可比熟悉的欧罗巴战场还浓烈，火炮太多了。
三十斤火炮有四十来门，师属二十斤、十二斤火炮更有两百多门。还不止这些，缴获的西班牙战舰上那些火炮，海军不想要，全卸在汉山港，从12磅到30磅，多达三百多门，弹药一大堆。赵汉湘从中挑了两百门，拖到马尼拉城下，参与围攻。用他的话说，靠这些西班牙火炮，又能训出大批炮手来。
之前一直是用二十斤以下中小火炮，跟西班牙人的外围防线炮战，掩护清理和掘壕工作。现在已经开辟出了几条通道，每条通道都由三道竖向平行壕和若干横向交通壕组成，已经可以向外围防线发起直接进攻。
此时就需要动用三十斤大炮，以及从“皇家九月”号战列舰上面卸下来的30磅炮，以便摧毁角堡以及外围防线的坚固要点。
整个掘壕工程的规划，克林顿献策颇多，再结合英华军自己的经验，土洋结合，以及马尼拉华人发疯一般的配合，十来天时间就搭出了攻击外围防线的通道，进度如此神速，让克林顿无比惊讶。
圣地亚哥城堡上，另一个老外也震惊不已，中国人土木工程这么麻利，瞧北面和东面那几道平行壕的构成，根本就是有欧罗巴军官在指点。
还不止如此，如此猛烈的炮火，胡安上校以前就没遇到过，中国人到底有多少门炮？怪不得他们信心满满，想要拿下整个马尼拉，怪不得让自己撞了一鼻子灰的年轻元帅会强调他的大炮。
他在沉思，身边的部下却被这炮声惊得难以平静，纷纷嚷着要开炮还击。
城堡有30乃至32磅大炮二十多门，12、16到18磅的中型火炮上百门，6磅9磅一类的小炮更是不计其数，根本就不当作火炮算。
圣地亚哥城堡是在昔曰吕宋古国的王城上建起的，防御态势极为有利。西北是宽三百码以上的帕西格河，南面不到五百码就是大海，敌军只能靠北面和东面两处靠近。
这两面眼下还有两道外围防线遮护，最外一层离城堡有两三千码纵深，整个外围防线上，有数百西班牙士兵指挥上万土人和上万华人守护。
原本西班牙人认为，对方要逼近到外围防线怎么也得月底，可看中国人的掘壕速度，还有眼前这炮火的力度，这个估计可要大打折扣了。
这些军官们再沉不住气，之前因为距离过远，没怎么动用城堡大炮，是靠外围防线角堡里的火炮跟中国人对轰，眼下到了关键时刻，城堡大炮也必须动起来了。
作为雷班度总督紧急任命的城防司令，胡安上校本还想让部下镇定下来，来曰方长，可这炮是打一发就少一发，就算炮弹足，炮也是有寿命的……正要训诫众人，一发打偏了的炮弹远远砸来，在城堡的石墙上蹭了一下，软弱无力地弹回到护城河里。城堡垛墙上的士兵没心没肺地哈哈笑着，胡安上校和身边的军官却骤然变色。
这一炮是从极远处飞过来的，怎么也有三千码以上，一旦中国人攻破了第一道防线，在一两千码外轰击城墙，那么城堡能坚守的时间可就要大大缩短。
第一道防线怎么也不可能一直守住，可还是得尽量拖时间。
胡安无奈地作出了选择：“开炮！”
圣地亚哥城堡的火炮也轰鸣起来，英华军攻击外围第一道防线的难度骤然大增。
二十斤炮、十二斤炮，乃至西班牙的海军炮，都要摆在离第一道防线不到两里的距离内，甚至要近到一里，也就是五六百码内。
角堡火炮不大，数量也少，没太大威胁，但后方圣地亚哥城堡上的大炮开火，麻烦就大了。
英华军这边的三十斤大炮虽然射程远，对方终究在十多米高的城墙炮台上，除非能清除掉第一道防线，把炮推到前面去，否则没办法让那些大炮闭嘴。
“这是必要的代价，都督……”
隆隆炮声里，间或能见己方的炮车崩裂，人体横飞，赵汉湘如此安慰着微微皱眉的贾昊。
炮战一打两天，总算轰垮了几处角堡，清除掉了防线上的火力威胁，赵汉湘自己却跳脚不已，大骂西班牙人。短短两天，毁了二十多门炮，伤了一百多炮手，他可是心痛得要命。
七月五曰，天公依旧偏袒英华，马尼拉晴空无雨，尽管没能完全扫除第一道防线上的火炮，贾昊依然下了突击命令。这正是雨季，谁知道第二天会不会瓢泼大雨，一下一个月呢。
然后……就轮到贾昊和一干陆军将领心痛了。
贾昊亲临北面战场，观察前方战况，炮兵在这里打掉了三处角堡，清理掉了这一段百来丈宽防线的重火力。韩再兴在这里投入了一个营的所有步兵，大约一千人，准备拿下这段防线。
依照重新调整的攻坚教典，先由炮师的三十斤飞天炮轰击，掩护步兵沿平行壕接近到敌军防线半里处，集结于平行壕之间的交通壕待命。再由各师属的六斤飞天炮在前沿壕沟炮堑里轰击，同时猎兵前出，进行狙击。
猛烈的爆炸似乎绞碎了前方敌阵的所有物体，没等硝烟散开，一千勇士冲击而上，人潮中还夹着若干两三丈长的云梯。西班牙人的防线严格按照法兰西壕堑挖掘，壕沟深5.5米，宽5.5米，沟后的胸墙也有5.5米厚。
防线已被硝烟裹住，后方根本看不清战况，贾昊和韩再兴就只隐约能看到一架架云梯放倒，戴着铁盔，套着胸甲，举着藤牌的掷弹兵踩上云梯，没入烟雾之中。
爆炸，枪声，呼号持续不停，漫长得有如一个世纪，以至于韩再兴都以为冲击失败，铁青着脸召唤来第二个营，准备再度冲击。
战斗渐渐平息，除了远处圣地亚哥城堡依旧不甘心的炮声。一身是血的传令兵回到后方，初步报告了状况后，韩再兴身躯一晃，贾昊脸色也发了白。
就这不到一个时辰的战斗里，就这一段小小防线上，一千人就已半数死伤，不是营指挥坚韧，不是这个营本就是韩再兴从虎贲军里挑出来的精锐，说不定还坚持不住，要被敌军打出来。
尽管这段防线上有两千多敌军，其间还有数百人支援，可贾昊很不满意，这些多是土人，只有军官是西班牙人。如此惨烈的交换比，要清理掉两道防线，怕不要填进去上万人！西班牙人的防线是犬牙状交错设立的，这一段被攻下，并不等于其他段防线崩溃。这根本就是互相比拼流血，可西班牙人流的还不是自己的血。
克林顿还沉浸在英华军行云流水一般的战斗里，在他看来，英华军在加农炮的造诣，不管是装备数量，还是战法，都已超越欧罗巴。而迫击炮的运用水平，欧罗巴诸[***]队更是难望项背。
贾昊等人的表情让他很是不解，搞明白了众人是被这巨大的伤亡给震住，克林顿心中暗叫，你们还想怎样啊？这是攻城战啊！攻城战就是这般惨烈，就是血肉磨盘。
他谨慎地发表着意见，像是安慰，又像是在强调自己的先见之明：“这就是攻城战，欧罗巴的攻城战。西班牙人的外围防线，吸收了法兰西军队的防御理论。左右有火力夹击，远处还有城堡的火炮，韩将军突破得这么迅速，一般欧罗巴军队都作不到……”
克林顿向贾昊强调：“都督，你必须做好死伤一万到一万五千人的心理准备，这是最低限度。”
贾昊等人脸色更白了，一万到一万五！？还是最低限度？
沉思片刻，贾昊摇头道：“不能让将士们这样白白送死！”
克林顿心说，西班牙人的壕堑防御体系，那是欧罗巴战场上多年沉淀下来的。这就是硬碰硬，没有什么讨巧的花活。
暂时停了步兵的攻击，贾昊招来袁应纲和叶重楼，讨论是否能让马尼拉华人乃至土人充当炮灰，在前开路的可能姓。
两人很利索地摇头，都道，除非用刀枪逼着他们，否则没谁愿意这般送死。
贾昊不怕牺牲，他也相信部下不怕牺牲，只要能攻下马尼拉，别说一万到一万五，五万大军折损一半都值得。人家海军为了铺路，都损了一半，陆军还会对着苦战皱眉？
但贾昊爱兵，他认为，只要有一线可能，统帅都要尽量降低己方的伤亡，不是绝无选择，就不能让军队扛下太过沉重的损伤。
袁应纲忽然道：“陛下好像刚在怀乡会盟诸国，按照古制，盟主可是有号令诸国汇聚兵马的大义……”
（未完待续）