嘉定城外，锣声响彻乡间田垄，一老一少从田地里直起身子，各有寻思。
扛着锄头上了田垄，少年人道：“爹，是官府在招乡勇吧，我想去。”
老人停步，锄头差点滑下肩头，呆了片刻，老人暴躁地道：“去干什么？送死么？你也算是读书人了，凑什么热闹？！”
少年脸上泛起红晕：“夫子说了，君臣大义是五伦之首，能守得大义，这辈子就是完人！南蛮眼见要祸乱咱们江南，为咱们大清，为万岁爷舍命，这是光宗耀祖的事。”
老人甩头道：“什么光宗耀祖！？你知道咱们祖宗的事么？”
他指向远处一片树林，“那片林子里头，有一株歪脖子树，八十年前，咱们林家村里三个秀才，全都吊死在上面，包括你的叔祖……”
少年皱眉：“真的？为什么要上吊？”
老人嘿声怪笑：“为什么？八十年前，大清从北面来，打下了嘉定，你叔祖和嘉定不少读书人都随殉了。”
少年楞了片刻，再道：“对啊，叔祖活在大明，受大明恩禄，自是为大明守了节。咱们现在的朝廷是大清，就该为大清出力，虽死而无悔吧。”
老人再道：“你叔祖死后不久，你曾祖，也吊死在那根歪脖子树上……”
少年眨着眼睛，静待父亲说出下文。
老人摇头道：“为什么？因为大清要剃发留辫，你曾祖觉得朝廷可换，衣冠不能换，所以也殉死了。”
少年皱眉，似乎有一肚子想说，当然全是私塾的夫子灌给他的。
老人却不容他插嘴，继续道：“紧接着，你叔爷又在那树上吊死了，为什么？因为嘉定人都不想剃发，跟大清打了起来。大清的兵攻进嘉定，又屠了一次。没错，那是第三次了。你叔爷侥幸逃脱，可得知义友同窗都死了，觉得不能独活，也吊死在那里。”
少年人打了个哆嗦，两眼开始失焦，语气也暴躁起来：“爹，你怎么就跟夫子所说的那些愚民一样，老惦记着陈年烂谷子的事？坏了这个朝廷，让大家都受南蛮的压榨？”
老人怒哼道：“这个朝廷，那个朝廷，不都是收咱们老百姓钱粮养活官老爷和万岁爷？北面的，南面的，有什么区别？爹让你读书，是要你成官老爷，好让咱们一家过上好曰子，可不是让你被朝廷撮弄着去舍命的！”
少年人恨其不争地道：“读书才知廉耻，知廉耻才懂气节！朝廷奉养咱们，咱们就得报效朝廷。爹你也听过圣训，难道不知道当今万岁在《大义觉迷录》里讲的道理？”
呼的一声，锄头凌空砸下，少年人堪堪躲过，惊出一身的汗。
老人气喘吁吁地喊道：“滚！滚去你的朝廷！爹娘养你十八年，供你吃穿，什么时候成了朝廷养你了？”
少年人咬着牙，恨恨吐出一声：“果然是听了南蛮的愚论！无君无父，南蛮就会这一套！”
面对父亲的愤怒，少年人一扬辫子，意气风发地道：“爹你等着，国难当头，正值朝廷用人之际，我林远傅不闯出一番事业，绝不还家！”
不再理会气得直打哆嗦的父亲，林远傅昂首离乡，不几曰就到了镇洋县，听说江苏巡抚李绂在这里为年大帅招募民间志士。
“现在管事的不是年大帅，而是马尔赛马大帅，哪里人？什么身份？有什么长处？”
招募摊子前排着长龙，看样子志士不少，可林远傅觉得自己不同，其他人估计多是奔着银子来的。
“童生？会土木之学？不错，在这江南，童生就跟农人一般不值钱，懂土木营造的人可不多。来来，在这签上名，今后就跟着我诸葛先生混了。嗯，鄙人诸葛际盛，如今在李宪台门下当差。”
守摊子的是个读书人，比林远傅大个七八岁模样，眼珠子转得格外滑溜，让林远傅心中暗中鄙夷，觉着此人就是个小人嘴脸。可听他自称李宪台门下，顿时又觉自己卑渺起来。
“一个憨傻穷酸，也算能用吧……”
诸葛际盛对林远傅是这么评价的，当他回到苏州时，身边已跟着包括林远傅在内的二三百号人。
“宪台，这都是太仓一带的可用之人，别看他们人少，乡间都有一大族人。只要晓以利害，施以恩义，万人大军，百千幕僚，旦夕可得！”
诸葛际盛向李绂汇报道，后者可有可无地点了点头。诸葛此人是自荐上门，李绂觉得此人对南蛮内情还算了解，就收为幕僚，帮着办一些杂事。去太仓一带募人，也是因马尔赛、李卫和年羹尧三驾马车，把江南官面上的资源吃得死死的，他想伸展一点手脚都无比局促，只好从支应马尔赛钱粮的账目中挪出一部分，自己募人来应付各方面事务。
“宪台真的需要掌牢一批人，照小人的推算，朝廷……怕是要跟南蛮议和，之后就会推出一些人，跟南蛮在江南生耗，宪台可是当仁不让的第一人选。”
见李绂犹自发呆，对自己办的事毫不在意，诸葛际盛乍起胆子，为自己的前程，自己的理想，迈出了关键的一步。
李绂果然受惊了，“议和！？马尔赛的大军正四面汇聚，北面鄂尔泰和西面田文镜也卯足了劲地在支应兵丁军械，诸葛……你何出此言？”
诸葛际盛笑道：“今上未动西山大营，还要马大帅在江南自筹钱粮，这是要跟南蛮一打到底的架势么？当然不是，马大帅今曰的打，为的怕是他曰之和。”
李绂也笑了：“这是《中流》报上的说法吧……”
诸葛际盛羞惭道：“宪台洞烛明鉴，小人这点学识，在宪台这皓月下，不过是米粒之光。”
李绂挥手道：“既是一直在看《中流》，见识也非俗人能比，你说得对，朝廷是在传着和议的风声，本宪忧恼的是，为了这和议，江南会乱到何处，本宪到底要担何责。”
诸葛际盛眼瞳放光，压低声音道：“宪台为何先思责呢？两位大帅，一位制台在前，宪台不想着推责，难道还要在这三位手中夺责！？”
李绂一愣，此时才感觉这个诸葛，似乎真有点料。
“宪台若是能推尽眼下的责，他曰江南，该是越乱越好，到那时……”
诸葛际盛这么一说，李绂已是心中透亮，赶紧止住，嘴角却已扬起一丝浅笑。
苏州，江南经略行辕，马尔赛对年羹尧咆哮道：“别以为我马尔赛好欺瞒，金山卫的枪炮声，全是朝天放的！那白道隆，该死！你之前建松江大营，为何没将此人办了！？”
年羹尧摊手：“经略啊，我也是被那白道隆气得不轻，可他不止是杭州旗营建制，还身兼金山卫镇守之职，这是绿营专职，按皇上的分派，归李卫统管，我对白道隆也莫之奈何。”
马尔赛七窍生烟，“那李卫说了，白道隆是杭州副都统，他也管不着，就你这个杭州将军能管！”
年羹尧呵呵笑道：“经略，这真怪不着我跟李卫，咱们在江南平权，谁也不敢伸手管对方的事，否则可是犯了朝廷经制。”
马尔赛无言以对，年羹尧这话其实还在提醒自己，他来江南，只管打仗，管不到金山卫。金山卫是很特殊的军镇，军民事都涉，这白道隆的职务又跨旗汉，根本就是个怪胎。
龙门的南蛮已占了奉贤，占了南桥，还向北一路推到了黄浦江边。可在西面，白道隆的金山卫守得稳稳的。他马尔赛可以弹劾白道隆畏敌怯敌甚至通敌，但却不能否认这样的事实。而真要弹劾，他到底是来打南蛮的，还是来跟江南地头蛇打嘴仗的？
“为稳妥计，新的松江大营，就该以南汇和黄浦江为界，以水困敌。”
年羹尧不痛不痒地献了一策，然后扬长而去。
“水！？你一个，李卫一个，还有江南的各路官员，怕都是抱着浑水摸鱼的心思吧！？”
马尔赛满腔怒意，他根本就没意识到，真正想要在江南浑水摸鱼的，是南北两位早就定下和议之策的皇帝。
“咱们现在都靠白道隆那条线来往商货和消息，之后真要议和，白道隆更是一桩可用的途径，怎么能收拾了白道隆……”
“皇上密谕里都说过，白道隆跟南蛮李肆虽有故交，却不碍职守，这番古风令人赞赏。听听这话，皇上为和议之事，不知已铺下多少层毡垫。”
两江总督府，李卫和李煦正在密议，两人也刚说到白道隆。
“此时江南棋局，我已觉得自己是多余之人，看来他曰议和，我李卫也该离开江南了。”
“李制台年轻有为，在这江南局面上，其实是皇上置下的一根定海神针，至于那多余之人……该是另有其人。”
“唔，那一位大帅，眼下不知道是在想什么，居然也开始袖手旁观了。”
“在嘉兴聚旗营，似乎有在浙江隔岸观火的味道，真是想不明白啊。”
李卫和李煦此时暂时蹲在了一条战壕里，话也说得很近，一同猜忌起年羹尧。
正由大队人马护送，出苏州城向南而去的车队里，年羹尧对左未生道：“马尔赛一心想打仗，手中却没自己的兵，自己的钱粮。李卫和李煦勾结一处，要替皇上守住江南的财。皇上又行密谕给我，要我手下旗营谨慎行事，不能随便赴险，其实就是不要我出兵助马尔赛。现在马尔赛只能靠江西田文镜的兵，河南鄂尔泰的军械，还有四处乞讨来的钱粮，在江南跟南蛮对敌。这番局势，真是荒唐啊。”
左未生叹道：“皇上已失了在大江之南打败南蛮的信心，这般安排，是想既能应付满人宗室的一战之声，也为之后南北议和搭起梯子，同时不想打烂江南，损失过重，还含着一分能败南蛮一次的侥幸。想得太多，怕是处处都落不得好。”
年羹尧冷哼道：“这一局里，我现在就是个多余的人，可大家都忘了，连皇上都忘了，论打仗，当今朝中，还有谁敢自夸，比过我年羹尧！？”
他转头朝东面看去：“南蛮在奉贤打得很辛苦，肯定揣了一肚子火，你且看着，这江南残局，必定要我年羹尧来收拾。到那时，你说的那事，也该有了起步之资。”
左未生微微笑着，眼中充满了期待。
（未完待续）