“板仓殿倒下了，河田殿倒下了，吉田殿倒退了几步，然后捂着眼睛，对我喊道：‘高桥殿！我们不能退’，然后他的手就耷拉下来，露出已经血肉模糊的半张脸，就那么坐在地上，一动也不动了。”
“我已经不知道害怕是什么，甚至我都觉得自己的心脏已经不跳了，铅弹破空的声音，击打在人体上的声音，就跟雨点似的，让我有一种天地倾斜的感觉。而我像是傀儡一样，被什么东西扯着手臂，笨拙地给短铳装着弹药，盲目地向前开枪。短铳的跳动，加上那枪声，一下下传来，也让我一下下积累起了力气。”
“不列颠人在四十步外的齐射，节奏太熟悉了，几乎跟中国红衣众的齐射没什么区别，除了枪声稍微脆一些，或许这就是我们萨摩众没有在第一轮排射下溃退的原因。而当这种下意识的感觉消失后，吉田殿喊出的那句话，又继续让我们挺了下来。”
“我们不能退，我们萨摩众的意志，即便是在最残酷的修罗场，也要经受得起考验。我们跟随中国大军万里征战，就是要展现出萨摩武士的……不，我们不能退，其实是因为害怕啊！这样的修罗场，一旦我们转头，丢掉的不止是姓命，还有我们的魂灵！”
“所以说，在这种时候还能想到逃跑的人，其实是勇士，红衣众的散兵很多人都在左右张望，似乎等着同僚动作，他们也好跟着退下去，可看来看去，目光最终落在了我们萨摩众的身上。那时候我们已经吓破了胆，就呆呆地装弹、射击，看到了我们的模样，他们的勇气也消失了，跟着我们一起，用凌乱的射击，抵挡着一轮轮像是海潮一般的轰击。”
“战后回想起来，就觉得战争真是一件无比玄妙的盛事。我们跟红衣众的散兵加起来也有一千五百人，对面的不列颠人战列是四千人，如果我们也能组织起来齐射，双方的差距不该这样悬殊。可我们却像是被十倍于己的敌人压着轰击一样，这就是现代战争的艺术啊……”
“不知道过了多久，我都觉得自己还能活着是一件不可思议的怪事，细碎的鼓点声从背后响起，散兵归队的号角声像是诸天神明从天顶伸出手，把我们从地狱中拉了出去。顺着红衣众横阵战列的间隙后退，我跟几个萨摩众竟然当场哭了出来，一片哭还一片跪在了地上，使劲地呕吐着。”
“我已经离开了修罗场，但随着红衣众横阵的前进，修罗场等来了更鲜美的祭品。”
高桥义廉的萨摩众在短短十来分钟的时间里就丢掉了一半人，而英华陆军新编第六师的散兵，也损失了三分之一。他们并不清楚，对面不列颠东印度公司殖民地军的横阵战列在前进到攻击距离后，还没直面英华的横阵战列，也已经被削弱了将近四分之一。
当两方横阵相距四五十米远，以近乎相同的节奏对轰时，枪烟就跟激流一样，从一头喷发到另一头，长度接近两公里。
英华横阵战列的第一轮齐射几乎将对方吞没，可对方似乎也陷入到了高桥义廉所描述的那种极度恐惧中，战列并没有溃退，很快回敬了一轮并未散乱的齐射。
那一瞬间，战列后方的桂真浑身打了个哆嗦，就觉有什么冰寒的东西从肚脐眼猛然灌入身体，整个人都僵住了。
更后方的山坡上，已经有部下对吴崖道：“桂真估计坚持不住……”
吴崖放下望远镜，沉声道：“督战队上前押阵！坚持不住也得坚持！”
这处战场北有大河，南有沼泽，正面也就三四公里宽，最多也就摆开一个师的横阵战列，桂真要退下来，后方的战列也要被冲垮。所以吴崖的其他几个师都没拉上来，而是在后方更开阔的地域集结。一旦不列颠人击破第六师，虽不会对英华军整体造成什么严重损伤，但整体部署就乱了。不列颠人选择这里进行野战，为的就是争取时间。
黑帽红衣黑裤的一队士兵朝着第六师的后方奔去，这是缅甸都督府军司马的令兵，平常维持军纪，战时押阵。但后一项职责几乎从未执行过，今天第一次出动，带队的都尉自己腿肚子都是僵的。
排枪继续轰鸣着，十来轮下来，双方竟然都没怎么散乱，当这位都尉领着令兵来到第六师战列后方时，看着师统制战旗已经深入到了前方战列中，都尉叹了一声，止住了要去找桂真通报的部下。
“他们还顶得住……”
听这枪声，第六师显然没有溃乱，可他们出发时，通过望远镜能清晰看到，前方战列的士兵几乎是如割麦子一般，一层层地扑倒。
“三排不足就摊开变成两排！组织！绝不能乱了组织！哪里有零星的枪声，营指挥直接把人毙掉！”
桂真立在战列中，如天降战神一般地咆哮着，他带部队从来都不惜力惜命，而他手下的旗人师也都以出身自卑，对他的压榨不以为苦。他的咆哮如无形的鞭子，抽在第六师的所有官兵身上。
“后面有萨摩鬼子，左右有仆从军，你们有脸退，我桂真可没脸！”
这是桂真内心的真实想法，旗人在国中地位不仅比汉人低，甚至还比苗僮瑶人还低，但怎么也比萨摩鬼子，比外藩土着高。就为了面子，他也绝不能退。他就是要用旗人的血涂抹他的功业，而这也是让旗人洗刷名声，回归汉人族群的唯一途径。
而他强调的要点，正是维持住己方战列火力的关键，控制、组织，宁愿僵硬而缓慢，也不能因急而散。桂真近五十岁了，学东西已经不怎么灵光，所以他也将自己在黄埔陆军学院所学的战列教典抱得格外紧。
要维持住战列线的火力，不仅需要战列线官兵有极为坚韧的意志，还需要长时间训练下的节奏把握。
战列线是怎么溃乱的？开始一队十个人都能以一分钟三发的射速齐射，渐渐就会有人慢下来。如果军官没有调节节奏，帮助士兵度过混乱期，那么慢下来的人就会越来越多。他们不是胡乱开枪，就是出了这样那样的状况，总之脱离组织的火力越来越多，到最后战列线其实成了铅弹凌乱的对流，而不是整齐的冲刷。
好的军官，训练充足且意志坚强的士兵，在顶过最初的压力后，不仅不会降低射速，还会因进入亢奋状态而群体加速，从而爆出一分钟四发乃至五发的射速，形成所谓的“会心一击”。
很遗憾，第六师的官兵没有这个素质，他们的射速始终压在每分钟三发左右，偶尔还会产生令人心悸的散乱漾波。但“决不能在萨摩鬼子和仆从土着面前丢脸”的羞耻感压住了第六师，桂真的强厉压迫又稳着阵脚，这样的射速也能维持下来。
两道极为宽大的横阵战列不断喷吐着焰火硝烟，正面的冲撞持续了十来分钟，谁也没将谁撞退。双方的状态都如一根绷到了极限的橡皮筋，再也无法做出更多选择，只能继续这么对轰着。
上刺刀的选项已经从桂真的脑子里消失了，他能压着部队维持住射击，就觉已尽到了最大的努力。而不列颠人似乎也是同样状态，所有勇气都用在了维持战列和火力上，如果停火上刺刀，相信全线战列都要崩溃。
透过烟幕，桂真在望远镜里看到不列颠人的军官已经开始枪毙脱离战列的士兵，一丝暖意回到胸膛，他觉得胜利的天枰开始向自己倾斜。可部下轻扯他的衣袖，示意他回头，看到了一排黑帽红衣兵在后方列阵时，顿时又觉得咽喉干燥起来。
这片河滩荒野原本没有名字，后世只将其当作沙廉之战的一部分，可对第六师来说，这才是他们的决战。半个小时里，他们已经打光了身上的弹药，开始用后备弹药。而整场战斗，活到最后的人都开火了一百次以上。
人终究不是机器，漫长的对轰之后，枪声终于散乱下来，敌我都是如此，不管军官们再怎么努力，齐射已经无法组织起来了。看到第六师的战列破损不堪，不少官兵甚至是站在尸堆里射击，吴崖赶紧派出援兵，以翼为单位逐步替下第六师的人，却依旧保留了桂真的指挥权。这是桂真应得的，吴崖虽然对此人背景和行事风格不满，但这般坚韧的战斗意志，吴崖也必须给予尊重。
对面的不列颠人却没有这样充足的兵力，他们只是不停地摊薄战列，最后连两排横阵都维持不住。
“我们失败了……克林顿干的好事，他把黄皮猴子训练成了真正的军队，跟不列颠模范陆军一模一样的军队！我们不是败在黄皮猴子身上，而是被我们自己的陆军打败了。”
两个小时后，不列颠东印度公司缅甸军团司令威廉-金尔上校沮丧地摘下了军帽，似乎是在向敌人致敬。不管是制服色彩还是战斗节奏，乃至战斗意志，对面那道红衣战列跟本[***]队都极为相似，当对方的射击从凌乱不堪渐渐转作有序，又开始恢复了节奏时，他知道失败正急速向他奔来。
“该是缅族人发挥作用的时候了……”
他朝着部下点头，然后拨转了马头，在骑兵的簇拥下绝尘而去。
不列颠人是审慎而冷静的，原本指望以拿手的横阵战列击破英华军，却没想到陷入了一场泥泞般的排枪对射中，既然事情已经偏离轨道，就没必要再投下更多砝码。趁此机会，将火炮、骑兵，以及残存的步兵带走，后续的战斗还能握有更多砝码。
不列颠人退下，缅族人被推上了战场，迎接他们的是英华的仆从军。但后续的战斗，双方都再提不起什么精神，缅族人溃退，仆从军大胜，吴崖等人也没高兴起来。
太惨了……
审视战场，即便是号称人头珠帘的吴崖，都止不住地吐着长气，仿佛正置身寒风呼啸的冰原。
一排排，一堆堆的尸体，整整齐齐地摆在战列线上，敌我都是如此。
英华军不是没遭遇过欧罗巴军队，在吕宋之战时，就曾跟西班牙陆军有过小规模的野战，由此陆军教典里也着重强调了一点：跟有能力组织战列线的敌人作战，要有承受极高伤亡率的心理准备。
教典是教典，可亲身经历，吴崖和其他军官们才知道，所谓“极高伤亡率”到底有多高。
这一战从面上来看，特别是从不列颠人撤退后算起，英华是胜利的一方。敌军在战场上丢下了四千多具尸体，被俘三千人，几乎全军覆没，就跑了骑兵。但英华一方也阵亡接近三千人，伤近三千人。不仅如此，死伤人数中，第六师占了三千多，全师伤亡率高达百分之六十！
不列颠殖民军被打死两千四百人，他们的横阵战列只剩下不到一千人，如果没有缅族人掩护，几乎也是全军覆没……
“幸好不列颠人只有两万多人，这一战更是打得他们不敢野战。”
“别长他人威风，丧自家士气，他们敢把所有人拉出来野战，咱们就有肚量全部吃下！”
“第六师不仅是旗人师，还是新编师，要是换了鹰扬军这样的主力来，伤亡肯定要小得多。”
“不列颠人也不是正规的王[***]啊，就只有军官是不列颠人，兵都是天竺人……”
“我觉得，这跟横阵战列的特点有关，这样的战法就是面对面的命换命，而且横阵摊开了兵力，大多数人都在第一线，加上燧发枪的威力，教典说得没错，不抱定打残部队的决心，就没办法用这样的战法。”
英华一方被这样惨烈的损伤给深深触动了，军官们议论纷纷，吴崖拍了拍还立在统制战旗下的桂真，想说点褒扬话，对方却被这一巴掌拍到了地上，然后哇啦哇啦呕吐起来，一边吐一边哭，就跟早前高桥义廉那帮萨摩众一样。
“看来战法真是要改改了……”
吴崖看看那群正跪伏在地，合掌闭眼，肃穆地向这修罗场祷念的萨摩众，他们背着的线膛枪，是所有“战列兵”都不愿接手的新玩意。
“这战法是有效的！我们还是打胜了！牺牲本就在所难免，就算严重一些，可我们一国，有足够的人力，有足够的武器，有足够的意志，就算不列颠一国搬了过来，我们也能打败他们！”
还有保守份子在慷慨陈词，可大多数军官都黯然摇头，军队是固守传统，可军队更高的原则是，更有效地杀伤敌人，更可靠地保护自己，鲜血浸染的经验就在眼前，过往的传统必须要有所更张。
“不列颠人也在用线膛枪，而且规模也不算小，他们在学我们，这一战的总结，一定要深刻讨论战法问题！接下来，每师集中线膛枪，组建单独的猎手营，尝试新教典里提到的纵队战法！”
吴崖的态度转变了，所有军事革命，都是从第一线作战部队自我推动而引发的。
当然，相比英华一方，不列颠人的反应就没那么激烈了。金尔上校在欧罗巴见惯了部队百分之五十以上损伤的战例，这一战让他震惊的，也不过是在亚洲遇见了具备欧罗巴素质的军队。
对于此战的意义，他的理解是在东印度公司的缅甸利益上，而非军事传统的变革。他对詹宁德很坦率地报告说，除非殖民地再编组一支十万人的大军，而且素质接近不列颠陆军标准，否则沙廉怎么也不可能守住。
英华的军事水准到底有多高，力量到底有多强，克林顿原本有过详细报告，但不列颠东印度公司不相信，认为那是亲英的克林顿在危言耸听。枪炮造得好，不等于军队战力高。可沙廉荒野之战，让不列颠东印度公司得出了确切的判断，就算英华陆军比不列颠陆军差一些，也最多是法兰西陆军跟不列颠陆军的差别，而非印第安人跟不列颠陆军的差别。
再结合英华海军的力量，至少是巡航舰的海战技术和战斗力，已非不列颠东印度公司可以抗衡，詹宁德认真地考虑着，是不是推动公司在伦敦大造声势，让伦敦起大军来亚洲维护东印度公司和不列颠的利益。
“至少要守到伦敦方面给出确切回信，以及公司集结起冲破中国人海上封锁的足够战舰为止。”
詹宁德作了如此决断，以两万殖民地军固守沙廉，还有两百多门火炮，他不能轻易放弃。
（未完待续）