他是盘龙历第三年离开亡城来投钟胜光的大将，本身战绩累累，投入钟指挥使手下就直接掌兵，这些年也打了好些胜仗。
他动用真力，所以声震全场：“今日的目标，你们或许已经听说。没错，就是押护这个秋冬最重要的一支商旅返回蒲樨沟！只要将他们从白熊关送回蒲樨沟，我们就可以凯旋。自威城陷落以后，蒲樨沟就是盘龙城的西部最前线，为我们挡去拔陵和仙由国的尖牙利爪。所以，护友邦就是护我盘龙城，护乡亲、护国人就是护我们自己！诸君，奋勇当先，护我盘龙！”
台下精神奕奕，群情激昂：“奋勇当先，护我盘龙！”
至第二声，边上围观的平民百姓也自然而然跟着一起呐喊，声震城南。
而后盘龙城南门洞开，南轲将军领兵而出。
再一次经过宏伟的南大门，贺灵川抬头一看，不由得倒抽一口冷气。
他还记得自己首次经过这里感受到的阴冷气息，后来几次入梦就留意收集药材，终于在前一晚入梦后买到了最稀少的主料——生长在极阴之地的腐心草，从而炼制出了杜魂散。
是的，孙孚平伏诛后留下来的遗物里，就有杜魂散的制作配方。此药能令人在短时间内看见“不干净的东西”，也可以使命火暂时屏蔽活人气息。当然，贺灵川现在只要它的第一重效果。
他在南广场宣誓时就吞下杜魂散，此时再经过南大门，终于印证了自己长久以来的怀疑：
南城门下，飞舞着人眼难见的无数三尸虫！
这些雾汽一样的东西和他在盘龙沙漠中看见的并没什么不同，但是盘龙城的普通军民通过南大门时，并不会听见任何古怪的声音。
它们就像空气，看不见摸不着，但真实存在。
甚至贺灵川看见它们从瓮城城墙上的小孔灵活出入——第一和第二重大门之间，由于城墙太高又有飞檐，即便是正午的阳光也很难照进瓮城的地面。因此，这里就成为三尸虫自由活动的地盘。
它们会从每一个行人身上穿过，这大概就是贺灵川觉得城下阴冷之故，但它们不会主动侵占人体、干扰思绪。
可见，拥有大方壶的钟胜光对三尸虫具有强大的掌控能力。
至此，贺灵川终于明白，盘龙城为什么敢开门通商，不惧敌军乔装入城作乱了：
城门由看不见的三尸虫把守，而它们对于人类的情绪，尤其是恶意格外敏锐。
对盘龙城怀有恶意之人，哪怕潜藏再深，也会被三尸虫激发、放大出来，具体表现大概就是突发疯癫，守城军只要将之扣拿就好了。
有了大方壶的加持，整个盘龙城的基本政策和面貌格局都随之改变。贺灵川再一次感受到，这把神器与城池命运之间难以分割的交融。
……
十八个时辰以后。
南轲将军的队伍行走在茫茫荒原之上。
盘龙荒原不像盘龙城身后的赤帕高原那样水草丰美，这里的基本地貌是灌木苔原和零星点缀的树丛。
秋天了，牧草已黄，万物肃杀的萧瑟在荒原上体现得格外明显。
贺灵川坐在马背上，举起水囊，灌了一小口清水。
一千二百人的队伍去白熊关走了一趟，已经变成了一千九百人，还有二百多辆运满货物的大车。
是的，他们已经成功接到了商队，现正护送他们返回蒲樨沟。
这批物资以民生民用为主，能保证蒲樨沟的居民安度荒原上磨人的冬天。
南轲将军行军经验丰富，在白熊关接到商队之后也不急着往回走，下令全军好好休整三个时辰，让人马都充分休息。
谁都清楚，返程才是重头戏。
从离开盘龙城起，贺灵川就在暗自琢磨新入手的神通，十几个时辰过去，也有一点心得。
贺灵川与同伴都处得不错，毕竟他为人随和，不争不抢，手上功夫又硬，这种三好队友谁不喜欢？
门板与他并驾齐驱，有一搭没一搭聊了很久。
这大高个儿人如其号，肩宽胸厚得像一堵门板，作战时挡在前方，给人很强的安全感。都说十壮九憨，但他本人性格与“忠厚老实”相差甚远。
贺灵川已经从他那里听说不少小道消息，比如三天前的百家岗之战也是南轲将军指挥，那一役打得十分漂亮，斩敌八百余不说，竟然还当场击杀了敌方大将花木纳。
花木纳是驻扎威城的拔陵军主帅花木措的亲弟弟，颇为悍勇。这对兄弟在战场上背靠背打拼了很多年，花木纳之死对于其兄花木措来说，必定是一次沉重打击。
有这次大胜鼓舞在前，盘龙城才决定打铁趁热，立刻开启蒲樨沟最重要的一次物资运输。这会儿威城的拔陵军刚吃过一次大败仗，士气低落，在重新调整完毕之前，应该不会再来寻衅。
应该。
贺灵川听到这里，忍不住道：“花木错是什么样的性格？”战争博弈，一定要将对方，尤其是对方主帅的心理也计算进去。
“听说相当沉稳，不喜欢贪功冒进。”门板叹道，“他若是拍桉而起的性格，咱们这一趟押运九成要遭遇截击。”可实际上谁都看不准，花木措会含怒报复，还是强咽下这口气。
贺灵川心底想着孙红叶给出的计策。现实情况当然比纸上谈兵复杂得多，但盘龙城会不会有意往这个方向做局呢？毕竟前期已经打了七仗，互有胜负，盘龙城的真实意图也被一次又一次战斗所掩盖。
尽管没人提点，但贺灵川仍然隐隐觉得，这一次押运随行跟往常大有不同。
随着进入盘龙梦境的次数增多，贺灵川已经发现，自己梦回盘龙城从时间上说并不是连贯的线性进程，而是片断式的场景切换。
他的每一次进入，都是这个世界的时间节点，都有或大或小的事件发生。
这个世界磨练他的同时，好像也在向他展示什么。
兴许是他沉默的时间太长，门板忽然道：“断刀，你为什么加入巡卫？”
贺灵川一怔：“保家卫邦，这还有为什么？”
“太空泛了。”门板笑了笑，“瘦子加入巡卫，是想努力攒钱，让家里过上好日子；柳条的兄长被仙由人所杀，她想报仇；我呢，我想建功立业。谁没有自己的小算盘？”
人的信念再远大，一定要有现实的基础支撑。
“我想加入大风军。”贺灵川老老实实道，“但我听说，当不上队正就没资格加入大风军。”
“加入大风军？”门板看他一眼，“是冲着红将军的威名？”
“算是吧。”贺灵川入梦多次，还没跟红将军打过照面，只是远远瞄过一眼就下线了。
“红将军是很多人入伍的动力，我看你平时沉默寡言，没料到你也追崇英雄。”
贺灵川失笑。
“沉默寡言”这四个字居然被用在他身上，用在飞扬跋扈的黑水城小霸王身上，贺家人听见了不知会是什么表情。
不过话说回来，他在梦中的确是想得多、做得多，反而唠得少。
在现实，他需要遮掩，需要伪装。
但在这里，他可以做回真实的自己。
地平线上有不一样的景致出现，门板长长吐出一口气：“前面就是鬼针石林了。”
随着队伍前行，前方的景物也越发清晰。
这个地方，贺灵川从前来过几次。鬼针石林是红崖路上一处很有名的景观，其外围距离红崖主路至少百丈，后世的旅人只能远远地眺望它。
无数年前，这里应该是植被茂密的河谷，流水蚀出了沟壑纵横的地形；后来大河改道，不从这里走了，于是风沙接手，将一座又一座山峰凋琢得既像屏风，又像船帆。
只要你愿意，可以在鬼针石林走出无数条路。
这也是一马平川的荒原上少见的奇景。
“这是最好的埋伏地。”立体交叉，上下不知道多少层。贺灵川喃喃道，“我们会不会走鬼针石林？”
“咱们都能看出来，南轲将军不可能看不出来。”门板昂首道，“我觉得不会。”
瘦子纵马跟了上来：“我来开个赌局如何？一两银子。”
贺灵川笑道：“行，那我赌会。毕竟鬼针石林太大，想绕过去至少要多花十个时辰。多花时间就多风险。”
“开局了，开局了。”瘦子放大音量，洋洋得意，“就赌我们的队伍走不走鬼针石林，下注一两起！”
荒原上的景致虽好，看久了千篇一律，大伙儿行军正觉无聊，突然听说他要开赌局，顿时热烈响应。
瘦子笑得合不拢嘴，历来庄家两头通吃不赔，他又快有进账了。
……
“后头为什么喧哗？”
大军前方，南轲将军回头看了一眼。
副官立刻道：“我去呵斥他们。”
南轲将军遂不再理会，对传令官道：“传我命令，绕行鬼针石林。”
鬼针石林的地形太复杂，是敌人埋伏的最佳场所。他犯不着冒这个险，绕点远道也无妨。
传令官领命，正要策骑奔去后边儿，前方忽闻马蹄声疾，一骑飞奔而至。
前方探路的斥候回来了。
马匹浑身都冒着热汽，显然刚刚亡命疾奔。
斥候来不及下马，一边行礼一边喘气：“西北方向出现大量敌、敌军，离我们不到十五里！”