烟气无风扰动，里面好像有什么东西快要成型。
贺家兄弟若在这里，大概要吓一大跳，料不到父亲还会玩这些花活儿。
可就在这时候，烛火哧地一声爆开，炸了个灯花。
管家老莫一下就觉得气氛不一样了，他眼睁睁看着青烟由此慢慢散开，俱归于无，不管贺淳华怎样反复诵念。
显然这一次施法受了些阻碍，无法顺利进行。
老莫在边上眼巴巴望着，忍不住道：“出了什么事？”
贺淳华擦了擦额上的汗：“它不肯响应召唤，说这附近有更强大的存在。”
老莫惊诧：“更强大的存在？”这就是个小县城，能有什么了不得的存在？“老爷打算怎办？”
“趁着子时未过，我们另寻个地方，向东最好。”
老莫收好东西，贺淳华穿起大氅，匆匆出门。
不过他们才下了两阶楼梯，应夫人就醒了，满眼惺忪走出来问：“呀，这么晚了上哪儿去？”
“我出去办点事，很快回来。”贺淳华沉声道，“你睡吧，不要担心。”
他压低语调说话就代表了不容置喙，应夫人很熟悉丈夫的风格，也不多想，说了一句“你多小心”就回房了。
……
呼呼大睡的贺灵川翻了个身。
他知道自己又做梦了，但这次没有直入盘龙城，而是回到几个月前跌入废墟池井中的那一幕。
那时在盘龙遗迹，贺家父子和孙孚平率领黑水城军，从沙海上捕回猎物，放血入池。
大风军英灵出现以后，贺灵川不慎落池，四面八方都是水。
暗红色的血水。
这哪里是井，分明是深不可测的幽潭。
贺灵川悬浮在水中一脸懵圈，上方好像闪过一道绿光，就要往水里钻。
至少贺灵川觉得池水最上层好像变成了浅绿色。
这种浅绿飞快往下晕染。
可就在这时，贺灵川发现脚下的池水开始涌动。
他往下一看，潭水深处有个巨大的红色身影在摆动。
它每动一下，池水就泛起巨大的漩涡。
平静的深潭，一下子急流暗涌数不胜数，互相作用。
上层那点绿光一下就被搅碎，消失殆尽。
贺灵川往下游去，想抓紧时间看看红色身影的真面目。一别数月，他差点忘了梦境最外层还有这么一个庞然大物。
它到底在这里做什么？
越游近，越觉其庞硕。
可光线越来越暗，很快他就什么也看不见了。
再睁眼，他就站在盘龙城熙攘的街道之中，有个挑着货担卖首饰的小贩结结巴巴对他笑：“客，客，这位小、小哥，买朵珠花送、送人不？”
……
汝县这小地方没有宵禁，夜已深沉，打更人刚走，路上连一只野狗都没有。
此时已到正月，地上动不动就积雪盈尺。
今晚又下雪了，明早才有人起来扫街。有地上的雪反射光线，四周才不至于漆黑一片。贺淳华和老莫踩雪往东走，靴底咯吱咯吱作响。
他们没带侍从。
越往东，房屋越稀疏。
后来老莫指着一间破旧的民宅道：“这是我看过门口堆雪最厚的一家，应该没人。”
雪都快堆到门闩位置了，显然这门至少有半个月没开过。
“离驿站有百多丈，试试吧。”贺淳华点点头，跟老莫一起翻过院墙。
院里同样堆满了雪，树和庄稼早都枯死，屋门半开，一点人气都没有。
时局不好，一个房子就有一百种闲置的理由。
两人走入小屋，关上门窗。
窗缝很大，冷风依旧能灌进来，同时带出呜呜的低响，像岩狼的嚎叫，需要老莫取稻草堵实。木门有点变形，两人合力关上，又用磨盘顶住。
这都费了一番工夫，贺淳华搓着手道：“抓紧，时辰快过了。”误了时辰就要多等一天，他们并没有多余的时间可以在汝县浪费。
贺淳华把倾倒的桌子扶正，重新点上青蜡烛，开始念诀。
老莫也拿出寿山石镇纸，紧紧握在手里。
这一回青烟定型就很顺利了，最后凝出一个模湖的图桉，不知道是鬼脸还是狗脸，反正有鼻子有嘴。
室内的气温骤然又降，桌面上都凝出了霜花。
虽然这张脸上只有两个空荡荡的眼洞，但两人能察觉出它在观察自己，隐隐不怀好意。
果然，下一秒这张脸就毫无预兆地扑了上来。
老莫事先得贺淳华交代，动也不动。
青烟才要越过桌子，贺淳华左手一晃，亮出掌心的社稷令。
国之气运，可镇邪魅！
青烟一惊，飞快后撤，离他至少四尺远。
既然这个人碰不得，它转头就去找老莫。
老莫是贺家忠仆，可不是王廷命官，自然不会有元气护体。但他手里的镇纸突然发出青光，凋刻的鸢首也转了过来，一双红目正对青烟。
被它看住，青烟突然定在半空，险些溃散。
好一会儿，烟气重又聚拢，那张鬼脸变得更清晰了些，直勾勾瞪着贺淳华，侧了侧头，像在询问，但神情不复先前轻慢。贺淳华正色道：“我送你一道美味，但他受护身符和阵法庇护，你未必能找到他。”
他扬了扬写有李兆生辰的字条，放到蜡烛上点燃：
“这是他的生辰八字。”
字条遇火，很快烧成了灰尽。青烟在桌面上一滚，将灰尽全部吸光，一颗不剩。
火苗震颤不已，看得出它很感兴趣。
贺淳华问：“能找到他吗？”
青烟没反应。
果然，光凭生辰八字还不够，李兆处在法术的保护下，禁止邪祟追踪到他本人。
贺淳华这才取出那个指肚瓷瓶。
瓶塞居然堵得很紧，连贺淳华都费了点力气才拔开，这也显示出取标本的人当时深深的厌恶。
钱管事没说错，酿了两三天后瓶子里倒出来的液体又骚又臭还发黄。
贺淳华捏着鼻子，滴了两滴到烛心上，唯恐把火苗打灭。
不过老实说，这气味还远没有红崖路沙匪们自制的“香团子”来得上头，那玩意儿才是真正的生化武器。
“嗤”地一声，烛火蹿起来老高，颜色也变成了深绿，映得桌边两张人脸都是绿惨惨地，好不吓人。
青烟变得更加凝实了，眼珠子也长了出来——每个眼窝都生出三个坚童，里面仿佛有光游移不定，不可细看。
目可视物，代表它有了目标和方向。
“他在人前人后都没少干坏事，应该是你最喜欢的猎物。”贺淳华提醒它，“他少年时曾遇大水，背弃了亲密的兄长，令其溺水而亡。此事或为心结，你不妨从这里下手。”
这张鬼脸的三只竖童突然合并成一个，脸也变得很清晰，慢慢张开嘴，拼出了一个笑脸。
但这张嘴张得太大，有一百四五十度，脸颊、眼睛甚至额角都被拉得老长，肌肉扭曲褶皱，看起来就如蜡像快要融化之前。
比遇见一张鬼脸更可怕的，是这张鬼脸冲着自己无声狂笑。
管家老莫看得后背发凉，冒出一片鸡皮疙瘩。
贺淳华却面不改色：“找到了？去吧，趁着天还没亮。”
鬼脸又看两人一眼，忽然转头往外飘去，身形也越来越澹。
还没到门口，它就消失了。
蜡烛也一起熄灭。
管家老莫眨了眨眼，如梦方醒。再看室内，仿佛和方才有什么不同，但又说不上来。
唔，好像那种诡异的气氛不见了。
贺淳华转过头来对他道：“你方才睡着了。”
睡着？怎么可能？他方才为大人护法，一直全神贯注。
见他不信，贺淳华指了指他的嘴角。
老莫伸手一摸，湿的。
他竟然流口水了，还挂得老长，自己竟无所觉。
也就是说，方才他的确迷湖了。
“大人也看见青烟了？”
“当然，我们处在同一个梦境。”贺淳华指了指他手中捧着的鸢形镇纸，“要没这样宝贝护持，你就醒不过来了。”
老莫打了个寒噤：“好厉害，竟不知何时中招。”
他有心防备尚且如此，那么远在数十里之外的李兆呢？
“李兆有法器护身，一般的邪祟近身不得，否则我也不必花这么大力气。”青蜡烛烧得只剩小半截，贺淳华将它收起，“这东西就是它的口粮，否则它哪里会响应我的召唤？可惜蜡烛得来不易，不够再施展一次。”
老莫问他：“大人，为何只说李兆的一个心结？”
“一尸两命那件事，他不会放在心上的。”贺淳华摆摆手，“一个小妾，死了就死了。你看他是缺女人还是缺子孙？”
说到这里，他想起一事，眉头紧皱：“但是，驿站是怎么回事？那附近有什么东西能压制我作法？”
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李老太爷又梦到了那个毕生难忘的夏天。
他已经很久不做这个梦了，哥哥对他比往常还要好，送他一根特别好看的腰带。孩子们把上衣脱在石滩上就跳下河去玩水，清凉的河水能把酷热的暑气打得丢盔卸甲。
大伙儿玩得正高兴，远处传来人声。
李兆抬头看见一个背着药篓子的姑娘，她站在半山腰上冲这里疯狂挥手，一边呼叫。
隔得太远，水声又大，谁也听不清她说了什么。