山脚下的居民已经可以穿夏装，天河原上还得披大氅。
但这里原本是不毛之地，高山戈壁，只有牧民放养一些羊群，哪是如今这般水土丰美的模样？
贺灵川语重心长：“夫子，时代变了！”
从玉衡城赶跑伏山烈、完全收取泷川后，这又过了一年，天地间先后迎来七场帝流浆，平均不到两个月就有一场，皆是人间幸事。
突然充沛起来的灵气，推动盘龙荒原全境的地貌都发生剧烈改变。降水丰富了，到处草长莺飞，连荒原都披上了嫩绿的新装。
就连天河原这样的高山戈壁，在盘龙城两年多来的有意蓄养之后，也变作了优质的天然草场！
此时正有一群骏马路过湖泊，足有三四百匹，奔腾起来飞珠溅玉，把湖边漫步的成片鸥鹭都惊飞上天。
漫天飞白，像好大一场雪。
这是他们路过的第五个马群了。
孙茯苓笑问贺灵川：“贺大监长，这片草原上养了多少匹马呀？”
目前，贺灵川暂代天河原牧监的监长——
是的，钟胜光将他调离玉衡城后，就派他来这里督护牧场，监养战马。
“天河牧场共养战马九千七百一十六匹，还有七百匹正运往这里。钟指挥使希望，年底之前能达到两万之数。”
孙茯苓看着眼前的美景：“这么漂亮的草场，散养两万匹战马可太少了。”
“是啊，一步一步来，急什么？”贺灵川往西一指，“那里原有的几千顷田地也要退耕还牧，蓄养草场。住民这两天就要迁去天河城了。唉，我最近就忙这件事。”
孙茯苓奇道：“田地也要退了？”
“是啊。虽然盘龙荒原变了样，但茂河平原的地力更好，粮食产出远高于盘龙荒原。有这个大粮仓为后盾，盘龙荒原的大片土地就可以开辟为牧场。比如天河原地处高寒、长山大谷，又有美草甘泉，可以让马儿尽情驰骋。其实这地方在二百年前也是牧场，后来退化为戈壁而已。”
“从前盘龙城不敢这么干，放养一匹战马所需的土地拿来种田，至少可以养活三十人！”盘龙荒原地力不足，能耕种的土地本来就少，又要养活荒原上的城池人口，哪能奢侈地辟作牧场？
过去一百年间，因为人口和粮食压力，荒原上的牧场不断被改为农田。人跟马争地，马就没地方养了。
盘龙城为什么一直没敢外扩？除了人口始终提不上去，战马不足也是制衡要素之一。
没有战马，哪来的骑兵？
赤帕高原虽然肥沃，但地域有限，牧马数量有限。
直到近几年来，帝流浆的频繁降临终于改变了这个局面。
这个世界变得生机勃勃，盘龙荒原也变得生机勃勃。
再这样下去，盘龙荒原快要改名为盘龙平原了。
贺灵川拍了拍战马的脖子：“这大家伙是天原东牧场的马王，父亲就是头黑驳兽。我花了两天两夜的工夫才驯服它，差点没累死！”
孙茯苓好奇：“马匹都从哪里来？”
“有些从海外购得，自白沙港运来，路途遥远，有些是被拔陵欺负的小国作为谢礼送来的，还有的是金梼国献的。”贺灵川笑道，“去年金梼国被我们打服了，按盘龙城要求送来的赔偿中，就有三千多匹战马。呵，他们有两个不错的牧场，马种也有名气。我们都是择优挑选，差一点儿的都不要，直到凑够三千匹。”
“开春时候，草原上就长出了许多小马驹。”以他现有的经验，都能编一本书了，《雌马的产后护理》。
孙茯苓看他心情很好，不由得道：“钟大人调你堂堂大统领来牧马，你真不生气？”
打掉了伏山烈和西芰伪军、收取泷川之后，玉衡城和茂河平原就安全了。
那么玉衡城未来的发展重点，也就阶段性地从军事调整为内政。
贺灵川的使命已经完成，钟胜光就把他调回了盘龙城，并且暂时指派他到天河原督导马场。
“生什么气？”贺灵川呵呵一笑，“我就是块万金油，哪里要用去哪里。再说，战马对盘龙城有多重要，不需多言。”
钟胜光一调他去管战马，他就明白盘龙城的野心了。
始终屈居在盘龙荒原，钟胜光怎可能完成自己发下的宏愿？
茂河平原的并入、帝流浆的爆发，都是盘龙城真正对外扩张的基础。
但贺灵川明白，钟胜光的构想还没到公之于众的时候。
工欲善其事，必先利其器。
蓄养战马，不过是前期的准备工作之一。
再说，有这段经历、有这段经验，对贺灵川现实中的未来规划也大有好处。
裘虎训练的仰善护卫队，目前还是以步兵为主。
群岛的环境不够开阔，也不适合骑兵。
但他和他的军队，总要回到陆地上的。未来，他也会面临和盘龙城同样的问题。
唔，百列只有一个马场，以后他要从哪里搞到成批的好马呢？
“喂，还在吗？”孙茯苓抬手在他眼前晃来晃去，这家伙跟她说话说一半还能走神？
战马对盘龙城重要吗？当然很重要。
可盘龙城人才济济，钟胜光派谁养马不行，为何非派贺灵川来？
贺灵川取得玉衡城大捷，粉碎贝迦在西芰的阴谋，替盘龙城剜掉了泷川水匪这块烂疮疤……他取得这么多功劳，一向赏罚分明的盘龙城对他论功行赏了么？
并没有。
钟胜光反而把堂堂大统领扔到这片地广人稀的草场上养马。
毫无疑问，这是流放，是惩戒！
有心人自能看懂，孙茯苓就担忧他心中难受。
“在！”贺灵川回过神来，未显不甘，“玉衡城怎么样了？”
“好得很，越发兴旺了，这半年来就新增了两万多人。”玉衡城可是茂河平原的桥头堡和晴雨表，当地经济好转、粮食丰收、商贸发达，那么周边的人口就会源源不绝迁居玉衡城，“玉衡书院新生爆多，这个春季入学可忙了。柳夫子在课间去拿教案，学生等了好久都没见他出现，差人去找，才发现柳夫子歪在廊下睡着了。唉，幸好新招聘的夫子们这几天也会陆续到位。”
贺灵川叹了口气：“温先生还是厉害啊。”
玉衡城大捷后，城民和乡老联合向盘龙城上书，敦请温道伦回去主持内政。
温道伦在玉衡城主政期间，策令清明、倾听民声，深得人心。
钟胜光也不会拂逆民意，顺水推舟就把温道伦又派回玉衡城，继续理政。
城民对待贺灵川和温道伦的态度，天壤之别。
孙茯苓多看他两眼，才拍拍肩上的包袱：“温先生知道我回盘龙城办事，特地找我捎几盒云片糕给你，有芝麻的，也有花生的。”
“温先生有心了，都是我爱吃的。”
孙茯苓微微噘嘴：“他总担心，你生他的气。”
贺灵川摇头：“玉衡城人讨厌我，是因为我做得不好，与温先生何干？我为何要生他的气？”
玉衡城大战的结果传回盘龙城后，他等来的并不是褒奖。
据可靠消息，在干戈厅内，盘龙城高层对他的作战计划严词谴责。
诟病的焦点，都在他以玉衡城为饵，冒险设伏。
“贪功冒进，置玉衡城百姓安危于何地！”
“此役若是失败，伏山烈血洗玉衡城，贺灵川如何向钟指挥使交代？”
伏山烈偷袭玉衡城的理由很清楚，就算打下来，占也占不住多久。他要做的，是血洗整个玉衡城，让盘龙城的所有支持者都付出血的代价，让世人知道得罪贝迦的下场！
所以伏山烈一旦偷袭成功，多半就会屠城。
贝迦在渊国就这么干过，那是玉衡城承受不起的代价。
“兵行险着，还搭进一个赵霖阳！”
接替温道伦的赵霖阳理政细致，也很有能力，却在玉衡城之战死于虫妖的偷袭之下。
“我盘龙城向来强调军民一心。他这么干能成，我们以后是不是也这么干？他怎么对待玉衡城人，我们今后是不是也要这样对待盘龙城的百姓？”
会后，钟胜光就把贺灵川调来养马了，以息众怒。
孙茯苓拍拍他的脸：“你真不生气？”
“刚被调来草场头几天，是有些不快。”毕竟他保住了玉衡城。真实的历史上，玉衡城第一次被水匪偷袭就没守住，后面屡战屡败，全城居民水深火热。
但他又没办法对所有人说，是我帮你们扭转了悲惨的命运。
即便他打出这么漂亮的胜仗，玉衡城人还是不理解他、不喜欢他。
“但我在这里养了半年的马，慢慢也想透了。”
孙茯苓仰头，听他温和而平淡地说出一句话：
“是我错了。”
“为上者……”
贺灵川笑着挽住她的手：“为上者，不能轻易认错。我记得你的话。但这句是对我自己说的。”
他随口又道：“返程还有两天，我们换辆马车过去吧。”
他带孙茯苓骑马，也就是让她感受一下天河原的辽阔壮美。
真要一路骑回去，那可是很累的。