“勇往直前最艰难。”贺灵川缓缓道，“想要退而求其次，你可以有一百个理由。”
他也在观察司徒鹤，或者说，他也在考验司徒鹤。
好一会儿，司徒鹤的呼吸渐渐平稳，胀红的脸色也消褪了一点。
人一旦开始认真思考，理性就占了上风，冲动与愤怒都要让位。
“父亲和我都想精兵强武，都希望领民安居乐业、免受战祸，也都不愿再受爻国摆布！”司徒鹤握紧拳头，“毗夏绝不能留！”
毗夏被盟军打得元气大伤，两边结下死仇，若不趁它病要它命，司徒父子这几个愿望一个也实现不了。
“这是你想要的？”
“对！”司徒鹤斩钉截铁，“贺兄，我要一往无前！”
他不再说这是父子心愿了。他说，这是他自己想要的。
“好，那我们来说说，怎么稳住盟军、保持进攻。”贺灵川也知道，这才是司徒鹤今日前来的主要目的：
希望听取有用的建议。
司徒父子本来就厌恨毗夏与爻国。现在父亲刚刚遇害，司徒鹤怎么可能收手？
贺灵川要说的，不过是司徒鹤本来就想听的。
“爻国和毗夏也知道你会心存报复，但它们希望借此一击，使盟军自然溃散。”刺杀领袖，这法子在元力欠缺的闪金平原非常有效。贺灵川正色道，“那么司徒兄想接过盟军领袖的位置，有两点必须展现。”
司徒鹤取湿巾擦掉汗水：“洗耳恭听。”
“首先是击败毗夏、绝不妥协的信念，这也是领袖应有的气质。”贺灵川竖起一指，“为了组建盟军，你多方奔走游说，落入敌手也绝不投降，意志何其坚定？盟友在品格上只能佩服，挑不出你的毛病。所以，这一点你已经具备。”
司徒鹤动容：“多谢贺兄。”
“其次是威望。令尊德高望重，又是发起人，才被推举为盟军领袖。但司徒兄年纪轻轻，威望难以服众。”
司徒鹤点了点头。他才二十几岁，盟军其它几路首领都比他年长，哪愿听他一个毛头小子的话？
这才是当下的难点。
“但司徒兄也有优势：你的才能在盟军内受到广泛认可。”贺灵川不在前线，但军报看得从来不少，“令尊也常常听取你的意见——这一点，盟军各方也都知道；并且你也在前线带兵，打过好几回胜仗。对时局、战场、敌我心理都能准确把握，又是老盟主之子，从事实和法理上都是合适的继承人。”
司徒鹤本身就有班底、有人马、有名气，可不是幕府内部无依无靠的谋士。
贺灵川正色道：“令尊突然离世，盟军内部就会有人动摇，就会有人起贰心。”
司徒鹤点头，这正是他所担心的，这也正是毗夏人所希望的。
他呼出一口气：“时局凶险，盟军危矣。”
“不过，哪些人可能跳出来跟你作对，哪些人会力挺你，你心里都有数儿，对吧？”
“是！我都能推断有哪些人。我也至少能拉到两队盟友。”
见司徒鹤答得毫不犹豫，贺灵川就知道这小子对局势、对盟友都拎得门儿清。
这就好了，跟聪明人说话，点到为止。
“那么你还需要一场大胜，以证明你可以胜任盟军领袖之位。”贺灵川缓缓道，“以理服人不如以事实服人，嗓门再大不如拳头有用。”
手握大杀器，才能讲道理。
“一场大胜？”司徒鹤目光一亮。
“要酣畅淋漓，才能打消其他人的顾虑和不该有的杂念。”
“我明白了。”痛痛快快殴打木人之后，司徒鹤的心渐渐安定下来，头脑重新恢复清明。
“作为领袖，最重要的无非是表现出魄力与手腕，别人才能心甘情愿追随。”贺灵川笑了笑，“这两样，司徒兄其实都不缺。”
跟聪明人说话就是省力，一点就透。
“几个盟友，一场大胜！”司徒鹤向他一揖到底，诚恳道：“闻君一席话，醍醐灌顶。”
威望不够，那就借机立威。
只要行事大放异彩，年龄就不算事儿，就不是毛头小子，而是“年少有成”了。
贺灵川意味深长：“我说的，都是司徒兄已经知道的，谈何醍醐？”
司徒鹤难得展颜一笑，但这笑容随即又被阴沉盖过：“父亲后事由族人料理，我得赶回前线，投入下一场大战。嗯，最近前线的推进太慢了，我想改用新打法，得回去好好设计。贺兄还有什么叮嘱？”
“叮嘱谈不上，就是朋友之间的闲聊。”贺灵川问他，“你想更改前线的打法？”
“是的。”
“别。”
“……”司徒鹤有些不服气，“为何？”
“前线的战斗方式和进程，一直是你父亲把控，已被证明行之有效。”毗夏不仅被迫吐出所有高浦领地，自己还被剐了好几刀，“毗夏人要不是输急了眼，怎会刺杀司徒元帅？”
这话好有道理，司徒鹤无言以对。
“不是没有更好的战术，只是你父亲的打法更稳妥。”贺灵川突出一个“稳”字，司徒鹤听得若有所思。“敌人怕什么恨什么，你就用什么去揍它，没毛病吧？”
“没毛病。”
父亲一死，他想的就是“雷厉风行”四个字。但转念一想，盟军当下最需要的还是个稳字。
“而且，时机也不对。”贺灵川拍拍他的肩膀，“待你站稳脚跟、有能力掌控全局，还怕没有大展拳脚的机会？”
“贺兄说的是，司徒受教。”司徒鹤抱拳，“我先走了。”
拜访贺灵川的目的已经达到，他就告辞而去，火速赶回窑坡。
……
傍晚，又见小雨淅沥。
董锐睡醒，从贺灵川这里听说司徒羽遇刺身亡，又听说司徒鹤来征询贺灵川意见，不由得问道：
“你就给了几个建议？你不打算出手？”
他对贺灵川有信心，这厮若肯出手，司徒鹤和盟军安全度过这次危机的可能，至少会提高五成！
“你看，司徒鹤向我请求援助了么？除了讨几个口头上的建议。”
“哦，好像没有。”这等非常时期，司徒鹤心急火燎赶过来，只是向贺灵川求几下点拨罢了。
他会不知道贺灵川和仰善的力量？
“你知道为什么？”
董锐秒变复读机：“为什么？”
“因为，他必须靠自己的力量去完成。”贺灵川坐在藤椅上观雨，悠闲惬意，“我为司徒家做的事已经太多了，难道扶他们上马，再送他们一程还不够，还得一路护送去西天？”
“西天是哪里？”董锐也搬了把藤椅过来，坐到长廊下。
“没什么。我没那么多时间，也没那么多精力，我还有更重要的事情要办。”贺灵川淡淡道，“司徒家、盟军，不过是我计划中的小小一环罢了。我帮助司徒家，已经拿到我想要的了；司徒家得我之助，也拿回了他们想要的，这才是愉快的合作。”
“司徒鹤如有成龙之相，经风雨历浩劫就能上天；他如果是虫，必须借助我的力量，那么他的路也走不远了。”贺灵川道，“这一点，我清楚，司徒鹤比我更清楚。何况，他也不想让我和仰善过多介入盟军之中。”
董锐嘀咕：“道理一套一套地。我就问你，如果司徒败了，领地也保不住了，仰善在这里的发展岂不就糟糕了？咱前期投入了这么多。”
虽然真金白银往里投的只有贺灵川，但不耽误他说“咱”。
经营这么久，仰善群岛渐渐把自己的触角伸到了闪金平原西部，每天都在日拱一卒、扩大影响力。但它的主干还是在巨鹿港到司徒领地，一旦司徒保不住领地……
“放心。无论这个地方换了谁当主人，多半都会有仰善的立足之地。”贺灵川闭眼聆听雨声，这种白噪音能帮助他心绪安宁，“仰善只交朋友不结仇、只做生意不打仗，谁会不欢迎我们呢？”
仰善的外在形象，很正面。
“呃……”
“司徒家最痛恨的是爻国。可是，爻国也跟我们合作愉快。”这就是不结盟也不露爪牙的好处，仰善不会被轻易拖入战争的泥淖。
就在这时，姜立水从外头奔进来，神情有些紧张。
“主公，不……”话到嘴边，他临时把“不好了”三个字换成了“东边出事儿了”。
东边？贺灵川抬头，听姜立水道：“东边传来飞讯，我们仰善商会的爻国弦城分舵，三日前失火，房子全烧干净了，十死二十七伤；而夏林分舵的负责人戴望胜，两天前被指私贩禁品琳琅金，说是人赃俱获，已被当地官府下在狱中。”
这还真出乎贺灵川意料。仰善商会在闪金平原一向谨慎行动，每处分舵都有仰善护卫把守。虽然小麻烦不断，但仰善商会在闪金平原还真就没出过大事儿……直到现在！
董锐睁眼：“这两个地方都在爻国！”
要不是出了人命，他能嘲笑贺灵川被事实狠狠打脸。
这厮方才刚说，仰善和爻国合作愉快来着。