“就我所知，那也不是游骑哨探，”魏兰度毫不客气地继续反驳道：“我问过几个逃回来的长青营军官，他们都说是季退思亲自带领的大军。”
“那是为许贼开脱罢了，卑职敢问魏大人当时到底问的是谁呢？是不是后来当了叛徒的那几个？”张彪把话顶回去：“要说整队的新军被贼子的游骑击溃，卑职本也不信，但许贼就是办到了，这事生了，我们就不该视而不见。”
“当时应该是军心不稳，长青营后队人人想着逃命，所以一哄而散，不然是不可能的。”贾明河也看过新军的邸报，他对众人说出了自己的判断：“但说游骑能击溃我们的后卫，这实在是太荒唐了，我敢说，就是侯爷自己在这里，也绝不会同意的。”
“大人，我们只是在假设最坏的情况，并依此提出建议。”
“好了，我知道，侯爷肯定是有深意的，我没有怪你们。”贾明河想了想：“不过这个计划不能通过，那些探马对我军战斗部队的攻击效果一概取消，山岚营不必留在后面保护辎重。”
“卑职遵命。”
又说了几处其他的问题后，贾明河谈到三营参谋做出来的整体军事计划：“你们的建议就是一条长蛇阵，一营前卫、一营掩护、一营断后，直接攻入开封，对吧？”
“是的，许贼没有任何力量阻挡我们，闯贼手下比季寇还不如。许贼只有两万人左右，我们任何一个营都能击溃他全军，只是担心他四出骚扰，所以需要分兵掩护道路。”
“刚才还在说料敌从宽，”魏兰度哼了一声，山岚营的参谋对棋子的取值就和其他两营大大不同，在他的影响下，山岚营认为必须每两营间隔不得过两个时辰的路程：“如果我们太轻视许平，弄不好就会吃亏，他可是有火器的。”
“火器又怎么样，他们没有盔甲也没有利刃，难道不靠白刃战光靠火器就能取胜吗？再说，我们也有啊，而且我们的还是燧枪，还有大炮，他就算能有几百杆火绳枪又济得什么事？许贼要有这个胆子就好了，在山东他扔下伤兵跑了，这个无胆鼠辈！”
何马的话让魏兰度的脸色变得很难看：“何大人，当时我也同意了，难道我也是无胆鼠辈么？”
“何兄绝不可能是这个意思，眼下的紧要问题是闯营到底会如何应对。”魏武连忙出来打岔，这些日子他痛改前非，把酒也戒了，天天泡在军营里练兵，但山东的事是他心中的隐痛。
魏兰度一愣，也不再多提这个话题，又道：“山东之战前，长青营是五营新军演习第一名，这固然是张大人的功劳，但许平同样受到了表彰，当时——”
“第一，那是教导队兵练得好；第二，许贼在长青营里有好多故旧，所以能招揽人心。”何马打断了魏兰度的话。
“这真是欺心之语，新的五营，全部是由老五营本部加补充营抽调两千人为骨干建成的，长青营因为德州一战，为了让东森营尽快恢复元气所以只简单地把补充营残余兵马拨给长青。要说士官熟练，那长青营远远不如其他各营，至少我的山岚营里面有两成士官是从磐石营调过来的老士官，而长青营顶多是有些在德州一战有点经验，再由教导队仓促训练出来的新士官，结果五营新军里长青营远远过其他。现在如此贬低许平，既昧着良心，又不会对我军进攻有利！”
“魏兄弟这样长别人志气，灭自己威风是为了什么？当时长青营根本就不正常，几乎就是许贼说了算。”
“什么时候长青营轮到许平说了算了？我怎么从来不知道？你是在说张大人糊涂，分不清到底是谁是营官吗？还是说侯爷糊涂听任许平架空张大人？”
“停吧。”魏武插嘴道。
“侯爷从来就看不上许贼，贺大人也收回了对许贼的称赞，说自己看走了眼。许贼就一幸进小人，全无真才实学。难道你是在说侯爷糊涂看错了吗？还是在说贺大人糊涂在瞎说？”
“别说了。”魏武又道。
“停。”贾明河也出声了。
魏兰度转身看向贾明河：“当时大帅也在现场，大帅对许平难道没有印象么？怎么可以把他当作白痴来看？”
贾明河点点头：“许平是有才干的，当初演习的时候，我很看好他。”
既然贾明河话，剩下的人也就不再争论，贾明河又说道：“许平是知道怎么练兵的，所以我们要在这里歼灭他，不给他更多的时间锻炼部队。”
营帐内的军官们肃然直立，贾明河下令重新拟定计划：“以全歼许平的嫡系为作战目的。”
军议结束后，贾明河让魏兰度留下：“我刚才虽然这么说，但可能还是会让你负责后卫任务。”
魏兰度显得愤愤然：“大帅，难道您也听信谣言了么？”
“我没有，不过我觉得你和他们未必能配合好。”贾明河叹了口气：“和朋友较量于沙场，不好受吧？”
……
“我的计划就是与这三营新军在河南决战，”许平和李定国谈起他的想法：“面对面地把新军打垮。”
“让我猜猜看，”李定国一听脸上就露出微笑：“第一，万一放新军进入开封，那就会大大鼓舞汴军的士气，对吧？”
“不错，其实现在开封守军就已经士气大振。”
“第二，新军一旦和汴军合流，有了新军做主心骨，那汴军就不那么好打了，而且我军流血丧命，消耗的未必都是新军的实力，而现在新军孤身前来，我们每打死一个人，都是新军在流血。”
“正是如此，”许平连连点头：“还有一点，山东的东江军，目前就是在和新军打游击，这根本无法伤及新军的筋骨。如果我们也这么干，被消灭只是时间问题，而且，只有硬碰硬地消灭新军主力，才能让镇东侯重视我们，从而为山东分担压力。”
“三个营，其中一个还是选锋营，这个是镇东侯的主力营头吧？”李定国保持着微笑：“许兄弟这么有信心么？”
“没有，当然没有，我没有把握决战能赢，但不决战一定是输。何况……”许平冷不丁地说道：“河南百姓，也在期待着我们的胜利。”
“许兄弟打算如何打呢？”
“如果新军尾相接，沿大道堂堂而来，我就沿途修筑棱堡，让新军在这些工事下把血流尽。”许平说这话的时候有些迟疑，毕竟新军的军力远在近卫营之上：“多少年来，镇东侯在火器和筑垒上一直有绝对的优势，他的敌人从来没有在这方面给他构成过什么威胁，所以新军研究的，主要是如何更好的挥堡垒的威力，利用工事、壕沟、火器大量杀伤敌人，而对如何进攻同样有堡垒、壕沟保护的火器部队没有想过太多，所以尽管新军人多势众，但战术上的优势还是在我这一边的。”
“若不尾相接沿大道而进，那就说明其中有诈吧？”
“是的，新军目高于顶，恐怕不会认真考虑万一受到强有力的阻击会怎么办，如果他们不猛烈进攻，多半是怕一个猛攻就把我们全赶跑了结果无法消灭我们。以我对贾将军的了解，我猜他多半不会满足于把我们赶跑，耀武扬威地进驻开封却放任我们安全撤退。”
……
八月十日，
“大人，新军已经偷渡黄河，正向仪封急进。”
“沈兄弟知道了么？”
“知道了，他早就做好了撤退准备，一接到探马报告就立刻撤离。”
“很好。”
新军的攻势并不猛烈，行动得拖拖拉拉，许平对部下们说道：“这肯定是怕攻得太猛，把我们吓跑了。”
“若不是大人有严令，沈兄弟是很想打一下的。”余深河听说先锋是赤灼营后，一直主张先迎头痛击一次，不必大打但是可以稍微干一下以提升士气：“偷渡的不过一队人马而已。”
“现在想改也来不及了。”许平见余深河还是一副不甘心的模样，笑道：“终归于我计划不合。”
“如果赤灼营继续紧逼而来，卑职觉得还是小打一下吧，这个营是什么成色大人又不是不知道，我们不必出多少力气就能打痛他。”余深河一脸的遗憾：“看着魏武这个熊人耀武扬威，真是有气啊，估计他现在又喝得酩酊大醉了，正是我们进攻的好时机。”
“算了吧，不要因小失大。嗯，大营那里你布置得怎么样了？”
“假火铳做的是惟妙惟肖，李将军放在营墙上，远远的不会让新军看清。大人，要是别人我不敢打包票，但赤灼营前军侦察是贺飞豹这样的草包，哼，他们一定现不了。”
……
贾明河抵达仪封的时候，看到赤灼营正有条不紊地布防、侦查，营官魏武是两天前和先头部队一起赶到的，两天来他监督部下做好各种应变措施，以防闯营逆袭。
看见两眼满是血丝的魏武出来迎接，贾明河劝道：“魏兄弟要多休息。”
“是，大帅放心，末将一会儿便去睡觉，一定不会耽误大帅的事的。”
贾明河勉励了几句，问起闯营的动静。
“恐怕还是何兄弟说的对，许贼有心无胆。”魏武告诉贾明河闯营已经远远逃离：“就算许贼有火器，也不多，肯定不像开封那里说的那么夸张，有上千支。”
“嗯，”贾明河点点头：“你没有把他们打得太惨吧？”
“根本就没有打到人，这里的闯贼，一听到风吹草动就跑光了，偷袭都没有他们跑得快。”
“许平他一仗不打总归是说不过去的，”贾明河皱眉想了想，他很担心许平会带着部队远遁，那么开封的战事就会和山东一样变得旷日持久，而来自镇东侯府的命令是战决：“你说前面有闯贼的一个坚固营垒？”
“是的，”魏武在仪封和兰阳之间现了一个大营：“看上去许贼有死守兰阳的打算，营垒修得非常坚固，而且有好几千兵力驻守在周围，希望这次他们不会一仗不打就跑掉。赵皮寨那里怎么样？”
“很好，我已经藏好了足够的船，闯贼的探马毫无察觉。”贾明河一直没有侦查到闯营探马的任何动静，如果对方真有行动的话，他绝不相信能这样彻底地瞒过自己的眼睛：“按原计划行动吧，今天山岚营已经开始渡河了，和你的营两面佯攻，我自帅选锋营去抄他们的后路。”
“大帅，末将觉得用两个营佯攻，恐怕太过了。”之前研究许平的时候，魏兰度认为只要攻击许平的某支部队，而且让许平觉得他有能力增援解围的话，他就会来救，这和贾明河的思路很一致。魏武当时也是同意的，但现在他另有看法：“这个营垒如此坚固而且打着许贼的旗号，但小贺小心侦探、多次分析后，现其中驻扎的绝非许平主力，而是西贼，更没有开封说的大量火器——那些乍一看像是火铳的东西，应该是假的；小贺还说火铳手背着火铳巡逻的姿势也不对，末将闻报就亲身去看，敢向大帅担保那绝对都是假冒的长矛手。就算开封在夸大其词，许贼手里的火器总会有一些的吧。末将想许贼必定还在犹豫到底是打一下试试深浅，还是立刻撤退等待良机。贼人兵力虽众，但西贼他们既不是李贼的嫡系，也不是许贼的嫡系，说不定许贼觉得用这些人试出我们的深浅来就行，就是不管他们死活也未必会受到李贼的呵斥，没准李贼心里还盼着他们完蛋呢。”
贾明河沉思片刻，问道：“你担心两个营的分头佯攻，还是太过猛烈么？”
“是的。许贼的嫡系，大概有四、五千人吧，大概还有几百条火枪，如果一个营太过分散，还是可能会遭到损失，我们既然把兄弟们带来河南，总要设法把更多的兄弟好好带回去吧？”魏武提议道：“贾帅在遇到许贼的嫡系前，估计还会遇上一些闯贼的散兵游勇，末将以为贾帅不妨多带上我手下的两个队，用他们来扫清沿途的闯贼哨探，兼把守道路，这样选锋营就可以保持完整，跟在后面养精蓄锐——用一个整营去歼灭许贼的嫡系想必会损失更小，这里末将和山岚营足够、足够了。”
“说的不错。”贾明河点点头。
……
一个月以来，河南粮价没有任何上涨迹象，甚至还略微下降，开封府境内的人心因此大定。粮食交易量大减，让各个米行不需要腾空大量库房装新粮，陈粮出库的压力也并不大，一部分陈粮进入市面造成米价下跌，那些真正需要销毁的腐米被孙可望收集起来喂猪。开封府的闯营制定了一个宏伟的肉类生产计划，组织人手建立了一个新营，这个营被孙可望命名为禽兽营，从流民中挑选出有养殖经验的人来组成。除了羊和猪以外，禽兽营还打算养殖兔子和鸡鸭。雄心勃勃的孙可望希望这个营到明年年中时，每日能提供四十只山羊和猪，这样许平所需的肉就可以自行解决一大部分，而不必大量从民间采购。
部署好收玉米的任务后，孙可望离开驻地赶去和许平、李定国汇合，八月十五日抵达位于开封城东八十里外的兰阳。许平和李定国正在研究地形，见他赶到后，就告诉他三营新军主力已经抵达六十里外的小宋集，而新军的先头部队昨夜偷渡黄河，在距离此地二十五里外的仪封建立了一个桥头堡。
孙可望才瞅一眼地图就大叫起来：“为何不派人严守黄河渡口，竟然让他们偷渡成功！”
说完之后，孙可望就请命道：“许兄弟，给我一千人，我立刻把仪封给夺回来。”
“我很怀疑能不能用一千人夺回来，不过就算能夺回来我们也不去。”
许平话音才落，李定国就微笑着补充解释道：“许兄弟认为我们不能去堵黄河渡口，一定要把明军放过来才行。”
“为什么？”
“因为我们背后有开封城，我们无法在黄河沿线和明军长期对峙。”李定国对许平的看法完全赞同。以前闯军几次痛击开封守军，已经把他们的胆都打破了，现在明军彻底龟缩在城中，再也不敢出城挑战，因此许平才能不动声色地把主力秘密东移到兰阳。但是如果和新军长期对峙，那么开封守军迟早能看出破绽：“我在大营里打起近卫营的旗号，想必能蒙蔽新军一段时间，让他们以为我的精锐就藏身其间，而既然没有多少火器更没有大炮，那他们就会更加放心——我的本部装备都这么差，其他的自然更是。”
许平留在开封的都是战斗力比较差的部队，今天早上李定国的主力已经前往仪封方向安营扎寨部署防御，许平让孙可望也带人前往仪封协助李定国防御。“我只留下四千部队对开封城进行监视，兰阳这里加上你的部队有近卫营全军和西营八千人。”
“所以我们要在这里与明军决一死战？”
“不，我只要你们帮我拖住一部分的新军，让我能够和另外一部分决战。”
孙可望迷惑地望向李定国，后者笑道：“还是让大将军跟你说吧。“
“我需要你们帮我挡住从仪封来的两营敌军，而我将在这里和剩下的一个营决战。”
说着许平伸手往地图上一点，孙可望定睛看去，不禁吓了一跳：“你说明军会从赵皮寨偷渡？”
许平点点头：“是的。”
“你什么时候现的？”
“我一个探马都没有派，就怕打草惊蛇。”
赵皮寨就位于兰阳北方几里外，而许平选择的决战地点就位于赵皮寨到兰阳的唯一一条必经的小路上。
“那你怎么知道？你在明军内部有细作么？”