“升堂，肃静！”
这声高呼过后，另外四个公堂工作人员齐声长吟：“威武！”
年近四十的提刑官一脸严肃地走到自己的座位上坐下，最近几个月来每次升堂的时候这公堂上都是人满为患，今天旁听席上更是挤得水泄不通，连座椅的缝隙间都站满了人。除了萧山本地好奇的百姓外，大多都是来自全国的邸报记者，这桩案件在过去的几个月内轰动全国，今天这些记者都焦急等待着记录提刑官的宣判。
坐下后提刑官并没有立刻去拾惊堂木，而是先望向坐在被告席最左侧的两位满头银的老人，这两个还存活于世的并参与杭州之战的前新军营官都低垂着头，他们胸前挂满了耀眼夺目的勋章。
“包将军、史将军，你们卑鄙的行径令人不齿，”提刑官大声地斥责两位老将军道：“你们的所作所为令我们的国家、我们的军队还有执政王陛下蒙羞，让所有为我们国家努力效劳的人蒙羞！”
说完提刑官重重一拍惊堂木，本来就鸦雀无声的公堂上更是静得连一根针落地都能清楚地听到。
“萧山监察司起诉被告合谋杀害宋建军，本官认定被告无罪。”
“萧山监察司起诉被告合谋伪造自杀现场，本官认定被告无罪。”
“宋家遗族诉军队用人不当，萧山提刑司对此没有管辖权，驳回。”
“宋家遗族要求军队修改战史有关杭州之战部分，萧山提刑司对此没有管辖权，驳回。”
“宋家一组要求军校修改现有教材中有关杭州之战部分，萧山提刑司对此没有管辖权，驳回。”
……
一口气说完所有不利于原告宋家的判决后，提刑官顿了一顿，加重语气说道：“宋建军是军人，无论军队对他做了什么都不在本官管辖范围内，但他的遗孀和孩子们不是。军队因为一些见不得人的理由，对死者的遗族隐瞒事实，对宋建军死因的大肆造谣也给他的遗族造成极大的伤害……”
洋洋洒洒讲解了一番自己宣判的理由后，提刑官宣布：“军队对宋家遗族的损害，不是处于军队内部而是生在军队和平民间，这损害的原地是萧山，萧山提刑司对此有着当然的管辖权，本官判军队要赔偿一百万给宋家遗族。”
公堂上此时只有密密麻麻地笔纸摩擦声，所有的记者都低着头飞快地记录着提刑官的言。
“虽然宋家没有要求，但本官还额外命令军队……”提刑官看着被告席另外一侧，那里还有三个正襟危坐的军人，他们是军方的过堂代表，一个个腰杆挺得直直的，身上穿着笔挺的军装，目不转睛地望过来，提刑官一指坐在原告席后的方向：“向宋教官的儿子郑重道歉。”
见三个军方代表没有立刻反应，提刑官盯着他们说道：“若军队对本官的判决不服，可以向杭州府提刑司上诉。”
事先这三个军官已经同军队的讼师讨论过判决问题，提刑官的判决并没有太出乎他们的预料，这桩陈年旧案已经变成了军队不堪忍受的丑闻，军方的讼师强烈建议接受所有的可忍受裁决。向杭州府上诉最好的下场就是被驳回，万一杭州府的提刑官重新受理此案的话，那么军队就还得忍受几个月的丑闻折磨，在公堂上被质问得体无完肤。
三个军官同时站起身，整齐的转身向着宋建军的儿子，摘下帽子抱在臂中，向他弯腰九十度深深鞠躬，保持这个姿势几分钟之久才缓缓抬起身，然后利落地转身重新面向萧山提刑官：“大人，军队接受判决，放弃上诉。”
“被告可以走了。”提刑官又重重一拍惊堂木：“退堂！”
提刑官的背影消失后，公堂上一下子就像是开了锅，大批的记者疯狂地向门外跑去，打算以最快地度把消息回自己的城市，而门外还有许多记者没能挤进来，他们见门开了之后就纷纷伸头询问：“怎么判的？”
还有的人则向前涌来，想向原被告提问。
这时宋建军的儿子已经是热泪盈眶，他望向李讼师：“李先生，我们赢了？”
“是的，宋老板，我们赢了。”李讼师笑道，他让宋家把被含冤自杀改成谋杀诉讼，谋杀这么荒唐的控诉一开始他就知道肯定赢不了，但给了萧山提刑司一个受理的理由，被传唤的当事人不得不在大庭广众之下接受最凌厉的反复盘问：“我从来没打输过官司。”
“原来我还担心付不出你们的讼金。”宋建军的儿子轻松地笑起来，他的积蓄付一个月的讼师费都勉强，虽然对方一直说结案再结账，不过这也是始终压在他心头哦一块巨石：“李先生明日我们就结账吧。”
“我们现在就可以结，”李讼师微笑着说道：“陈老板已经说了，宋老板的讼金都免了，这个官司我们讼师行请客。”
“什么？”宋建军的儿子叫道：“这怎么使得？”
“怎么使不得？如果不是担忧被告挑唆事端，陈老板都想送一份仪金给宋老板的。”看宋建军的儿子还是一副不明所以的样子，李讼师笑着伸手指向不远处的东家——陈老板被一大群记者围拢在中间，正大声表着声明：
“陈记讼师行，全国最好的讼师行。”
……
回到自己的办公室，提刑官长吁一口气，这个案子折腾了他好几个月，总算是告一段落了，他打算请假放松些时日。
“大人，浙江总督来访。”
“快请。”
自从这案子之后，萧山提刑司的这个小小的办公室，大人物是一个接着一个地来。
“总督大人，有什么事下官可以效劳吗？”
浙江总督已经年仅六十，不过仍然神采奕奕，坐定后他先恭贺道：“邢大人真是年轻有为，这案子真是审得细致入微、判得让人心服口服。”
“总督大人过奖了。”这案件升温后，浙江总督也抽空前来萧山旁听过三次，不过这是他次来和萧山提刑官说话，两人称得上是初次见面。
“邢大人应该知道，再过几个月，我省就又该选举了。”浙江总督倒是快人快语，一句话后立刻就直奔主题。
“下官一向是投票给总督大人的，”提刑官笑起来：“总督大人不用拉票，下官也是您的忠实党羽。”
“这个我知道，”就是因为打听到对方是自己政策的铁杆支持者，浙江总督才胸有成竹地前来谈话，而且相信这个话题能投提刑官所好：“我省有一个重大的问题，那就是司法。”
“总督大人说的是。”提刑官果然立刻点头称是：“我省的司法已经被闽粤远远拉在后面了，确实需要急起直追。”
这个问题也是浙江总督备受攻击的地方，政敌最近一直在猛烈攻击浙江的司法落后，问题提得都非常尖锐刻薄，让总督大人感到很头疼，而且现选票流失了很多。
“所以我想邀请邢大人相助，和我联手参选下一届本省选举。”本来萧山提刑官不过是个不起眼的小官，但这个案件的审理让他名声大噪，浙江总督调查后现百姓对这个提刑官的印象都很不错，过九成五的人认为他刚正不阿，是个让人信得过的好官。
“总督大人要下官去做您的副手？”提刑官很是吃了一惊。
“不错，若是邢大人肯出任副总督一职，我省的司法必能急追闽粤。”浙江总督相信有这样一个竞选搭档，政敌再想在司法漏洞上攻击自己就没那么容易了。
“总督大人海涵，下官不愿意从政，”提刑官微微摇头，一口回绝了浙江总督的提议：“刚刚总督大人说到我省司法落后，其实这就是一个问题，提刑官们总是想要从政，这难免会让我们有求于人，会影响到我们审案。闽省省卿院已经立法，提刑官辞职五年之内不得参加任何竞选，不得出任任何公职，下官觉得这真是好法。”
“这样啊，”浙江总督眉头一皱，又问道：“虽然邢大人想继续做提刑官，应该不限于萧山一地吧？”
“当然不限，”提刑官笑道：“谁不盼着事业有成？杭州府马上就有前辈要退休了，或许这次能轮到下官。”
“杭州府算什么？”浙江总督在明朝时是个浙江小船厂的工人，其实并没有读过多少书但是颇有冒险精神，明廷垮台后是第一批投身新式政治的大胆人，等其他人好多年后才反应过来时，他已经在政治场上拥有了稳固的一席之地。浙江总督的性子比较直爽，他闻言一拍大腿：“现在就有一个省提刑官的空缺，我忙于竞选一直没定下来，这样吧，下个月我去省卿院提名邢大人顶这个缺，如何？”
“这个，”虽然有些跃跃欲试，不过提刑官还是问道：“这个提名，惯例不是总督大人要面试一番的吗？”
“当然要面试，邢大人现在有空吗？有空我们就开始吧。”
得到肯定答复后，浙江总督皱眉想了想，开口问道：“若是有一个奸商，行贿官府招标得手，邢大人会怎么判罚此人？”
这个问题让提刑官楞了一下，他知道前任宁波知府是浙江总督的好友，就是因为这样一起案件被闹下台——某个商人把浙江总督那个收受贿赂的好友给检举了，现在此案还在审理中：“总督大人是有所指吗？”
“嗯，是的，那个奸商正向省提刑司上诉，说他是被逼行贿的，现在判他行贿罪是宁波府在打击报复检举人……”浙江总督气愤愤地说道，突然他收住口：“邢大人会怎么判这案子？”
萧山提刑官轻轻敲打着桌面，这个问题的回答很可能会决定他能不能得到这个空缺的省提刑官职务提名：“去岁，广东省卿院通过一条法规：对公职人员不存在行贿罪。最近福建省卿院也在辩论这个话题，通过的可能性很大，这对检举人是一种保护，对检举不法赃官也是一种鼓励，而且官府对商人来说无论如何都是强势，所有的行贿其实都可以叫做被逼的。”
“邢大人会怎么判这个案子？”浙江总督追问道。
“如果总督大人提名下官为省提刑官，并且恰好总督大人好友的那个案子就落在下官手里的话，”提刑官说道：“下官不会追究那个商人的行贿罪。”
浙江总督抿着嘴，歪头想了一会儿，站起身道：“邢大人，下个月我会省卿院上提名你为省提刑官，同时会宣布我参加竞选连任。”
只要把司法方面搞好，不让政敌有可乘之机，浙江总督觉得自己再连任几届不成问题。
……
京师，
“大哥，又在看报纸啊？”
“是啊。”黄乃明手边厚厚一摞的报纸，他一边饮茶一边看报，远处还搁着他打了一半的木匠活，京师这么多家报社对宋建军一案各有各的说法，黄乃明专门挑他们对案情的分析看。
“别和自己过不去了，”这个弟弟比黄乃明小十几岁，明末的那场变乱他感触不是很深：“都是过去的事了，再说好多报纸上的东西也是信口开河。”
“要是那个时候福宁的邸报也是这样的肆无忌惮、身边的人都敢这样信口开河，我当年怎么会糊涂至此啊。”黄乃明长长叹了口气。
“这两个奸贼，做了这些恶事、丢了这么大的丑，”黄石的幼子忍不住怒道：“大哥就这样饶了他们两个么？”
“这些年我一直不管事，”黄乃明抬头冲弟弟微笑道：“别人从我这什么也得不到所以不会来巴结我，也不担心我处罚谁所以也没人来奉承我，所以我现在能做个明白人。做个明白人不容易啊，为了这两个家伙破例？不值得。”
“明白？可是大哥你光明白，什么都不管，这对国家有何益处？”
“父亲后来不也是这样？我就是什么都不管才能做个明白人，要是我一伸手，把生杀予夺的大权拿回来，立刻就该糊涂了。”黄乃明扬扬手里的报纸：“小弟，现在我能安心地看报纸就是因为我不管事了，要是我一朝权在手，我敢说立刻就有人会挖空心思地造假报纸给我看！做个对国家无益的明白人对国家也无害，总比做一个大权在握的糊涂蛋强吧？”
“大哥你既然知道，就可以防啊。”
“防不胜防，小弟你说我比父亲怎么样？”
“嗯……”
“肯定不如对吧？父亲有权的时候也一样犯糊涂，周围人各有各的算盘，哄着、哄着人就被哄糊涂了，父亲权利最大的时候，就是他最糊涂的时候。光心里明白有什么用？眼睛是瞎的！你看见的、听见的都是别人存心要你听见、看见的，能不糊涂吗？”
……
时光回到多年以前杭州一战刚刚结束的时候。
“被俘的不仅仅有福宁军，还有不少是肇庆兵。”根据俘虏供认，福建、广东两省的正规军主力多被黄乃明带出来了，结果杭州一战丢了个七七八八。得知黄乃明和赵慢熊在收拢部队后，许平派出一支军队进攻把他们逼得继续向东南撤退，这样大部分敌方溃兵不是逃入山林就是被顺军俘虏。
“浙东沿海恐怕不易打，”现在许平还没有太好的办法对付福宁水师，周洞天奉命在长江两岸选址，准备建立几个大型的炮台，为它们安装上重型的开山炮以威慑敌军不让他们轻易窜入长江：“我们的重炮没有多少，也没法带着他们到处跑，可水师不同，他们来去轻松。自古南人善舟，在水边和他们打绝不是什么明智之举。”
“大将军打算怎么办？”
“我打算留下一支偏师慢慢清剿浙东，把他们逼到海边的城塞里就好，不必急于攻克，大海如此辽阔，在我们的水师建立以前他们想来就来、想走就走，拔光不拔光沿海的敌兵城塞没什么区别。我会带主力直取福建，俘虏不是说福宁、肇庆的主力都被我们打散了么？正好趁虚进攻福建。”
“大将军小心，他们水师强大，可能会从浙东回援。”
“那浙东你们不就唾手可得了吗？何况或迟或早，我迟早要在战场上面对侯爷的，”许平看向边上的余深河：“余兄弟还记得我们当年说过的话吧，这一天终于要到了。”
“是啊，”余深河也还记得那次的谈话，一想到面对镇东侯总是难免感到压力重重，毕竟顺军现有的一切都是源于这个人：“不过侯爷也许已经老了，雄风不在了。”
“我不这么想，上次侯爷笑称我连他的十分之一都没学到……”
“那是吓唬大人您。”
“希望吧，不过我觉得侯爷不似做假，此次我们要小心提防，说不定侯爷藏着什么杀手锏等着我们呢。”
“大将军未免过虑了。”李成栋听许平和余深河两人越说越丧气，忍不住插嘴道：“黄侯武功盖世是不错的，但是岂会有人留着杀手锏不用，坐看对方十分天下有其八呢？”