在省城的几天时间里，叶之然快乐而忙碌着。虽说处于停职检查期间，但他一点也不闲着，带着沈荣跑了省城许多开发区，学习他们的管理经验，借鉴他们贴心服务入驻企业方面的方法，选择性地采纳吸引进马石乡经济小区的服务体系。朱画家介绍的两个朋友也见了面，双方洽谈地比较满意，达成了初步的意向。剩下的时间里，他就陪在念悦身边，和黄瑜雯没再见面。
回到常嘉后，叶之然第一件事就是向秦书记汇报经济小区驻省城办事处的工作以及自己被j大研究生部录取的事，秦大明意甚嘉许。
秦大明现在有点越来越欣赏叶之然了，作为一个年轻人，有着强大的后台但有分寸、知进退，在工作中充分尊重一把手的权威，说明他确实在不断地成熟，政治素养很高。
晚上，照例在叶老家吃饭。吃完饭后，叶之然把念悦在j大的学习和生活情况向老人家作了细细的介绍。
张念悦深得叶老的宠爱，在叶老心目中的地位比叶青丽更高，此刻听叶之然缓缓叙述他所未知的一面，倍感亲切。在听到念悦在学校里只喝豆浆不喝牛奶时，叶老不以为然地微微摇头；在听到念悦手脚勤快，每天自己动手洗衣服时，他频频点头露出慈爱的表情；在听到念悦在学校对所有男生一概视若无物时，不禁大有深意地看叶之然一眼，问：“小叶，想过念悦毕业后到哪里工作的事了吗？”
叶之然用清澈明亮的眼睛看着叶老说：“我当然希望她能到常嘉工作，还可以在您老跟前承欢膝下。”
叶老呵呵地笑了一声，看了叶之然一眼问：“就为了承欢膝下？”
叶之然不觉脸色微微一红，坦白道：“当然也是为了能让我和念悦呆在一起，彼此都可以安心地工作。”
这是老实话，叶老比较满意他的回答。但是满意是一回事，赞成是另外一回事。他考虑了一下说：“常嘉地方小，条件差，她父母不一定同意。这件事情要等念悦来的时候再商量一下。第一，要听听她本人的想法；第二要听听恒良和青丽的想法，到时候再说吧。”
叶之然点点头，心里想，念悦的想法可以肯定的，就是她父母多半不会赞同她到常嘉来工作，好在还有时间，未雨绸缪，倒要事先多做准备才好。他斟酌着用词，想了想对叶老说：“叶老，念悦虽然孝顺，但脾气也很执拗的。这事最好还是能够遵从她本人的意见为好。”
叶老怎么会不明白他的用意，不过，对于叶之然，他也是真心的喜欢。以前，看着他和念悦之间从相识到相知，他都是佯装未知，现在既然把话说开了，他就想和叶之然开诚布公地谈谈这事。
叶老看着他眼睛，缓缓说道：“我是看着念悦长大的，说实话，我第一次看到念悦对一个男孩子这样用心。”说到这里表情慢慢严肃起来，“小叶，以后不管发生什么情况，不许你辜负了她的厚望！”舔犊之情溢于言表。
叶之然立即严肃地说：“叶老放心吧，我不是一个见异思迁的人，我知道念悦对我的情义是天高地厚，我这一辈子都会好好珍惜她，爱护她的。”
叶老说：“随着你地位的提高，即使你不想和其他女子发生纠葛，也会有很多人倒追上来，就怕你年轻把持不住自己，伤了念悦的心。”
叶之然点点头说：“钱财、色欲是官场的两剂毒药，时刻腐蚀官场中的每个人，请叶老放心，我不会在这上面栽跟斗的。没人能取代念悦在心里的地位，时间能够证明这一切。”
话说到这里，再多说也是无益。叶老点了点头，脸色和悦起来，又问道：“你上次和省计委副主任的事怎样了？”
在叶老面前没啥可以隐瞒的，叶之然就一五一十地把在嘉南期间，他和唐国强、顾松林、枫寒轩之间的互动说了一遍，并说枫部长可能已经有所行动。
叶老听后就放心地说：“那好，有枫部长出面，这事肯定就过了。但是，你以后做事也要留点心了。”叶老提点他一句。
叶之然对自己的行为已经反思过多次，心里对殷胜利也是很不满的，但官场上的事就是这样，俗话讲：官大一级压死人。殷主任作为省计委的领导和他相差了不是一级二级，这种事传出去虽然也有碍殷副主任的官声，但对他的影响更大。作为一个下级干部在公众场合冲撞上级领导，不管在不在理，留给别人的印象必然是不成熟、不懂政治。
他诚恳地接受批评，说：“是，我以后要更沉稳一些。”
叶老点点头说：“一个政治上不成熟的干部，是走不远的，你要牢记在心。以后遇到比较重要的事件不要急于发表自己的看法，人常说，水深则流缓，人贵则语迟。慢一点发表看法才可以少犯错误，掌握主动。”
这番指点，有醐醍灌顶一般，让他豁然开朗。叶之然不禁用尊敬的目光看了叶老一眼。这话听起来简单，但细细咀嚼之后才可以体会出其中的精华，实是叶老总结几十年斗争而得出的经验之谈。叶之然欣然而道：“谢谢叶老的教诲，给我启发很大。”
叶老见他很快明白了这句话的含义，不禁点了点头，又说道：“工作的事，以后有机会要多向枫部长汇报，他对你还是关心地嘛。”
叶之然听了这句话，心里微微一动。叶老不提唐国强，不提顾松林，单单提了枫寒轩，这就可能有玄机了。莫非这个枫部长······？他看了看叶老，张了张口，又忍住了。想起叶老刚才还在告诫他遇事要沉稳，既然叶老这么说，应该还有下文。
叶老见他动了动嘴，又忍住了不问，不禁微微笑了笑，心里暗暗称赞了一句，说道：“枫部长是红色家族出生，如果他能接受你，对你助力很大。”
叶之然暗暗吃了一惊，红色家族，又姓枫，那就只有京城的一个望族。先辈做过政治局常委，后代中出过多个部级高官，称得上根深叶茂。但也因如此，自己这个副乡级干部就更不易进入枫寒轩的视线了，上次的相见，只能说是因缘际会。
叶老见了他的表情就知道他猜到了枫寒轩的来头，就不再提这个话题了，却又语重心长地说：“你还年轻，不要过于在乎职位上的进步，要把心思放在如何搞好工作上。你现在机遇很好，市委有顾书记、枫部长的赏识，县委又得唐书记、马县长的相助，有了成绩，很快就有进步。古人说，‘上善若水，水善利万物而不争。不争即争啊！”
这番话深入浅出，叶之然完全听得懂其含义，点头说：“叶老，我听明白了。”两人促膝谈心了许久，一直等到才叔从警卫那里回来，才收住话头。
从叶老家出来后，叶之然感到很欣慰，虽然到目前为止，叶老还没有出面为他做过什么事情，但他从叶老那里得到的帮助，却是任何人都不能取代的。可以说，叶老和唐国强是他仕途中最重要的二个“贵人”。
正是他们两人促使他的事业和爱情都发生了积极的变化。
想到唐国强，叶之然觉得也要尽快去拜访一次，观察一下县委书记在他经历了殷副主任的事情后态度有没有发生变化。
从叶老家出来后，他看了看表，觉得时间不算太晚，就顺路去唐国强家。
没想到走进唐国强家时，叶之然发现常务副县长马天成和公安局尚局长都在。叶之然就满脸含笑地向三位领导致意：“唐书记、马县长、尚局长，我来的不是时候，打搅你们了吧？”
唐国强说：“没关系，我和马县长、尚局长已经谈完事了。”
在唐国强的圈子里，尚致远是他左膀右臂式的人物，当然熟知叶之然和唐书记的关系。这是他和叶之然第一次在私人场合见面，尚局长就客气了一句：“叶长，来坐。”
叶之然就弯下腰说了句：“恭敬不如从命。”
刚等他坐下，唐红耳尖，听到了叶之然的声音，探头出来一望，见果然是叶之然来了，就在书房的门口喊他：“叶哥哥，你过来。”
叶之然歉意地向三人笑笑，说：“唐红可能又要问作业了，我过去看看。”
唐国强挥挥手让他过去，马天成和尚志远是不会出声的，毕竟不知道这个小叶和唐红究竟什么样的关系。
进了书房，唐红身子倚在门口，抬脸问：“东西呢？”
叶之然就轻声说：“已经买好了，明天来的时候我拿过来。”
唐红就高兴起来，将手背放在嘴唇上“啪”地做个飞吻动作，说：“叶哥哥，奖励你。”
叶之然吓了一跳，这丫头越来越调皮了，要是于嘉看到指不定产生什么想法，急忙狼狈地落荒而逃。却听见唐红在身后“叽”地笑出一声怪笑。