刘桑进入蜻宫正门，来到大殿。
楚御公坐于殿上，其二子楚天穆，及一批文官武将立于两边。
刘桑立于阶下，施礼道：“楚公，我家公主于徐东亲自押送粮草而来，目前已经到达东面的鄜郡，还请楚公派兵，随我前去接收。”
楚御公叹道：“路遥方知马力，日久才见人心，公主与驸马如此相助，我等感激不尽。”
刘桑道：“楚公客气了，南原若亡，徐东亦是不保，唇亡而齿寒，助人亦是助己。”禀报之后，拱手告辞。
刘桑离开后，楚御公与众人继续商讨对策，一人忽的排众而出，道：“主公，某有一计。”
楚御公看去，见站出说话的，乃是已升至侍郎的丘丹阳，于是道：“你说。”
丘丹阳道：“我方虽然占据天时地利，但与金践交手，屡屡受挫，主要还是因为金践用计，长于诡道，我方虽能屡屡看破其奸计，却终是应接不瑕。只是，算人者人擅算之，我们为何不反用奇计，对付金践？”
楚御公生出兴趣来：“要怎么做？”
丘丹阳冷笑道：“金践最终，必定会选择围城之策，既要围攻，必不肯让凝云公主将粮草运入城中，我们若是故意将运粮之事泄出，金践多半会带兵绕道袭击，断我粮草，而我方再将计就计。”将心中计划和盘托出。
楚御公一听，竟是环环相扣的奇计。却又皱眉道：“如此做，岂不是陷凝云公主与刘桑于险境？他们乃是助我南原而来，我们却以他们为诱饵……”
丘丹阳道：“且不说，军情为重，只要能够赢得胜利，牺牲一人两人，并无不妥，而另一方面，丘某想来想去，亦觉得。他二人要是不死，我军难有希望。”
楚御公错愕：“这是为何？”
丘丹阳低声道：“主公可还记得，前些日子南原四处传播的那首童谣，以及翼南山上的天象？那童谣与祥瑞，固然可应在主公身上，却也可应在刘桑与夏萦尘二人身上。”
楚御公动容：“怎么说？”
丘丹阳道：“禾口王，四木足……凝云驸马名字里的那个‘桑’字，若按秦篆，岂非正是‘四木’？而紫云东来。夏萦尘乃是‘凝云公主’，此次运粮。又恰好从东面而来……”
楚御公没有想到那童谣居然还可以这般解释，怔了一怔，却见阶下众将亦是悄悄议论，不由暗中埋怨：“这丘丹阳以往做事，无不周全，我军屡屡看破金践奇兵，全是靠他，今日怎的却这般不谨慎，这番猜想。怎可当众说出，徒乱人心？”
当下只说要多考虑一下，屏退左右，到了后殿，才将丘丹阳暗中招来，道：“你计谋虽好，但那刘桑亦是聪明。万一发现我们以他为诱饵……”
丘丹阳发下狠来：“主公派出一将，与他一同去接收粮草，他自是深信不疑。”
楚御公道：“要派何人？”
丘丹阳阴险地道：“那贺翔只忠于西门家，而非忠于主公。又与凝云驸马交好，将他派去，与凝云驸马陪葬，既可诱金践入伏，又可借机除去凝云公主，进而瓦解徐东军。金践袭了粮草，急退之际，主公亲率大军，于鹿山断其归路，将敌军堵在绝地，必能重创西海军，以此大胜，定能大振士气，进而收复失地。”
楚御公心中快速考虑，只觉此计虽然阴毒，却是妙招，略一点头，心中却想着这丘丹阳虽长于谋略，但身为文人，一肚子坏水，事成之后，不可多留。
***
刘桑离开蜻宫，想着不知丘丹阳的“献策”能不能成。
不过楚御公身边，有本事的谋臣本就不多，而自丘丹阳加入以来，屡屡献计，确实帮楚阀解决了许多难题，楚御公对他已是越来越倚重，更何况此“计”乃是经过他、丘丹阳、忧忧三人详细考量，不愁楚御公不用。
走在官道前，见远处一群夫人小姐逛街而回，楚家大小姐楚乐颖、少奶奶文露都在里头，一群人虽是说说笑笑，却掩不住她们的担忧与害怕，战事爆发，身为女子，绝大多数都只能等待着不可知的命运的降临，而无法做些什么，即便是楚乐颖这种平日里管着许多事物的坚强女子也不例外，一旦城破家亡，等待着她们的，谁也不知会是如何悲惨的遭遇。
不知是否看错，远远的看去，文露竟有些发福。
刘桑想着，莫非是因为丈夫被人强奸，她悲痛之下，暴饮暴食，竟是开始胖了？
另一边，那些夫人小姐亦是看到他，其中一人道：“那人是……”
楚乐颖虽然无法参与军情大事，但在楚阀里毕竟是管事的，知道得更多，低声道：“那位就是凝云公主的丈夫。”
原来那人就是刘桑？文露也不由得好奇看去。
另一人道：“凝云城的驸马，怎么会在这里？”
楚乐颖道：“徐东早已与南原联手，一同抵抗敌军，听闻当日三叔失了天蜈岭，就是他及时抢回，否则后果不堪设想。”
一提起战事，众女不由得又小声议论，俱有忧色。
文露不安地道：“乐颖姐，你觉得有翼城是否真能守住？”
楚乐颖心想，我又如何会知道？只是这话毕竟不能就这样说出来，于是安慰道：“你只管安心养胎，不会有事的。”
文露却是低着头，黯然不语。
楚乐颖轻叹一声，想起自弟弟上次遭遇那种惨事以来，外头风言风语，以前弟弟在外头花天酒地，总是将弟妹忘在家中。现在弟弟整日饮酒浇愁，弟妹亦是对他冷淡起来。本以为文露有了身孕，两人的关系总会更好一些，没想到反似变得更僵。
她将此事先放在一旁，看向身边一妇：“浏姨，奶奶让你先搬到蜻宫来住，万一……”话未说完，不过意思大家却是明了，万一有翼城破，蜻宫至少还能抵挡一时。只是。形势要真恶劣到那般地步，靠着一座蜻宫，又能做些什么？
那浏姨道：“老夫人近日身体可好？我也该入宫去见一见了。”
楚乐颖道：“还好，奶奶这两日陪着那捡来的女孩子，倒还聊以解闷。”
浏姨道：“捡来的女孩子？”
楚乐颖道：“前日奶奶心中担忧，前往城北神庙拜神上香，回来时，车夫不小心，撞倒了一个十岁左右的瞎眼小女孩。那小女孩也是可怜，眼睛什么也无法看到。家人亦是死于战火，奶奶见她孤苦，于是将她收留在身边，也算是做做善事，或许能得神灵保佑，让我楚家平安无事。”
斜对面，刘桑刚好经过，向她们略一施礼，她们亦是轻柔还礼。两边交错而过。
刘桑一边走着一边摇头……把一个小魔星接回家中，居然还想求得神灵保佑？
真是肤浅！！！
***
当晚，刘桑便在有翼城里住了一夜。
让自己的亲兵守在外头，他再次以群星图进入星界。
黑暗天女一看到他，便道：“爹爹，我已经混入了蜻宫。”
刘桑道：“我已经知道了。”
“还有，”黑暗天女露出阴冷的笑容。“我已经找到了南原军粮草的具体位置。”
刘桑心知，忧忧现在控制着南原里大大小小各个帮会组成的“暗盟”，这些都是江湖人士，金践并不会直接针对他们。等灭了楚阀后，多半还要招揽与拉拢。以这些帮会人士做眼线，南原之上，已是很难有什么事能逃过忧忧的耳目。
“忧忧，”轻搂着黑暗天女，他道，“南原的事结束后，回到我身边吧，我知道你想帮我，但我也不希望你在外头到处乱跑。”
黑暗天女沉默一阵，道：“陪在爹爹身边的会是忧忧，也只会是忧忧……”
刘桑弄不清她为何一下子将她与忧忧混在一起，一下子又把她自己和忧忧分开。
黑暗天女却又低头看着他的腹下，笑个不停。
刘桑干咳一声，亦是无奈，自从练成蚀魂，虽能从星界里汲取巫灵之气，到外头炼制灵砂，但进入星界时，阳精与魂魄融成一体，身体却留在外头，这里又只能看到一个光溜溜的女孩子，想不“兴奋”都难。
忧忧道：“虽然查出南原军粮草的主要位置，但防备严密，很难烧掉……”
“无妨，”刘桑道，“这件事自有办法。”
两人又细商一番，刘桑离开星界。
***
第二日一早，刘桑率着本部两千人，与贺翔的三千人马会在一走，前往鄜郡。
两人策马而行，刘桑看向身后，见楚御公此次拔给贺翔的，多是老弱病残，立时已是知道，楚御公已采用了丘丹阳所献之计，因为知道这三千人必死无疑，舍不得把精兵派出，就派了这些无法打仗的弱兵，准备给他和娘子陪葬。
一路上，贺翔沉默不语。
细雨已经停竭，春雨过后，远处的山岭焕发出绿意。
刘桑长叹一声，道：“不知此战，最终结果会变得如何？”
贺翔国字型的脸微微的跳动了几下，淡淡道：“古今征战几人回，为将者，就算战死沙场，亦是荣耀。”
只看他这般回答，刘桑便已知道，他对这场战争的结果并不看好。刘桑无奈道：“士为知己者死，能够为名主战死，也就算了，就怕死得不明不白，莫名其妙的，就送了性命。”
贺翔沉默不语。
当天晚上，人马驻扎于镇外林间。
贺翔方自准备歇息，一名亲卫入营禀报，说有一官员紧急求见。
贺翔踏出营帐，却见来的是黎正皇甫漳，皇甫漳与他一般，与西门世家都有姻亲，平日里亦是交好。只是皇甫漳乃是文官。掌管的乃是粮草的存放与收割，不知为何却会跑到这里来？
贺翔讶道：“皇甫兄因何前来？”
皇甫漳低声道：“我们且入内说话。”
贺翔见他这般神秘，更是奇怪。
两人进入营中，皇甫漳见左右无人，才道：“贤弟此去鄜郡，要小心，千万小心。”
贺翔皱眉：“小心什么？”
皇甫漳低声道：“家主已探得风声，楚公意欲以凝云公主及其所护送之大批粮草为诱饵，引金践袭粮。家主担心你无故被牵入其中，与他们死在一起。”他乃是西门世家的人。口中的家主自是西门常。
贺翔动容：“公主与驸马与我们合力对抗稚羽公，怎可将他们置于死地？”
皇甫漳道：“贤弟可曾听得‘禾口王，四木足，紫云来，蝶水昌’之新解？”
贺翔冷然道：“你是说，四木指的是刘桑，紫云指的是凝云公主？哼，胜败之事，只取决于运筹帷幄。及天时地利人和，怎可信这些街头童谣。奇谈怪论？”
皇甫漳叹道：“贤弟虽然不信，奈何楚公却已动疑，况且就算不为这四句，以凝云公主及其驸马为诱饵，诱金践入伏，南原亦不损失什么。只是可惜了贤弟，楚公既要让刘桑不生疑，又想要在事后撇清责任，自要派出一重要将领。给他们陪葬，贤弟近来与刘桑走得太近，原本又不是楚家的人……”
贺翔怔在那里，有若被冷水浇身一般。虽然知道，这场战争最后凶多吉少，但不死于敌我交锋，却要死于自己人的算计之下。乃是不免心中愤愤。沉默一阵，终是长叹一声：“就算知道真相，我又能如何？就这般弃兵而逃，单是以违抗军令。临阵脱逃之罪名，楚公就能杀我。”
“军令如山，我也知道贤弟难办，”皇甫漳低声道，“只是贤弟既已知道内情，以贤弟的本事，粮草遇袭之际，及时脱身……”
贺翔苦笑道：“就算我一人逃了出来，凝云公主死在那里，楚公为了不让人怀疑是他设计害死公主，必定会将我问斩，我不但要死，还得了一个逃将之名，连死都死得身败名裂。”
皇甫漳道：“贤弟……”
“罢了，”贺翔一声长叹，“我本出身寒门，能以将军之身死于战场，总算是一种荣耀，他们要我死，那我就死好了。”
皇甫漳相劝一番，却是无法劝动，只好嘱他小心，悄然离去。
***
天色开始发亮，刘桑与贺翔领兵，继续启程上路。
沿途，一摄摄难民，用苍白的眼神看着他们，或是冰冷，或是厌恶。
战争，影响着无数老百姓的生与死，悲与哀，但是大多数的老百姓，甚至弄不清战争为什么要爆发，大老爷们打来打去，为什么自己非得要纳钱纳粮，纳不下去了，背井离乡，四处逃亡，或是被拉壮丁，或是饿死旅途？
看着这些蝗虫一般，却又不知该往哪去的穷苦百姓，刘桑叹息一声。
贺翔道：“驸马在想什么？”
刘桑道：“我只是想起，自己以前原本也是一个面朝黄土背朝天的农家小子，若不是误入凝云城，遇到我家娘子，也许现在也跟他们一般，钱粮被抢，骨肉分散，今日饿明日饥，最后不知死在哪个角落里，连尸体都无人埋葬。”
贺翔沉默。
刘桑笑道：“记得我当日，刚从凝云城醒来，发现自己成了亲，娶了一个有若天仙般的公主，只觉得跟做梦一般。那个时候，她对我较为冷淡，后来随着日子一天一天的过去，我们两人终于走到今日，本想着，或许会有一个幸福的未来，但是这一场战，也不知何时才能结束。现在想来，将军也好，贫民也好，公主也好，民女也好，很多时候，都未必能决定自己的命运，原本还活得好好的，说不定哪个时候就无端端的送了性命，连自己都不知道是怎么回事。”
贺翔面无表情地道：“或许只有神灵，才能真正把握住自己的命运。”
刘桑叹气：“那也得真的有神灵才成，更何况，神灵就一定能掌握住他自己的命运么？我看也未必。”
贺翔黯然不语。
刘桑笑道：“是我想得多了，贺将军勿怪。”拍马疾驰。
***
他们终于到了鄜郡。
鄜河乃是蝶江之支流，鄜河河面，十几艘装满粮草的大船排成一排，岸上，夏萦尘领着两千徐东将士等在那里。
周围尽是铁甲铜戈，她却依旧曲裾深衣，以玉环箍住，双鬟轻摇的飞仙髻，配上翠衣红裳，玉带蓝结，雅致而又高贵，虽立于尘世之间，却又似不属于这个尘世。
刘桑上前，与她相对而视。
夏萦尘看着他，嫣然一笑，如此的笑容，出现在这位一向冰冷如雪的绝色女子脸上，竟让周围许多人都看得痴了。
贺翔踏步上前，道：“末将贺翔，参见公主殿下。”
夏萦尘蹙眉：“将军为何只带了这点兵来？”
贺翔道：“公主有两千兵马，加上末将三千人，驸马率领的两千人，有七千人马，西面又有大军集结，挡住敌军，此地本就安全，当无问题。”心里却想着，楚御公若真以他们为诱饵，西边的楚天程，此刻只怕已经调走。
夏萦尘抬起头来，叹道：“天快黑了。”
……