春已暖，花已开。
刘桑走在蜻宫的花园之间。
远处，一伙少女在湖边嬉戏游玩，她们俱是蟾宫的女弟子。
虽然已组建成玄羽兵团，但毕竟是女子，住在兵营里总有许多不便，而诺大一座蜻宫空空旷旷，楚家的人都已被迁到了外头，岳父和夏家的佣人奴仆还在凝云城，并未迁来。于是，刘桑便让这些玄羽女兵全都住了进来，就在蜻宫里学习符咒和练兵。
对这位大宫主，那些女弟子已是了解了许多，知道他比较随和……或许说是近乎随便，正事之余，怎样都好，哪怕当着他的面打打闹闹，他也不会放在心上。再加上，一众女弟子与他原本就是同龄，那些彩衣甚至还要比他更大，渐渐的，也就没有那般怕他。
刘桑对此当然没有那般在意，再说了，这蜻宫许久以前本是帝王游乐的行宫，一大堆姑娘住进来，说笑玩乐，就他一个男人……很有开后宫的感觉。
话又说回来，明天就是三月初三，上祀节。
刘桑叹一口气。
原本答应了月姐姐，上祀节这天上山跟她“会男女”的，结果到现在都脱不开身，看来只能食言了，希望她不会怪我。
不过月姐姐那般温柔，总是能够谅解的。
还有翠儿……
自那日，刘桑到有翼城来对付曹安帮，胡翠儿先回蟾宫，两人先行分开。等他回到凝云城。胡翠儿又被胡月甜甜找上，二女一同往青丘去了。
然后战事爆发。一直到现在，胡翠儿都没有找上来。
这完全不像是她。
而且她也没有回蟾宫。
那个时候，胡月甜甜为什么找上她？
她又做什么去了，为什么到现在都还没有回来？
对胡翠儿，刘桑自然没有什么好担心的，那狐女滑头得紧，何况又是回家。狐族一向不喜欢跟人类的战争扯上关系，也许她只是被留住了。
刘桑踏入甘渊殿。
甘渊殿正对蜻宫正门。乃是议事的正殿，以往楚阀也都在这里与重要官员议事。
只不过，那时候的楚阀虽然势力远大于凝云城的夏家，既便是采邑之大，也非夏家可比，但爵位上的区别，却在这里体现出来。楚阀乃是士大夫，并非王侯，按《周礼.考工记》，坐而论道谓之王公，作而行之谓之大夫，大夫只是“代王公诸侯作而行之”。名义上依旧只是官员，是不能开府的，就算南原各郡的官员事实上都由楚阀选拔，但选拔完后，仍要“上达天听”。由朝廷来任命，走完形式。然后才能上任。
而夏岐却是列侯，夏萦尘以其父之名义，在甘渊殿开府议事，直接任命官员，而这原本就是诸侯的权力。至于流明侯分封于徐东，怎么跑到南原来开府，这个这个……看，那里有一只笨鸟，真的好笨耶。
进入甘渊殿，楚坚、西门常、丘丹阳，以及一众文臣武将，在两侧席地而坐，身穿凤冠紫衣的夏萦尘，则坐于阶上案后。
刘桑上前一拜，夏萦尘没好气的瞅他一眼，怪他睡这么迟，把这些繁琐的事都扔给她做。
刘桑只好悄悄的陪了个笑容，自发地坐在右席最末位。
其实也不是他想迟到，只不过是就算到了这里，其实也没什么要事。既然已经开府，每天早上的朝会便是例行公事，而刘桑名义上的职务，仍然只是一个军师将军，军师将军只是杂牌将军，连正牌将军都算不上，这里每一个人的官都比他大，而另一个重要身份是驸马，驸马这个头衔虽然听着风光，其实也只是公主的附庸，在许多地方，驸马根本就没有议政的资格，有多大权力，全凭王侯和公主的恩赐。
不管是军师将军还是驸马，理论上，像这种朝会，都“不是想来就可以来”的，而由于他现在已经越来越不怕他娘子，所以这“不是想来就可以来”，已经变成了“想不来就不来”。
夏萦尘本想给他一个“议郎”的官职，议郎为“光禄勋”属官之一，光禄勋乃负责守卫官殿门户的宿卫之臣，驸马兼光禄勋的，自有不少，而“议郎”在光禄勋下众郎官中又属例外，有“参政议事”之职，这样刘桑就必须每日陪着她，一同参加朝会，刘桑却死也不肯，硬生生把这个官职给推了，夏萦尘差点想踹死他。
朝会上，一众官员不时向夏萦尘报上南原各郡的状况。
左侧首位，楚坚面无表情地正坐在那里，名义上，他才是南原的“大夫”，而夏萦尘虽然代其父行开府之职，但流明侯的封地却在徐东，但是现在，夏萦尘显然已是事实上的南原之主。
而他更是知道，不管这朝会看上去有多正式，散朝之后的小集会，才是真正决定内外事务的重要会议，但那却没有他参加的份，尽管在这朝上，他的官职仅次于夏萦尘。
虽然心中暗恨，但他却是毫无办法。
朝会途中，一名侍卫前来禀报，说楕城文益求见。
文益乃是文家家主，文家世居楕城，占有好几座矿山，又经营兵器买卖。南原矿山本就有限，文家自是需要拉拢的对象。夏萦尘让人将文益请入，很快，一个胖子小心翼翼的进入殿中，向夏萦尘稽首施礼。
看着这人，刘桑心想，原来他就是文露的父亲？
文益年约三十五六，满身肥肉，一看就知缺乏运动。
既是文家的家主，夏萦尘自是先行安抚，并当众任命官职。
“多谢公主恩赏！”文益跪拜，又恭恭敬敬地呈上竹简。
“这是何物？”夏萦尘问。
“侯爷德高望重。有若天之昊日，我南原上上下下。无不钦佩有加，公主更是威震和洲……不不，威震天下，世人莫不景仰公主凤仪，南原各郡望族与乡绅，感泣于侯爷之德高与公主之奇才，愿一同上书朝廷，请朝廷升流明候爷为一等开国辅运侯。世镇南原，请朝廷册封公主殿下为护国公主，授予公主开府之权，使南原百姓有机会，沐候爷之隆恩，与公主殿下之仪光，此为各地望族与乡绅之联名上书。下官的名字在第一位……”最后一句要特意交待一下，然后便是一阵马屁，将流明侯父女大夸特夸，仿佛南原百姓只要能沾得他们一点荣光，马上就能幸福起来，朝廷若是不同意。天下百姓都将哀哭不止。
楚坚脸色极是难看，殿上其他官员却是心中大骂，他们早就已经开始准备“联名上书”，没想到却被刚到这里的文益死胖子抢先了一步，虽然这该死的胖子明显是在抢功。但他既已开了口，所有人不得不一同离席劝进。以至于楚坚也只好跟着附和几声。
夏萦尘自然要装模作样地推辞一番，虽然事实上，她早已经在等着众人开口。所谓“名不正，则言不顺”，虽然西海军已经退走，各郡望风归降，稍有一些抵抗的，也被南宫魁元、贺翔等将带兵剿灭，她徐东夏家，已是在事实上入主南原，但若没有得到朝廷直接的册封，总是无法名正言顺。
刘桑自然也同样知道这个道理，就好像三国时一般，刘备与孙权明知道曹操在中原“挟天子以令诸侯”，上书汉献帝，便是上书给曹操，但得了一城一地，或是自己封王拜将，仍要向朝廷上书，请朝廷册封。
当然，像这种情况，朝廷多半也就是直接批下来，毕竟我封了之后你才当，表示你心中仍有王室，仍有朝廷，你仍然是我的臣子，而且现实摆在那里，朝廷就算不让夏家父女“世镇南原”，问题他父女已经把南原给占了，朝廷不肯册封，夏家父女固然名不正言不顺，但王室和朝廷也一样被打脸，若是直接将夏家父女逼反，对朝廷也没有好处。
夏萦尘一阵推辞，众官一阵劝说，夏萦尘现不豫之色，离席而去，众官心照不宣，这意思其实就是“你们自己看着办”，毕竟这上书用的本就是“官绅联名”的名义，就好像刘桑上一世里的陈桥兵变，那是众将逼着赵匡胤当皇帝，人家赵匡胤明明就是“我不当我不当我就是不当”……
朝会散后，众人起身。楚坚行到文益面前，略一施礼，唤声“岳父”。
文益牵强地笑了一笑，应付几下，很快就转去与其他人说话去了，楚坚虽然是他女婿，又世袭为大夫，但稍为聪明一点的，都知道这个时候最好不要再跟楚家扯上多少关系，以免让夏萦尘疑心他心向旧主。
楚坚眸中闪过怒火，恨恨离去。
***
刘桑出了甘渊殿，方走未久，有人从身后急急追来，一边追一边唤道：“驸马，驸马……”
刘桑回过头来，见追来的却是文益。
文益虽是中年，但实在太胖，才跑了一段，便气喘吁吁，到刘桑身前，拜了一拜，谄笑道：“下官刚到有翼城，还没有拜会过驸马，还请见谅，见谅。”
刘桑笑道：“文大人不必客气。”
文益进城之前，便早已调查清楚，刘桑驸马在军中虽然只是一个杂牌将军，但“军师将军”这个名头，原本就可大可小，而事实上，军中一切决策，莫不经他之手，而他又是夏萦尘之夫婿，虽然刘桑原本出身卑微，但此刻在南原，显然置身于权力的中心，自是他要刻意巴结的对象。
文益拱手道：“下官为驸马准备了一些礼物，驸马若是有空……”
“文大人真不用客气，”刘桑道，“至于现在，我恰恰有些事情。”刚才的朝会可以不参加，但等下的会议，却是非得参加不可。
“驸马只管忙，只管忙，”文益道，“礼物就在宫门外，驸马随便派一人去接收即可，只是小小礼物。不成敬意，真的不成敬意。”
文家原本就是需要重点拉拢的几个世家之一。文益又有心巴结，刘桑自然不可能连礼物都不收，一番客气之后，刚好看到惜春路过，便让惜春代他去收礼，自己先去参加会议去了。
***
刘桑来到一处偏殿，丘丹阳、西门常，以及刚才殿上的几名重要人物都在这里。
虽然并不那般正式。但实际上，这里才是真正进行决策之处，有若刘桑上一世里明朝之内阁，清朝之上书房、军机处，而本该在朝会上做出的决策，都改在这里，采用这种“内阁”的做法。既有利于权力的强化，亦有助于决策的效力和执行力。
不一会儿，夏萦尘也来到这里，却已换了一身衣裳，凤冠紫衣都已换下，只穿着最为普通的深衣。
众人一同坐下。就刚才会上的一些重要事务进行商议，然后，丘丹阳便摊开地图，道：“金践的主力已经退至了淅湖一带，赵兀庚赵将军借着我方急速增援的战船和水师。已是完全控制了整条蝶江，有翼城再无危险。”
夏萦尘道：“稚羽公有没有可能再增兵。短期内继续攻打过来？”
丘丹阳摇头道：“可能性极低，金践此次损兵耗财，却没有得到应有的战果，稚羽公是否还会再信任他的能力，都很怀疑。更严重的是，此时此刻，四处流民暴动，尤其是和洲中部，贼兵四起，其中有一个唤作曾傲的，本是一穷苦百姓，无意间得到一本奇书，竟藉此自行修至宗师境界，传闻中有项羽一般的盖世神力，因家人死于战乱，恨世家门阀入骨，率乡人起兵，自称‘混天魔王’，专杀世家门阀与富贵之人，每灭一户，便将其家产与屯粮散尽，被流民和穷苦百姓视作救星，各地百姓纷纷加入，更有人千里相投，短短两月之间，竟达十万之众。随着曾傲的势起，许多被门阀欺压迫害，又或是受战乱之苦，背井离乡的流民自发的组织起来，世家门阀尽皆惊恐，西海镇亦受到极大冲击。”
苦笑道：“其实南原也好不了多少，若不是我们刚好抢先一步攻下早已失尽人心的楚阀，又开始减租减税，并将蜻宫内屯积的粮仓发放出去，在一定程度上安抚住民心，此刻已不知有多少人揭竿而起。”
刘桑叹一口气，可以说，这种局势早已在他意料之中，这场战争，原本是因世家门阀为了各自的野心，争权夺利而起，但是现在，局面已经失控，当这些世家门阀不给老百姓活路的时候，老百姓也不愿再给他们活路，这“混天魔王”，就相当于他上一世里晋末之孙恩、明末之李自成，孙恩起兵三月，聚众十几万，李自成攻向北京，一呼百应，不是他们的声望有多高，实是因为百姓已忍无可忍。
丘丹阳道：“门阀与门阀之间，还有妥协的可能，门阀与贼匪之间，却是你死我亡之局，这种时候，稚羽公也只能先与我方罢兵，全力应付揭竿而起的暴民。”
刘桑暗叹一声，即便是丘丹阳，也无法脱出其本身的阶级立场，虽然明知道那些乱民都是无路可走，迫不得已，但却还是将他们唤作“贼匪”和“暴民”。不过这也是理所当然的，丘丹阳纵有匡扶天下之志，但他本身亦是出身于世家门阀，若非如此，他也无法受朝廷委派，前往西海镇担任郡守。
夏萦尘沉吟道：“这种时局，我们可以做些什么？”
丘丹阳道：“首先，要将侯爷接来，要让有翼城成为我方的军事重心，徐东只能偏安，现在我们已占据南原，海岸连成一片，又控有祖海，凝云城格局太小，对我方来说已是不再重要，侯爷乃是我方主公，离得太远，一旦出事，我们难以兼顾。”
夏萦尘点了点头，虽然舍不得凝云城，但这确实也是无奈之事。
于是往刘桑看了一眼。
在这方面，刘桑与丘丹阳也早有商谈，于是道：“今晚我便前往徐东，进行安排。”这个是他早就想好的，要接岳父入有翼城，并将徐东各城重新任命郡守，将主要兵力调至南原，他与夏萦尘，两人中必须要有一人前去，而娘子代岳父在南原开府治事，在岳父到来之前，她显然无法离开。
同时他又想着，若是让小婴用她的飞剑载上他的话，或许还可以越过羽山，到灵巫山见见月姐姐和小姨子，顺路再到青丘看看翠儿，以小婴那直接翻山越岭的飞剑，不会耽误太长时间。
夏萦尘却淡淡的看他一眼：“不急，过两天再走。”
刘桑错愕……为什么要过两天？
不过娘子既然这么说了，他也就没有拒绝。
丘丹阳道：“侯爷一旦入主南原，接下来便是重中之重……改革！不过这个主要是军师的意见。”
众人看向刘桑。
刘桑沉声道：“南原腐化太过严重，我们现在要安抚住各郡，自然只能先重用原有官员，但等稳定下来之后，若是继续用他们，任由他们中饱私囊而不变革，那我们也只不过是第二个楚阀。但我们也不能直接罢免他们，改成我们徐东的人，那就成了任人唯亲，会引起徐东旧部与南原新属之间的天然对立，生出不必要的党争，所以，要在接下来的几件激进的变革中，选贤任能，能够做到的继续重用甚至提拔，不能做到的直接免去。”
夏萦尘看着他，道：“激进的事？”
刘桑道：“首先，要让各大豪门将屯积的粮食放出来，对这些屯粮，以一定的价格强行收购，若不肯卖，直接治罪。”
西门常等面面相觑，夏萦尘皱眉道：“这样做，不知要得罪多少豪门……”
“我知道，”刘桑道，“但这个却是不得不做的事。”看向丘丹阳。
丘丹阳代他回答：“不但不得不做，而且必须从速。楚阀以往对南原百姓克扣太过，这一次的战争，又强行从百姓手中收购余粮，明为购买，实为强夺。百姓手中已无余粮，而各地战乱，大批流民也将不可避免的涌入南原，就算我们现在开始减租减税，要收割也是秋天的事，整个夏天，不知要饿死多少人。”
继续道：“但是人人都知道，世家豪门私下里不知屯了多少粮食，再加上又有‘混天魔王’曾傲的带头作用，百姓对世家门阀不再惧怕，又不甘心饿死，必定会纷纷聚众闹事，杀豪门，抢粮食，人人无心种田，无力种田，就算种了，还没等成熟，便会被饥饿得连树皮都不得不吃的百姓啃食一空，暴民四起，农田被破坏，农田被破坏，又引发更多的暴民，然后就看南原何时也出一个‘混天魔王’，而我们将再也控制不住局势，只能看着十几甚至数十万暴民冲向有翼城，杀得越多，仇恨越深，就算好不容易平定下来，百姓杀得十去七八，无人种地，大家又还能做些什么？”
夏萦尘、西门常等尽皆动容……这确实是很可能发生的事。
……