夜幕低垂，姬家各房渐次点亮了烛火，甄氏在烛火摇曳的屋子走来走去，荀青瑶被晃得头都晕了，劝她坐下，可她坐不下！
白天受的气还没咽下去，晚上那个女人就放狗把她儿子咬了，岂有此理？岂有此理？
荀行之一个劲儿地解释不是少夫人干的，可甄氏不信。
“真的是我自己不小心！我摸它了！”荀行之解释，他的手掌都差点被大白咬穿了，一个青莲居的丫鬟给他上了药，但药效没那么快，手肿得像只熊掌，一动便火辣辣地疼。
甄氏气闷道：“是她养的！她让咬，才咬你！”
荀行之忍住手上的剧痛，说道：“她那会儿不在跟前，是鎏哥儿抱着的，总不会是鎏哥儿唆使那貂咬我。”
荀行之说的很有道理，当时乔薇在陪两个小包子玩雪，根本不知道荀行之与鎏哥儿说了什么、做了什么，若非说乔薇有什么不对的，大概是没提醒荀行之别乱摸乱碰？大白不咬人许多天了好么？谁知道荀行之怎么惹毛大白了？
甄氏若是冷静下来，定能想通个中的关键，奈何她下午才憋了一肚子气，对乔薇的印象可谓是糟透了，那貂又是乔薇院子养的，说不是乔薇故意整她儿子，怎么可能？
以小人之心度君子之腹的甄氏在屋子里踱了半个时辰中，把心一横，撑着伞出了桂香院。
甄氏这回学乖了，没跑到乔薇的青莲居找不快了，她抓了个过路的下人，问了老爷住哪儿，那丫鬟傻乎乎地给她指了路，她冒着风雪，一路直奔桐院。
姬尚青正在房中喝药，这是最后一剂，明日起，他便算彻底痊愈，不必再忍受任何的药味。
喝药喝到一半时，丫鬟禀报，荀夫人来了。
姬尚青看了一眼墙壁上的沙漏，微微蹙眉，这个时辰了还上门拜访，着实有些不大合适，但姬尚青犹豫了一会儿，还是让人将她请了进来。
姬尚青换上了中规中矩的锦服，在明厅见了甄氏。
姬尚青去过荀家几回，甄氏是认识他的，也曾与他说过话，在甄氏心里，这就是有点小交情了，所有甄氏才敢在大半夜的“闯”进桐院拜访。
甄氏最后一次见姬尚青是在荀兰十五岁离开荀家，返回姬家的那年，那时姬尚青还十分的年轻，俊美的容貌吸引了满城佳色，如今十几年过去了，岁月在他脸上留下了痕迹，他憔悴了许多。
甄氏进屋，给姬尚青行了一礼：“亲家老爷。”
姬尚青比了个手势：“荀夫人请坐。”
他不苟言笑的样子，让甄氏的心里打个突，但甄氏记得他从前便是如此，很快释然了，讪笑着道：“这么晚了，亲家老爷还没睡呢？”
姬尚青喝了一口茶。
甄氏端起茶杯，轻轻地抿了一口，不愧是桐院的茶叶，比桂香院的好喝多了，她放下茶杯，不咸不淡地抽出帕子，擦了擦唇角，一副委屈的神色道：“其实我这么晚过来，是来向亲家老爷辞行的。”
“辞行？”姬尚青不解地看向了她，“这么快就走？可是出了什么事？”
亲家老爷真上道！
甄氏委屈地抹了抹泪，说道：“反正待着也不受待见，我不如早早地回了，当初是兰姐儿非说要我把瑶儿与行之带到京城来，我才带的，可如今兰姐儿不在，没人替我们撑腰，我们留下，也不过是受人闲气罢了！”
姬尚青蹙了蹙眉：“谁给荀夫人闲气受了？”
“我不敢说。”甄氏道。
姬尚青神色严肃道：“荀夫人直说吧，我看其中是不是有什么误会，若不是误会，该替荀夫人做主的，我不会推辞。”
得了姬尚青的保证，甄氏便将下午发生的几件事添油加醋地与姬尚青说了。
“……就一支簪子罢了，她就和我抢，抢完还给我脸色瞧！”
浑然忘记自己在那支簪子之前，究竟“买”过多少首饰了。
“还放貂咬行之。”
自动忽略貂是鎏哥儿抱着的。
姬尚青听着，神情变得越发严肃，乔薇当初连姬霜的酒馆都敢砸，抢甄氏几样首饰，没什么可奇怪的，她天性如此，眼底容不得沙子。
姬尚青顿了顿，说道：“小薇还小，有不懂事的地方，荀夫人是长辈，还请荀夫人多多包涵。”
姬尚青的反应有些出乎甄氏的意料，甄氏想起一路上听到的各种传言，以为乔薇在姬家不怎么受宠的，但老夫人与姬尚青都似乎待她不错，甄氏酸溜溜地道：“我知道，她才是你们姬家正儿八经的主子，我是个外人，没人会在意我怎么想！”
姬尚青道：“不是这个意思，荀夫人不要误会了。”
甄氏一脸委屈道：“当初兰姐儿答应行之谋一份差事，帮瑶儿定一门亲事，瑶儿今日受了惊吓，也不知还能不能议亲了……”
“荀小姐的亲事我会让人留意，行之的差事……”言及此处，姬尚青顿住。
甄氏巴巴儿地望着他，他眉心微微一蹙，说道：“行之的事，我也会安排。”
甄氏总算是心满意足地出了桐院。
得到了补偿，甄氏心情舒畅，去了青莲居一趟，荀行之回味起来，也十分的心情舒畅，二人躺在床上，美美地睡了，只有荀青瑶房中的灯还亮着，她睡不着。
只要一闭上眼，脑海里就不受控制地能浮现起那张英俊的面庞，这令她有些慌张，也有些茫然无措。
许是他救了自己，自己只是心存感激罢了，与旁的无关。
可越是这般安慰自己，越是难以平静。
与桂香院一墙之隔的地方，一辆毫不起眼的马车停在了街道上，车内坐着两名男子，二人皆穿着黑色斗篷，斗篷的帽子遮了大半张脸，只露出一截光洁的下巴，与嫣红的唇瓣，嫣红的是较为年轻的男子，另一个胡子吧啦的，是个大叔。
年轻的男子微微勾了勾嫣红的唇瓣，不经意间，便散发出了几分邪气与邪魅的味道：“到了？”
他的声音，低沉而富有磁性，好听得让心头酥软。
索性胡子吧啦的男人早已习惯，十分镇定地挑开了车帘，往外敲了敲，笃定地说道：“到了。”
年轻男子冷笑一声，走出了马车。
车夫躬身跪在地上，以背为凳。
年轻男子探出华丽的脚，踩着人凳下了马车。
胡子吧啦的男人也跟着下了车。
二人站在巍峨的高墙下，举目而望。
年轻男子探出一只手来，他的手指骨节分明，修长如玉，轻轻地摸在墙壁上，连墙壁都好似荡漾出了一层温柔的波浪。
“姬家。”他嫣红的薄唇中轻轻地吐出两个字，充满了不屑的意味。
胡子吧啦的男人道：“大人是要今晚开始行动吗？”
“不然？”年轻男子反问，胡子吧啦的男人不说话了，年轻男子邪魅地勾了勾唇角，潋滟幽魅的眸子微微地眯起，“姬家将会为它当年的愚蠢付出可怕的代价。”
“大人准备怎么做？”胡子吧啦的男人问。
年轻的男子冷笑，眸中掠过一丝嘲弄：“入侵姬家，摧毁姬家的一切，杀光姬家的男人，抢光姬家的女人，卖了姬家的孩子，让他们永世为奴！本座等这一日已经等了太久，再也等不下去了。”
胡子吧啦的男人哦了一声，说道：“属下已经打听到姬家的消息了，这堵墙的后面本是一个空置的别院，但最近住了几个荀家的客人，从这里进去，有被发现的危险。”
年轻男子阴测测地笑了笑：“几个愚蠢的小喽啰罢了，本座还没放在眼里。”
胡子吧啦的男人问：“那大人是打算……”
年轻男子道：“当然是换个地方进去。”
胡子吧啦的男人：“……”
……
却说荀青瑶躺在床榻上辗转反侧，无法入眠，李氏派来的丫鬟小翠就在隔间，听到了她屋里的动静，打了帘子过来，轻声问：“荀小姐，你怎么了？是不是哪儿不舒服？”
荀青瑶摇头：“吵醒你了，真是不好意思。”
小翠道：“荀小姐快别这么说，荀小姐是睡不着吗？”
荀青瑶缓缓坐了起来，叹道：“许是晚饭吃多了，有些积食。”
小翠温声道：“那奴婢陪你去院子走走吧？”
荀青瑶想了想，反正已经把小翠吵醒了，就算不出去，小翠也睡不着了，点头道：“麻烦你了。”
小翠给荀青瑶披了一件兔毛披风，搀扶她出了房门。
积雪反射着月光与廊下的珠光，幽静而清亮。
小翠将荀青瑶搀到院子的石桌前：“荀小姐坐吧，我去煮一点消食的果茶。”
荀青瑶点点头：“有劳了。”
小翠的动作很快，不多时便煮了一碗山楂茶来，放到石桌上后摸了摸冰冷的石凳，说道：“这么凉，我去拿个垫子。”
小翠进了屋。
荀青瑶用勺子搅拌着碗里的山楂茶，茶水滚烫地冒着热气，只是看着人都暖和不少。
喝完茶，荀青瑶回了房，小翠也歇下了。
荀青瑶挑开帐幔，正要坐进去，却猛地发现床上坐着一个一袭黑袍的男人！
她吓得浑身的汗毛都竖了起来，想要大声尖叫，那人单臂一动，一把长剑落入了手中，长剑架在了她的脖子上，将她的话生生卡回了喉咙。
男子缓缓抬起头，露出了脸上的金色面具，面具下，是一双蛊惑人心的眼睛，美得勾魂摄魄，他肌肤白皙如玉，唇比女子的更为嫣红，唇角微微地勾着，有一丝漫不经心的邪魅。
“嘘。”他修长的指尖贴上唇瓣，如玉的手指按在嫣红的色泽上，美得像是一副浓墨重彩的画，“别叫，不然你的小脑袋可就保不住了。”
这声音，也异常的好听。
这个华丽美艳的男人，笑起来实在是魅惑人心，再配上这样的声音，荀青瑶的腿都险些软了。
荀青瑶看了看小翠的屋子。
男子轻轻一笑，华丽如重彩，勾得人神魂颠倒：“别看了，她今晚是不会醒了。”
荀青瑶深吸一口气，费了九牛二虎之力，堪堪压下了心头的惊惧：“你是谁？”
“你觉得你有资格问我话吗？”男子微微偏了偏手，冰冷的剑刃贴上了荀青瑶的脸庞，荀青瑶只觉自己被一条毒蛇给贴上，吓得浑身一阵哆嗦。
荀青瑶颤声道：“你想干什么？”
男子笑道：“不干什么，就是想来帮你一个忙。”
荀青瑶一愣：“帮我一个忙？我有什么需要你帮的？”
男子慵懒地说道：“这就得问你自己了，我能满足你任何一个愿望，只要你提出来，我就都能答应你，现在，赶紧想想，你有什么是需要我去做的？”
这、这是在逼着她……向他求助？为什么？！
“你为什么要帮我？”
男子勾唇一笑：“本座是好人，本座最爱助人为乐。”
荀青瑶哽住。
男子的笑意深了深：“不过，本座这么爱助人为乐，你是不是也得帮本座做点什么？”
来了来了，就说没这么简单的。
“不用着急回答本座，你可以先考虑考虑，等你什么时候需要本座了，就吹响这个笛子，本座一定会让你如愿。”
男子说着，从怀中掏出一个物件放在了床上。
荀青瑶的胸口起伏得厉害，并不敢伸手去拿。
男子收了剑，站起身，与荀青瑶擦肩而过。
空气里有男人身上的香气，迷死人的好闻，荀青瑶面色潮红，呼吸加重，心若擂鼓，腿软得难以站立。
她走到窗边，狠狠地吹了一会儿冷风，才让体内的躁动散去。
……
青莲居，乔薇一觉睡到饱，起床时，姬冥修不出意外的已经去上朝了，乔薇与孩子吃了早饭，去落梅院给老夫人请了安。
姬霜的月份大了，安心留在北府待产，不常出来走动，庶务大多落在了李氏的头上。
姬家的庶务是比较繁杂的，除了姬家上上下下一百多口人的吃喝，还有各房的月钱、节礼、衣裳、预算，本家的账目一月清点一次，外头的田庄铺子三月到半年一次，而年底是最繁忙的日子，光是备年货就让李氏手忙脚乱，偏这时，几个姑娘的亲事也被提上了议程。
李氏实在应接不暇，将乔薇叫了过来。
乔薇看账本是一把好手，一上午功夫便将几箩筐的账本看完了，有错儿的全都做了记号，姬家的账房先生还是挺拿得出手的，错处并不多，零星几处。
李氏满意得不得了。
看过账册，已是中午，李氏留乔薇用了饭，几个孩子都在落梅院，不必乔薇操心，乔薇继续留在了东府。
午饭过后，东府来了位客人，是一个年纪比李氏略长了几岁的妇人，体态丰腴，红光满面，打扮得珠光宝气，一双眼睛笑眯眯的，十分热情的样子。
李氏向乔薇介绍：“这位是洪夫人，过来商讨几位姑娘的亲事的。”
商讨？乔薇的心思转了一圈，渐渐回过味来，姬家姑娘的亲事何等重要，并不会与不相干的人商讨，而她从未见过，甚至也没听说过这位洪夫人，除了一种可能——媒婆，乔薇想不到其它了。
这是乔薇头一回见到京城的媒婆，与想象中的不大一样，没有媒婆痣，也没把自己涂得花里胡哨、穿得花枝招展，就与一个普通的贵妇并无二般。
在大梁，媒婆也是分等级的，洪夫人这种金牌媒婆自然不会是等闲之辈，她本就是官家出身，在贵妇圈里混得如鱼得水，做这样的营生，并不是缺了那几两银子，只是好这一口罢了。
她资源极好，嘴皮子利索，却做的都是良心生意，李氏与姬盛的姻缘便是她给介绍的，这么些年下来，姬盛待李氏虽不说毫无瑕疵，但也是美好姻缘一桩了，这次两个姑娘到了议亲的年纪，李氏头一个便想到了洪夫人。
乔薇与洪夫人见了礼。
洪夫人笑眯眯地看着乔薇：“真是个标致人物，可惜已经成亲了。”
乔薇笑了笑：“没成亲的话，洪夫人想把我说给谁？”
洪夫人很是认真地想了想：“还是得姬家的大少爷！大少爷与少夫人呐，就是天上一对，地下一双！”
一屋子人全都笑了。
李氏让石榴把两个姑娘叫了过来，又让红杏去把桂香院，将甄氏荀青瑶也请过来。
乔薇不解：“请她们做什么？”
李氏叹了口气：“我也懒得请呢，但今早你父亲让人给我带了话儿，荀小姐的亲事也不可怠慢了，我若是先让两个姐儿选了，再让她选，回头她娘又得闹到桐院去！”
“她们昨晚去桐院了？”乔薇问。
李氏道：“荀小姐没有，荀夫人去了。”
甄氏那德行，确实干得出这事来。
乔薇忽然就笑了，人不要脸到这种地步，也是需要极大的勇气的，也罢，来就来吧，不过是多两个人坐在屋子里罢了，亲事是相互的，不仅女挑男，男也挑女，就算她们看中了，人家也未必肯娶。
甄氏母女很快到了东府的暖阁，姬宛瑜也到了，挽着姬如月的手跪坐在垫子上，看也不看二人。
洪夫人先叫来画师给三位姑娘画了画像，画师与洪夫人都是人精，明明三人平分秋色，愣是将姬宛瑜与姬如月的容貌画得生动了三分。
画师作画的功夫，洪夫人将自己手头的资源一一拿了出来：“这些都是京城的，几位夫人先挑，有看顺眼的问我，我来给说说是个什么情况。要是京城的挑不中，还有别的地方儿的。”
李氏与甄氏各自挑了个画卷打开，乔薇也拿了一个画卷，都说洪夫人资源好，此话不假，她随手打开的一个居然就是当朝的九殿下，乔薇颇为惊讶地笑了：“怎么他也在托洪夫人说亲吗？”
洪夫人笑道：“他没有，但是如果少夫人看中了，是说给哪个姑娘的，我可以去说媒！”
乔薇在心中比对了一下多罗明珠与姬宛瑜的武力值，打消了这个念头，她刚放下画卷，甄氏抢了过来，看着画上玉树临风的少年，口水都差点流了出来。
洪夫人看了她一眼，道：“九殿下身份贵重，临安公主是不会舍得他娶个外地媳妇儿的。”
甄氏哼了哼，将画卷扔到了桌上。
乔薇又拿起另一个，眉心一跳，居然是胤王的：“据我所知，胤王殿下已经与多罗家有婚约了？”
洪夫人笑盈盈地说道：“少夫人大概还不知道胤王殿下与高月族千金的事，那高月族的千金好生厉害，给胤王生了三个孩子，不许多罗家的小姐过门，这两家怕是要打起来，皇上夹在中间，左右为难，搞不好到最后谁都不会娶呢。”
谁都不娶？太小看第一美人了喂，乔薇咂咂嘴，似笑非笑地问道：“若是娶了呢？”
洪夫人嗔道：“那不是还有侧妃之位吗？”
甄氏凑过来，定睛一看，眼睛都瞪直了，京城的男人怎么一个比一个好看啊？
“侧妃总不会只要京城的姑娘吧？”甄氏问。
洪夫人的嘴角抽了抽，心道以荀家的身份，侧妃怕是没戏，能做个姨娘就顶天了，这个荀小姐真是荀夫人亲生的吗？哪儿有亲娘想把女儿送去做妾的？
“这个是昭王殿下的？”乔薇又打开了一个画卷。
甄氏嘀咕，怎么这丫头的手气这么好？随便拿，不是殿下就是王爷。
不过在见了胤王的倾城绝色后，再看昭王的，就有些索然无味了。
甄氏撇撇嘴儿，去翻别的画像了。
洪夫人满面黑线，她刚刚没看错吧？美名远扬的昭王爷被一个乡下来的妇人嫌弃了？她当她女儿是天上的仙女儿呢！
甄氏挑挑拣拣，不是嫌弃长相，就是嫌弃家世，她既要对方有胤王那样的容貌，也要有姬家这样的背景，最好还当着大官儿，但年纪别太大了，和姬冥修差不多就好。
品级和姬冥修一样的，年纪都在四十以上。
年纪和姬冥修一样的，官职都在三品以下。
当然了，能不纳妾是最佳的。
一屋子人都不知该说她什么好了，她真以为好男人那么容易找啊？整个大梁朝，也找不出第二个姬冥修了。
李氏挑了几个身份还算合适的公子，问了洪夫人，洪夫人都一一地答了，李氏暂时留了两个人选，又打开另一幅画卷，画上的是一名少年，少年英姿飒爽、英俊神勇，容貌不比胤王妖孽，却有一股睥睨天下的气度，很是惹人注目。
“小薇。”李氏把画卷往乔薇面前递了递。
乔薇定睛一看：“诶？怎么是他？”
李氏惊讶：“你认得？”
乔薇道：“这不就是南楚的沐小将军吗？昨日在巷子里抓到囚犯的人就是他。”
“啊，那位公子啊，难怪我瞧着面善呢。”李氏赶到现场时，沐小将军已经差不多准备离开了，李氏在马车外道了声谢，对他的容貌，倒是没看得那么真切。
“什么沐小将军啊？”甄氏凑了过来，她昨日昏迷了，不清楚女儿被救的经过，等她苏醒过来时，女儿已经坐在马车上了，她还以为是官兵们抓了那个囚犯呢。
荀青瑶眸光一动，身子颤了颤。
李氏避重就轻地说道：“南楚的使臣。”
“南楚人啊。”甄氏有些不乐意，人长得再俊，家世再好，可终究太远，女儿若是嫁了，怕是这辈子都回不了娘家了。
李氏倒是很认真地考虑起了这位沐小将军，听说南楚是不与大梁朝联姻的，但今年似乎有所松动了，不然洪夫人也不敢把沐小将军的画像拿过来给她们挑选。
姬宛瑜是姬霜的心头肉，姬霜不舍她远嫁，可还有姬如月。
姬如月若是能嫁入南楚的神将府，也不失为一桩没事。
李氏笑道：“你与我说说这位小将军。”
洪夫人吃着点心的手一顿，坐直了身子，满眼笑意地说道：“这位小将军可不得了，年纪不过十七，却耍的一身好功夫，我听闻他九岁便随父出征，十一岁就割掉了敌人的脑袋，十三岁立军功，十五岁名满天下，又洁身自好，从不在外鬼混，不知是多少姑娘家的梦中情郎！他家中有个胞妹，听说也是个温柔善良的人儿。”
“咳！”乔薇呛到了，二师姐那样的人物，可与温柔善良丝毫沾不上边好么？
原本听到前面还觉得沐小将军挺厉害的，但二师姐这儿出了偏差，导致乔薇连前面的信息都开始怀疑了。
“家里的情况呢？”李氏颇有兴趣地问。
洪夫人眉飞色舞地说道：“他家里的情况很简单，父亲是南楚的神将，母亲是一个大户人家的千金，他上头有两个哥哥，下头没有弟弟，只有一个妹妹，妹妹是一个大宗门的弟子，但妹妹与哥哥们加起来也没他能干，二夫人真是好眼力，一眼就挑了个最好的呀！”
乔薇好笑地问道：“你拿他的画像说媒，这件事沐小将军知道吗？”
洪夫人笑眯眯地道：“等我说上门他不就知道了？”
“你就不怕他不答应？”乔薇笑着问。
洪夫人摇了摇帕子：“哎哟哟，少夫人您不信我，也得信姬家的两位姑娘呀！两位姑娘都是闭月羞花的人物，我要是个男人，看了都不想走了，哪儿会不想娶？您就放心吧，我做这行几十年了，只有我不想说的亲，没我说不成的亲，就包在我身上了！”
恐怕那位沐小将军真的不想娶，乔薇与那家伙接触不多，但人与人之间会有一种直觉，直觉告诉乔薇，沐小将军不是任人摆布的对象，他除非真的看上了姬家的姑娘，否则就凭媒婆说烂一张嘴，也丝毫动摇不了他。
李氏对沐小将军印象不错，觉得这门亲事可以考虑，不过这件事她一个人说了不算，也得二老爷点头、老夫人点头。
回头与他们说说，能成就成，不成再另觅良婿。
李氏默默地收好画卷，放入了备选的盒子。
宽袖下，荀青瑶缓缓地捏紧了手指。
几人挑挑拣拣的，各自都挑了几个中意的，洪夫人把画像留下，让几人再考虑一晚，确定了她再来取画像，姬家的姑娘看中的男人，除了那个沐小将军可能有点儿棘手，别的还没有搞不定的。
洪夫人高高兴兴地去了。
李氏与乔薇去了老夫人的院子，让老夫人帮着拿拿注意，甄氏则拿着挑中的几幅画像回了桂香院。
甄氏叫荀青瑶也来看看画像，看是否有自己喜欢的，虽是她做主，但如果女儿与她同时喜欢，那就再好不过了。
“娘亲自己做决定吧，我有些困，先回房了。”
荀青瑶回了房。
她拉开床头柜，取出那人留下的盒子。
真的……能帮她做到任何事吗？
包括选择自己的姻缘？
自己需要付出怎样的代价呢？
如果代价不大，是不是……是不是可以试一试？
若是代价太大，自己就把笛子还给他好了！
念头闪过，荀青瑶释然了，缓缓地打开了盒子，往里一看，瞬间傻眼了。
说好的笛子呢？
怎么是一把勺子啊？！
－－－－－－题外话－－－－－－
留错信物了