府城的慈幼局就在城东，离霓裳绣坊有半个时辰的距离。
慈幼局是官府出资建造的，从外面看来，是个占地不小的三进宅院。
慈幼局门口已经停了辆马车，沈秀从马车上下来时，还扫了那辆马车一眼，总觉得这马车有些眼熟。
她来慈幼局之前，郭算盘已经让人给这里的主事打过招呼了。
因此沈秀刚出现在门口，慈幼局的一个管事就亲自迎了上来。
管事先奉承了沈秀几句，便有个仆妇过来在他耳边低语了几句。
“沈娘子，今日府衙的少夫人也在，她听说你来了，便想请你过去一趟。”
难怪门口的那辆马车如此眼熟，原来是沈氏也来了慈幼局。
沈秀跟着管事进了内院，沈氏正站在廊下，看见她，便遥遥招了招手。
等沈秀走得近了，沈氏便笑着问道：“你怎么会来这里？”
沈秀道：“绣坊有一批成色不佳的夹衣，我想捐给慈幼局，所以来了这边。倒是少夫人，您怎么也在这里？”
沈氏笑道：“还不是托你的福。我公爹每个月都要打发我婆婆来这里一趟。如今我那婆婆被禁了足，公爹只要让我来了。”
她有心要与沈秀说几句私房话，便让管事的先去忙，又打发了丫鬟，才看着沈秀笑道：“没想到沈娘子你看着文静，手段倒是高明得很，连我那婆婆都栽到了你手里。”
“你不知道，我那婆婆看着面善，其实小心思不少。幸好我不是个蠢笨的，要不然早就被她玩得团团转了。”
沈秀不想多谈顾夫人，只道：“她也不容易，年纪轻轻就做了继室。”
沈氏道：“其实我和夫君都不是心狠的人，只要她肯安安分分的，我们未必不能容得下她。是她自己不肯安守本分，那就别怪我们不讲情面了。”
清官难断家务事，何况秦家岂止有婆媳矛盾，还有继母与继子儿媳的矛盾。
沈秀不想掺和进去，便换了话题：“为什么知府大人会打发你们过来呢，难道是怕慈幼局的人会虐待孤儿？”
“那倒不是。”沈氏轻声道：“我公公虽不是孤儿出身，但也和孤儿差不多，早年曾寄居于慈幼局。所以他每个月都会给慈幼局捐些财物，想让那些无父无母的孤儿过得好一点。”
两人正说着话，内院的房间内忽然传来一阵吵嚷声。
沈秀道：“好像是有人在吵架。”
沈氏也听到了动静，便让人去喊管事。
管事很快来了，陪笑道：“让少夫人和沈娘子看笑话了。慈幼局这边一向缺少衣物，今日沈娘子带来的夹衣不多，那些孤儿们为了争抢衣裳，所以吵起来了。刚才我已经训斥过了，他们不会再吵了。”
“光是训斥可不够。”沈秀道：“所谓物不平则鸣，既然有人争吵，那肯定是觉得分得不公平，你把他们几人带过来让我看看。”
如果是平时，沈秀肯定不会多管闲事。可她来慈幼局，是想挑几个孤儿回去收养，那自然是要观察一下这些孤儿的人品。
而且她和沈夫人先后来了慈幼局，管事的肯定会告诉孤儿们，今日慈幼局来了贵客。
可在这样的情况下，孤儿们还是吵了起来，说明有人是有意为之。
沈秀也想知道这背后的原因，便让管事把他们带过来。
管事的看了眼沈氏，沈氏点头道：“既然沈娘子吩咐了，你就把人带来吧！”
只是等管事走后，沈氏却对沈秀道：“你管这个闲事做什么，既落不着好，反而还会被管事嫌弃。”
沈秀微微笑道：“我自然有我的用意。”
一会儿功夫，管事便把吵架的几个孤儿带了出来。
沈秀粗粗扫了一眼，这几个孤儿有男有女，其中有个少年生得尤为高大，身上刚套了一件细棉布夹衣，只是脸上的表情却有些畏缩和不安。
除了这个少年外，其余几个都是十一二岁的女孩。
有一个女孩，格外引人注意，不仅皮肤白皙，而且生着高鼻梁，还有双大大的眼睛。
这几个孤儿在见到沈秀和沈氏后，多多少少都有些紧张，唯独这个女孩落落大方，还不动声色地打量了自己和沈氏几眼。
沈秀将这个女孩的动作看在眼中，却什么也没有说，只是看了眼管事。
管事不好意思地笑道：“我把他们几个都带来了。只是他们一向缺少管教，要是言语上有冒犯之处，还望少夫人和沈娘子不要见怪。”
沈秀道：“这话不必多说。”说完看向几个孤儿，问道：“你们为什么吵架？”
几个孤儿不说话，最后是那个大眼睛的女孩开口道：“是阿壮仗着自己人高马大，从阿梅手上抢走了夹衣。我气不过，所以和他吵了起来。阿梅几个怕我吃亏，才站出来帮我。”
“事情的真相是这样吗？”沈秀看向那个叫阿壮的少年。
少年不敢抬头，也没有说话。
大眼睛的女孩道：“阿壮，你别敢做不敢当。你仗着自己长得结实，欺负我们不是一回两回了。去年冬天，你已经得了一件棉袄了。照理来讲，这些夹衣，该轮到我们了。你看看阿梅身上穿的，全是夏天的单衣，可穿了这么几层，仍是冻得得了好几场风寒。”
女孩牙尖嘴利，说得阿壮把头低了又低。
沈秀上前捏了捏阿梅的衣裳，确实是单薄得很。
大眼睛的女孩看她对阿梅流露出不忍之意，忙道：“沈娘子，您别看阿梅长得瘦弱，其实她会做针线，我们的衣裳有了破损，都是她缝补的。她还想着要当绣娘呢！”说完推了把阿梅。
那叫阿梅的小姑娘生得瘦弱又羞怯，被她推了一把，才开口道：“沈娘子，我确实会做针线。”说完这两句话，便用光了勇气，再也说不下去了。
大眼睛的女孩便替她往下说道：“沈娘子，您的绣坊应该还需要人手吧！你别看阿梅不会说话，可她的手巧极了。”说完还从阿梅的怀里拿出一个粗布手帕。
“您看，这手帕上的梅花，就是阿梅绣的。”
沈秀扫了眼帕子，只见上面绣的梅花，针脚大小不一，唯独可称许的就是有几分形似了。
她这里还没说完，管事已呵斥道：“柳儿，你罗里吧嗦说什么。阿梅做的那点针线活，哪能入得了沈娘子的眼？”
原来大眼睛的女孩叫柳儿，沈秀看她挨了训斥，也不吭声，只是倔强地咬了咬嘴唇，便开口道：“这针线活虽然做得不是很好，可是以阿梅这个年纪，已经算得上不错了。”
柳儿眼睛就是一亮，“沈娘子，那你愿意收养阿梅吗？”
沈秀笑着点了点头：“看在你如此卖力的份上，我可以收养阿梅。只是你对我很了解吗？”
柳儿笑道：“我听过沈娘子你的不少事，知道你不是坏人。阿梅跟着你，总好过在这里受人欺负。”
沈秀笑了笑道：“其实我来慈幼局，是想收养几个孤儿，帮我的忙。如果你愿意的话，也可以跟着我一起走。”
柳儿显然愣住了，她没想到沈秀会看中自己，指了指自己的鼻子道：“沈娘子你肯要我？”
沈秀点点头。
柳儿道：“沈娘子大概不知道，我是慈幼局出了名的刺头。三天两头就要跟人吵架的。”
沈秀道：“你是替人出头，并不是没事找事，我能理解。”
柳儿听了这句话，心头一热，二话没说就道：“好，既然沈娘子肯收养我，那我愿意跟你走。”
每年都会有人来慈幼局收养孤儿，只要那些人家身家清白，又肯出银子，慈幼局自然乐得少养几个人。
沈秀的身份放在那里，出手又大方，管事自然没有不肯之理。
他陪着笑道：“我马上就让阿梅和柳儿收拾行李。”
“不光她两人。”沈秀指了指旁边的阿壮，“这个少年，我也要了。”
柳儿还以为自己听错了，沈娘子竟然还想收养阿壮，她有心想说什么，却被阿梅拉了一把，这才没有吭声。
可是柳儿没有忍多久，等沈秀与沈氏分开，带他们三人上了马车，柳儿便不顾阿壮也在，就直冲冲地问道：“沈娘子，你为何要收养阿壮？他这个人最欺软怕硬了。”