“沈娘子，前面就是省城了。”彭老板指着眼前高大的城池道。
自从沈秀与这位彭老板在麟城相遇，两人在茶馆聊了几句，便生出了合作的念头。
刚好彭老板也准备回省城，两行人便一起上路了。
沈秀微微掀起一点车帘，只见这省城的确不是府城和县城能比的，城池高大不说，城门前立的守卫也比县城和府城多。
彭老板还有事要办，两行人便在城门口分开了。临走前，彭老板把四季绣坊的位置告诉给了沈秀。
沈秀答应他，有时间一定到他的四季绣坊拜访。
彭老板离开后，小师叔也要回府城。沈秀还想让她在省城多留几天，可是小师叔还记挂着阿壮和留孩学武的事，想尽快回到府城。
小师叔离开后，碧莲便问沈秀：“沈娘子，我们现在要去哪？”
沈秀道：“先找个客栈住下再说。”
省城这么大，不一定能马上找到卫宴。目前最要紧的是先找个落脚之地。
哪知道乡试临近，省城的各家客栈，几乎都住满了考生。
沈秀连找了几家，不是客房已满，就是只剩下了柴房。
难怪卫宴会这么早动身，沈秀感慨完，知道在客栈是找不到房间了，索性找了家牙行，准备租一座宅院。
牙行的人听说她们要在省城待四五个月，便给她们找了个两进的宅院。
宅院虽小，可前院既有待客的花厅，又有间小小的书房。同时内院的上房、厢房、厨房，一应俱全。
后面的院子还有块菜地，地里还种着一些青菜。
沈秀看过之后，觉得很满意。唯一不大满意的是价格，省城的物价比她所想的还要贵得多，这么一座小小的宅院，一个月也要十两银子的租钱。
只是为了让两人住的舒服，沈秀还是痛快付了钱。
牙行的人看她出手大方，还多提点了几句：“娘子应该是第一次来省城吧，我说句不该说的，这省城什么都好，就是有个出名的混世魔王。你们两位上街的时候，可千万要小心一些。”
“什么混世魔王？”碧莲问道。
牙行的人笑道：“这混世魔王是巡抚大人的小舅子。别的我就不多说了，回头你们打听一下就知道了。”
碧莲对那个混世魔王好奇的很，等牙行的人走后，便说要上街打听一下。
沈秀知道以她的本事，完全可以自保，就由着她去了。
碧莲去了半个时辰，回来的时候，迫不及待的把打听来的事情都告诉给了沈秀。
原来省城的巡抚大人姓刘，这位刘巡抚有一妻一妾，只是正妻不受宠，膝下也无子嗣，便抱养了通房丫鬟所生的庶长子。
而刘巡抚的妾侍，人称叶姨娘，听说极为受宠，膝下还有一儿一女。
省城的混世魔王，就是叶姨娘的亲弟弟，叶向东。
沈秀本来对巡抚大人的家事并不感兴趣，只是听说这混世魔王原来是刘巡抚的小舅子，不由得纳闷道：“这叶姨娘真有这么受宠吗？”
刘巡抚好歹是朝廷命官，他就不怕有人弹劾他宠妾灭妻吗？
碧莲道：“我听人说了，叶姨娘本来是官宦人家的女儿，还和刘巡抚定过亲。可惜后来叶家犯了罪，全家都被贬为了平民。在这之后，叶家就派人上门退了这个亲事。”
“这叶家倒有自知之明。”沈秀感慨了一下，便问碧莲道：“那后来呢？”
“刘巡抚与这叶姨娘青梅竹马，虽然两家退了亲，但他心里还惦记着叶姨娘，在考中进士后，便把叶姨娘纳为了良妾。”
“叶姨娘嫁给刘巡抚的第五年，叶家便被平反了。叶姨娘的父亲还被调到了京城为官。”
“外面那些人说，叶家当初获罪的时候，便从京城搬回了省城。后来刘巡抚为了照顾叶家人，便外放来了省城，从属官一点点做到了巡抚的位子。”
“大概是刘巡抚对小舅子一向不错，所以叶向东便一直跟着这个姐夫，没有跟着父亲回京城。”
沈秀听完碧莲打听来的这一切，才清楚，原来不是刘巡抚宠妾灭妻，而是叶向东的家世也不错，所以才能仗着这两重身份在省城称霸。
“这叶向东为什么被称作混世魔王，他干过什么过分的事吗？”
碧莲道：“街上的人说，他干过的过分的事情多了去了，比如他最喜欢在街上调戏良家妇女，所以每逢他上街的时候，省城的大姑娘小媳妇都不敢出门。”
“好在这个叶向东经常被刘巡抚拘着在家读书，所以出门的次数并不多。”
碧莲把一切都打听清楚了，“听说前一阵，叶向东还调戏了一个大户人家的千金闺秀，惹得刘巡抚很不高兴。所以这段日子，这个混世魔王肯定是不会出来的。”
沈秀难得来省城一趟，自然是要好好逛一逛的，而且她还答应了彭老板，要去他的四季绣坊。
“既然这位混世魔王暂时不会出来，那我们明天就去四季绣坊。”
四季绣坊在城东，而沈秀租宅子的时候，特地选了距离城东不太远的位置。
她倒不是为了去四季绣坊方便，而是知道乡试的地点，也就是贡院，也在省城的城东。
省城处处都比府城大，规矩自然也多得很。
比如在省城，因为街道上的行人太多，所以只有达官贵人才能乘坐马车或者是坐轿，而平民百姓要出门，只能靠自己的双脚。
沈秀原来在县城也好，在府城也好，大家对她这个秀才娘子，还算是有些尊敬。
可来到省城，这里多得是官员的家眷和百年世家。
别说一个秀才的娘子不够看，就连一个举人娘子得到的尊重也不是太多。
毕竟省城的那些百年世家，哪个家里都有人在朝为官。在世家的大部分人眼中，只有进士身份，才配和他们平起平坐。
幸好沈秀不怎么在意这种落差，即便得抛头露面靠双脚走路，她也走得笔直，一边走，她还一边观察行人们的穿着。
正当她看着一个年轻妇女身上的窄袖短衫时，人群忽然像是被人分开一样，自动让出了中间的位置。
沈秀的耳朵里刚听到有人说了“混世魔王”这几个字，眼前就出现了一个年轻的公子哥。
这个公子哥看着约有十七八岁，年纪和卫宴不相上下，虽然不及卫宴生得好，但也长得眉清目秀，只是眉宇间有一股郁气，这股郁气让他整个人多了一种不好惹的感觉。
沈秀很快猜出了这位公子哥的身份，应该就是碧莲口中的那个叶向东了。
她拉着碧莲，正想不动声色的避开这位混世魔王，却见叶向东皱着眉，轻轻抬了一下头，刚好看到了人群中的沈秀。
他的脸上立时就多了一点兴趣，抬起右脚便朝沈秀走了过来。
“这位小娘子看着眼生，应该不是本地人吧！”
说话间，叶向东已经走到了沈秀面前。