周婉儿没待多久就找了个借口走了，叶向东本来想追着她去的，可是却被叶姨娘叫了回来。
叶向东满心不甘，可又不敢听亲姐的话，便悻悻然道：“姐，你到底叫我做什么？”
叶姨娘含笑道：“刚才那个周姑娘合你的眼缘吗？”
当然合，叶向东马上就扬起了笑脸：“姐，你不会是要给我说亲吧？”
叶姨娘笑道：“你先别高兴得太早，周家同意不同意还不知道呢！”
叶向东满脸自得道：“周家肯定会答应的。小爷我长得玉树临风，家世又好，周家上赶着还来不及，肯定不会反对。”
叶姨娘点头道：“我也觉得周家不会反对。只是你过去太胡闹了，周家姑娘那里估计不大愿意。以后你给我好好收收心，多去周家几趟，怎么也要让人家心甘情愿地嫁给你。”
“这个包在我身上。”叶向东现在满心满眼都是周婉儿，自然对亲姐的话言听计从。
姐弟两个对这门婚事志在必得的时候，沈秀正沿着河岸，寻找那户姓平的人家。
彭老板说平家就住在河岸附近，门前栽了两棵石榴树。
沈秀带着碧莲找了半天，最后在河岸的东边看到了那两棵石榴树。
平家住的是个四四方方的宅院，两扇黑漆门只是虚掩着，轻轻一推就开了。
碧莲缩回手，不好意思地笑了笑，她也没想到这门没关紧。
沈秀敲了下门，扬声问道：“有人在家吗？”
很快，里面有人道：“门没有关，进来吧！”
等沈秀和碧莲推开门走进来，就见这平家的房子特别低矮，屋檐只比地面高出两尺，窗户也又低又小。
等走近了再看，原来这些房子是建在地窖里的。
沈秀正好奇这地窖的用处，有人推开窗户问道：“娘子是来买布的吗？”
说话间，一个三十来岁的汉子从地窖里走了出来。
他发现沈秀对这地窖好奇得很，便笑道：“我们一家老小是从江南搬过来的，因为不喜欢北方的干燥，所以才把房子建成这样。”
房子建在地窖里，可以借些地里的湿气。
汉子这么一解释，沈秀才明白过来，然后笑道：“我姓沈，是从府城来的。听说平家的布在省城是出了名的细密精洁，所以想买几匹布回去。”
“原来是沈娘子。”汉子道：“我是这平家的长子。沈娘子唤我平老大就是了。”
“只是沈娘子来得不巧，有个行商预定了几十匹细棉布，明天就要交货。要不沈娘子改天再来。”
沈秀笑道：“我早知道你们平家的布好卖，只是没想到这么抢手。要不这样，我也不多买，只要一匹就好。一匹你们总能匀出一些吧！”
平老大为难道：“一匹是不多。可是我们平家的布织得慢，就这么一匹布，也得花上一天时间。而我们明天就得交货。要是沈娘子不急，不妨多等两天。”
“多等两天也无妨。”沈秀道：“只是你们平家的布怎么织得这么慢，我听说其他织户人家，一天能织两匹布呢！”
平老大笑道：“别说一天织两匹，就是一天织三匹也不是稀罕事。只是这布织得太快，质量就不行了。”
“既然说到这里，那我就想讨教一二了。织布织得太快，会影响布的质量，这我懂。只是为什么有的细棉布缩水很严重，有的为什么缩水不严重？是不是和纱支的粗细有关？”
平老大没有马上回答，而是先看了她一眼。
沈秀笑道：“我也不瞒你，我既是府城霓裳绣坊的东家，也是位绣娘。如今府城正时兴细棉布衣裳，我们本来一直从省城买细棉布，只是买来的细棉布多多少少有些缩水，所以我就想弄明白这其中的原因。”
平老大笑笑道：“沈娘子要是想知道这其中的原因，其实随便问一下那些织户人家就知道了。”
言下之意，并不打算透露这其中的原因。
沈秀没问出来原因，也不失望，她早就预想到了这个结果，毕竟这是人家吃饭的技艺，换做她，也不会轻易把戳纱绣的技法告诉给别人。
从平家离开后，碧莲问道：“沈娘子，我们现下还要去哪？”
沈秀道：“既然都出来了，不如再去一趟江家。”
昨天彭老板替沈秀牵线，让她见了江家的当家人。
江家织布的手艺不及平家，可在省城也不算是无名之辈。
沈秀开出了一个不低的价格，只要江家肯搬到府城，然后加入她的织布行，她每年可以给对方三百两银子的佣金，年底还有分红。
江家人还有些犹豫，毕竟要加入沈秀的织布行，就要交出自己的手艺。
他们告诉沈秀，说要再好好想想。
沈秀知道他们大概是嫌佣金少，可这已经是她能给出的最高价格比了。毕竟织布行花钱的地方很多，江家的织布技艺还不值得她投入那么多的银钱。
今天她打算再和江家人商量一下，若是对方仍在犹豫，沈秀就要另找人了。
她和碧莲顺着河岸，一路往回走，刚走到一半，就听后面有人在唤“沈娘子”。
沈秀回头看去，只见平老大气喘吁吁地跑了过来。
她有些诧异，不明白平老大这是要做什么。
平老大喘了几口气方道：“沈娘子，我们平家有事求你。只是不知道你肯不肯移步回去？”
沈秀越发纳闷了，“你们有事求我？”
平老大点点头：“原来我不知道沈娘子的来历，后来听我弟妹一说，才知道你在府城是大大的有名，不仅绣技精湛，而且还会双面绣。”
提到双面绣，沈秀明白了，原来平老大找她回去，为的竟是双面绣。
第二次来到平家，沈秀终于享受到了贵客的待遇，平老大直接把她带到了堂屋，还提醒她要小心头。
沈秀是弯着腰进到堂屋的，尽管堂屋开了两扇窗户，但里面还是黑得不行，大白天还需要点灯。
平老大让沈秀在客首坐下，“我媳妇和我弟妹上街去买东西了，今日沈娘子是贵客，一定要在家吃了饭再走。”
沈秀不习惯这阴湿的房间，觉得肩膀都有些凉飕飕的。
“这屋子这么潮湿，你们住得惯吗？”
沈秀等平老大把热茶端来，便问了这么一句。
平老大笑道：“没什么住不惯的。江南那边的天气，比这地窖还潮湿呢！何况我们要织布，没有这湿气可不成。”
“难道你们建这地窖，是为了织布？”
平老大道：“沈娘子猜对了，我们平家织的布之所以比别家都要好，诀窍就在这地窖上。”