叶姨娘看着刘巡抚因为自己的一句话停下来，心头一跳，有一种事情超出自己控制的感觉。
而刘巡抚则看向沈秀：“你就是沈秀，这么说来，那幅狮子狗是你绣的了？”
沈秀点头：“大人如果问的是绣给瑜哥的那幅狮子狗，那确实是我绣的。”
刘巡抚微笑道：“夫人跟我提起过你，我也亲眼见过那幅狮子狗，没想到竟然还有人能将动物绣得栩栩如生。”
“刚才我还留意过，只是从始至终没有听到你的名字，还以为你没有参加刺绣盛会。”
沈秀解释道：“大人来之前，我的绣品就已经被评点过了。”
“哦，你说你不服，是对评委们的评点有什么异议吗？”刘巡抚问道。
如果沈秀是普通的绣娘，刘巡抚根本不会理会此事。可他亲眼见过沈秀绣的那幅狮子狗，知道她的绣技确实出众，既然她的绣技这么出众，那么落选一事说明很有隐情。
叶姨娘没有想到刘巡抚见过沈秀的绣屏，一时间有些着急。
沈秀看了眼叶姨娘，直接道：“我确实对几位评委的评点有异议，如果我的绣品确实不佳，那我得到四个下签也就认了。可我自问，论绣技，并不输于在场的任何一位绣娘，却偏偏得到这样的结果，我不服。”
“你好大的口气，什么叫做绣技不输于其他绣娘。”叶姨娘忍不住出声道：“如果你真有这样的绣技，评委们绝对不会给你下签。既然给你下签，说明你确实技不如人。”
叶姨娘说完便看向刘巡抚，“大人，这绣动物和绣墨竹完全是两回事。有的绣娘可能终生只擅长绣一种东西，沈娘子能绣好动物，不代表能绣好墨竹。”
刘巡抚觉得叶姨娘这话有理，他本来就偏宠对方，听了这话，心里就有了几分动摇。
水夫人一看刘巡抚的表情就知道他在想什么，忙站出来道：“大人，沈娘子绣的墨竹图我见过，其实不输于其他绣娘。大人若是不信的话，可以把沈娘子的墨竹图找出来。”
当初水夫人做刺绣盛会这个评委，是通过郑夫人的帮忙，由刘巡抚亲自安排的。
刘巡抚当然知道水夫人与自己夫人的交情，既然水夫人都这么说了，他便不偏不倚道：“那就把沈娘子所绣的墨竹图找出来吧！”
叶姨娘一听这话，就知道要糟。
可她没有任何借口阻拦，只能眼睁睁地看着沈秀的墨竹图被找了出来。
水夫人亲自将沈秀所绣的墨竹图呈到了刘巡抚的面前。
“大人请看！”
这幅墨竹图，当日是刘巡抚亲手所绘，他当然还记得画中的每个细节。
而沈秀所绣的墨竹图几乎和他所画的墨竹一模一样，就连墨迹的浓淡与转折之处，都与画中并无二致。
如果不仔细看，还以为这是一幅画作，而不是一幅绣品。
即便刘巡抚是外行，也能看出这件绣品确实精细传神，真正达到了以针代笔的程度。
“这么好的绣品，如果我是沈娘子，就这么淘汰的话，也确实是不服。”刘巡抚慢悠悠地说了这么一句。
那四个给沈秀投出下签的评委，脸色马上就变了。
水夫人还在旁添了把火道：“当时我听到有人投出下签的时候，还以为自己听错了。这么好的绣品，怎么会有人投出下签。”
“怎么，你们不解释一二吗？”刘巡抚看向那几个评委道。
语气仍旧是轻描淡写，可话里却透着一股上位者的威严。
几个评委你看我我看你，一时都不知道该如何是好。毕竟他们是受叶姨娘指使，才昧着良心投出了下签。
他们倒是想说实话，可又知道依照刘巡抚的性子，即便供出叶姨娘来，最后受罚的还是他们。
几个评委交换了一下眼色，都选择了替叶姨娘隐瞒，毕竟如果不供出叶姨娘，叶姨娘还有可能替他们求情，但是若供出叶姨娘，只怕他们的下场更惨。
刘巡抚等不到他们的回答，便一挥衣袖道：“既然你们说不出原因，那这评委的位子不做也罢。”
“如此以好充次，你们也不配做这刺绣盛会的评委。来人，将他们几人请出去！”
叶姨娘看着刘巡抚命人把这几个评委赶了出去，忍了又忍，什么话也没有说。
她当然知道刘巡抚是给她留了面子，所以只罢了这几个人的评委身份，没有治这几个人的罪。
沈秀将一切看在眼中，刘巡抚比她所想的还要偏袒叶姨娘，沈秀不信他不知道叶姨娘才是真正的幕后主使，可他只字未提，只是把几个评委赶了出去。
她看了眼一旁的水夫人，水夫人则给了她一个稍安勿躁的眼神。
刘巡抚发作完几个评委，便把沈秀的这件绣品定为了第一轮比试的第一名。
叶姨娘本来有些不服的，可是她知道自己这时候什么都不能说，硬是装出一副笑脸，上前恭喜沈秀。
刘巡抚对叶姨娘的识时务很满意，他笑着勉励了沈秀几句，又嘱咐了叶姨娘几句，将来再挑选评委的时候，可不能再找这种没什么眼力的人。
叶姨娘点头称是，她不敢违背刘巡抚的意思，可等刘巡抚一转身，她就狠狠瞪了沈秀一眼。
当沈秀察觉到什么，转过身时，看到的却是叶姨娘皮笑肉不笑的神情。
等刘巡抚离开，叶姨娘的脸立时沉了下来，连第二轮比试要比什么都没说，就让众人散了。
沈秀回去的时候，坐上了水夫人的马车。
水夫人摇着扇子笑道：“很难看到叶姨娘像今日这么吃瘪，你看她那比哭还难看的笑脸，真是笑死人了。”
沈秀没有笑，脸上淡淡道：“我以为巡抚大人知道这刺绣盛会的黑幕后，起码会问责叶姨娘。可他竟然这么护短。”
“我们这位巡抚大人本来就护短。”水夫人道：“凡是跟叶姨娘有关的事，他的心都是偏的。今天能做到这个地步，已经是很不错了。不过这还要多亏郑夫人的帮忙。”
“如果不是郑夫人，巡抚大人根本不会在这个时候来。”水夫人道：“所以我才说，能对抗叶姨娘的，只有郑夫人了。”
“你别看郑夫人平日低调，也不受宠，好像没什么地位。她只是在小事上不屑于与叶姨娘计较罢了。”水夫人道：“说到底，争宠只是小事，子嗣才是大计。将来你看吧，郑夫人教养的瑜哥一定会有出息。”
瑜哥将来出息不出息，沈秀不知道。
不过同样是正室，又都不喜欢叶姨娘的为人，她确实可以多和郑夫人走动走动。
而叶姨娘这边，计划被打乱，沈秀不仅没有被淘汰，反而被刘巡抚点为了第一名。可以想见，她将来再想淘汰掉对方就难了。
因此，叶姨娘回到住处就大发脾气。
叶向东进门的时候，就见地上到处都是碎瓷片。
“姐，干嘛发这么大脾气！”
叶姨娘看见叶向东那副嘻嘻哈哈的模样就没好气，“你怎么来了？”
叶向东笑道：“自从我与周姑娘定亲后，已经好久没见她了。姐你什么时候给她下个帖子，我想见见她。”
周婉儿的父亲已经写信回来，答应了这门婚事。
前几日叶姨娘特地命媒人上门，正式定下了这门亲事。
如今听叶向东说起周婉儿，叶姨娘因为心里有气，忍不住瞪了他一眼：“你个没出息的东西，这点小事也要求我。”
叶向东嘻嘻笑道：“姐，我让你把周姑娘叫来也是帮你。刺绣盛会的事，我也听说了。不就是一个绣娘吗，周姑娘那么聪慧，肯定能帮你想到办法的。”
“你这么一说，好像也确实是这样。”叶姨娘觉得叶向东说得有理，有些事情，自己要顾及刘巡抚，可要是周婉儿出面对付沈秀就不一样了。