几天后，庄志强去世了。
老人临走前仍然没有见到失踪多年的闺女，但至少得到了一点安慰与陪伴。
贺予和谢清呈安排了他的后事，然后两人准备一同启程，前往庄志强的家乡。
“清骊县庄家村。”
虽然他们之前就已经知道了庄志强的籍贯，但并未查到那么细，此时仔细一看，发现庄志强竟然是清骊县的人，都有些意外。
谢清呈：“那是卢玉珠就任过县委书记的地方。”
“你觉得这是巧合吗？”
谢清呈摇了摇头。
贺予：“我也觉得事情没那么简单。走一步看一步吧，但我们的速度要快一些，不能再像沙宏事件一样，再被对方抢先毁灭证据了。”
这是不用贺予多说的事，两人各自请了假，于当天夜里就登上了前往目的地的班机。
两个多小时后，飞机着落，他们包了个车，驶向清骊县庄家村。
到达村庄时，正值拂晓，天色蒙蒙亮，两人找了当地的招待所住下，进屋之后，饶是贺予早有心理准备，却还是被震撼了好一把。
贺予从来没有见过这么破的旅店，房间内散发着一股霉味，连地毯都铺不起，嵌地的是一块块劣质的砖，洗手台生着霉花，镜子污渍斑斑，就连床单也不是干净的，上面沾着可疑的淡褐色旧渍。
贺予拖着行李箱转身就走了。
谢清呈：“……你干什么。”
“我受不了这种委屈。”
“就凑合一晚上。”
“我不要。”
“那你住哪里？”
“我露天睡草垛我都不要住这种地方。”
谢清呈原本想不管他的，千金大小姐似的真娇气，但再一想，贺予也是为了追查线索，早日顺着藤蔓调查到谢雪当时服用的药剂，所以才会跟着自己来到了这种穷乡僻壤。
于是也只得作罢。
“……好了，别闹了。”谢哥哄大小姐，“我再想想办法。”
谢清呈后来找了一户村子里看上去还算干净的农家，给了对方一千块钱，说想借宿两晚。农家见这两人相貌英俊，谈吐不凡，再加上人民币的光辉，便欣然答应了他们的请求。尽管收拾出来的屋子不算大，而且只有一张床，但至少是干净清爽的，女主人特意从柜子里抱了两床新弹的棉花褥子给他俩铺上，末了还很客气地给他们泡了两杯茶送到房间里来。
贺予站在这屋里，还是不那么自在。
谢清呈：“你坐下，喝点茶。”
贺予走过去，低头一看，那茶杯里的水很不纯净，煮熟之后仍然散发着一股黄土气，他又和只高贵的猫儿似的走开了，宁可渴死也不喝的样子。
得亏谢清呈行李箱里还有两盒舒化奶，他递给了贺予。
贺予接过了，瞪着他：“你就给我这个吗？”
谢清呈的耐心到了头：“特意给你带的，你不喝就算了，还给我。”
贺予翻了个白眼，这才勉勉强强地拆了吸管，小口小口地喝起了这种被他嫌弃的，不够纯天然的加工奶。
两人安顿下来，稍微缓解了一些舟车劳顿的辛苦，然后就出门开始着手调查赵雪的案件。
他们先去了赵雪曾经就读过的高中，但那所学校已经被腾空了，里面荒草丛生。学校的大铁栅门紧闭，上面挂着粗锁链子，那链子已经锈蚀，像一条赤蛇留下的蜕。
“仁恒中学？好几年前就关停了，资助人撤了资，当时闹得好多学生没地方读书啊。”附近小卖部的人见他们打听这所学校，边磕花生边说道，“确实挺可惜的。”
贺予问：“那您知道校长是谁，现在在哪儿吗？”
“校长？最早那个女校长没几年就离开了，后来的校长也是城里来的，学校关了之后，他也走了，他在村子里的时候也不怎么和别人说话，读书人嘛，就有那么些清高。我们对他都不了解。不过你们可以去前面易家村问一问，那边有一所九年制农村中小学，之前和仁恒中学有合作，没准他们的人会更清楚。”
谢清呈听到“易家村”三个字时，心里就已起了隐隐的不适感，好像预料到了什么。
两人按着小卖部老板的指路，走了两里地，来到了清骊县下的另一个小村，村口有一颗参天大树，树下有好几搓棘皮老翁在打牌，附近还有一间两层楼的泥瓦楼，楼里传来麻将洗牌和骰子摇盅的响动，明显是一间地下赌场。
而就在赌场旁，竖着一块石碑，碑上造作地写着三个大字——
“易家村”。
贺予轻易就从眼前景象中解读到了这个村子嗜赌成性的风气，他冷眼瞧着那些半截脖子都已经埋黄土的老头儿还赌得那么激烈，颇有些鄙夷，回头对谢清呈道：“这地方实在是……”
话未说完，目光触及了谢清呈的脸。
贺予顿住了。
他发现谢清呈的脸色忽然变得十分苍白。
他愣了一下，几秒钟后，聪明如他，顿时意识到了什么——易家村，姓易，穷乡僻壤，嗜赌，村口的小赌坊……
一个名字骤然从脑海中浮现——
“易北海。”
——
这是杀害秦慈岩的那个凶手住过的地方！
谢清呈从报纸上看到过易家村的照片，秦慈岩事件发生后，有不少记者都涌到了易家村，拍摄了易北海的旧居。直到现在那个黄土房子还没拆，只是大门紧闭，蛛网密集，一副断壁残垣之态。
谢清呈走到那个老房子外，盯着那一砖一瓦。
慢慢地，他的眼眶就红了。
不知道是恨的，还是伤的。
正当他看得入神，忽然手腕被人攥住，是贺予。
谢清呈：“你——”
“走了，这么难看的破房子，别看了。看多了晦气。”
贺予说着，另一只手覆在了谢清呈的眼睛上，强制性地把他的脸转开，不容置否道：“你快跟我一起去那所学校吧。”
贺予的态度像是在安慰，又像是在蛮不讲理。
“……”
谢清呈无法给他的行为一个准确的定性，贺予最近实在太奇怪了，总是这样硬邦邦地和自己说话，好像自己欠了他五百万的项目似的。
但贺予确实也没再做过和从前那样混账的事儿。
贺予：“走吧。”
谢清呈静了一会儿，把自己的手腕从贺予掌心中抽出来了。他非常不喜欢被人控制着，尤其对方还是一个比自己小了那么多的男孩子，但他知道贺予的引导是对的，于是他只是调整了一下自己的袖扣，平静下来，说道：“没事。我可以自己走。”
他就真的靠着定力把目光从易北海的老宅上移开了，手插在大衣口袋里，眉眼凝肃，还行在了贺予的前面。
贺予望着他的背影——
男人尽管转身时面色难看，但他身姿依旧挺拔、高大、坚强，仿佛除了死亡之外，没有任何东西可以摧毁他。
谢清呈……
贺予在心里默默念着他的名字，追了上去。
两人来到了易家村希望学校。
该校在赵雪就读时，曾名为易家村希望小学，后来改制合并，成了九年制一贯教育，小学初中合为一体，因此才有了现在的名字。
谢清呈一看到接待他们的校长，就知道情况不容乐观了。
校长非常年轻，也就三十不到的样子。显然不是当时帮助过赵雪的那个老校长了。而当他们与新校长进行了一番简单的交流之后，他们的心更是沉到了谷底——老校长已经在好多年前就去世了。而学校里的其他老师，流动量也很大。
来农村里支教的教师大多不会留太久，待上五六年的屈指可数，而这些人当中接触过仁恒高中负责人的，一个也没有。
“档案也无法查阅了吗？”贺予问。
“村里本来是有个档案馆的，但是几年前失了火，仁恒的资料也都储存在那里，现在什么都没有了……”
——失火的档案楼。
贺予和谢清呈听到这里，更确定这一切都和成康精神病院、沪传广电塔案有着紧密的关系。这一系列作案手法实在是太过相似，很难说是巧合。
但问题也已经很明显了：对方没有留下任何可被追查的线索。
随着时间的推移，知情的人已如大浪淘沙，再难找到了。
一天下来，谢清呈和贺予几乎算是一无所获，到天黑时，两人一起回了农家。
农家准备了些饭食，谢清呈吃了一些就回屋休息了。
贺予看着他疲惫的侧影，只是一个身影就能瞧出心事重重。
他想了想，问农妇：“阿姨，这附近有好一些的餐厅吗？”
“有一家还不错的，但是有些远，走过去要三十多分钟呢。”妇人有些担心，“是晚饭不对胃口吗？”
“啊，没有。我吃的很高兴。”贺予笑笑，“只是我朋友他身体不太舒服，我也怕打扰您，所以才想去餐厅买一些吃的给他补补。”
妇人理解了，又问：“那位先生是你哥哥吗？”
“……算是吧。”
“小伙子对你哥真好，你看你们俩，兄友弟恭的。”
贺予笑而不语。
妇人很热心，刚好她家男人要去田里，说能顺路捎贺予一程，贺予欣然答应了。
结果男主人开的是拖拉机。
贺予：“……”
在这穷乡僻壤也没什么可挑剔的了，有拖拉机坐，总比一个人走无灯的夜路三十分钟要好。
贺予于是成了一个坐着拖拉机去给他谢医生千里买外卖的总裁。
得亏那家店做的菜肴确实色香味俱全，虽然店面小了些，但可贵在干净清爽。贺予点了几份炒菜打包，想起谢清呈最近总是咳嗽，又请店家帮忙熬了一份冰糖炖梨膏，然后坐上拖拉机回去了。
他一回屋，就看到了谢清呈已经睡下。
屋内就一张床，谢清呈显然不想和他一起睡，于是打了个地铺。
贺予回家的动静让他从浅寐中醒来。
“你去哪儿了？”
贺予走到桌前，把塑料袋里的打包盒一样一样取出来，屋内刹时充满了食物的香味。
“晚上我吃不惯，去附近餐馆随便买了点，你吃不吃啊？”
谢清呈：“……不吃。”
贺予拿筷子的手顿了一下，有些阴沉：“我点多了，你不吃我全倒了。”
“你能别这么浪费粮食吗？”
“那你倒是起来陪我吃点啊。”
谢清呈没办法，咳嗽着，从地铺披衣起来，坐到了桌边。
但他一看桌上的菜色，就微微皱起了眉，然后目光上移，落在了贺予脸上。
“怎么了？不合胃口？”
“没有。”
哪里是不合胃口。分明是太合胃口了。
椒麻鸡，麻婆豆腐，番茄牛腩浓汤，清炒蕃薯藤……
虽然都是一些家常小炒，但全是谢清呈会喜欢吃的菜。
并不是贺予会喜欢吃的东西。
贺予这人很娇气，海胆要撒丁岛的，生蚝要爱尔兰的，牛肉澳洲的都不吃一定要日本的。而且他不吃辣，不吃麻，也没那么喜欢吃蔬菜。
但以谢清呈对贺予的了解，贺予是不太可能会专门给他去买些加餐的。
这个念头一直坚持着，直到贺予从纸袋里拿出了一罐冰糖梨膏，板着脸推到了他手边。
谢清呈：“……”
贺予：“看什么？我是怕你晚上咳嗽吵到我睡觉。”
谢清呈瞥了他一眼，他这人倒也直接，不喜欢扭扭捏捏，既然贺予确实是专程给他买的，他便磊落地说了句：“谢谢。”
他磊落，贺予却心思不纯，别过头去：“你慢慢吃吧，我去洗漱了。”
农家洗漱的地方也实在简陋，贺予看着就浑身不舒服，勉强凑合着洗了一下，立刻穿上衣服回到了屋内。谢清呈已经把东西收拾干净了，靠在窗边，一边看着外面灰蒙蒙的原野，一边病恹恹地喝着梨膏。
贺予走过去，有那么一瞬间，他真的很想从后面抱住这个人细瘦的腰，然后吻他的颈后朱砂，颈侧青脉，垂眸顺着他伶仃的下颌，最终吻到他淡薄的嘴唇。
他想吻他，他想要他，千遍万遍。
但贺予知道那不是他该做的事情。
他喜爱谢清呈，却也不想迷失自我，更不想让这种喜爱对谢清呈造成更多的伤害，谢清呈承受的感情已经够多了，贺予觉得随便再在他的身体里灌注些沉重的东西，就会将他压垮，碎到分崩离析。
仿佛感受到他的目光，谢清呈回过头来，轻轻咳嗽，高大强悍和脆弱易碎在他身上竟能奇迹般糅合：“不早了，你睡吧，明天还要接着调查。”
贺予刚想应了，却在看到谢清呈另一只搭在窗棂上的手时，整个人一愣，而后骤然沉了脸色。
——真要命！谢清呈还在抽烟！
而且是一边喝止咳梨膏，一边抽烟！
年轻人喝着枸杞茶蹦迪，更年期老男人更绝，他能在喝着止咳膏同时为国家的烟草业贡献出自己的一份力量。
贺予着实是被他惊着，也被他气着了。
他走到窗边，劈手把谢清呈的烟给夺了。
“你抽什么？”
“……万宝路。”
“谁问你牌子！我说你抽什么抽！”
贺予把烟径直在墙边嘶啦按灭了，丢到了外面，他嫌弃谢清呈嫌弃得不得了：“你身上都是烟味，难闻死了。不许你再抽了。”
谢清呈也不和他闹，他推开贺予：“不抽就不抽吧。睡了。”
贺予说：“你打地铺干什么，这是张双人床。”
“……”谢清呈觉得现在的小年轻是真的随便。
他为什么打地铺这还用问吗？
他都和贺予上过那么多次床了，之前那些他还没有觉得特别有所谓，要命的是最后一次，那一次他竟然在和贺予的交颈缠绵中获得了前所未有的快感，这种“前所未有”是货真价实的，意思是之前他无论和李若秋，还是自己解决，都没有体会过这种感觉。
他想起来自己在那一晚和贺予做的事情，尤其想起自己主动时的样子，他都觉得太荒谬，也太危险。
他简直觉得贺予是给他下蛊了。
不然事情怎么会演变成那样？
在他第二天醒来，抽着根事后烟，看着男孩靠在他颈窝边安睡时，他心中就警铃大作，知道自己绝不能再和贺予发生这种关系。
那不发生关系，最好的办法，就是减少不必要的接触。
谢清呈清醒而冷静地看着贺予：“我们俩不适合睡一张床，原因是什么，你那么聪明，应该很清楚。”
贺予：“……”
“你年纪小，床让给你，我要休息了，谢谢你的晚饭。”
谢清呈说着就想躺下歇息，但小年轻手脚比他快，已经占了被窝。
“我不至于和叔叔抢床。”贺予阴沉着脸说，“我可是学生会主席，尊老爱幼是我该做的。您睡床吧，您年纪大了，回头别伤了腰。”
谢清呈见他实在执着，也不想浪费这个时间。
何况他心事本就重，确实也没什么力气再和贺予拉扯了。
他就把床上的被子又给了贺予一张，然后叹了口气，脱了外套，在那张空荡荡的双人大床上躺下。
“睡吧，我关灯了。”
“好。”
然而静夜里，两人均是无眠。
贺予不用说了，年轻人本来就睡得迟睡得少，谢清呈则是因为事情太多，心思太杂，黑暗里辗转反侧，轻轻叹息，竟是怎么也睡不安稳。
谢雪的病虽然暂时没有大碍，但只要那个新药没有找到，她就随时可能会有危险，他根本放心不下。
还有易北海……这是易北海的家乡，又是卢玉珠的家乡……这些不起眼的小人物却翻起了惊涛骇浪，他们全都出身于这个偏远的清骊县，难道真的会是巧合吗？
继而他又想起了秦慈岩。
谢清呈的心不可遏制地抽疼起来。
他紧闭着双眼，却怎么也无法沉入睡眠当中。
夜半时分，窗外开始飘雨，雨下的滂沱湍急，风闯进屋内都带着湿冷寒气。
被子薄了，谢清呈咳得更厉害，越咳越重，不可停歇，昏昏沉沉间，他隐约听到身后有动静，还未反应过来，就感到一阵熟悉的温热——
贺予上了床，从背后抱住了他。